Torre de Watkin

El diseño ganador de la Torre de Watkin (propuesta número 37) fue posteriormente descartado en favor de un diseño de cuatro patas.

El diseño final de cuatro patas de la Torre Watkins (Torre Eiffel a la derecha para comparar).

Inspirado por la construcción de la Torre Eiffel en París , Francia , Watkin invitó al propio Gustave Eiffel a diseñar la torre, pero el francés declinó , respondiendo que si él diseñaba la torre, el pueblo francés "no me consideraría tan buen francés como espero ser". ^{[ 5 ]}

En 1890 se celebró un concurso de diseño arquitectónico , en el que se presentaron un total de 68 propuestas. Algunas de las más extravagantes incluían una torre de un millón de libras inspirada en la Torre Inclinada de Pisa ; una estructura con un paracaídas cautivo para cuatro personas; y una torre con un ferrocarril en espiral que ascendía por su exterior. Un diseño incluía una maqueta a escala 1/12 de la Gran Pirámide de Giza , concebida como una colonia de vegetarianos aéreos que cultivarían sus propios alimentos en jardines colgantes. ^{[ 5 ]}

La propuesta ganadora, la número 37, fue presentada por Stewart, MacLaren y Dunn de Londres. Propusieron una torre metálica de ocho patas y 366 metros (1200 pies) de altura , 45,8 metros (150 pies) más alta que la Torre Eiffel , que en ese momento medía 312,2 metros (1024 pies) . ^{[ 9 ] [ 10 ]} Contaría con dos plataformas de observación , cada una con restaurantes, teatros, salones de baile y exposiciones , jardines de invierno , baños turcos victorianos ^{[ 3 ]} y un hotel de 90 habitaciones. La cima de la torre, a la que se accedería mediante un sistema de ascensores , albergaría un sanatorio de aire fresco y un observatorio astronómico , aprovechando el aire más puro que ofrece la altitud. Toda la estructura estaría iluminada con luz eléctrica . ^{[ 6 ] [ 11 ]}   

El mano derecha de Watkin, Robert William Perks (1849–1934), registró dos compañías para administrar el proyecto: The Tower Company Limited (registrada el 14 de agosto de 1889); y The International Tower Construction Company Limited (registrada el 13 de agosto de 1891). ^{[ 12 ]} La segunda compañía cambió su nombre en octubre de 1891 a "The Metropolitan Tower Construction Company Limited". Para supervisar la construcción, Watkin nombró a Benjamin Baker , un ingeniero civil que había participado en el diseño del Puente Forth y la Presa de Asuán . Después de llamamientos para suscripción pública con un éxito moderado , las compañías se embarcaron en el proyecto de construcción con fondos limitados: Watkin encargó un rediseño y el diseño octogonal se redujo a un diseño más económico de cuatro patas que se parecía mucho más a la Torre Eiffel. Los cimientos se colocaron en 1892 y la construcción comenzó en junio de 1893. Al mismo tiempo, se empezó a acondicionar el parque circundante con un campo de críquet y un lago para paseos en bote, preparándolo para recibir a los primeros visitantes. ^{[ 1 ] [ 7 ]}

El Parque de Wembley abrió oficialmente al público en mayo de 1894, aunque la construcción de la torre aún estaba en marcha y la primera fase no se había completado. No obstante, el parque atrajo a 12.000 visitantes durante 1895 y se estaba convirtiendo en una atracción popular para los londinenses. En septiembre de 1895 se completó la primera fase de la torre, que alcanzaba aproximadamente 47 metros (154 pies) de altura. ^{[ 7 ]} En ese momento, el trabajo estaba retrasado, ya que Watkin se retiró por motivos de salud. Pronto se descubrió que los cimientos de la estructura eran inestables: la reducción en el número de patas de la torre, llevada a cabo para reducir costes, había provocado una mayor presión en cada pata, lo que estaba causando hundimientos . ^{[ 1 ] [ 4 ]} 

Durante los años siguientes, la Metropolitan Tower Construction Company experimentó problemas financieros y entró en liquidación voluntaria en 1898, recibiendo sus accionistas acciones de The Tower Company Limited. Las obras se detuvieron y la torre nunca se terminó. Watkin murió en 1901 y, con la construcción paralizada, el sitio, considerado "inseguro", se cerró al público al año siguiente. ^{[ 3 ]} Entre 1904 y 1907, la sección terminada de la torre fue demolida con dinamita . ^{[ 3 ] [ 13 ]}

A pesar del fracaso y la destrucción de la principal atracción de Watkin, Wembley Park siguió prosperando como un popular centro recreativo, ofreciendo fútbol, ​​críquet, ciclismo, remo, atletismo y, en invierno, patinaje sobre hielo en el lago congelado. Al final de la Primera Guerra Mundial , más de cien clubes deportivos utilizaban las instalaciones de Wembley. Para recuperar sus pérdidas, la Tower Company se centró en la construcción de viviendas y cambió su nombre a "The Wembley Park Estate Company" en 1906, diseñando el suburbio de Wembley con casas exclusivas y un campo de golf. ^{[ 7 ]} Bajo su nuevo nombre, la Compañía obtuvo una cotización oficial en la Bolsa de Valores de Londres en 1907. ^{[ 14 ]} RW Perks vendió la mayor parte de sus acciones en la compañía en septiembre de 1914, pero su esposa mantuvo una participación menor hasta la liquidación de la compañía en 1930-31. ^{[ 15 ]}

Tras la guerra, Wembley fue seleccionado como sede de la Exposición del Imperio Británico de 1924 y el terreno del parque fue adquirido a la compañía Metropolitan Railway. Entre los pabellones y salas diseñados para la exposición por John William Simpson , Maxwell Ayrton y Owen Williams se encontraba un gran estadio deportivo, el Estadio de la Exposición del Imperio Británico, con capacidad para 125.000 personas, que más tarde se conocería como Estadio de Wembley . Fue construido sobre el emplazamiento de la Torre Watkin, cubriendo sus cimientos, e inaugurado en 1923. Posteriormente se convirtió en el campo de juego de la selección nacional de fútbol de Inglaterra . Cuando el estadio original fue reconstruido entre 2000 y 2003, el descenso del nivel del terreno de juego provocó el redescubrimiento de los cimientos de hormigón de la torre en el solar del estadio, bajo las Torres Gemelas . ^{[ 5 ]}