Wayne A. Hightower (14 de enero de 1940 - 18 de abril de 2002) fue un jugador de baloncesto profesional estadounidense que tuvo una larga y productiva carrera en la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA) y la Asociación Estadounidense de Baloncesto (ABA) de 1962 a 1972. Medía 6 pies 8 pulgadas (2,03 m) y jugaba principalmente en posiciones de alero . Nació en Filadelfia , Pensilvania y asistió a Overbrook High School de 1955 a 1958, donde jugó baloncesto. Su carrera profesional comenzó en 1961 después de su salida de la Universidad de Kansas al final de su tercer año. Hightower declaró que lo hizo para apoyar económicamente a su familia, pero no habría sido elegible para jugar baloncesto en su último año debido a su bajo rendimiento académico .
Las reglas de la NBA prohibían que jugadores con elegibilidad universitaria fueran seleccionados o fichados por un equipo, por lo que Hightower firmó con los Pittsburgh Rens de la emergente American Basketball League (ABL) para la temporada 1961-62. El comisionado de la ABL anuló el contrato cuando los Kansas City Steers protestaron que tenían derechos territoriales sobre Hightower ya que había ido a la Universidad de Kansas. En lugar de firmar con los Steers, Hightower se unió al equipo español Real Madrid Baloncesto . Fue el máximo goleador de las finales de la Euroliga y el máximo goleador de la liga española en 1962.
Durante el draft de la NBA de 1962, los San Francisco Warriors seleccionaron a Hightower en la primera ronda con la séptima elección general. En la NBA, Hightower jugó para los Warriors (1962-65), los Baltimore Bullets (1965-1967) y los Detroit Pistons (1967). Después de unirse a la ABA en 1967, jugó para los Denver Rockets (1967-69), los Los Angeles/Utah Stars (1969-71), los Texas Chaparrals (1971) y los Carolina Cougars (1971-72). También jugó para los Harrisburg Patriots de la Eastern Professional Basketball League durante partes de la temporada 1965-66, mientras aún tenía contrato con los Baltimore Bullets.
Durante la temporada baja antes de la temporada 1967-68, Hightower fue uno de los primeros jugadores activos de la NBA en firmar con la incipiente ABA, lo que le dio credibilidad a la nueva liga. [1] El entrenador en jefe y gerente general de los Denver Rockets, Bob Bass, diría más tarde que la adquisición de Hightower fue el momento más importante del primer año del equipo. [2] Durante partes de su carrera en la ABA, Hightower se desempeñaría como vicepresidente de la Asociación de Jugadores de la ABA, un sindicato que representaba a los jugadores de la liga. En 1973, Hightower demandó a la ABA por salarios atrasados y daños y perjuicios. Afirmó que estaba en la lista negra del baloncesto profesional. [3] Las partes resolvieron el caso al año siguiente. [4]
Después de terminar su carrera en el baloncesto, Hightower se presentó como voluntario al Cuerpo de Paz , que lo envió a Túnez . Más tarde regresó a su ciudad natal de Filadelfia, donde entrenó baloncesto juvenil. Hightower tenía mala salud cardíaca. Durante su mandato con los Chaparrals, a Hightower le diagnosticaron un coágulo de sangre en la pierna. En 1988, estimó que había sufrido tres o cuatro ataques cardíacos a lo largo de su vida. Murió de un ataque cardíaco el 18 de abril de 2002, a los 62 años, en Filadelfia.
