monitor asiático del agua

El varano acuático asiático ( Varanus salvator ) es un gran lagarto varánido originario del sur y sureste de Asia . Se le considera la segunda especie de lagarto más grande , después del dragón de Komodo . Su distribución abarca desde el este y noreste de la India y Bangladesh , las islas Andamán y Nicobar , Sri Lanka , pasando por el sur de China y la isla de Hainan en el este, hasta el sudeste asiático continental y las islas de Sumatra , Borneo , Java , Lombok , el archipiélago de Riau y Sulawesi . Es uno de los varanos de mayor distribución.

El varano acuático asiático tiene una afinidad natural por el agua, habitando los alrededores de lagos, ríos, estanques, pantanos y diversos hábitats ribereños , incluyendo alcantarillas , parques urbanos y vías fluviales urbanas. Es un excelente nadador y caza peces, ranas, invertebrados, aves acuáticas y otras presas acuáticas y anfibias.

Debido a su población aparentemente grande y estable, actualmente figura como de Preocupación Menor en la Lista Roja de la UICN .

El nombre genérico Varanus deriva del árabe waral ( ورل ), que se traduce como "monitor". El nombre específico es la palabra latina para "salvador", lo que denota una posible connotación religiosa. ^{[ 2 ]}

Stellio salvator fue el nombre científico utilizado por Josephus Nicolaus Laurenti en 1768 al describir un espécimen de varano acuático. ^{[ 3 ]} Fue subordinado al género Varanus por Theodore Cantor en 1847. ^{[ 4 ]} Existe una considerable incertidumbre taxonómica dentro de este complejo de especies . Los análisis morfológicos han comenzado a dilucidar esta incertidumbre taxonómica, pero se necesitan estudios moleculares para probar y confirmar la validez de ciertas agrupaciones dentro de este género. Iniciativas de investigación como estas son muy importantes para evaluar los cambios en las evaluaciones de conservación. ^{[ 1 ]}

El varano acuático asiático es un miembro del subgénero Soterosaurus , así como del complejo de especies homónimo Varanus salvator , que comprende todas las especies de Soterosaurus excepto el varano de cuello rugoso negro . ^{[ 5 ]}

Subespecie

Nota bene: Varanus cumingi , Varanus marmoratus y Varanus nuchalis fueron clasificados como subespecies hasta 2007, cuando fueron elevados a especies completas. ^{[ 7 ]}

El varano de aguas negras de la provincia de Satun de Tailandia y la zona fronteriza entre Tailandia y Malasia era anteriormente la subespecie V. s. komaini , pero ahora se considera un sinónimo menor y una población melánica de V. s. macromaculatus . ^{[ 7 ]}

El varano acuático asiático es de color marrón oscuro o negruzco con manchas amarillas en la parte inferior que se desvanecen gradualmente con la edad. Presenta bandas negruzcas con bordes amarillos que se extienden desde cada ojo. Su cuerpo es musculoso, con una cola larga, fuerte y comprimida lateralmente. Sus escamas son aquilladas; las de la parte superior de la cabeza son más grandes que las del dorso. Su cuello es largo y su hocico alargado. Posee mandíbulas poderosas, dientes aserrados y garras afiladas. ^{[ 8 ]}

Los adultos rara vez superan los 1,5–2 m (4 pies 11 pulgadas – 6 pies 7 pulgadas) de longitud, pero el espécimen más grande registrado de Sri Lanka midió 3,21 m (10,5 pies) . Un peso maduro común es de 19,5 kg (43 libras) . ^{[ 8 ]} Sin embargo, 80 machos asesinados para el comercio de cuero en Sumatra promediaron solo 3,42 kg (7,5 libras) y 56,6 cm (22,3 pulgadas) de hocico a cloaca y 142 cm (56 pulgadas) de longitud total; 42 hembras promediaron 3,52 kg (7,8 libras) y 59 cm (23 pulgadas) de longitud hocico a cloaca y 149,6 cm (58,9 pulgadas) de longitud total. ^{[ 8 ]} Los machos son más grandes que las hembras y alcanzan la madurez reproductiva a una longitud de 40 cm (16 pulgadas) y un peso de 1 kg (2,2 libras) ; y hembras con una longitud de 50 cm (20 pulgadas) . ^{[ 8 ]}                            

