Wayne N. Aspinall

Wayne Norviel Aspinall (3 de abril de 1896 - 9 de octubre de 1983) fue un abogado y político estadounidense originario de Colorado . Es conocido principalmente por su trayectoria en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos , donde sirvió 12 mandatos como demócrata desde 1949 hasta 1973 por el 4.º distrito congresional de Colorado . Aspinall se destacó por su liderazgo en el Comité de Asuntos Interiores e Insulares de la Cámara , del cual fue presidente desde 1959 hasta 1973. Aspinall centró la mayor parte de sus esfuerzos en cuestiones relacionadas con la tierra y el agua en el oeste del país. ^{[ 1 ]}

Sus acciones en apoyo al desarrollo de los recursos naturales a menudo provocaron la ira del cada vez más poderoso lobby ambientalista en la década de 1960. David Brower , un destacado director ejecutivo del Sierra Club , afirmó que el movimiento ambientalista había visto "sueño tras sueño truncados en los áridos continentes de Wayne Aspinall". El congresista respondió con hostilidad, calificando a los ambientalistas de "fanáticos consentidos" y "aristócratas" para quienes "el equilibrio no significa nada". Esta batalla marcó la carrera política de Aspinall en el Congreso.

Aspinall nació en Middleburg, condado de Logan, Ohio, en 1896 y se mudó a Palisade, Colorado, en 1904. Estudió en la Universidad de Denver hasta la Primera Guerra Mundial , cuando se alistó en las fuerzas armadas (Servicio Aéreo del Cuerpo de Señales). Regresó a la Universidad de Denver tras su licenciamiento y se graduó en 1919. Después de varios años enseñando en diferentes lugares del estado, se matriculó en la facultad de derecho de Denver y se graduó en 1925. En 1930, ganó un escaño en la Cámara de Representantes del Estado de Colorado , donde ejerció como Presidente en 1937 y 1938 antes de pasar al Senado estatal de 1939 a 1948. También sirvió en la Segunda Guerra Mundial como capitán en el Gobierno Militar durante 1943 y 1944.

Aspinall favorecía las represas y los proyectos de recuperación de agua por varias razones: (1) la energía que generaban; (2) el uso recreativo general; y (3) creía que la clave de la prosperidad económica del Oeste radicaba en obtener un suministro permanente de agua almacenada para fines económicos. En opinión de Aspinall, los estadounidenses tenían muchas oportunidades de disfrutar de zonas pintorescas, por lo que la construcción de represas en algunas de ellas no perjudicaría al país. Tras su carrera, se jactaba de haber impulsado proyectos hídricos por valor de más de mil millones de dólares en su distrito. Según quienes lo conocían, "nunca conoció una represa que no le gustara".

El Proyecto de Almacenamiento del Río Colorado (CRSP, por sus siglas en inglés) se presentó ante el Congreso a principios y mediados de la década de 1950. El proyecto de ley, patrocinado por Wayne Aspinall y varios aliados occidentales, proponía la construcción de represas en varias zonas de la cuenca alta del río Colorado . Incluía la propuesta de la represa Echo Park , ubicada dentro del Monumento Nacional Dinosaurio . Esto generó una fuerte controversia entre ambientalistas y defensores de proyectos hídricos. Situada justo debajo de los ríos Green y Yampa , la represa propuesta, de 160 metros (525 pies ) de altura, habría creado un lago de 170 km² (43 000 acres), inundando el cañón del río Green a lo largo de 101 ^km (63 millas ) y el cañón del río Yampa a lo largo de 71 km (44 millas) . Sin embargo, debido a la creciente conciencia ambiental en todo el país, la mayoría de la población se opuso al proyecto. Solo en 1954, el Departamento del Interior recibió 20 000 cartas sobre el plan, y una fuente interna estimó que la proporción de cartas en contra del proyecto era de 80 a 1.    