Carrera amateur
Escuela secundaria
Hightower asistió a la escuela secundaria Overbrook en Filadelfia , Pensilvania, y jugó en el equipo de baloncesto universitario de la escuela . Fue la primera selección del equipo de baloncesto público por parte del Philadelphia Inquirer durante la temporada 1956-57. [5] También fue nombrado segundo equipo de Pensilvania por la United Press International (UPI) y tercer equipo de Pensilvania por la Associated Press (AP) esa temporada. [6] [7]
En diciembre de 1957, Overbrook ganó el Torneo de Baloncesto Cambria County War Memorial después de derrotar a Charleroi High School , 72–58. Hightower fue nombrado el jugador más destacado del torneo. [8] La UPI nombró a Hightower para el primer equipo de baloncesto de escuela secundaria de Pensilvania durante la temporada 1957-58. [9] Overbrook derrotó a Bishop Neumann High School por el Campeonato de Baloncesto de Escuelas Secundarias de Filadelfia de 1958. Después del torneo, Hightower fue nombrado el Jugador Más Valioso del Philadelphia Inquirer . [10] Al final de la temporada, Hightower fue nombrado segundo equipo All-American por Parade . [11] En 1999, el escritor de Gannett News Service Dave Krider nombró al equipo Overbrook de 1957-58 el octavo mejor equipo de baloncesto de escuela secundaria del siglo XX. [12]
Después de su temporada senior, Hightower jugó para el equipo de baloncesto Chester Times All-Star en el YMCA en Chester, Pensilvania . [13] Durante el verano, con la escuela fuera de sesión, Hightower jugó en Wildwood Crest, New Jersey Basketball League y la Catskills Basketball League en Shawanga Lodge . [14] [15] AP informó que al menos 33 universidades mostraron interés en reclutar a Hightower, quien estaba generando comparaciones con el ex centro de Overbrook Wilt Chamberlain . [16] Jack McCloskey , el entrenador en jefe del equipo de baloncesto masculino de Penn Quakers , le dijo al periodista deportivo Ronnie Christ que intentó reclutar a Hightower, pero debido a sus malas calificaciones no sería aceptado por la universidad. [17]
Colega

Hightower jugó baloncesto universitario en Kansas , con los Kansas Jayhawks . Jugó en el equipo de baloncesto de primer año durante la temporada 1958-59. Promedió 25,7 puntos por partido , pero otras estadísticas de la temporada no están disponibles. [18] Durante el verano, regresó a Pensilvania y jugó en la Liga de Verano de Narberth . [19] Su primera temporada en el equipo universitario de Kansas fue 1959-1960. Hightower jugó en 28 partidos y promedió 21,8 puntos por partido y 10,1 rebotes. [20] Lideró la Conferencia Big Eight en anotaciones y fue segundo en rebotes en los Jayhawks detrás del centro Bill Bridges . [21] Kansas terminó con un récord de primer lugar en la Big Eight (10-4 en la conferencia, 19-9 en general) durante la temporada 1959-60. [22] Durante las semifinales de la región del Medio Oeste del torneo de baloncesto de la División Universitaria de la NCAA de 1960 , Kansas se enfrentó a los Texas Longhorns . Los Jayhawks, liderados por una actuación de 34 puntos de Hightower, ganaron el juego 90-81. [23] Durante las finales de la región del Medio Oeste el 12 de marzo, Hightower disparó 8 de 24 desde el campo y anotó un total de 22 puntos contra los Cincinnati Bearcats . Kansas perdió el juego 82-71 y fue eliminado del torneo. [24] Después de la temporada, Hightower regresó a la Liga de Baloncesto de Narberth en Pensilvania, donde jugó para un equipo entrenado por Jack McKinney . [25]
Hightower concedió una entrevista al Philadelphia Daily News en 1960 criticando el proceso de selección del equipo nacional de baloncesto masculino de Estados Unidos antes de los Juegos Olímpicos de Verano de 1960 en Roma, Italia. Fue nombrado suplente del equipo, pero nunca se le permitió practicar. Dutch Lonborg , director deportivo de la Universidad de Kansas y presidente del comité olímpico de baloncesto masculino de Estados Unidos, envió una carta a Hightower diciéndole que no se seleccionarían suplentes para el equipo ya que todos los seleccionados originales aceptaron unirse al equipo. Además, Lonborg escribió que "creo que Jim Darrow y posiblemente Dick Boushka serían la primera y segunda opción del entrenador [para los suplentes]". Hightower pidió transparencia en el proceso del comité de selección olímpico. [26]