Una serie de adultos pesaba 7,6 kg (17 lb) . ^{[ 9 ]} Se estimó que los individuos maduros en el norte de Sumatra tenían una masa corporal media estimada de 20 kg (44 lb) . ^{[ 10 ]} Una muestra de 55 varanos acuáticos asiáticos pesaba entre 2 y 32 kg (4,4 y 70,5 lb) . ^{[ 11 ]} El peso máximo de los individuos en cautiverio es superior a 50 kg (110 lb) . ^{[ 12 ]}        

En cautiverio, la esperanza de vida de los varanos acuáticos asiáticos se ha determinado entre 11 y 25 años dependiendo de las condiciones; en estado salvaje es considerablemente más corta. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Los dientes son comprimidos, aserrados (aunque de forma irregular) y recurvados. En un momento dado, se colocan hasta dos dientes de reemplazo detrás de cada diente, y los dientes se reemplazan cada 59 días. ^{[ 15 ]}

El varano asiático se distribuye ampliamente desde India, Bangladesh, Sri Lanka, Myanmar y Tailandia, excluyendo las partes norte y noreste, ^{[ 16 ]} Camboya, Laos, Vietnam, las provincias chinas de Guangxi y Hainan , Malasia, Singapur hasta las islas de la Sonda Sumatra , Java , Bali , Borneo y Sulawesi . Habita principalmente en humedales de agua dulce y salobre de tierras bajas . Se ha registrado hasta una elevación de 1800 m (5900 pies) . ^{[ 1 ]}  

El varano acuático asiático es semiacuático y oportunista; habita una variedad de hábitats naturales, aunque reside predominantemente en bosques primarios y manglares . Se ha observado que no se ve disuadido de vivir en áreas cercanas a la civilización humana. De hecho, se sabe que se adapta y prospera en áreas agrícolas, así como en ciudades con sistemas de canales, como en Sri Lanka, donde no es cazado ni perseguido. Los hábitats que se consideran más importantes son la vegetación de manglares, los pantanos, los humedales y las elevaciones por debajo de los 1000 m (3300 pies) . No prospera en hábitats con una pérdida extensa de vegetación natural y recursos acuáticos. ^{[ 1 ]} Prefiere áreas frescas en un hábitat en comparación con otros lagartos grandes. ^{[ 17 ]}  

Una población de estos varanos se ha establecido como una población invasora en las partes sureste de los Estados Unidos. ^{[ 18 ]}

Los varanos acuáticos se defienden usando su cola, garras y mandíbulas. Son excelentes nadadores y utilizan la aleta caudal para dirigirse en el agua. Al encontrar presas más pequeñas, el varano acuático las somete con sus mandíbulas y luego las sacude violentamente, destruyendo sus órganos y columna vertebral, lo que la deja muerta o incapacitada. Finalmente, la engulle entera.

Cría de varano acuático asiático

Monitor acuático asiático juvenil

Monitor de agua asiático adulto

En hábitats predominantemente acuáticos, su comportamiento semiacuático se considera que les proporciona cierta seguridad frente a los depredadores. Se dice que esto, junto con su dieta versátil, contribuye a su plasticidad o adaptabilidad ecológica. ^{[ 1 ]} Cuando son cazados por depredadores como la cobra real ( Ophiophagus hannah ), trepan a los árboles usando sus poderosas patas y garras. Si esta evasión no es suficiente para escapar del peligro, también se sabe que saltan de los árboles a los arroyos para ponerse a salvo, una táctica similar a la de la iguana verde ( Iguana iguana ). ^{[ 13 ]}

En la isla de Flores , es simpátrico con el dragón de Komodo. ^{[ 19 ]} Al igual que el dragón de Komodo, el varano acuático suele comer carroña , ^{[ 2 ] [ 20 ]} o carne podrida. Al comer esta carne en descomposición, el varano acuático asiático aporta beneficios al ecosistema al eliminar elementos infecciosos y limpiar el medio ambiente. ^{[ 21 ]}

