Parque de Washington Square

La tierra estaba antiguamente dividida por un estrecho valle pantanoso por donde corría el arroyo Minetta . ^{[ 4 ]} A principios del siglo XVII, había cerca una aldea nativa americana conocida como Sapohanikan ^{[ 5 ]} o "Campo de Tabaco". A mediados del siglo XVII, los holandeses utilizaban como tierras de cultivo las tierras a ambos lados del Minetta. Los holandeses cedieron las tierras, entonces fuera de los límites de la ciudad (Wall Street), a los residentes angoleños de la colonia, con la intención de que sus parcelas y asentamiento sirvieran como zona de amortiguación para los nativos americanos que vivían fuera del asentamiento. En 1643, un grupo de esclavos "semiliberados" y ancianos como Domingo Anthony, Manuel Trumpeter y Catalina Anthony, recibieron concesiones de tierras para construir y mantener granjas en las áreas que contenían y rodeaban Washington Square Park. ^{[ 6 ]} Las familias que recibieron las tierras ya no eran esclavas, pero tenían que entregar una parte de las ganancias que obtenían de ellas a la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales y pagar derechos anuales sobre la tierra. Sus hijos nacerían como esclavos, en lugar de libres. La zona se convirtió en el núcleo de una de las primeras comunidades afroamericanas de Nueva York, entonces llamada la Tierra de los Negros y más tarde "Pequeña África". ^{[ 7 ]} Entre los propietarios de parcelas en lo que hoy es Washington Square Park se encontraban Paulo D'Angola y su esposa Reytory Angola . ^{[ 8 ]}

Siguió siendo tierra de cultivo hasta abril de 1797, cuando el Consejo Común de Nueva York compró los campos al este de Minetta (que aún no estaban dentro de los límites de la ciudad) para un nuevo cementerio público. La ciudad compró todo el terreno, excepto los treinta pies occidentales de la plaza, al propietario Elbert Herring, y drenó el pantano, utilizándolo como cementerio para víctimas de enfermedades contagiosas, personas desconocidas o no reclamadas, y aquellos demasiado pobres para costear su propio entierro. ^{[ 9 ]} Cuando la ciudad de Nueva York (que aún no incluía esta área) sufrió epidemias de fiebre amarilla a principios del siglo XIX, la mayoría de los que murieron de fiebre amarilla fueron enterrados aquí, lejos de la ciudad, como medida higiénica. ^{[ 10 ]} "De 1789 a 1823, en dos tercios del sitio actual del parque, entre 10 000 y 22 000 cuerpos fueron enterrados apresuradamente en este cementerio público". ^{[ 9 ]} El cementerio fue clausurado en 1825. Hasta el día de hoy, los restos de más de 20.000 cuerpos reposan bajo Washington Square. ^{[ 4 ]} Las excavaciones han encontrado lápidas bajo el parque que datan de 1799. ^{[ 11 ]}

Una leyenda en muchas guías turísticas dice que el gran olmo en la esquina noroeste del parque, el Olmo del Ahorcado , era el antiguo árbol de ahorcamientos. ^{[ 10 ]} Sin embargo, la investigación indica que el árbol estaba en el lado del antiguo arroyo Minetta que era el jardín trasero de una casa particular. ^{[ 4 ]} Existen registros de un solo ahorcamiento público en el campo de los pobres. Dos testigos presenciales del ahorcamiento registrado discreparon sobre la ubicación de la horca. Uno dijo que había sido colocada en un lugar donde estaba la fuente antes del rediseño del parque en 2007. Otros colocaron la horca más cerca de donde está el arco ahora.

En 1826, el concejal Abraham Valentine «presentó una resolución para reapropiarse de un antiguo cementerio público y convertirlo en un campo de desfiles militares» ^{[ 12 ]} y la ciudad compró el terreno al oeste de Minetta Creek, se trazó y niveló la plaza, y se convirtió en el Campo de Desfiles Militares de Washington. Los campos de desfiles militares eran espacios públicos designados por la ciudad donde las compañías de milicianos voluntarios responsables de la defensa de la nación se entrenaban.