En 1960, Hightower dijo que estaba considerando unirse a un equipo de la Unión Atlética Amateur al concluir su carrera universitaria en lugar de firmar con un club profesional. Los Buchan Bakers de Seattle , Washington, se acercaron a Hightower y le pidieron que se comprometiera a unirse a su equipo. Hightower declaró que tenía interés en unirse a los Phillips 66ers de Bartlesville, Oklahoma , pero pensó que era una posibilidad remota debido a su raza. [27] En el verano de 1960, Hightower se desempeñó como consejero en Camp Canadensis, donde Neil Johnston y Jack Ramsay dirigían un campamento de baloncesto juvenil. [28]

A lo largo de su carrera universitaria en baloncesto, Hightower usó una zapatilla alta en su pie derecho y una baja en su pie izquierdo. La zapatilla derecha era talla 13 y la izquierda talla 13 1/2 . [29] En el campus de la Universidad de Kansas, Hightower era conocido por su interés en la moda y conducía regularmente un descapotable blanco con sus iniciales, WH, en el maletero. [30] La gente se refería a Hightower como "El Dragón", pero él afirmó que no sabía por qué la gente lo llamaba así. [29] Según Hightower, su vida social era inexistente ya que ninguna de las fraternidades de Kansas quería afroamericanos en sus fiestas. A pesar de eso, Hightower dijo que no estaba sujeto a la segregación racial cuando el equipo viajaba. Solo una vez, cuando el equipo estaba en Carolina del Norte , se le negó el servicio en un hotel. En respuesta, todo el equipo abandonó el hotel y optó por quedarse en la enfermería de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill . [27]
El 11 de marzo de 1961, Hightower fue expulsado de un juego contra los Missouri Tigers después de pelearse a puñetazos con el jugador de los Tigers Charley Henke y varios espectadores. Henke también fue expulsado del juego. [31] Fue el tercer junior en la historia de la Conferencia Big Eight en anotar 1000 puntos en su carrera, los otros fueron Wilt Chamberlain y Clyde Lovellette . [32] Al concluir su temporada junior, Hightower promedió 20,7 puntos por partido y 11,6 rebotes en 25 partidos jugados. [20] Antes de su temporada senior, Hightower anunció que dejaría la Universidad de Kansas y regresaría a su casa en Filadelfia, Pensilvania, para apoyar económicamente a su madre, dos hermanos y hermana. [33] Associated Press informó que Hightower no habría sido elegible para jugar baloncesto durante su temporada senior debido a sus malas calificaciones . [34] Terminó su carrera universitaria en Kansas con un total de 1,128 puntos anotados y 573 rebotes en 53 juegos. [20]
Carrera profesional
Primera temporada profesional (1961-62)

Después de dejar la universidad, Hightower firmó con los Pittsburgh Rens de la American Basketball League para la temporada 1961-62. [35] Se presentó al campo de entrenamiento , pero unos días después su contrato fue anulado cuando la gerencia de los Kansas City Steers presentó una protesta al presidente de la liga, Abe Saperstein . Alegaron que los Rens violaron sus derechos territoriales en el draft cuando ficharon a Hightower y Saperstein estuvo de acuerdo. [36] [37] Hightower declaró que se trasladaría a la Universidad de Waynesburg para terminar su educación, lo que permitiría a los Rens tener sus derechos territoriales, pero nunca siguió adelante con el plan. [38] Finalmente dejó a los Rens para ocupar un puesto de consejero en un campamento del United Jewish Fund ubicado en las montañas Pocono . [36] Los Rens todavía esperaban mantener a Hightower en la nómina para que jugara para ellos durante la temporada 1962-63, cuando expirarían los derechos territoriales de Kansas City sobre él. El propietario de Pittsburgh, Lenny Litman, envió a Hightower una oferta de los Easton Madisons de la Eastern Professional Basketball League (EPBL) que sería pagada parcialmente por los Rens, pero Hightower rechazó la oferta. [39]
En septiembre de 1961, Hightower firmó con los Allentown Jets de la EPBL. [33] Antes del inicio de la temporada, Hightower conoció a Pedro Ferrándiz , el entrenador del Real Madrid Baloncesto , quien viajó a Filadelfia para ofrecerle a Hightower un contrato de un año por valor de 6000 dólares (equivalente a 61 176 dólares en 2023). [40] Hightower aceptó la oferta y abandonó a los Jets. También se había comprometido verbalmente a unirse a los Harlem Globetrotters , lo que no pudo hacer después de mudarse a España. [41] Enfadado por su adquisición de Hightower, el propietario de los Globetrotters, Abe Saperstein, le envió a Ferrándiz una carta amenazando con su arresto si volvía a ingresar a los Estados Unidos. Los dos hombres luego formarían una amistad. [42] Hightower llevó al Real Madrid al campeonato nacional de liga española de la temporada 1961-62 y a la final de 1962 de la Copa de Europa de Campeones de la FIBA (ahora llamada Euroliga ), que el equipo perdió. Lideró la Liga española en anotaciones esa temporada. [43] Hightower anotó 56 puntos en la victoria del Real Madrid por 112-84 sobre Alsace de Bagnolet el 23 de diciembre de 1961, en París, Francia. [44] Después de la temporada, entró en negociaciones contractuales con los Harlem Globetrotters, pero nunca firmó. [37] Hightower terminó su educación universitaria en la Universidad Complutense de Madrid . [45]