En 1954 y 1955, los ambientalistas lograron rechazar los aspectos más controvertidos del CRSP. En 1955, Aspinall admitió que, para que el proyecto de ley se aprobara, debía sacrificar el plan de Echo Park. Varios acuerdos entre ambas partes dieron paso a la Ley de Almacenamiento del Río Colorado de 1956 (Ley Pública 485, capítulo 203), que contemplaba la creación de otros proyectos de irrigación y varias grandes represas, incluida la represa de Glen Canyon en Utah, que dio origen al lago Powell . Otros proyectos derivados del CRSP fueron los embalses de Flaming Gorge , Navajo y Curecanti . A cambio de este acuerdo, Aspinall consiguió otros cinco proyectos de recuperación de tierras y tres represas hidroeléctricas para el Cuarto Distrito. El proyecto de ley fue aprobado por la Cámara de Representantes con 256 votos a favor y 136 en contra en marzo de 1956, y el entonces presidente Dwight Eisenhower lo promulgó poco después.

Este plan, propuesto originalmente en 1951, contemplaba el desvío de agua de los ríos Frying Pan y Roaring Fork, en la vertiente occidental de Colorado, hacia el río Arkansas , cuyas aguas fluían hacia un clima más seco en el sureste del estado. Debido a la gran ventaja poblacional de la Cordillera Frontal (Boulder, Denver, Colorado Springs y Pueblo) sobre la vertiente occidental, la mayor parte del estado apoyó el proyecto. Ya existía un precedente para esta maniobra en 1937 con el Proyecto Colorado-Big Thompson , que transfirió agua de la vertiente occidental a los agricultores del noreste de Colorado.

Debido a que quería centrar los esfuerzos de la Cámara en el CRSP a mediados de la década de 1950, Aspinall aplazó el proyecto Fry-Ark hasta 1960. Sin embargo, cuando el tema resurgió, la opinión de Aspinall generó controversia en su propio distrito. Muchos de sus electores desaprobaban el envío de su agua a la Cordillera Frontal. No obstante, Aspinall impulsó el plan porque se dio cuenta de que, como firme defensor del desarrollo de recursos hídricos públicos, le parecía contradictorio bloquear proyectos de recuperación que beneficiaban a otros. El proyecto de ley se aprobó en agosto de 1962 cuando Aspinall logró un plan que contemplaba la construcción de un embalse de 28 000 acres-pie (35 000 000 m³ ^{) en el río Roaring Fork} , cerca de Aspen, que compensaría a la vertiente occidental por la pérdida de agua. 

El proyecto Fry-Ark demostró la determinación de Aspinall de aumentar la cantidad de proyectos hídricos financiados con fondos públicos en todo el Oeste, lo que lo enfrentó a los deseos de la mayoría de sus electores a principios de la década de 1960. Sin embargo, rápidamente recuperó su favor cuando, como precedente, el proyecto Fry-Ark trajo consigo más represas y proyectos de recuperación de tierras al Cuarto Distrito.

Una de las primeras leyes ambientales integrales de la época enfrentó una larga batalla en el Congreso entre los presidentes Kennedy y Johnson y políticos occidentales como Aspinall. Cuando el proyecto de ley sobre áreas silvestres llegó a la Cámara de Representantes en 1961, Aspinall empleó diversas tácticas dilatorias para impedir que el popular proyecto de ley saliera del Comité del Interior. Continuó con estas tácticas durante 1962 y 1963, lo que le granjeó la ira de los ambientalistas, los políticos conservacionistas y gran parte de la opinión pública del país.

Sin embargo, en noviembre de 1963, Aspinall llegó a un acuerdo con John F. Kennedy . Aspinall deseaba fervientemente la creación de una comisión de revisión de tierras públicas (véase más abajo), mientras que uno de los principales objetivos de Kennedy era la aprobación de la Ley de Áreas Silvestres. Aspinall accedió a liberar el proyecto de ley a cambio de la cooperación del gobierno con la comisión de tierras. (Además, el asesinato de Kennedy el 22 de noviembre de 1963 generó en Washington un ambiente que, en esencia, lo convirtió en un mártir . Lyndon Johnson retomó e impulsó muchos de sus objetivos legislativos debido a la empatía pública).