Las calles que rodean la plaza se convirtieron en una de las zonas residenciales más codiciadas de la ciudad en la década de 1830. La hilera protegida de casas de estilo neoclásico griego en el lado norte del parque se conserva de esa época. ^{[ 13 ]}

En 1849 y 1850, la plaza de armas se transformó en el primer parque del lugar. Se añadieron más senderos y se construyó una nueva valla a su alrededor. En 1871, pasó a estar bajo el control del recién creado Departamento de Parques de la Ciudad de Nueva York , y se rediseñó de nuevo, con senderos secundarios curvos en lugar de rectos. ^{[ 4 ]}

En 1889, para celebrar el centenario de la investidura de George Washington como presidente de los Estados Unidos , se erigió un gran arco conmemorativo de yeso y madera sobre la Quinta Avenida, justo al norte del parque. Los masones de la Logia St. John's n.° 1 encabezaron una procesión a través del arco con la Biblia Inaugural de George Washington para el Desfile del Centenario de la Investidura de Washington. ^{[ 14 ]} El arco temporal de yeso y madera fue tan popular que en 1892 se erigió un arco permanente de mármol de Tuckahoe , diseñado por el arquitecto neoyorquino Stanford White , ^{[ 15 ]} de 23 m (77 pies) de altura y modelado a partir del Arco del Triunfo , construido en París en 1806. Durante las excavaciones de la parte oriental del arco, se descubrieron restos humanos, un ataúd y una lápida fechada en 1803 a 3 m (10 pies ) bajo el nivel del suelo. ^{[ 4 ]}  

La primera fuente junto al arco se terminó en 1852 y luego se reemplazó en 1872. En 1851 se describió como una fuente con "una pila circular muy grande, con un chorro central y varios chorros laterales". Un artículo sobre la finalización de la fuente apareció en la primera edición del New-York Daily Times , que eventualmente se convertiría en el New York Times . ^{[ 16 ]} La estatua de Giuseppe Garibaldi fue inaugurada en 1888. ^{[ 4 ]} En 1918, se agregaron dos estatuas de George Washington al lado norte.

Robert Moses se convirtió en Comisionado de Parques de la Ciudad de Nueva York en 1934. Emprendió una cruzada para rediseñar por completo Washington Square Park, y los activistas locales iniciaron una lucha en contra que duró tres décadas.

En 1934, Robert Moses mandó renovar la fuente para que también sirviera como piscina infantil. En 1952, Moses finalizó los planes para extender la Quinta Avenida a través del parque. ^{[ 17 ]} Su intención era, eventualmente, extenderla a través del vecindario al sur del parque, como parte de un proyecto de renovación urbana. Los residentes de la zona, incluida Eleanor Roosevelt , se opusieron a los planes. La urbanista Jane Jacobs se convirtió en activista y se le atribuye haber detenido el plan de Moses y cerrado Washington Square Park a todo el tráfico de automóviles, pero Jacobs, en su libro The Death and Life of Great American Cities , elogió a otra defensora local en la lucha contra el tráfico en el parque, Shirley Hayes : "Hayes y el Comité de Washington Square Park abogaron por eliminar la carretera existente, es decir, cerrar el parque a todo el tráfico de automóviles, pero al mismo tiempo, tampoco ampliaron las carreteras perimetrales. En resumen, propusieron cerrar una calzada sin compensarla". ^{[ 18 ]}

Hayes, expresidenta del Comité del Parque Washington Square y miembro de la Junta de Planificación Comunitaria de Greenwich Village, residente local y madre de cuatro hijos, inició una protesta pública por el parque en 1952 cuando se construyó un gran edificio de apartamentos moderno en la esquina noroeste de Washington Square North y la Quinta Avenida. Cuando el entonces presidente del distrito de Manhattan , Hulan E. Jack, sugirió una pasarela peatonal elevada sobre una carretera de cuatro carriles que atravesaba el parque, la Sra. Hayes inició "¡Salvemos la Plaza!", una batalla de siete años para mantener los automóviles fuera de la zona tranquila. ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]} Aunque se presentaron varias propuestas diferentes para una carretera en el parque, Hayes y sus seguidores las rechazaron todas. Buscando "servir mejor a las necesidades de los niños y adultos de esta comunidad familiar", Hayes a su vez presentó su propia propuesta: 1,75 acres (700 m ² ) de carretera se convertirían en parque, se crearía un área pavimentada solo para acceso de emergencia y todos los demás vehículos serían permanentemente prohibidos en el parque. Este plan recibió un amplio apoyo, incluyendo el del entonces congresista John Lindsay , así como el de Eleanor Roosevelt, residente de Washington Square Park West. Tras una audiencia pública en 1958, se celebró una ceremonia de inauguración para marcar el inicio de un período de prueba durante el cual el parque estaría libre de tráfico vehicular. En agosto de 1959, los esfuerzos de la Sra. Hayes y sus aliados dieron sus frutos; desde entonces, Washington Square Park ha permanecido completamente cerrado al tráfico. Una placa que conmemora su incansable cruzada se puede ver hoy en el parque. Los documentos de Hayes se encuentran archivados en la Sociedad Histórica de Nueva York . ^{[ 22 ]}

