Washington Phillips

George Washington "Wash" Phillips (11 de enero de 1880 - 20 de septiembre de 1954) ^{[ 1 ]} fue un cantante e instrumentista estadounidense de gospel y gospel blues . Se desconoce la naturaleza exacta del instrumento o instrumentos que tocaba, ya que en las etiquetas de los discos de 78 rpm publicados durante su vida solo se indicaba que eran "acompañamientos de novedad".

Nació en Texas el 11 de enero de 1880, hijo de Tim Phillips (originario de Mississippi) y Nancy Phillips ( de soltera  Cooper , originaria de Texas). ^{[ 1 ]}

Quienes lo conocieron de adulto lo recordaban como un hombre de aproximadamente 1,73 m ( 5 pies 8 pulgadas) o 1,75 m ( 5 pies 9 pulgadas) de altura, corpulento y de unos 82 kg (180 libras) ; y que consumía rapé . Cultivaba entre 12 y 16 hectáreas (30-40 acres) de tierra cerca del asentamiento de Simsboro, cerca de Teague, Texas . Se le describía como un predicador callejero, es decir, alguien que no necesariamente era un ministro ordenado , que asistía a servicios religiosos regulares en iglesias con la esperanza de tener la oportunidad de predicar , pero que con mayor frecuencia se dirigía a reuniones espontáneas en la calle o instalaba sus propias iglesias improvisadas en locales comerciales . ^{[ 3 ]} Era miembro de la Iglesia Bautista Pleasant Hill Trinity en Simsboro, pero también se sabe que asistió a la Iglesia de Dios en Cristo de San Pablo, considerada "santificada", y a la Iglesia Metodista de San Jaime , en Teague. Su canción " Denomination Blues " critica el sectarismo en la religión organizada y a los predicadores hipócritas . ^{[ 4 ]} Su fe sencilla y sincera se resume en los dos últimos versos de esa canción:          

Es correcto permanecer unidos, es incorrecto permanecer separados, porque nadie irá al cielo excepto los puros de corazón. Y eso es todo.

Entre 1927 y 1929, grabó 18 canciones para Columbia Records en un estudio de grabación improvisado en Dallas , Texas, bajo la dirección de Frank B. Walker . Seis de esas canciones eran la primera y la segunda parte de tres canciones divididas en dos, destinadas a las caras opuestas de un mismo disco. Cuatro de las canciones no se publicaron en su momento y se cree que dos se han perdido.

El 20 de septiembre de 1954, falleció a causa de las lesiones en la cabeza ^{[ 1 ]} sufridas al caer por unas escaleras en la oficina de asistencia social de Teague. Fue enterrado en una tumba sin nombre en el cementerio Cotton Gin, a seis millas al oeste de Teague. Su esposa Marie le sobrevivió. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Algunas fuentes sugieren que su fecha de nacimiento fue alrededor de 1892 y/o que su fecha y lugar de muerte fue en diciembre de 1938 en el Hospital Estatal de Austin . ^{[ 4 ]} La investigación ha demostrado que probablemente se trataba de otro George Washington Phillips, ^{[ 5 ] [ 7 ]} hijo de Houston Phillips y Emma Phillips ( de soltera  Titus ); él también se dedicaba a la agricultura cerca de Teague.

En septiembre de 2023, el proyecto Killer Blues Headstone Project colocó una lápida para Washington Phillips en el cementerio Cotton Gin, en las afueras de Teague, Texas. ^{[ 8 ]}

Una fotografía publicada en The Louisiana Weekly el 14 de enero de 1928 muestra a Phillips sosteniendo dos instrumentos sin trastes similares a una cítara. Esa fecha se sitúa entre la segunda y la tercera de sus cinco sesiones de grabación. El instrumento que sostiene en su mano derecha ha sido identificado como un celestafón y el de su izquierda como un fonoarpa, ambos fabricados por la Phonoharp Company ; en ambos casos, sin el accesorio de martillo (los instrumentos que se vendían eran un tipo de dulcimer de martillo ). ^{[ 9 ]}

En la década de 1960, Frank B. Walker identificó el instrumento de Phillips ante el musicólogo y autor Paul Oliver como una "dulceola", afirmando que "nadie más en el mundo podía usarlo excepto él". Antes de una sesión de grabación, Phillips dedicaba media hora o más a ensamblarlo. ^{[ 3 ]} A menudo se ha asumido que Walker se refería a una dolceola , pero esto no puede ser cierto: la dolceola se fabricaba, vendía y grababa comercialmente, y no requería ensamblaje previo. Parece más probable que el nombre "dulceola" se acuñara específicamente para instrumentos inusuales fabricados por el propio Phillips a partir de piezas rotas y desechadas.