Mientras que los adultos son terrestres, los juveniles son principalmente arborícolas. ^{[ 22 ]}

La primera descripción del varano acuático y su comportamiento en la literatura inglesa fue realizada en 1681 por Robert Knox , quien lo observó durante su largo confinamiento en el Reino de Kandy : "Hay una criatura aquí llamada Kobberaguion, parecida a un caimán. Los más grandes pueden medir cinco o seis pies de largo, moteados de blanco y negro. Vive principalmente en tierra firme, pero también se adentra en el agua y se sumerge. Tiene una larga lengua azul bífida como un aguijón, que saca, sisea y abre, pero no muerde ni pica, aunque su apariencia asustaría a quienes no supieran lo que es. No le teme a la gente, pero se queda tumbado, boquiabierto y siseando, y apenas se mueve de su sitio. Viene a comer carroña con los perros y chacales, y no se asusta con ellos, pero si se acercan para ladrarle o morderle, con su cola, que es larga como un látigo, los ataca con tal fuerza que salen corriendo. lejos y aúlla." ^{[ 23 ]}

Dieta

El varano acuático asiático es carnívoro y consume una amplia variedad de presas. Se alimenta de peces, ranas, roedores, aves y sus huevos, cangrejos, moluscos, insectos, otros lagartos y serpientes. ^{[ 2 ] [ 24 ]} También come tortugas, crías de cocodrilo, huevos de cocodrilo, monos y pequeños ciervos. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

Se ha observado a los varanos acuáticos comer bagres de forma similar a un carnívoro mamífero, arrancando trozos de carne con sus afilados dientes mientras los sujetan con sus patas delanteras y luego separando diferentes partes del pez para consumirlas secuencialmente. ^{[ 26 ]} Se alimentan de bagres de boca succionadora en Tailandia, lo que ayuda a controlar su creciente población, ya que no son consumidos por la población humana de ese país. ^{[ 27 ]} En Java, también se ha registrado que entran en cuevas por la noche para cazar murciélagos que han caído del techo de la cueva. ^{[ 28 ]}

La dieta del varano acuático asiático en un área urbana en el centro de Tailandia incluye peces, cangrejos, tortugas comecaracones malayas ( Malayemys macrocephala ), ranas comestibles chinas ( Hoplobatrachus rugulosus ), aves, pequeños roedores, gatos domésticos ( Felis catus ) y perros ( Canis familiaris ), pollos ( Gallus gallus domesticus ), restos de comida y cadáveres. ^{[ 29 ]} Se sabe que se alimentan de cadáveres humanos y heces humanas. ^{[ 24 ]} Por un lado, su presencia puede ser útil para localizar a una persona desaparecida en investigaciones forenses; por otro lado, pueden infligir más lesiones al cadáver, lo que complica la determinación de la causa de la muerte. ^{[ 30 ]} Los estómagos de 20 varanos acuáticos asiáticos adultos capturados en la isla Redang contenían principalmente desechos de comida humana, seguidos de huevos y crías de tortuga , cangrejos y huevos de lagarto. ^{[ 31 ]} El varano no prospera en estas áreas, pero logra vivir en ellas. Se están realizando estudios para comprender cómo estas criaturas pueden hacerlo dentro y alrededor de la civilización humana. ^{[ 32 ]}

En Sri Lanka, los cadáveres humanos suelen ser devorados por el varano del Himalaya (V. s. salvator) , lo que puede dificultar la identificación del fallecido o la realización de autopsias. Por ejemplo, las marcas de alimentación dejadas por las afiladas garras de un varano se asemejan a heridas producidas por armas blancas. ^{[ 33 ]} Sin embargo, en un caso, la presencia de ocho varanos muertos cerca del cadáver de un hombre de 51 años parcialmente devorado por carroñeros impulsó una investigación que reveló la posibilidad de que el hombre muriera por envenenamiento tras ingerir una botella de pesticida carbosulfán , que luego envenenó a los varanos que se alimentaron del cuerpo. ^{[ 34 ]}

Veneno

Monitor del agua en Asia, en Sri Lanka (arriba); monitor del agua en Asia, en Malasia (abajo).