Tras el fin de la Segunda Guerra Mundial , los cantantes folclóricos se reunían los domingos por la tarde en la fuente del centro del parque. Empezaron a surgir tensiones y conflictos entre el sector bohemio y los residentes obreros que aún vivían en el barrio. El gobierno municipal comenzó a mostrar una creciente hostilidad hacia el uso de las instalaciones públicas y, en 1947, empezó a exigir permisos para realizar actuaciones públicas en cualquier parque de la ciudad.

En la primavera de 1961, el nuevo comisionado de parques, Newbold Morris, negó un permiso a los cantantes folclóricos para sus reuniones de los domingos por la tarde, porque "los cantantes folclóricos han estado trayendo demasiados elementos indeseables [ beatniks ] al parque". ^{[ 23 ]} El 9 de abril de 1961, el pionero de la música folclórica Izzy Young , propietario del Folklore Center —quien había estado tratando de obtener permisos para los cantantes folclóricos— y unos 500 músicos y simpatizantes se reunieron en el parque y cantaron canciones sin permiso, luego realizaron una procesión desde el parque a través del arco en la Quinta Avenida y marcharon hasta la Judson Memorial Church al otro lado del parque; el Departamento de Policía de la Ciudad de Nueva York fue enviado al parque, atacó a civiles con porras y arrestó a 10 personas. ^{[ 24 ]} El incidente llegó a las portadas de periódicos tan lejanos como Washington, DC. ^{[ 25 ]} El New York Mirror inicialmente lo informó como un "motín beatnik", pero se retractó del titular en la siguiente edición, aunque las tensiones persistieron durante un tiempo.

El bucle de giro de autobuses en el extremo norte del parque, que rodea el Arco de Washington Square, fue modificado en 1961. Parte del antiguo bucle se cerró y se reemplazó con césped, y se instaló un conjunto de postes alrededor de las partes restantes del bucle. ^{[ 26 ]} En 1962, el presidente del distrito de Manhattan, Edward R. Dudley, anunció planes para cerrar dos vías vehiculares en Washington Square Park que eran utilizadas por vehículos de emergencia, así como el bucle de giro de autobuses. Esta medida agregaría 1.33 acres (0.54 ha) de terreno de parque. ^{[ 27 ] [ 28 ]} Como parte de una remodelación del parque, se habría reconstruido una pista de patinaje y un quiosco de música . ^{[ 29 ]} Más tarde ese año, se organizó un comité para nombrar a un arquitecto paisajista para una renovación de $800,000 de Washington Square Park. ^{[ 30 ]} 

La ciudad estudió un plan para agregar una cerca alrededor de Washington Square Park en 1973. ^{[ 31 ]}

Cuatro peatones murieron en un accidente automovilístico en el parque en 1992, ^{[ 32 ]} lo que llevó a la NYU a sugerir el cierre de la sección de University Place a lo largo del lado este del parque. ^{[ 33 ]} La propuesta fue muy controvertida entre los residentes locales. ^{[ 34 ]}

El Departamento de Parques de la Ciudad de Nueva York consideró por primera vez la renovación del parque en 2004, aunque la propuesta fue controvertida. ^{[ 35 ]} En 2005, la emblemática fuente en el centro del parque fue oficialmente nombrada Fuente Tisch tras una donación de 2,5 millones de dólares. Este cambio generó cierta reacción negativa por parte de la comunidad, especialmente considerando que el Departamento de Parques orquestó la denominación sin consultar al Ayuntamiento. ^{[ 36 ]}