Antes de que Aspinall permitiera la aprobación de la Ley de Áreas Silvestres de 1964 , redujo la solicitud original de 55 millones de acres (220 000  km² ⁾ de áreas silvestres protegidas a tan solo 9,1 millones de acres (37 000  km² ⁾ . También incluyó una cláusula, denominada "cláusula de 1984", que permitía a las empresas mineras seguir teniendo acceso a muchas de estas áreas hasta el 31 de diciembre de 1983. A pesar de estas concesiones, la Cámara de Representantes la aprobó por 373 votos a favor y 1 en contra, y Lyndon Johnson la promulgó en septiembre. La ley también se negó a transferir el poder exclusivo al poder ejecutivo, manteniendo cierto poder en el Congreso para la supervisión de las tierras públicas. Irónicamente, la Federación Nacional de Vida Silvestre nombró a Aspinall "Conservacionista del Año" en 1964 por su papel en la aprobación final del proyecto de ley.

Entre 1966 y 1968, Aspinall libró la última batalla importante de su carrera en el Congreso en relación con proyectos hídricos. Según sus defensores, el objetivo del Proyecto de la Cuenca del Río Colorado era construir represas para generar ingresos y energía para las comunidades de la Cuenca Baja del Río Colorado sin utilizar gran parte del agua de la Cuenca Alta. El foco principal del proyecto era el Proyecto del Centro de Arizona (PAC). Los partidarios del PAC, entre otras demandas, querían construir dos represas: una que inundaría el Monumento Nacional del Gran Cañón y parte del Parque Nacional del Gran Cañón (Represa Bridge Canyon), y otra en el borde del Gran Cañón (Represa Marble Canyon). Aspinall inicialmente apoyó esta iniciativa, alegando que generaría ingresos para todos los estados de la Cuenca del Río Colorado. Sin embargo, a cambio, exigió que su distrito recibiera cinco proyectos de recuperación de tierras. Varios congresistas, incluido el senador de Arizona Carl Hayden , consideraron esta acción como una maniobra para mantener al estado como rehén, y muchos llegaron a resentir a Aspinall por ello.

Los ecologistas se opusieron vehementemente al Proyecto del Río Colorado (PRC) debido a su impacto negativo en el paisaje del Gran Cañón. Aspinall declararía más tarde: «Considerábamos que el desarrollo del río era la única manera razonable, práctica, segura y lógica de que millones de estadounidenses y visitantes pudieran disfrutar del fondo del cañón, que hasta la fecha tan pocos han tenido la oportunidad de visitar o contemplar». Sin embargo, durante el debate, el Sierra Club ridiculizó esta filosofía, publicando un anuncio en periódicos nacionales en julio de 1966. «¿Deberíamos también inundar la Capilla Sixtina para que los turistas puedan acercarse al techo?», preguntaba.

Al percibir que no podía romper el estancamiento, Aspinall retiró las represas del Gran Cañón del proyecto de ley de la CRPB a finales de agosto de 1967. El proyecto finalmente se aprobó a mediados de 1968, dando origen a la Ley de la Cuenca del Río Colorado . Sin embargo, a cambio de este acuerdo, Aspinall obtuvo cinco proyectos para Colorado (los proyectos de Dallas Creek, Animas-La Plata, West Divide, San Miguel y Dolores).

De esos cinco, solo dos llegaron a construirse (Dolores y Dallas Creek). El proyecto Animas-La Plata se encuentra actualmente en construcción y es uno de los últimos grandes proyectos hídricos del Oeste. En 1977, Jimmy Carter elaboró ​​una "lista negra" contra lo que consideraba un gasto derrochador en proyectos hídricos clientelistas , eliminando los otros tres (entre otros). Además, no se aprobaron nuevos proyectos importantes de recuperación de tierras durante el resto de la época, en parte porque las exigencias autoritarias de Aspinall, que limitaron la legislación, desintegraron la coalición de políticos del Oeste que apoyaba la construcción de proyectos hídricos.

La concesión de Kennedy en 1963 para promulgar la Ley de Áreas Silvestres le dio a Aspinall vía libre para organizar su proyecto predilecto, la Comisión de Revisión de la Ley de Tierras Públicas (PLLRC, por sus siglas en inglés), en 1965. La PLLRC revisó todas las regulaciones federales que afectaban el control y el uso de las tierras públicas del país y recomendó cambios que ayudarían al gobierno federal a administrar estas áreas de manera más eficiente. Aspinall presidió la comisión durante toda su existencia, desde 1965 hasta 1970.