La posibilidad de veneno en el género Varanus es objeto de amplio debate. Anteriormente, se creía que el veneno era exclusivo de Serpentes (serpientes) y Heloderma (lagartos venenosos). Se pensaba que las secuelas de una mordedura de Varanus se debían únicamente a las bacterias orales , pero estudios recientes han demostrado que es probable que existan glándulas venenosas en la boca de varias, si no todas, las especies. El veneno podría utilizarse como mecanismo de defensa para repeler a los depredadores, facilitar la digestión, mantener la higiene bucal y, posiblemente, ayudar a capturar y matar presas. ^{[ 35 ] [ 36 ]}

Los varanos se comercializan a nivel mundial y son el tipo de lagarto más común que se exporta desde el sudeste asiático, con 8,1 millones exportados entre 1998 y 2007 para el mercado internacional del cuero. ^{[ 40 ]} Hoy en día, la mayor parte de la recolección de varanos acuáticos asilvestrados se realiza en el sudeste asiático, en Indonesia y en la Malasia peninsular. ^{[ 41 ]} Los esfuerzos para criar o cultivar varanos acuáticos en cautiverio a escala comercial no han tenido mucho éxito. El varano acuático asiático es uno de los varánidos más explotados; su piel se utiliza para accesorios de moda como zapatos, cinturones y bolsos que se envían a nivel mundial, con hasta 1,5 millones de pieles comercializadas anualmente ^{[ 1 ]} y entre 50 000 y 120 000 pieles recolectadas de la naturaleza en la Malasia peninsular. ^{[ 41 ]} Otros usos incluyen un supuesto remedio para dolencias de la piel y eccema, ^{[ 42 ]} alimento novedoso en Indonesia, ^{[ 43 ]} y un supuesto afrodisíaco , ^{[ 44 ]} y como mascotas. ^{[ 45 ]} En India, varias comunidades tribales cazan estos lagartos monitores por su carne, grasa y piel, y también se recolectan los huevos. A menudo se les considera plagas y sus poblaciones también están amenazadas por la pérdida y fragmentación del hábitat. ^{[ 46 ]}

En Nepal , es una especie protegida bajo la Ley de Protección de Animales Silvestres de 2002. En Hong Kong , es una especie protegida bajo la Ordenanza de Protección de Animales Silvestres Cap. 170. En Malasia, esta especie es uno de los animales silvestres más comunes, con números comparables a la población de macacos allí. Aunque muchos son víctimas de los humanos por atropellos y crueldad animal, todavía prosperan en la mayoría de los estados de Malasia, especialmente en los arbustos de los estados de la costa este como Pahang y Terengganu, ya que las regulaciones en los estados de Malasia difieren según las autoridades de gestión de vida silvestre. ^{[ 47 ]} En Tailandia, todos los lagartos monitores son especies protegidas. ^{[ 45 ]} Todavía es común en grandes áreas urbanas en Tailandia y se ve con frecuencia en los canales y parques de Bangkok. Debido a esto, actualmente está catalogado como Preocupación Menor en la Lista Roja de la UICN. Estas clasificaciones se han realizado sobre la base de que esta especie mantiene una distribución geográfica amplia, se puede encontrar en una variedad de hábitats, se adapta a hábitats alterados por los humanos y es abundante en partes de su área de distribución a pesar de los altos niveles de explotación. ^{[ 1 ]}

La pérdida de hábitat y la caza han exterminado a los varanos acuáticos en la mayor parte de la India continental. En otras zonas sobreviven a pesar de la caza, debido en parte a que los ejemplares más grandes, incluidas las hembras grandes que ponen gran cantidad de huevos, tienen pieles duras que no son deseables. ^{[ 48 ]}

En Sri Lanka, está protegido por la población local, que valora su capacidad de depredar cangrejos que, de otro modo, dañarían los márgenes de los arrozales. ^{[ 48 ]} También está protegido porque se alimenta de serpientes venenosas. ^{[ 49 ]}

La especie figura en el Apéndice II de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES), lo que significa que el comercio internacional (importación/exportación) de especímenes (incluidas partes y derivados) está regulado. ^{[ 1 ]}

• Web de Diversidad Animal
• JCVI.org
• La nueva base de datos de reptiles