En diciembre de 2007, el Departamento de Parques de la Ciudad de Nueva York inició la construcción de un proyecto para rediseñar y renovar Washington Square Park, ^{[ 37 ]} que en ese momento se proyectaba que costaría 16 millones de dólares. ^{[ 35 ] [ 38 ]} Los cambios en el parque incluyeron desplazar la fuente del centro para mejorar su alineación visual con el arco vista desde arriba, reemplazar la cerca perimetral por una más alta y aplanar y reducir la plaza central, el espacio de reunión del parque que generaba controversia política. El plan también contemplaba la tala de docenas de árboles maduros y la instalación de chorros de agua ornamentales en la fuente. ^{[ 39 ]}

Un espectro de opositores había acusado al alcalde de privatizar el parque y de manipular su uso, como parte de una red más amplia de planes especulativos que amenazaban a las comunidades y la arquitectura cercanas de South Village y East Village. Se presentaron cinco demandas para impugnar los planes de renovación de NYC Parks. En julio de 2006, la jueza Emily Jane Goodman del Tribunal Supremo del Condado de Nueva York ordenó la suspensión de cualquier trabajo de renovación en la fuente o la plaza de la fuente, a la espera de una revisión adicional de los planes por parte de la junta comunitaria local, la Comisión de Preservación de Monumentos Históricos de la Ciudad de Nueva York y la Comisión de Arte, declarando que NYC Parks había tergiversado intencionalmente el proyecto en un plan para asegurar su aprobación. El fallo fue revocado en apelación. ^{[ 40 ]} Otra demanda que impugnaba la aprobación del plan por parte de la comisión de arte fue desestimada. Dos demandas más que cuestionaban la evaluación ambiental del proyecto de renovación fueron escuchadas en 2007 por el Tribunal Supremo del Condado de Nueva York, y luego desestimadas.

Tras la finalización de la primera fase de la renovación del parque el 22 de mayo de 2009, la Coalición para un Mejor Parque Washington Square, una organización privada, comenzó a recaudar fondos para "contratar policías fuera de servicio y trabajadores de mantenimiento para patrullar el parque" para el verano de 2010. ^{[ 41 ]} El 2 de junio de 2011, la mitad este del parque se reabrió al público, quedando solo la esquina suroeste en construcción. A mediados de agosto de 2012, los nuevos bancos de granito se calentaron hasta 52 °C (125 °F) al sol, lo que aparentemente dio la razón a los miembros de la comunidad que habían denunciado que las renovaciones tenían como objetivo principal desalentar el uso público del parque. ^{[ 42 ]} La renovación completa se finalizó en 2014 por 30,6 millones de dólares. ^{[ 39 ]}  

En julio de 2020, el césped noroeste reabrió sus puertas tras un año de restauración que incluyó césped nuevo y tepes para los más de 39 000 pies cuadrados de espacio verde. La financiación del proyecto de 170 000 dólares fue proporcionada por Dalio Philanthropies de Ray Dalio . ^{[ 43 ]} En 2026, la Junta Comunitaria 2 de Manhattan propuso que el gobierno de la ciudad considerara la posibilidad de añadir puertas permanentes en las entradas del parque. En ese momento, el Departamento de Policía de la Ciudad de Nueva York colocaba barricadas temporales por la noche para hacer cumplir el toque de queda de medianoche, pero la gente seguía entrando al parque fuera del horario establecido. ^{[ 44 ] [ 45 ]}

La Universidad de Nueva York, que tiene muchos de sus edificios del "campus principal" (por así decirlo, dada su ubicación urbana) rodeando el parque, solía celebrar sus ceremonias de graduación principales en el parque, antes de cambiar su ubicación al Radio City Music Hall en Manhattan y al Yankee Stadium en el Bronx , principalmente para dar cabida a la gran cantidad de estudiantes que se gradúan de la universidad cada año; sin embargo, incluso mucho después de que Washington Square perdiera el privilegio de albergar dichas ceremonias, cada año, los nuevos estudiantes de pregrado y posgrado que se gradúan de la universidad han celebrado (extraoficialmente) la ocasión dentro del parque, tanto antes como después de las ceremonias. ^{[ 47 ]}

La presencia de artistas callejeros ha sido una de las características distintivas de Washington Square Park. ^{[ 48 ]} Durante muchos años, quienes visitan el parque se han mezclado con artistas callejeros, intérpretes, músicos y poetas. ^{[ 49 ]} Debido a un cambio en la política de una norma de 2010 que involucraba a artistas, la nueva norma que entraría en vigor el 8 de mayo de 2013 involucraría a los artistas. Esto podría significar que los artistas podrían ser multados con $250 por la primera infracción y hasta $1,000 por infracciones posteriores. La norma de 2010 en la que se basó la norma de 2013 establecía que los artistas no podían vender a menos de 50 pies de un monumento ni a cinco pies de cualquier banco o cerca. ^{[ 48 ]}

