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Articulo de referencia

escasez de agua

Mapa del estrés hídrico global (un síntoma de escasez de agua) en 2019. El estrés hídrico es la relación entre el uso del agua y su disponibilidad, y por lo tanto es una escasez...

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Mapa del estrés hídrico global (un síntoma de escasez de agua) en 2019. El estrés hídrico es la relación entre el uso del agua y su disponibilidad, y por lo tanto es una escasez impulsada por la demanda. [ 1 ]

La escasez de agua (estrechamente relacionada con el estrés hídrico o la crisis hídrica ) es la falta de fuentes de agua dulce, ya sean locales o transportables económicamente, para satisfacer la demanda estándar de agua en una región. Existen dos tipos de escasez de agua : la física y la económica . [ 2 ] : 560 La escasez física de agua se da cuando no hay suficiente agua para satisfacer todas las demandas, incluido el agua necesaria para el funcionamiento de los ecosistemas . Las regiones con clima desértico suelen enfrentar escasez física de agua. [ 3 ] Asia Central , Asia Occidental y el Norte de África son ejemplos de zonas áridas. La escasez económica de agua se debe a la falta de inversión en infraestructura o tecnología para extraer agua de ríos, acuíferos u otras fuentes. También se debe a la escasa capacidad humana para satisfacer la demanda de agua. [ 2 ] : 560 Muchas personas en el África subsahariana viven con escasez económica de agua. [ 4 ] : ​​11

Siempre ha habido suficiente suministro físico de agua dulce para la demanda actual o futura, tanto cercana como lejana, a escala global. Por lo tanto, la escasez de agua se produce por un desajuste entre cuándo y dónde las personas necesitan agua y cuándo y dónde está disponible. [ 5 ] Esto puede ocurrir debido a un aumento en el número de personas en una región, cambios en las condiciones de vida y la dieta, y la expansión de la agricultura de regadío . [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] El cambio climático (incluidas las sequías o inundaciones ), la deforestación , la contaminación del agua y el uso derrochador del agua también pueden significar que no haya suficiente agua. [ 9 ] Estas variaciones en la escasez también pueden ser función de las políticas económicas y los enfoques de planificación predominantes.

Las evaluaciones de escasez de agua consideran muchos tipos de información. Incluyen agua verde ( humedad del suelo ), calidad del agua , requisitos de caudal ambiental y comercio de agua virtual . [ 8 ] El estrés hídrico es un parámetro para medir la escasez de agua. Es útil en el contexto del Objetivo de Desarrollo Sostenible 6. [ 10 ] Quinientos millones de personas viven en áreas con escasez severa de agua durante todo el año, [ 5 ] [ 8 ] y alrededor de cuatro mil millones de personas enfrentan escasez severa de agua al menos un mes al año. [ 5 ] [ 11 ] La mitad de las ciudades más grandes del mundo experimentan escasez de agua. [ 11 ] Hay 2.300 millones de personas que residen en naciones con escasez de agua (es decir, menos de 1700 m³ de agua por persona al año). [ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]

Existen diversas maneras de mitigar la escasez de agua. Esto se puede lograr mediante la gestión de la oferta y la demanda, la cooperación entre países y la conservación del agua . Ampliar las fuentes de agua potable puede ser de gran ayuda. La reutilización de aguas residuales y la desalinización son algunas formas de conseguirlo. Otras medidas incluyen la reducción de la contaminación del agua y cambios en el comercio virtual de agua.

Definiciones

escasez mundial de agua, tanto física como económica

La escasez de agua se ha definido como la " abundancia volumétrica , o la falta de ella, de recursos de agua dulce " y se considera que es "causada por el ser humano". [ 15 ] : 4 Esto también puede denominarse "escasez física de agua". [ 4 ] Existen dos tipos de escasez de agua: la escasez física y la escasez económica . [ 2 ] : 560 Algunas definiciones de escasez de agua consideran los requerimientos ambientales de agua. Este enfoque varía de una organización a otra. [ 15 ] : 4

Consumo mundial de agua entre 1900 y 2025, por región, en miles de millones de m³ por año.

Conceptos relacionados son el estrés hídrico y el riesgo hídrico . El Mandato del Agua de los Directores Ejecutivos, una iniciativa del Pacto Mundial de las Naciones Unidas , propuso armonizarlos en 2014. [ 15 ] : 2 En su documento de debate, afirman que estos tres términos no deben usarse indistintamente. [ 15 ] : 3

Países con mayor estrés hídrico en el mundo en 2020. [ 16 ]

Algunas organizaciones definen el estrés hídrico como un concepto más amplio. Incluiría aspectos de disponibilidad, calidad y accesibilidad del agua. La accesibilidad depende de la infraestructura existente. También depende de si los clientes pueden pagar el agua. [ 15 ] : 4 Algunos expertos lo denominan escasez económica de agua . [ 4 ]

La FAO define el estrés hídrico como los "síntomas de escasez o falta de agua". Dichos síntomas podrían ser "el creciente conflicto entre usuarios y la competencia por el agua, la disminución de los estándares de confiabilidad y servicio, las malas cosechas y la inseguridad alimentaria". [ 17 ] : 6 Esto se mide con una serie de índices de estrés hídrico.

Un grupo de científicos proporcionó otra definición de estrés hídrico en 2016: "El estrés hídrico se refiere al impacto del alto uso de agua (ya sea extracción o consumo) en relación con la disponibilidad de agua". [ 1 ] Esto significa que el estrés hídrico sería una escasez impulsada por la demanda .

Un informe publicado por el Instituto de Agua, Medio Ambiente y Salud de la UNU en 2026 señala que los términos “estrés hídrico” y “crisis hídrica” ya no son adecuados para describir la situación actual de disponibilidad mundial de agua. [ 18 ] En consecuencia, la ONU ha adoptado el término “ bancarrota hídrica ” como una descripción más precisa del estado actual, que indica tanto la irreversibilidad como la insolvencia del sistema hídrico. [ 19 ]

Tipos

Los expertos han definido dos tipos de escasez de agua. Una es la escasez física de agua. La otra es la escasez económica de agua. Estos términos se definieron por primera vez en un estudio de 2007 dirigido por el Instituto Internacional de Gestión del Agua . Este estudio examinó el uso del agua en la agricultura durante los 50 años anteriores. Su objetivo era determinar si el mundo contaba con suficientes recursos hídricos para producir alimentos para la creciente población en el futuro. [ 4 ] [ 17 ] : 1

escasez física de agua

La escasez física de agua se produce cuando los recursos hídricos naturales no son suficientes para satisfacer todas las demandas. Esto incluye el agua necesaria para el buen funcionamiento de los ecosistemas . Las regiones áridas suelen sufrir escasez física de agua. La influencia humana en el clima ha intensificado la escasez de agua en zonas donde ya existía un problema. [ 20 ] También se produce donde el agua parece abundante, pero donde los recursos están sobreutilizados. Un ejemplo es el desarrollo excesivo de infraestructuras hidráulicas . Esto puede deberse al riego o a la generación de energía . Existen varios síntomas de escasez física de agua. Entre ellos se incluyen la grave degradación ambiental , la disminución de las aguas subterráneas y la asignación de agua que favorece a algunos grupos sobre otros. [ 17 ] : 6

