Ruta estatal 821 del estado de Washington

La Ruta Estatal  821 ( SR  821 ) es una carretera estatal en el centro del estado de Washington . Recorre 40 kilómetros (25 millas) a través del Cañón de Yakima , siguiendo el curso sinuoso del río Yakima entre Selah y Ellensburg . Ambos extremos de la carretera se encuentran en intercambiadores con la Interestatal 82 (I-82) y la Ruta Federal 97 (US 97).  

La SR  821 se estableció en 1973 sobre el antiguo trazado de la US  97, reemplazando así carreteras estatales anteriores que formaban parte de la Inland Empire Highway . La carretera del cañón de Yakima fue construida en 1924 por el gobierno estatal para sustituir un camino de grava que cruzaba las montañas al oeste y se hizo popular entre los turistas. En 1967, el gobierno estatal la designó como la Ruta Panorámica del Cañón del Río Yakima , y ​​cinco años después fue desviada por un tramo de la I-82 que asciende hacia el este.

La SR  821 comienza en un intercambio con la I-82 , compartida con la US  97 , al noreste de Selah , en el norte del condado de Yakima . El intercambio también incluye una conexión con Firing Center Road, que continúa hacia el este hasta el Centro de Entrenamiento de Yakima , una instalación militar que abarca la zona montañosa entre Yakima y el río Columbia . ^{[ 2 ] [ 3 ]} La SR  821 hace un giro de 90 grados hacia el noreste y se cruza con el extremo norte de la SR  823 , una carretera corta que se dirige hacia el sur hasta el centro de Selah. La carretera continúa hacia el norte a través de granjas cerca de la comunidad de Pomona y pasa por el centro de tratamiento de abuso de sustancias Sundown M Ranch cerca de la desembocadura de Selah Creek en el río Yakima . ^{[ 4 ]} Luego se adentra en el estrecho cañón del río Yakima al este de la subdivisión del valle de Yakima del ferrocarril BNSF , que forma parte del principal ferrocarril este-oeste que atraviesa el centro-sur de Washington. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Cerca del extremo sur del cañón del río Yakima, que atraviesa la cresta de Umtanum , la SR  821 cruza al condado de Kittitas . La carretera de dos carriles generalmente recorre el fondo del cañón, al este del río y del ferrocarril, y paralela al este por la I-82. ^{[ 3 ]} En su extremo sur, la carretera desciende de un trazado anterior que fue excavado bajo una sección de la cresta. ^{[ 7 ] [ 8 ]} En la presa de Roza , el ferrocarril cruza al lado oeste del río, mientras que la SR  821 permanece cuesta arriba del río, atravesando parte de la cresta. La carretera continúa hacia el norte, siguiendo los acantilados a lo largo del río serpenteante y frente al ferrocarril y el Área de Vida Silvestre de Wenas al oeste. ^{[ 5 ] [ 9 ]} Atraviesa 9000 acres (3600 ha) de terreno propiedad de la Oficina de Administración de Tierras , que incluye varios campamentos, rampas para botes y cuatro áreas recreativas. ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]} La zona también cuenta con varios ranchos ganaderos y granjas centrados en el valle de Burbank. ^{[ 13 ]} A mitad del valle, la SR 821 pasa por Canyon River Ranch, un área de descanso aislada con tiendas, restaurantes y cabañas que se planea convertir en un complejo turístico . ^{[ 14 ] [ 15 ]}  

Más al norte del rancho se encuentra el estacionamiento del Área Recreativa de Umtanum Creek , con una red de senderos para caminatas conectados por un puente peatonal sobre el río Yakima. ^{[ 11 ] [ 16 ]} Después de completar una serie de curvas cerradas a lo largo de la sección más estrecha del valle, la SR  821 se une nuevamente al ferrocarril y entra al amplio valle de Kittitas cerca de varios viñedos . La carretera gira hacia el este en el Parque Estatal Helen McCabe hacia Thrall Road y cruza Wilson Creek antes de terminar en un intercambio parcial de trébol con la I-82 y la US  97. ^{[ 17 ]} Desde el cruce, Canyon Road continúa hacia el norte a lo largo del ferrocarril hasta un intercambio con la I-90 y hacia el centro de Ellensburg . ^{[ 5 ]}

La SR  821 está designada como la Ruta Panorámica del Cañón del Río Yakima por el gobierno estatal, en reconocimiento a su belleza natural y oportunidades recreativas. ^{[ 3 ]} La ruta es visitada por 1,1 millones de conductores anualmente, de los cuales un tercio visita áreas recreativas y campamentos a lo largo de la ruta. ^{[ 7 ] [ 18 ]} El cañón se formó hace aproximadamente 10 millones de años a través de la erosión de rocas formadas por flujos de lava basáltica . ^{[ 7 ]} La ruta atraviesa hábitats de estepa arbustiva que albergan truchas , borregos cimarrones , ciervos mulos y una variedad de especies de aves migratorias o permanentes. ^{[ 7 ]} Se planeó construir un centro de interpretación para la ruta en el Parque Estatal Helen McCabe en la entrada norte de la ruta, utilizando fondos del gobierno del condado y la Administración Federal de Carreteras , pero fue cancelado en 2015. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