El informe final se publicó el 23 de junio de 1970. Titulado "Un tercio de las tierras de la nación", contenía 137 recomendaciones dirigidas a Richard Nixon y al Congreso. Entre sus sugerencias se encontraban:

• Los estados deberían tener mayor influencia en la gestión de las tierras públicas.
• El Congreso debería tener mayor voz en los usos de las tierras públicas porque el poder ejecutivo ejerció demasiada influencia singular.
• Todos los asuntos relacionados con las tierras públicas deberían concentrarse en un nuevo Departamento de Recursos Naturales, con comités en la Cámara de Representantes y el Senado.
• El poder del Secretario del Interior para retirar terrenos públicos del desarrollo sin la aprobación del Congreso debería estar limitado.
• Se deben apoyar las necesidades regionales de minería, madera y pastoreo para impulsar el crecimiento económico en las comunidades locales.
• El gobierno federal debería ayudar a estimular la industria del esquisto bituminoso.

Los ecologistas criticaron duramente sus conclusiones. El Sierra Club acusó al estudio de estar "orientado a la máxima explotación comercial inmediata...", basándose en un mundo con una "economía en constante expansión y recursos ilimitados". Otros afirmaron que el informe solo consideró estudios y opiniones favorables a la ideología política de Aspinall. Muchos ciudadanos seguían descontentos con Aspinall por haber bloqueado la creación del Parque Nacional Redwood en California durante la mitad de la década, hasta su aprobación en 1968, y lo vieron como una prueba más de que actuaba como portavoz de los intereses de las industrias extractivas en el Congreso.

En su último período de sesiones en el Congreso, Aspinall propuso el proyecto de ley HR 9211 para implementar muchas de las recomendaciones de la PLLRC, pero no fue aprobado. Durante el apogeo del movimiento ambientalista, muchas de estas sugerencias resultaron inaceptables para la opinión pública. Sin embargo, posteriormente surgieron proyectos de ley basados ​​en las ideas de la PLLRC, como la Ley Federal de Política y Gestión de Tierras de 1976 .

Tras más de dos décadas en el cargo, las turbulentas fuerzas de los años sesenta y principios de los setenta alcanzaron a Aspinall. Con el liberalismo ganando fuerza en todo el país gracias a las protestas contra la guerra de Vietnam y la defensa de los derechos civiles de los afroamericanos y la igualdad de derechos para las mujeres , los reformistas se hicieron con el control del Partido Demócrata. Aprovecharon la oportunidad para destituir a uno de los miembros más conservadores del partido.

En 1970, un joven demócrata llamado Richard Perchlik desafió a Aspinall en las primarias demócratas del Cuarto Distrito. Si bien Aspinall ganó por más de 11.000 votos en su primer desafío en las primarias desde 1948, la campaña de Perchlik lo presentó como un hombre mayor (de 74 años en ese momento) y alejado de los ideales liberales en materia de guerra y medio ambiente. El aspirante también acusó a "El Presidente" de estar demasiado vinculado a los intereses especiales de la industria extractiva y lo criticó duramente por su papel en lo que los reformistas consideraban un sistema de antigüedad defectuoso en el Congreso.

Sin embargo, el amigo y colega de Aspinall, el congresista demócrata Byron Rogers del Primer Distrito de Colorado, no sobrevivió a las primarias de 1970. Un joven abogado liberal de Denver, Craig Barnes, derrotó a Rogers (aunque Barnes perdió las elecciones generales). Rogers tenía una filosofía y un historial legislativo similares a los de Aspinall, lo que parecía presagiar el destino de este último en 1972.

Se debate hasta qué punto Aspinall comprendía el desafío que representaban los demócratas liberales. Afirmó que «este impulso hacia el liberalismo, la organización de comités, etc., me hace preguntarme si no he llegado al punto en que debería dejar que alguien más joven y combativo tome las riendas». Sin embargo, nunca modificó su mensaje de campaña en 1972, ni siquiera después de que la Asamblea General de Colorado, controlada por los republicanos, rediseñara los distritos electorales del estado para incluir distritos mayoritariamente liberales en el Cuarto Distrito. «Wayne Aspinall representa todos los intereses porque todos tienen interés en nuestros recursos», decía su campaña, continuando su estrategia dirigida a los mineros, ganaderos y leñadores que vivían en la vertiente occidental de las Montañas Rocosas. Nunca intentó modificar su mensaje para apaciguar las preocupaciones de sus nuevos electores liberales.