El agua escasea en las zonas áridas densamente pobladas . Se proyecta que estas tendrán menos de 1000 metros cúbicos disponibles per cápita por año. Ejemplos de ello son Asia Central y Occidental, y el Norte de África. [ 3 ] Un estudio de 2007 encontró que más de 1200 millones de personas viven en áreas con escasez física de agua. [ 21 ] Esta escasez de agua se refiere al agua disponible para la producción de alimentos, en lugar de para el consumo humano, que es una cantidad mucho menor. [ 3 ] [ 22 ]

Algunos académicos proponen un tipo distinto de escasez de agua denominada escasez ecológica de agua [ 23 ], aunque algunas publicaciones argumentan que esta se incluye en la definición de escasez física de agua. [ 17 ] [ 4 ] Se centraría en la demanda de agua de los ecosistemas, refiriéndose a la cantidad y calidad mínimas de descarga de agua necesarias para mantener ecosistemas sostenibles y funcionales. Los resultados de un estudio de modelización de 2022 muestran que el norte de China sufrió una escasez ecológica de agua más severa que el sur de China. El factor determinante de la escasez ecológica de agua en la mayoría de las provincias fue la contaminación del agua, más que el uso humano del agua. [ 23 ]

escasez económica de agua

En la localidad de Alhan ahammed, en la provincia occidental de Sindh , en Pakistán, la gente recoge agua potable de un grifo .

La escasez económica de agua se debe a la falta de inversión en infraestructura o tecnología para extraer agua de ríos, acuíferos u otras fuentes. También refleja la insuficiente capacidad humana para satisfacer la demanda de agua. [ 24 ] : 560 Esto obliga a las personas sin acceso fiable al agua a recorrer largas distancias para obtenerla para uso doméstico y agrícola. Dicha agua suele estar contaminada.

El Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo afirma que la escasez económica de agua es la causa más común de escasez hídrica. Esto se debe a que la mayoría de los países o regiones tienen suficiente agua para satisfacer las necesidades domésticas, industriales, agrícolas y ambientales. Sin embargo, carecen de los medios para proporcionarla de manera accesible. [ 25 ] Alrededor de una quinta parte de la población mundial vive actualmente en regiones afectadas por la escasez física de agua. [ 25 ]

Una cuarta parte de la población mundial se ve afectada por la escasez económica de agua. Es una característica de gran parte del África subsahariana. [ 4 ] : 11 Por lo tanto, una mejor infraestructura hídrica allí podría ayudar a reducir la pobreza . Invertir en infraestructura de retención de agua e irrigación ayudaría a aumentar la producción de alimentos. Esto es especialmente cierto para los países en desarrollo que dependen de una agricultura de bajo rendimiento. [ 26 ] Proporcionar agua suficiente para el consumo también beneficiaría la salud pública. [ 27 ] Esto no es solo una cuestión de nueva infraestructura. La intervención económica y política es necesaria para abordar la pobreza y la desigualdad social. La falta de financiación implica que hay una necesidad de planificación. [ 28 ]

El énfasis suele estar en mejorar las fuentes de agua para consumo y uso doméstico. Sin embargo, se utiliza más agua para fines como el baño, la lavandería, la ganadería y la limpieza que para beber y cocinar. [ 27 ] Esto sugiere que un énfasis excesivo en el agua potable solo aborda una parte del problema, lo que puede limitar el abanico de soluciones disponibles. [ 27 ]

Desafíos

El lago Chad se ha reducido en un 90% desde la década de 1960. [ 29 ]

Indicadores simples

Existen varios indicadores para medir la escasez de agua. Uno de ellos es la relación entre el uso y la disponibilidad del agua, también conocida como índice de criticidad. Otro es el indicador IWMI, que mide la escasez física y económica del agua. Un tercer indicador es el índice de pobreza hídrica. [ 8 ]

El "estrés hídrico" es un criterio para medir la escasez de agua. Los expertos lo utilizan en el contexto del Objetivo de Desarrollo Sostenible 6. [ 10 ] Un informe de la FAO de 2018 proporcionó una definición de estrés hídrico. Lo describió como "la relación entre el total de agua dulce extraída (TFWW) por todos los sectores principales y el total de recursos hídricos renovables (TRWR), después de tener en cuenta los requisitos de caudal ambiental (EFR)". Esto significa que el valor de TFWW se divide por la diferencia entre TRWR menos EFR. [ 30 ] : xii Los caudales ambientales son los caudales de agua necesarios para mantener los ecosistemas de agua dulce y estuarinos . Una definición anterior en el Objetivo de Desarrollo del Milenio 7, meta 7.A, era simplemente la proporción del total de recursos hídricos utilizados, sin tener en cuenta EFR. [ 30 ] : 28 Esta definición establece varias categorías para el estrés hídrico. Menos del 10% es estrés bajo; 10-20% es bajo a medio; 20-40% medio a alto; 40-80% alto; superior al 80% muy alto. [ 31 ]

Los indicadores se utilizan para medir el grado de escasez de agua. [ 32 ] Una forma de medir la escasez de agua es calcular la cantidad de recursos hídricos disponibles por persona al año. Un ejemplo es el "Indicador de Estrés Hídrico de Falkenmark". Este fue desarrollado por Malin Falkenmark . Este indicador señala que un país o región experimenta "estrés hídrico" cuando los suministros anuales de agua caen por debajo de 1700 metros cúbicos por persona al año. [ 33 ] Los niveles entre 1700 y 1000 metros cúbicos darán lugar a escasez de agua periódica o limitada. Cuando los suministros de agua caen por debajo de 1000 metros cúbicos por persona al año, el país se enfrenta a "escasez de agua". Sin embargo, el Indicador de Estrés Hídrico de Falkenmark no ayuda a explicar la verdadera naturaleza de la escasez de agua. [ 3 ]

Recursos renovables de agua dulce

También es posible medir la escasez de agua observando el agua dulce renovable . Los expertos la utilizan al evaluar la escasez de agua. Esta métrica puede describir los recursos hídricos totales disponibles que tiene cada país. Este recurso hídrico total disponible da una idea de si un país tiende a experimentar escasez física de agua. [ 34 ] Esta métrica tiene un inconveniente porque es un promedio. La precipitación entrega agua de manera desigual en todo el planeta cada año. Por lo tanto, los recursos hídricos renovables anuales varían de un año a otro. Esta métrica no describe qué tan fácil es para las personas, los hogares, las industrias o el gobierno acceder al agua. Por último, esta métrica da una descripción de un país en su conjunto. Por lo tanto, no retrata con precisión si un país está experimentando escasez de agua. Por ejemplo, Canadá y Brasil tienen niveles muy altos de suministro de agua disponible. Pero aún enfrentan varios problemas relacionados con el agua. [ 34 ] Algunos países tropicales de Asia y África tienen bajos niveles de recursos de agua dulce.