La SR  821 es mantenida por el Departamento de Transporte del Estado de Washington (WSDOT), que realiza un estudio anual en las carreteras estatales para medir el volumen de tráfico en términos de tráfico diario promedio anual . El recuento diario de vehículos en la carretera varía desde un mínimo de 1100 vehículos en su extremo norte hasta un máximo de 5100 en su extremo sur. ^{[ 21 ]} La SR  821 generalmente consta de dos carriles con un ancho de 11 pies (3,4 m) , con arcenes ocasionales y un límite de velocidad indicado de 50 millas por hora (80 km/h) . ^{[ 7 ]} Secciones de la carretera se cierran para eventos que duran todo el día y que se realizan anualmente, incluyendo una arreada de ganado en enero o febrero, ^{[ 22 ]} un maratón y un recorrido en bicicleta en primavera, y una carrera de tractores históricos en verano. ^{[ 7 ] [ 23 ]}  

Históricamente, los nativos americanos y, posteriormente, los colonos estadounidenses, evitaban el cañón del río Yakima, prefiriendo los senderos para carretas que discurrían por las crestas y arroyos cercanos. ^{[ 7 ] : 42} Una de las principales rutas a través de la cresta de Umtanum era una carretera de peaje construida en la década de 1880 por Jacob Durr a través del valle de Wenas y el cañón de Shushuskin, al oeste de la ruta del cañón. El ferrocarril Northern Pacific desvió la carretera de peaje en 1885, utilizando una ruta a lo largo del lado oeste del río que fue rechazada para la construcción de carreteras debido a la falta de espacio. ^{[ 8 ] [ 24 ]}

Una conexión vial entre Ellensburg y Yakima siguió siendo una prioridad para el gobierno estatal, que asignó fondos en 1909 para inspeccionar la zona en busca de una posible carretera estatal. ^{[ 25 ]} Fue nombrada como parte de la planificada Carretera del Imperio del Interior en 1913, formando una importante ruta principal a través del Valle de Yakima y el Noroeste Interior , ^{[ 26 ]} y una ruta a lo largo del lado este del río fue inspeccionada a principios de la década de 1920 por ingenieros de carreteras estatales. ^{[ 8 ]}

La construcción de la carretera nivelada, utilizando una superficie de rocas trituradas, a través del cañón de Yakima comenzó en 1920 y se completó el 12 de septiembre de 1924. ^{[ 8 ] [ 27 ]} Costó aproximadamente $ 1 millón de dólares para su construcción (equivalente a $ 14.5 millones de dólares en 2024 ) ^{[ 28 ]} e incluyó varios túneles excavados a través de los acantilados de basalto de lava utilizando dinamita que posteriormente fueron abandonados. ^{[ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]} La carretera fue señalizada como parte de la Carretera Estatal 3 e incorporada al Sendero de Yellowstone , un sendero automovilístico nacional , ^{[ 32 ]} y más tarde al sistema federal de carreteras numeradas creado en 1926. Bajo el sistema federal, la sección Ellensburg-Yakima formó parte de la US 97 , la principal ruta norte-sur a través del centro de Washington y Oregón. ^{[ 33 ]} La carretera fue pavimentada con hormigón en 1932 y renumerada como Carretera Estatal Primaria 3 (PSH 3) en 1937. ^{[ 8 ] [ 34 ]} Los túneles de la carretera del cañón fueron evitados por un nuevo trazado construido más cerca del río en 1963, después de que el volumen de tráfico superara la capacidad de los estrechos túneles. ^{[ 7 ]}   

La I-82 se completó al este del cañón sobre Manastash Ridge en noviembre de 1971, evitando la autopista congestionada a través del cañón del río Yakima. ^{[ 35 ] [ 36 ]} La ruta del cañón había sido designada como la primera ruta panorámica del estado en 1967, luego de la promulgación del sistema, ^{[ 7 ] [ 37 ]} y fue numerada y señalizada provisionalmente como Ruta Estatal  821. ^{[ 38 ] [ 39 ]} También se estableció un límite de velocidad más bajo de 45 millas por hora (72 km/h) en la autopista para desalentar el uso por camiones y fomentar el turismo panorámico. ^{[ 40 ]} En 1973, la US 97 fue desviada hacia la I-82 entre Ellensburg y Yakima, mientras que el antiguo trazado a través del cañón se convirtió en la SR 821. ^{[ 41 ]} Hasta la finalización del intercambio de Thrall Road en la década de 1980, la SR 821 continuó más al norte hasta Tjossem Road, donde giró hacia el este y cruzó la I-82. ^{[ 42 ]} La invasión del desarrollo residencial desde el norte obligó a la Oficina de Administración de Tierras y a The Nature Conservancy a comprar propiedades adicionales en el cañón para su preservación en la década de 1990. ^{[ 43 ]}    

A partir de 1996, el gobierno estatal emprendió una campaña dirigida contra la conducción bajo los efectos del alcohol  a lo largo de la SR 821, que había sido escenario de más de 115 colisiones entre 1992 y 1995, de las cuales 25 estaban relacionadas con el alcohol. ^{[ 44 ]} El primer año de la campaña fue aclamado como un éxito, con dos meses consecutivos de verano sin una colisión registrada y 2200 detenciones policiales por infracciones de tránsito. ^{[ 45 ]} Ocho secciones separadas de la carretera fueron cerradas durante varias semanas en julio de 1998 debido a deslizamientos de rocas y deslaves provocados por 7,6 cm (3 pulgadas ) de lluvia el 3 de julio. ^{[ 46 ]} La reparación costó $750 000 y utilizó fondos de la Administración Federal de Carreteras , obtenidos a través de una proclamación de emergencia firmada por el gobernador Gary Locke . ^{[ 47 ] [ 48 ]} 

• Carreteras del estado de Washington
• WSDOT: Ruta panorámica del cañón del río Yakima