Su oponente en las primarias demócratas de 1972, Alan Merson , empleó la misma estrategia que Perchlik y Barnes habían utilizado dos años antes. Merson atacó a Aspinall por su lentitud para reconocer los crecientes problemas energéticos, por promover políticas que fomentaban el crecimiento constante, por construir proyectos hídricos innecesarios y por ser un instrumento de intereses particulares. Merson recibió una amplia ayuda externa, obteniendo el respaldo de The New York Times , Field and Stream e incluso Reader's Digest . El lobby ambientalista proporcionó la mayor parte del apoyo a la campaña de Merson, con 20.000 dólares provenientes de la Liga de Votantes por la Conservación . Environmental Action , que había incluido a Aspinall en su lista de 1972 de los "Doce Sucios" de los mayores enemigos del medio ambiente en el Congreso, también respaldó a Merson.

Aprovechando el voto joven y liberal de la región de Front Range, Merson derrotó a Aspinall en las primarias con un 53% frente a un 47%. La historia atribuye la derrota de Aspinall a su edad, a la fuerza del tema ambiental en 1972 y a la redistribución de distritos electorales que le costó a "El Presidente" gran parte de su apoyo conservador en la vertiente occidental de las Montañas Rocosas.

Sin embargo, la redistribución de distritos electorales siguió favoreciendo a los republicanos, a pesar de la victoria del liberal Merson. El traslado de los votantes urbanos al Cuarto Distrito dividió el voto demócrata y consolidó la fuerza republicana. Merson perdió ante James Paul Johnson , quien había sido el oponente republicano de Aspinall en 1966, en las elecciones generales de noviembre de 1972.

Tras dejar el cargo en enero de 1973, Aspinall se mantuvo relativamente activo. Rompió con las líneas partidistas y apoyó a Gerald Ford para presidente en 1976. También impulsó una mayor exploración del esquisto bituminoso a finales de la década de 1970, formando parte de la junta directiva de Paraho Oil Shale Demonstration, Inc., con la esperanza de guiar al país hacia una fuente de energía alternativa para acabar con la dependencia estadounidense del petróleo durante la crisis energética provocada por el embargo petrolero árabe .

Participó con orgullo en la Rebelión de la Artemisa , un movimiento popular entre 1979 y 1982 que intentó recuperar algunas tierras protegidas a nivel federal para que fueran objeto de determinación por parte de los estados y los gobiernos locales.

Aspinall retomó el ejercicio de la abogacía y residió en Palisade, Colorado, hasta su fallecimiento allí el 9 de octubre de 1983. Fue incinerado y sus cenizas fueron depositadas en el cementerio municipal de Orchard Mesa, en Grand Junction, Colorado . La oficina de correos y el juzgado de los Estados Unidos en Grand Junction fueron rebautizados como Edificio Federal Wayne N. Aspinall en 1972.

• Documentos de Wayne N. Aspinall, archivos electorales y archivos de la oficina de Grand Junction. 1948–1973. Boulder, CO: Bibliotecas y Archivos de la Universidad de Colorado en Boulder. Consultado el 27 de febrero de 2006.
• Schulte, Steven C. Wayne Aspinall y la configuración del Oeste americano. Boulder: University Press of Colorado, 2002.
• Sturgeon, Steven Craig. Wayne Aspinall y la política del agua en el oeste de Estados Unidos. Tesis doctoral. Historia, 1998, Universidad de Colorado en Boulder. Dirigida por la profesora Patricia Nelson Limerick.

• Sturgeon, Stephen Craig. La política del agua en el oeste: la trayectoria congresional de Wayne Aspinall (Editorial de la Universidad de Arizona, 2002).

• http://digital.library.du.edu/findingaids/view?docId=ead/m008.xml;query=;brand=default Guía de los documentos de Wayne Aspinall en la Universidad de Denver, consultada el 25 de septiembre de 2014.
• Biografía en el Congreso de los Estados Unidos
• Wayne N. Aspinall en Find a Grave