Indicadores más sofisticados

Escasez ecológica promedio de agua a nivel provincial en China 2016-2019. [ 23 ]

Las evaluaciones de escasez de agua deben incluir varios tipos de información. Incluyen datos sobre agua verde ( humedad del suelo ), calidad del agua , requisitos de caudal ambiental, globalización y comercio de agua virtual . [ 8 ] Desde principios de la década de 2000, las evaluaciones de escasez de agua han utilizado modelos más complejos. Estos se benefician de herramientas de análisis espacial. La escasez de agua verde-azul es una de ellas. La evaluación de escasez de agua basada en la huella ecológica es otra. Otra es la relación acumulativa de abstracción a demanda, que considera las variaciones temporales. Otros ejemplos son los indicadores de estrés hídrico basados ​​en ACV y el caudal ambiental integrado de cantidad y calidad del agua. [ 8 ] Desde principios de la década de 2010, las evaluaciones han analizado la escasez de agua desde perspectivas tanto cuantitativas como cualitativas. [ 35 ]

Una evaluación exitosa reunirá a expertos de varias disciplinas científicas. Estas incluyen las comunidades de hidrología, calidad del agua, ciencia de los ecosistemas acuáticos y ciencias sociales. [ 8 ]

Agua disponible

En una zona rural, durante la estación seca, los niños recogen agua de un arroyo turbio. El agua se lleva a casa y se somete a filtración y otros tratamientos antes de su uso.
Uso mundial de agua dulce, datos de la FAO de 2016

Las Naciones Unidas estiman que solo 200 000 kilómetros cúbicos del total de 1400 millones de kilómetros cúbicos de agua en la Tierra son agua dulce disponible para el consumo humano. Apenas el 0,014 % de toda el agua en la Tierra es dulce y de fácil acceso . [ 36 ] Del agua restante, el 97 % es salina y un poco menos del 3 % es de difícil acceso. El agua dulce disponible para nosotros en el planeta es alrededor del 1 % del agua total en la Tierra. [ 37 ] La ​​cantidad total de agua dulce de fácil acceso en la Tierra es de 14 000 kilómetros cúbicos. Esta toma la forma de agua superficial como ríos y lagos o agua subterránea , por ejemplo en acuíferos . De esta cantidad total, la humanidad usa y reutiliza solo 5000 kilómetros cúbicos. Técnicamente, hay una cantidad suficiente de agua dulce a escala global. Así que, en teoría, hay más que suficiente agua dulce disponible para satisfacer las demandas de la población mundial actual de 8 000 millones de personas. Incluso hay suficiente para sustentar un crecimiento demográfico a 9 000 millones o más. Sin embargo, la distribución geográfica desigual y el consumo desigual de agua la convierten en un recurso escaso en algunas regiones y para ciertos grupos de personas.

Los ríos y lagos constituyen fuentes superficiales comunes de agua dulce. Sin embargo, otros recursos hídricos, como las aguas subterráneas y los glaciares, se han convertido en fuentes de agua dulce cada vez más desarrolladas, llegando a ser la principal fuente de agua potable. El agua subterránea es aquella que se acumula bajo la superficie terrestre y puede proporcionar agua utilizable a través de manantiales o pozos. Estas zonas de agua subterránea también se conocen como acuíferos. El uso de las fuentes convencionales se está volviendo más difícil debido a la contaminación y el cambio climático. Por ello, la población recurre cada vez más a estas otras fuentes. El crecimiento demográfico está impulsando un mayor uso de este tipo de recursos hídricos. [ 34 ]

Escala

Estimaciones actuales

En 2019, el Foro Económico Mundial incluyó la escasez de agua como uno de los mayores riesgos globales en términos de impacto potencial durante la próxima década. [ 38 ] La escasez de agua puede adoptar varias formas. Una de ellas es la incapacidad de satisfacer la demanda de agua, parcial o totalmente. Otros ejemplos son la competencia económica por la cantidad o calidad del agua, las disputas entre usuarios, el agotamiento irreversible de las aguas subterráneas y los impactos negativos en el medio ambiente .

Aproximadamente la mitad de la población mundial experimenta actualmente una grave escasez de agua durante al menos una parte del año. [ 39 ] Quinientos millones de personas en el mundo enfrentan una grave escasez de agua durante todo el año. [ 5 ] La mitad de las ciudades más grandes del mundo experimentan escasez de agua. [ 11 ] Casi dos mil millones de personas no tienen acceso actualmente a agua potable limpia. [ 40 ] [ 41 ] Un estudio en 2016 calculó que el número de personas que sufren escasez de agua aumentó de 0,24 mil millones (14% de la población mundial) en 1906 a 3,8 mil millones (58%) en 2004, (según estimaciones de las Naciones Unidas de 2024), [ 1 ] pero finalmente, aumentó aún más a 6,2 mil millones (75% de la población mundial) en 2025, lo que genera preocupaciones de hambruna e inestabilidad. [ 42 ] Este estudio utilizó dos conceptos para analizar la escasez de agua. Uno es la escasez, o impactos debido a la baja disponibilidad per cápita. El otro factor es el estrés, o los impactos derivados de un alto consumo en relación con la disponibilidad.

Predicciones futuras

Niñas de un asentamiento informal en Dharan recogen agua del río.

En el siglo XX, el uso del agua ha crecido a más del doble de la tasa de crecimiento de la población. Específicamente, es probable que la extracción de agua aumente un 50 por ciento para 2025 en los países en desarrollo y un 18 por ciento en los países desarrollados. [ 43 ] Se ha pronosticado que un continente, por ejemplo, África , tendrá entre 75 y 250 millones de habitantes sin acceso a agua potable. [ 44 ] Para 2025, 1.800 millones de personas vivirán en países o regiones con escasez absoluta de agua, y dos tercios de la población mundial podrían estar en condiciones de estrés hídrico. [ 45 ] Para 2050, más de la mitad de la población mundial vivirá en zonas con estrés hídrico, y otros mil millones podrían carecer de agua suficiente, según investigadores del MIT. [ 46 ]

Con el aumento de las temperaturas globales y el incremento de la demanda de agua, seis de cada diez personas corren el riesgo de sufrir estrés hídrico. La desecación de los humedales a nivel mundial, que alcanza aproximadamente el 67%, fue una causa directa de que un gran número de personas se encuentren en riesgo de sufrir estrés hídrico. A medida que aumenta la demanda mundial de agua y suben las temperaturas, es probable que dos tercios de la población vivan bajo estrés hídrico en 2025. [ 47 ] [ 37 ] : 191

Según una proyección de las Naciones Unidas, para 2040, alrededor de 4.500 millones de personas podrían verse afectadas por una crisis hídrica (o escasez de agua). Además, con el aumento de la población, habrá una mayor demanda de alimentos, y para que la producción de alimentos se ajuste al crecimiento demográfico, habrá una mayor demanda de agua para irrigar los cultivos. [ 48 ] El Foro Económico Mundial estima que la demanda mundial de agua superará la oferta mundial en un 40% para 2030. [ 49 ] [ 50 ] El aumento de la demanda de agua, así como el aumento de la población, da como resultado una crisis hídrica donde no hay suficiente agua para compartir en niveles saludables. Las crisis no se deben solo a la cantidad, sino que la calidad también importa.