Algunas tradiciones navideñas del parque se remontan a 1924. Cada diciembre, el parque acoge una ceremonia anual de encendido del árbol, así como un canto de villancicos en Nochebuena con coros y música festiva. El Festival de Música de Washington Square, que comenzó en 1953, ha ofrecido conciertos de música de cámara a los visitantes del parque cada verano. ^{[ 46 ]}

Junto con el cercano Union Square Park , el parque ha sido durante mucho tiempo el punto de inicio y/o finalización de muchas manifestaciones políticas y otras protestas de gran envergadura. ^{[ 50 ]}

En 1834, la Universidad de Nueva York decidió emplear mano de obra penitenciaria para labrar la piedra de un nuevo edificio, frente al parque, ya que la mano de obra de los presos de Sing Sing era más barata que contratar canteros locales. Los canteros de la ciudad afirmaron que esto les quitaba el pan de la boca. Organizaron una manifestación en Washington Square Park y luego la primera marcha obrera de la ciudad. Esta derivó en un motín, y el 27.º regimiento de Nueva York fue llamado para sofocar la revuelta de los canteros. El regimiento acampó en Washington Square durante cuatro días y cuatro noches hasta que la situación se calmó. La Universidad de Nueva York continuó empleando mano de obra penitenciaria. ^{[ 51 ]}

El Día del Trabajo, 2 de septiembre de 1912, aproximadamente 20 000 trabajadores (incluidas 5 000 mujeres) marcharon al parque para conmemorar el incendio de la fábrica Triangle Shirtwaist , que había causado la muerte de 146 trabajadores el año anterior. ^{[ 52 ]} Muchas de las mujeres vestían blusas ajustadas con la parte delantera metida, como las fabricadas por la Triangle Shirtwaist Company. ^{[ 53 ]} Este estilo de ropa se convirtió en el uniforme de la mujer trabajadora y en un símbolo de independencia femenina, reflejando la alianza entre los movimientos obreros y sufragistas. Más de 25 000 personas marcharon por la Quinta Avenida desde el parque exigiendo el sufragio femenino en 1915. ^{[ 54 ]}

En 1888, Robert Louis Stevenson , que visitaba Estados Unidos para buscar ayuda médica para su lucha contra la tuberculosis , habló con Mark Twain en el parque. ^{[ 55 ]}

En los años anteriores y posteriores a la Primera Guerra Mundial , el parque fue un centro para muchos artistas, escritores y activistas estadounidenses, incluido el fotógrafo André Kertész , quien fotografió la plaza durante el invierno. Más tarde, el parque fue un punto de encuentro para la Generación Beat , el folk y los movimientos hippies en las décadas de 1950 y 1960; en 1958, el músico Buddy Holly , residente cercano de Greenwich Village , pasaba tiempo en el parque escuchando a la gente tocar y ayudando a los guitarristas con los acordes musicales. ^{[ 56 ]} Los cantantes Bob Dylan y Joan Baez vivían en el hotel homónimo vecino y la letra de ella en " Diamonds & Rust " dice "Ahora estás sonriendo por la ventana de ese hotel cutre sobre Washington Square".

El 27 de septiembre de 2007, el candidato presidencial demócrata Barack Obama celebró un mitin en Washington Square; 20.000 personas se registraron para el evento, y la multitud desbordó las puertas de seguridad instaladas a modo de cordón. El New York Times describió el mitin como "uno de los mayores eventos de campaña del año". ^{[ 57 ]}

Washington Square Park ha aparecido en muchas películas y programas de televisión populares, incluyendo Barefoot in the Park , ^{[ 58 ]} Kids , ^{[ 59 ]} Searching for Bobby Fischer , ^{[ 60 ]} Fresh , ^{[ 61 ]} Law & Order , ^{[ 62 ]} The Astronaut's Wife , ^{[ 63 ]} I Am Legend , ^{[ 64 ]} August Rush , ^{[ 65 ]} The Marvelous Mrs. Maisel , ^{[ 66 ]} Gilmore Girls y The Amazing Race . ^{[ 67 ]}