La evidencia auditiva sugiere que Phillips rasgueaba y pulsaba las cuerdas de su instrumento, y no las golpeaba. Algunos oyentes han afirmado discernir diferencias entre los instrumentos que utilizó en distintas canciones. ^{[ 10 ]}

En 2016, el periodista Michael Corcoran descubrió un artículo periodístico de 1907 que informaba que Phillips llamaba a su instrumento "manzarene" y lo describía además como "una caja de aproximadamente 2 × 3 pies, 6 pulgadas de profundidad, [en] la que había colocado cuerdas de violín, algo parecido a un arpa de boca... Usaba ambas manos y tocaba todo tipo de melodías. Otros se vieron influenciados por las referencias de Mike Ferguson de que Washington había creado su música con una simple guitarra de 6 cuerdas, pero Ferguson posteriormente desacreditó esa afirmación tras una revisión más exhaustiva". ^{[ 11 ]} Este nombre recién descubierto para el instrumento se tuvo en cuenta en el título de una colección de 2016 de las grabaciones conservadas de Phillips, Washington Phillips and His Manzarene Dreams . ^{[ 12 ]}

El álbum, Washington Phillips and His Manzarene Dreams , recibió dos nominaciones a los premios Grammy de 2018 : a Mejor Álbum Histórico y a Mejores Notas del Álbum.

Se han publicado numerosas recopilaciones de la obra grabada completa de Washington Phillips, como The Key to the Kingdom de Yazoo Records en 2005. Sus canciones han sido versionadas por diversos artistas:

• Sister Rosetta Tharpe grabó "That's All" en 1938 (Decca 2503B ): es "Denomination Blues" con palabras alteradas y con un título diferente, tomado del estribillo.
• Ry Cooder grabó "Denomination Blues" de Phillips en su álbum de 1971, Into the Purple Valley , y "You Can't Stop a Tattler", bajo el título de "Tattler", en su álbum Paradise and Lunch (1974). Linda Ronstadt hizo una versión del arreglo de "Tattler" de Cooder en su álbum de 1976 , Hasten Down The Wind .
• "Denomination Blues" también ha sido grabada por los grupos cristianos contemporáneos 2nd Chapter of Acts en su álbum en vivo de 1975, To the Bride with Barry McGuire , y por The 77s en su álbum debut Ping Pong over the Abyss (1983).
• Jorma Kaukonen grabó "What Are They Doing in Heaven Today" como la canción que cerró su álbum de 2002, Blue Country Heart .
• Will Oldham grabó "I Had a Good Father and Mother" de Phillips en el álbum de Palace Brothers There Is No-One What Will Take Care of You (1993). Gillian Welch también grabó esta canción en su álbum de 2003 titulado Soul Journey .
• Las Be Good Tanyas grabaron "What are They Doing in Heaven Today" en Hello Love .
• La canción "What Are They Doing in Heaven Today" se utilizó en una escena de la película Elizabethtown , donde el personaje principal visita el Árbol de los Supervivientes en Oklahoma.
• Mogwai interpreta una versión de "What Are They Doing in Heaven Today" en la banda sonora original de Les Revenants , para la serie de televisión francesa del mismo nombre .
• La canción "I Am Born to Preach the Gospel" de Phillips aparece en la banda sonora de la película de Werner Herzog de 2009 , My Son, My Son, What Have Ye Done?. También se incluyó en la canción "The Dyslexic Porn Star Who Funked in Her Space" de la banda británica Morcheeba .
• Ralph Stanley grabó " Lift Him Up That's All " de Phillips en su álbum de 2011, A Mother's Prayer .
• En 2009, Atlas Sound sampleó "Lift Him Up That's All" de Phillips para la canción "Washington School" del álbum Logos .
• La canción de Phillips, "Mother's Last Word to Her Son", apareció en la película Tenemos que hablar de Kevin .
• El saxofonista Colin Stetson, afincado en Montreal, versionó "What Are They Doing in Heaven Today" en el álbum New History Warfare Vol. 3: To See More Light . En la canción participa Justin Vernon , de Bon Iver, en la voz.
• Mavis Staples grabó "What Are They Doing in Heaven Today" en su EP de 2015, Your Good Fortune .
• Kate Wolf grabó "I Had A Good Father and Mother" en su álbum en directo de 1994, Looking Back At You . La canción incluye una introducción hablada sobre escuchar los discos de Washington Phillips.
• Animal Collective interpreta una breve versión de " I've Got the Key to the Kingdom " como preludio de "The Purple Bottle" en el álbum en vivo Live at 9:30 .

• Estudio del CD de Washington Phillips
• Discografía ilustrada de Washington Phillips