Un estudio reveló que entre el 6 % y el 20 % de los aproximadamente 39 millones de pozos de agua subterránea corren un alto riesgo de secarse si los niveles locales de agua subterránea disminuyen unos pocos metros. En muchas zonas, y posiblemente en más de la mitad de los principales acuíferos [ 51 ], esto ocurriría si simplemente continúan disminuyendo. [ 52 ] [ 53 ]

Impactos

escasez de suministro de agua

Un típico lecho de lago seco se observa en California , que estaba experimentando su peor megasequía en 1200 años (en 2022), precipitada por el cambio climático , y por lo tanto está racionando el agua . [ 54 ]

Factores controlables como la gestión y distribución del suministro de agua pueden contribuir a la escasez. Un informe de las Naciones Unidas de 2006 se centra en cuestiones de gobernanza como el núcleo de la crisis hídrica. El informe señalaba que: «Hay suficiente agua para todos». También afirmaba: «La insuficiencia hídrica se debe a menudo a la mala gestión, la corrupción, la falta de instituciones adecuadas, la inercia burocrática y la escasez de inversión tanto en recursos humanos como en infraestructura física». [ 55 ]

Economistas y otros han argumentado que la falta de derechos de propiedad , las regulaciones gubernamentales y los subsidios al agua han dado lugar a la situación actual del agua. Estos factores provocan precios demasiado bajos y un consumo excesivo, lo que justifica la privatización del agua . [ 56 ] [ 57 ] [ 58 ]

La crisis del agua potable es una crisis global emergente que afecta a aproximadamente 785 millones de personas en todo el mundo. [ 59 ] 1.100 millones de personas carecen de acceso al agua y 2.700 millones experimentan escasez de agua al menos un mes al año. 2.400 millones de personas sufren de agua contaminada y saneamiento deficiente. La contaminación del agua puede provocar enfermedades diarreicas mortales como el cólera y la fiebre tifoidea , así como otras enfermedades transmitidas por el agua . Estas representan el 80% de las enfermedades en todo el mundo. [ 60 ]

Ambiente

La deforestación de la meseta de las tierras altas de Madagascar ha provocado una extensa sedimentación y la inestabilidad del caudal de los ríos occidentales.

El uso del agua para fines domésticos, alimentarios e industriales tiene importantes impactos en los ecosistemas de muchas partes del mundo. Esto puede aplicarse incluso a regiones que no se consideran "escaseces de agua". [ 3 ] La escasez de agua daña el medio ambiente de muchas maneras. Esto incluye efectos adversos en lagos, ríos, estanques, humedales y otros recursos de agua dulce. Por lo tanto, resulta en un uso excesivo del agua debido a su escasez. Esto suele ocurrir en zonas de agricultura de regadío. Puede dañar el medio ambiente de varias maneras. Esto incluye un aumento de la salinidad , contaminación por nutrientes y la pérdida de llanuras aluviales y humedales . [ 25 ] [ 61 ] La escasez de agua también dificulta el uso del caudal para rehabilitar arroyos urbanos. [ 62 ]

Un barco abandonado en el antiguo mar de Aral , cerca de Aral, Kazajistán.

En los últimos cien años, más de la mitad de los humedales de la Tierra han sido destruidos y han desaparecido. [ 9 ] Estos humedales son importantes como hábitats de numerosas criaturas, como mamíferos, aves, peces, anfibios e invertebrados . También sustentan el cultivo de arroz y otros cultivos alimentarios. Además, proporcionan filtración de agua y protección contra tormentas e inundaciones. Los lagos de agua dulce, como el mar de Aral en Asia central, también han sufrido. Alguna vez fue el cuarto lago de agua dulce más grande del mundo. Sin embargo, ha perdido más de 58 000 kilómetros cuadrados de superficie y su concentración de sal ha aumentado enormemente en el transcurso de tres décadas. [ 9 ]

La subsidencia es otra consecuencia de la escasez de agua. El Servicio Geológico de los Estados Unidos estima que la subsidencia ha afectado a más de 17 000 millas cuadradas en 45 estados de EE. UU., el 80 % de ellas debido al uso de aguas subterráneas. [ 63 ]

La vegetación y la fauna silvestre necesitan suficiente agua dulce. Los pantanos , las ciénagas y las zonas ribereñas dependen aún más de un suministro de agua sostenible. Los bosques y otros ecosistemas de tierras altas también corren riesgo a medida que disminuye la disponibilidad de agua. En el caso de los humedales, gran parte del terreno se ha destinado a alimentar y albergar a la creciente población humana, en detrimento de la fauna silvestre. Otras zonas también han sufrido una disminución gradual del caudal de agua dulce, ya que el agua de las cuencas altas se desvía para consumo humano.

Potencial de conflicto

Otros impactos incluyen el creciente conflicto entre usuarios y la creciente competencia por el agua. [ 17 ] : 6 Ejemplos del potencial de conflicto por escasez de agua incluyen: Inseguridad alimentaria en la región de Oriente Medio y Norte de África [ 64 ] y conflictos regionales por recursos hídricos escasos. [ 65 ]

Causas y factores contribuyentes

crecimiento demográfico

Hace unos cincuenta años, la opinión generalizada era que el agua era un recurso infinito. En aquel entonces, la población mundial era menos de la mitad de la actual. Las personas no eran tan ricas como hoy, consumían menos calorías y menos carne, por lo que se necesitaba menos agua para producir sus alimentos. Requerían un tercio del volumen de agua que actualmente extraemos de los ríos. Hoy en día, la competencia por los recursos hídricos es mucho más intensa. Esto se debe a que ahora hay siete mil millones de personas en el planeta y su consumo de carne, que requiere mucha agua, está aumentando. Además, la industria , la urbanización , los cultivos para biocombustibles y los alimentos que dependen del agua compiten cada vez más por este recurso. En el futuro, se necesitará aún más agua para producir alimentos, ya que se prevé que la población mundial aumente a 9 mil millones para 2050. [ 66 ]

En el año 2000, la población mundial era de 6200 millones de personas. La ONU estima que para 2050 habrá 3500 millones más, y la mayor parte del crecimiento se producirá en países en desarrollo que ya sufren estrés hídrico. [ 67 ] Esto aumentará la demanda de agua a menos que se produzcan aumentos correspondientes en la conservación y el reciclaje del agua . [ 68 ] Partiendo de los datos presentados aquí por la ONU, el Banco Mundial [ 69 ] explica que el acceso al agua para la producción de alimentos será uno de los principales desafíos en las próximas décadas. Será necesario equilibrar el acceso al agua con una gestión sostenible del agua. Al mismo tiempo, será necesario tener en cuenta el impacto del cambio climático y otras variables ambientales y sociales. [ 70 ]

En el 60% de las ciudades europeas con más de 100.000 habitantes, el agua subterránea se está utilizando a un ritmo mayor del que se puede reponer. [ 71 ]

Sobreexplotación de las aguas subterráneas

Riego por pivote en Arabia Saudita , abril de 1997. Arabia Saudita está sufriendo un agotamiento importante del agua en sus acuíferos subterráneos. [ 72 ]

El aumento de la población incrementa la competencia por el agua, lo que provoca el agotamiento de muchos de los principales acuíferos del mundo. Esto se debe a dos causas: el consumo humano directo y el riego agrícola. Millones de bombas de todos los tamaños extraen actualmente agua subterránea en todo el mundo. El riego en zonas áridas como el norte de China , Nepal e India se abastece de agua subterránea, y lo hace a un ritmo insostenible. Muchas ciudades han experimentado descensos en el nivel freático de entre 10 y 50 metros, entre ellas Ciudad de México , Bangkok , Pekín , Chennai y Shanghái . [ 73 ]

Hasta hace poco, el agua subterránea no era un recurso muy utilizado. En la década de 1960, se desarrollaron cada vez más acuíferos subterráneos. [ 74 ] La mejora del conocimiento, la tecnología y la financiación han permitido centrarse más en la extracción de agua de los recursos hídricos subterráneos en lugar de las aguas superficiales. Esto hizo posible la revolución del agua subterránea en la agricultura. Expandió el sector del riego, lo que permitió aumentar la producción de alimentos y el desarrollo en las zonas rurales. [ 75 ] El agua subterránea abastece casi la mitad de toda el agua potable del mundo. [ 76 ] Los grandes volúmenes de agua almacenados bajo tierra en la mayoría de los acuíferos tienen una considerable capacidad de almacenamiento. Esto permite extraer agua durante períodos de sequía o escasas precipitaciones. [ 34 ] Esto es crucial para las personas que viven en regiones que no pueden depender de las precipitaciones o las aguas superficiales como único suministro. Proporciona un acceso fiable al agua durante todo el año. A partir de 2010, la extracción mundial agregada de agua subterránea se estima en 1000 km³  por año. De esta cantidad, el 67% se destina a riego, el 22% a usos domésticos y el 11% a usos industriales. [ 34 ] Los diez principales consumidores de agua extraída representan el 72% del uso total de agua extraída a nivel mundial. Estos son India, China, Estados Unidos, Pakistán, Irán, Bangladesh, México, Arabia Saudita, Indonesia e Italia. [ 34 ]

Las fuentes de agua subterránea son bastante abundantes. Pero una de las principales preocupaciones es la tasa de renovación o recarga de algunas de estas fuentes. La extracción de agua subterránea no renovable podría agotarlas si no se monitorean y gestionan adecuadamente. [ 77 ] El uso creciente de agua subterránea también puede reducir la calidad del agua con el tiempo. Los sistemas de agua subterránea suelen mostrar descensos en los flujos naturales, los volúmenes almacenados y los niveles de agua, así como degradación del agua. [ 34 ] El agotamiento del agua subterránea puede causar daños de muchas maneras. Estos incluyen bombeo de agua subterránea más costoso y cambios en la salinidad y otros tipos de calidad del agua. También pueden provocar hundimiento del terreno, degradación de manantiales y reducción de caudales base.

Expansión de usuarios agrícolas e industriales

Aproximadamente 1,9 billones de galones de agua se consumen en la cuenca del río Colorado en un año típico, [ 78 ] lo que contribuye a una grave escasez de agua y obliga a los estados a llegar a un acuerdo de conservación y uso compartido de recursos con el gobierno federal. [ 79 ] La mayor parte del agua de la cuenca del río Colorado utilizada por los humanos se utiliza para cultivar alimento para el ganado, más de cuatro veces la cantidad utilizada para cultivos para consumo humano directo. [ 78 ]

La principal causa de la escasez de agua como resultado del consumo es el uso extensivo de agua en la agricultura , la ganadería y la industria . Las personas en los países desarrollados generalmente usan alrededor de 10 veces más agua al día que las personas en los países en desarrollo . [ 80 ] Gran parte de esto es uso indirecto en la producción agrícola e industrial intensiva de bienes de consumo . Ejemplos de ello son las frutas, los cultivos oleaginosos y el algodón. Muchas de estas cadenas de producción están globalizadas, por lo que se produce un gran consumo de agua y contaminación en los países en desarrollo para producir bienes para el consumo en los países desarrollados. [ 81 ]

Muchos acuíferos han sido sobreexplotados y no se recargan con rapidez. Esto no agota la totalidad del suministro de agua dulce, pero implica que gran parte se ha contaminado, salado, vuelto inadecuada o inaccesible para el consumo, la industria y la agricultura. Para evitar una crisis hídrica mundial, los agricultores deberán aumentar la productividad para satisfacer la creciente demanda de alimentos. Al mismo tiempo, la industria y las ciudades tendrán que encontrar formas de utilizar el agua de manera más eficiente. [ 82 ]

Las actividades comerciales, como el turismo, siguen expandiéndose. Esto genera la necesidad de aumentar el suministro de agua y el saneamiento . A su vez, esto puede ejercer mayor presión sobre los recursos hídricos y los ecosistemas naturales . El crecimiento aproximado del 50 % en el consumo mundial de energía para 2040 también aumentará la necesidad de un uso eficiente del agua. [ 82 ] Esto podría implicar un cambio en el uso del agua, pasando del riego a la industria. Esto se debe a que la generación de energía térmica utiliza agua para la producción de vapor y la refrigeración. [ 83 ]

contaminación del agua

La contaminación del agua (o contaminación acuática) es la contaminación de los cuerpos de agua , lo que tiene un impacto negativo en cómo se pueden usar. [ 84 ] : 6 Generalmente es causada por actividades humanas. Los cuerpos de agua incluyen lagos , ríos , océanos , acuíferos , embalses y aguas subterráneas . La contaminación del agua resulta cuando los contaminantes se mezclan con estos cuerpos de agua. Los contaminantes pueden provenir de una de cuatro fuentes principales. Estas son descargas de aguas residuales , actividades industriales, actividades agrícolas y escorrentía urbana incluyendo aguas pluviales . [ 85 ] La contaminación del agua puede afectar tanto el agua superficial como el agua subterránea . Esta forma de contaminación puede llevar a muchos problemas. Uno es la degradación de los ecosistemas acuáticos . Otro es la propagación de enfermedades transmitidas por el agua cuando las personas usan agua contaminada para beber o regar . [ 86 ] La contaminación del agua también reduce los servicios ecosistémicos como el agua potable proporcionada por el recurso hídrico .

Las fuentes de contaminación del agua son fuentes puntuales o fuentes no puntuales . [ 87 ] Las fuentes puntuales tienen una causa identificable, como un desagüe pluvial , una planta de tratamiento de aguas residuales o un derrame de petróleo . Las fuentes no puntuales son más difusas. Un ejemplo es la escorrentía agrícola . [ 88 ] La contaminación es el resultado del efecto acumulativo a lo largo del tiempo. La contaminación puede tomar muchas formas. Una sería sustancias tóxicas como petróleo, metales, plásticos, pesticidas , contaminantes orgánicos persistentes y productos de desecho industrial. Otra son condiciones estresantes como cambios de pH , hipoxia o anoxia, aumento de temperaturas, turbidez excesiva o cambios de salinidad . La introducción de organismos patógenos es otra. Los contaminantes pueden incluir sustancias orgánicas e inorgánicas . Una causa común de contaminación térmica es el uso de agua como refrigerante por centrales eléctricas y fabricantes industriales.

cambio climático

El cambio climático podría tener un gran impacto en los recursos hídricos de todo el mundo debido a la estrecha relación entre el clima y el ciclo hidrológico . El aumento de las temperaturas incrementará la evaporación y provocará un aumento de las precipitaciones. Sin embargo, habrá variaciones regionales en las lluvias . Tanto las sequías como las inundaciones podrían volverse más frecuentes y severas en diferentes regiones y en diferentes momentos. En general, habrá menos nieve y más lluvia en un clima más cálido. [ 89 ] También se producirán cambios en las nevadas y el deshielo en las zonas montañosas. Las temperaturas más altas también afectarán la calidad del agua de maneras que los científicos aún no comprenden del todo. Entre los posibles impactos se incluye el aumento de la eutrofización . El cambio climático también podría aumentar la demanda de sistemas de riego en la agricultura. Existe amplia evidencia de que la mayor variabilidad hidrológica y el cambio climático han tenido un profundo impacto en el sector hídrico y continuarán teniéndolo. Esto se reflejará en el ciclo hidrológico, la disponibilidad de agua, la demanda de agua y la asignación de agua a nivel global, regional, de cuenca y local. [ 90 ]

La FAO de las Naciones Unidas afirma que para 2025 1900 millones de personas vivirán en países o regiones con escasez absoluta de agua. Indica que dos tercios de la población mundial podrían encontrarse en condiciones de estrés hídrico. [ 91 ] El Banco Mundial señala que el cambio climático podría alterar profundamente los patrones futuros de disponibilidad y uso del agua. Esto agravará el estrés hídrico y la inseguridad, tanto a nivel mundial como en los sectores que dependen de ella. [ 92 ]

Los científicos han descubierto que el cambio demográfico es cuatro veces más importante que el cambio climático a largo plazo en sus efectos sobre la escasez de agua. [ 47 ]

Retroceso de los glaciares de montaña

Un vídeo que describe los impactos del calentamiento global y el deshielo en el Everest y el Himalaya circundante, así como las repercusiones posteriores en las comunidades que utilizan esa agua.

El continuo retroceso de los glaciares tendrá varios efectos cuantitativos diferentes. En áreas que dependen en gran medida del agua de deshielo de los glaciares durante los meses más cálidos del verano, la continuación del retroceso actual agotará eventualmente el hielo glaciar y reducirá o eliminará sustancialmente el agua de deshielo. Una reducción en el agua de deshielo afectará la capacidad de irrigar cultivos y reducirá los caudales de los arroyos de verano necesarios para mantener abastecidos los embalses y las presas. Esta situación es particularmente grave para la irrigación en América del Sur, donde numerosos lagos artificiales se llenan casi exclusivamente con agua de deshielo glaciar. [ 93 ] Los países de Asia Central también han dependido históricamente del agua de deshielo glaciar estacional para la irrigación y el suministro de agua potable. En Noruega, los Alpes y el noroeste del Pacífico de América del Norte, el agua de deshielo glaciar es importante para la energía hidroeléctrica .

En el Himalaya , el retroceso de los glaciares podría reducir los caudales de agua en verano hasta en dos tercios. En la zona del Ganges , esto provocaría una escasez de agua para 500 millones de personas. [ 94 ] En la zona del Hindu Kush Himalaya, alrededor de 1400 millones de personas dependen de los cinco ríos principales de las montañas del Himalaya. [ 95 ] Aunque el impacto variará de un lugar a otro, es probable que la cantidad de agua de deshielo aumente inicialmente a medida que los glaciares retroceden. Luego disminuirá gradualmente debido a la reducción de la masa glaciar. [ 96 ] [ 97 ]

Opciones de mejora

Gestión de la oferta y la demanda

Una revisión de 2006 afirmó que "resulta sorprendentemente difícil determinar si el agua es realmente escasa en el sentido físico a escala global (un problema de suministro) o si está disponible pero debería utilizarse mejor (un problema de demanda)". [ 98 ]

El Panel Internacional de Recursos de la ONU afirma que los gobiernos han invertido fuertemente en soluciones ineficientes. Se trata de megaproyectos como represas , canales, acueductos , tuberías y embalses. Generalmente, no son ni ambientalmente sostenibles ni económicamente viables. [ 99 ] Según el panel, la forma más rentable de desvincular el uso del agua del crecimiento económico es que los gobiernos creen planes holísticos de gestión del agua . Estos planes tendrían en cuenta todo el ciclo del agua: desde la fuente hasta la distribución, el uso económico, el tratamiento , el reciclaje , la reutilización y el retorno al medio ambiente.

En general, hay suficiente agua a nivel anual y global. El problema radica más bien en la variación del suministro según el tiempo y la región. Los embalses y las tuberías permitirían gestionar esta variabilidad. Es necesaria una infraestructura bien planificada con gestión de la demanda. Tanto la gestión de la oferta como la de la demanda tienen ventajas y desventajas.

Cooperación entre países

La falta de cooperación puede dar lugar a conflictos regionales por el agua . Esto ocurre especialmente en los países en desarrollo . La razón principal son las disputas sobre la disponibilidad, el uso y la gestión del agua. [ 65 ] Un ejemplo es la disputa entre Egipto y Etiopía sobre la Gran Presa del Renacimiento Etíope , que se intensificó en 2020. [ 100 ] [ 101 ] Egipto ve la presa como una amenaza existencial, pues teme que reduzca la cantidad de agua que recibe del Nilo . [ 102 ]

conservación del agua

Recolección de agua de lluvia-Rongai, Kenia
Recolección de agua de lluvia-Rongai, Kenia
Sello postal estadounidense de 1960 que promueve la conservación del agua.

La conservación del agua tiene como objetivo gestionar de forma sostenible el recurso natural del agua dulce , proteger la hidrosfera y satisfacer la demanda humana actual y futura . La conservación del agua permite evitar la escasez hídrica. Abarca todas las políticas, estrategias y actividades necesarias para alcanzar estos objetivos. La población, el tamaño y el crecimiento de los hogares, así como el nivel de vida, influyen en la cantidad de agua que se utiliza.

Aunque los términos "eficiencia hídrica" ​​y "conservación del agua" se usan indistintamente, no son lo mismo. La eficiencia hídrica se refiere a las mejoras, como las nuevas tecnologías, que contribuyen a la eficiencia y la reducción del consumo de agua. Por otro lado, la conservación del agua es la acción de ahorrar agua. En resumen, la eficiencia hídrica se relaciona con el desarrollo y las innovaciones que ayudan a usar el agua de manera más eficiente, mientras que la conservación del agua es el acto de ahorrar o preservar el agua. [ 103 ]

Ampliar las fuentes de agua utilizable

Esto se refiere a sistemas estructurados diseñados por humanos para la recolección, almacenamiento, tratamiento y conversión de agua para uso humano. [ 104 ] [ 105 ] El propósito de este sistema es ayudar a mitigar la escasez de agua, especialmente en regiones donde hay poca o ninguna lluvia o una alta demanda de agua. [ 106 ] Hay varias fuentes artificiales de agua dulce ; aguas residuales tratadas ( agua regenerada ), generadores de agua atmosférica [ 107 ] [ 108 ] [ 109 ] y agua de mar desalinizada . Otras fuentes importantes incluyen: sistemas de recolección de agua de lluvia, pozos y perforaciones , estanques de recarga artificial , represas y embalses. [ 104 ] [ 110 ] [ 111 ] Es importante considerar los efectos secundarios económicos y ambientales de estas tecnologías. [ 112 ]

Tratamiento de aguas residuales y agua regenerada

La recuperación de agua es el proceso de convertir aguas residuales municipales o aguas residuales industriales en agua que puede reutilizarse para diversos fines. También se denomina reutilización de aguas residuales, reutilización de agua o reciclaje de agua. Existen muchos tipos de reutilización. Es posible reutilizar el agua de esta manera en ciudades o para riego en la agricultura. Otros tipos de reutilización son la reutilización ambiental, la reutilización industrial y la reutilización para agua potable, ya sea planificada o no. La reutilización puede incluir el riego de jardines y campos agrícolas o la recarga de aguas superficiales y subterráneas . Esto último también se conoce como recarga de aguas subterráneas . El agua reutilizada también satisface diversas necesidades en residencias, como la descarga de inodoros , empresas e industrias. Es posible tratar las aguas residuales para que cumplan con los estándares de agua potable . La inyección de agua recuperada en el sistema de distribución de agua se conoce como reutilización potable directa. Beber agua recuperada no es lo habitual. [ 113 ] La reutilización de aguas residuales municipales tratadas para riego es una práctica establecida desde hace mucho tiempo. Esto es especialmente cierto en países áridos . La reutilización de aguas residuales como parte de una gestión sostenible del agua permite que esta siga siendo una fuente alternativa para las actividades humanas. Esto puede reducir la escasez. También alivia la presión sobre las aguas subterráneas y otros cuerpos de agua naturales. [ 114 ]

El tratamiento de aguas residuales es un proceso que elimina los contaminantes de las aguas residuales . El efluente resultante , descargado en un cuerpo de agua, tiene un impacto ambiental aceptable. [ 115 ] Las aguas residuales domésticas, también llamadas aguas residuales municipales o aguas negras , se procesan en una planta de tratamiento de aguas residuales . Las aguas residuales industriales a menudo se procesan en una instalación de tratamiento de aguas residuales industriales especialmente diseñada , [ 116 ] o en una planta de tratamiento de aguas residuales. En este último caso, la industria generalmente realiza un pretratamiento in situ de los residuos, antes de enviarlos a la planta municipal. Otros tipos de plantas de tratamiento de aguas residuales incluyen plantas de tratamiento de aguas residuales agrícolas y plantas de tratamiento de lixiviados .

El término "tratamiento de aguas residuales" se usa a menudo para referirse al "tratamiento de aguas residuales". [ 117 ]

Desalinización

La desalinización es el proceso artificial mediante el cual el agua salada (generalmente agua de mar ) se convierte en agua dulce . En términos más generales, la desalinización es la eliminación de sales y minerales de una sustancia. [ 118 ] Es posible desalinizar agua salada, especialmente agua de mar, para producir agua para consumo humano o riego, generando salmuera como subproducto. [ 119 ]

Comercio virtual de agua

El comercio de agua virtual se refiere al flujo oculto de agua en alimentos u otros productos básicos que se intercambian entre diferentes lugares. [ 120 ] Otros términos para referirse a ella son agua incorporada o incorporada. El comercio de agua virtual se basa en la idea de que el agua virtual se intercambia junto con bienes y servicios. Esta idea proporciona una perspectiva nueva y ampliada sobre los problemas del agua. Equilibra diferentes perspectivas, condiciones básicas e intereses. Este concepto permite distinguir entre los niveles global, regional y local, así como sus interrelaciones. Sin embargo, el uso de estimaciones de agua virtual puede no ofrecer orientación a los responsables políticos que buscan garantizar el cumplimiento de los objetivos ambientales.

Por ejemplo, los cereales han sido importantes portadores de agua virtual en países donde los recursos hídricos son escasos. Por lo tanto, las importaciones de cereales pueden compensar los déficits hídricos locales. [ 121 ] Sin embargo, es posible que los países de bajos ingresos no puedan costear dichas importaciones en el futuro. Esto podría provocar inseguridad alimentaria y hambruna .

Ejemplos regionales

Descripción general de las regiones

Nivel de estrés hídrico por cuenca fluvial principal, 2018-2021.
Tras la anexión de Crimea por parte de Rusia, Ucrania bloqueó el Canal de Crimea del Norte , que suministraba el 85% del agua dulce de Crimea. [ 122 ]

El Grupo Consultivo sobre Investigación Agrícola Internacional (CGIAR) publicó un mapa que muestra los países y regiones que sufren mayor estrés hídrico. [ 123 ] Son el norte de África , Oriente Medio , [ 124 ] India , Asia Central , China , Chile , Colombia , Sudáfrica , Canadá y Australia . La escasez de agua también está aumentando en el sur de Asia . [ 125 ] En 2016, alrededor de cuatro mil millones de personas, o dos tercios de la población mundial, enfrentaban una grave escasez de agua. [ 126 ]

En general , los países más desarrollados de Norteamérica , Europa y Rusia no enfrentarán una amenaza grave para el suministro de agua para 2025. Esto no se debe únicamente a su relativa riqueza, sino también a que sus poblaciones estarán más en consonancia con los recursos hídricos disponibles. El norte de África, Oriente Medio, Sudáfrica y el norte de China se enfrentarán a una grave escasez de agua. Esto se debe a la escasez física y a la sobrepoblación en relación con el agua disponible. La mayor parte de Sudamérica , África subsahariana , el sur de China e India se enfrentarán a la escasez de agua para 2025. En estas regiones, la escasez de agua se deberá a las limitaciones económicas para el desarrollo de agua potable segura y al crecimiento demográfico excesivo .

África

Alerta sobre la crisis hídrica en Ciudad del Cabo
Estimación para 2025: Se prevé que 25 países africanos sufran escasez o estrés hídrico. [ 127 ]

Las principales causas de la escasez de agua en África son la escasez física y económica de agua, el rápido crecimiento demográfico y los efectos del cambio climático en el ciclo del agua . La escasez de agua es la falta de recursos de agua dulce para satisfacer la demanda estándar de agua . [ 128 ] Las precipitaciones en el África subsahariana son altamente estacionales y se distribuyen de manera desigual, lo que provoca inundaciones y sequías frecuentes . [ 129 ]

La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura informó en 2012 que la creciente escasez de agua es ahora uno de los principales desafíos para el desarrollo sostenible . [ 130 ] Esto se debe a que un número cada vez mayor de cuencas fluviales han alcanzado condiciones de escasez de agua. Las razones de esto son las demandas combinadas de la agricultura y otros sectores. La escasez de agua en África tiene varios impactos. Estos van desde la salud, afectando particularmente a mujeres y niños, hasta la educación, la productividad agrícola y el desarrollo sostenible. También puede dar lugar a más conflictos por el agua .

África Occidental y África del Norte

La escasez de agua en Yemen (véase: Abastecimiento de agua y saneamiento en Yemen ) es un problema creciente. El crecimiento demográfico y el cambio climático se encuentran entre las causas. Otras son la mala gestión del agua, las variaciones en las precipitaciones, el deterioro de la infraestructura hídrica, la mala gobernanza y otros efectos antropogénicos. En 2011, la escasez de agua estaba teniendo repercusiones políticas, económicas y sociales en Yemen. En 2015, [ 131 ] Yemen era uno de los países que más sufría escasez de agua. La mayoría de la población de Yemen experimenta escasez de agua durante al menos un mes al año.

En Nigeria, algunos informes sugieren que el aumento del calor extremo, la sequía y la disminución del lago Chad están provocando escasez de agua y migraciones ambientales. Esto obliga a miles de personas a migrar a Chad y a otras ciudades vecinas. [ 132 ]

Asia

Un importante informe de 2019, elaborado por más de 200 investigadores, reveló que los glaciares del Himalaya podrían perder el 66 por ciento de su hielo para el año 2100. [ 133 ] Estos glaciares son la fuente de los ríos más grandes de Asia : Ganges , Indo , Brahmaputra , Yangtsé , Mekong , Salween y Amarillo . Aproximadamente 2400 millones de personas viven en la cuenca hidrográfica de los ríos del Himalaya. [ 134 ] India, China, Pakistán, Bangladesh , Nepal y Myanmar podrían experimentar inundaciones seguidas de sequías en las próximas décadas. Solo en India, el Ganges proporciona agua para beber y para la agricultura a más de 500 millones de personas. [ 135 ] [ 136 ] [ 137 ]

Incluso con la sobreexplotación de sus acuíferos , China está desarrollando un déficit de cereales. Cuando esto ocurra, casi con toda seguridad provocará un aumento en los precios de los cereales. La mayoría de los 3 mil millones de personas que se prevé que se sumen al mundo para mediados de siglo nacerán en países que ya sufren escasez de agua. A menos que se pueda frenar rápidamente el crecimiento demográfico, se teme que no exista una solución práctica, no violenta o humanitaria a la creciente escasez mundial de agua. [ 138 ] [ 139 ]

Es muy probable que el cambio climático en Turquía provoque escasez de agua en las cuencas de sus ríos del sur antes de 2070 y un aumento de la sequía en Turquía . [ 140 ]

América

Embalse del lago Folsom durante la sequía en California en 2015 [ 141 ]

En el Valle del Río Grande , la agroindustria intensiva ha exacerbado la escasez de agua. Esto ha generado disputas jurisdiccionales sobre los derechos de agua a ambos lados de la frontera entre México y Estados Unidos . Académicos como el mexicano Armand Peschard-Sverdrup han argumentado que esta tensión ha creado la necesidad de una nueva gestión estratégica transnacional del agua . [ 142 ] Algunos han comparado las disputas con una guerra por la disminución de los recursos naturales . [ 143 ] [ 144 ]

La costa oeste de Norteamérica , que obtiene gran parte de su agua de los glaciares de cadenas montañosas como las Montañas Rocosas y Sierra Nevada , también es vulnerable. [ 145 ] [ 146 ]

Australia

La mayor parte de Australia está formada por desiertos o tierras semiáridas, comúnmente conocidas como el Outback . [ 147 ] En muchas regiones y ciudades de Australia se han implementado restricciones de agua en respuesta a la escasez crónica resultante de la sequía . El ambientalista Tim Flannery predijo que Perth, en Australia Occidental, podría convertirse en la primera metrópolis fantasma del mundo . Esto significaría que sería una ciudad abandonada sin agua para sustentar a su población, dijo Flannery, quien fue nombrado australiano del año en 2007. [ 148 ] En 2010, Perth sufrió su segundo invierno más seco registrado [ 149 ] y la compañía de agua endureció las restricciones de agua para la primavera. [ 150 ]

Algunos países ya han demostrado que es posible desvincular el uso del agua del crecimiento económico . Por ejemplo, en Australia, el consumo de agua disminuyó un 40 % entre 2001 y 2009, mientras que la economía creció más del 30 %. [ 99 ]

Por país

Escasez de agua o crisis hídrica en países específicos:

Sociedad y cultura

Objetivos globales

Extracciones de agua dulce como porcentaje de los recursos internos en 2014. El estrés hídrico se define según las siguientes categorías: <10% es estrés bajo; 10-20% es estrés bajo a medio; 20-40% es estrés medio a alto; 40-80% es estrés alto; >80% es estrés extremadamente alto. [ 31 ]

El Objetivo de Desarrollo Sostenible 6 busca el acceso a agua potable y saneamiento para todos. [ 151 ] Es uno de los 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible establecidos por la Asamblea General de las Naciones Unidas en 2015. La cuarta meta del ODS 6 se refiere a la escasez de agua. Establece: «Para 2030, aumentar sustancialmente la eficiencia en el uso del agua en todos los sectores y garantizar la extracción y el suministro sostenibles de agua dulce para abordar la escasez de agua y reducir sustancialmente el número de personas que la padecen». [ 10 ]

Véase también

Referencias

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  • El trabajo y las publicaciones del Banco Mundial sobre recursos hídricos.
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