Asociación Nacional de Baloncesto (1962-1967)

El periodista deportivo del Pittsburgh Post-Gazette, Jimmy Miller , informó que los Philadelphia Warriors de la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA) le estaban pagando a Hightower 11.000 dólares (equivalentes a 110.799 dólares en 2023) durante la temporada 1961-62 para que firmara la temporada siguiente, cuando expiraría su elegibilidad universitaria. [46] La fuente de Miller fue el propietario de los Pittsburgh Rens, Lenny Littman. El propietario de los Warriors, Eddie Gottlieb, negó que su equipo le estuviera pagando a Hightower y afirmó que Littman estaba mintiendo para generar publicidad. Hightower supuestamente les dijo a sus amigos que la única razón por la que se iría de España era si Filadelfia lo seleccionaba. [47] Más tarde, Gottlieb dejó de negar que los Warriors le hubieran pagado a Hightower, y en su lugar señaló que era elegible para ser seleccionado por cualquier equipo en el próximo draft de la NBA. Gottlieb no negó que si Hightower era seleccionado por otro equipo, Filadelfia buscaría un reembolso. [48] El dueño de los New York Knicks , Ned Irish, viajó a Europa en 1962 y exploró a Hightower. Irish se mostró cautelosamente optimista y dijo que Hightower jugó bien, pero señaló que la oposición no era comparable a la NBA. [49] Después de que los Warriors fueran eliminados de los playoffs de la NBA de 1962 en las finales de la División Este por los Boston Celtics , el entrenador en jefe de Filadelfia, Frank McGuire, dijo a los medios que a su equipo le iría mejor la próxima temporada si pudieran adquirir a Hightower. [50] Fue seleccionado en el draft de la NBA de 1962 , en el quinto lugar general, por los Warriors (que se mudaron a San Francisco, California), con quienes jugó durante tres temporadas.
El 12 de octubre de 1962, Hightower jugó en un partido benéfico contra los New York Knicks en el Madison Square Garden para un equipo llamado "College All-Stars". [51] Sufrió una lesión no especificada durante la pretemporada. [52] Hightower hizo su debut en la temporada regular de la NBA el 23 de octubre de 1962, en una victoria por 140-113 sobre los Detroit Pistons . Anotó un doble-doble , con 18 puntos y 10 rebotes en 27 minutos jugados. [53] Durante una derrota ante los St. Louis Hawks en el Kiel Auditorium el 20 de enero de 1963, Hightower anotó un récord de temporada en puntos con 28 en 41 minutos jugados. [54] En enero, el periodista deportivo del Philadelphia Daily News, Jack Kiser, llamó a Hightower "la mayor decepción que ha llegado a la NBA en años". [55] Su juego mejoró en febrero, lo que llevó al entrenador de los Warriors, Bob Feerick, a ponerlo de titular en lugar del veterano Willie Naulls . [56] Durante un partido el 5 de marzo contra los Detroit Pistons , Hightower tuvo un altercado físico con el pívot de los Pistons, Walter Dukes . El compañero de equipo de Hightower, Wilt Chamberlain, interrumpió la pelea. [57] Terminó la temporada con un promedio de 7,4 puntos por partido, 5,4 rebotes y 0,8 asistencias en 66 partidos jugados. [58]
En julio de 1963, Hightower volvió a firmar con San Francisco para la próxima temporada. [59] Un entrenador en jefe votó por Hightower en su boleta del Juego de las Estrellas de la NBA de 1964 , pero finalmente no entró en el equipo. [60] Se torció el tobillo durante el segundo juego de las Finales de la División Oeste de 1964 el 3 de abril, pero jugó en el siguiente juego dos días después, aunque en minutos limitados. [61] El entrenador de los Warriors, Alex Hannum, elogió públicamente a Hightower por jugar a pesar de su lesión. [62] Durante el primer cuarto del quinto juego de las Finales de la División Oeste de 1964 el 12 de abril, Hightower tuvo un altercado físico con el pívot de los St. Louis Hawks, Zelmo Beaty . Hightower fue arrastrado lejos de la pelea por sus compañeros de equipo mientras el escolta de los Warriors, Al Attles, empujaba a Beaty al suelo. [63] El pináculo de su carrera en la NBA llegó con los Warriors, cuando junto a su compañero de equipo y compatriota nativo de Filadelfia, Wilt Chamberlain, llegó a las Finales de la NBA de 1964. Hightower registró su mejor temporada ese año (en la NBA), promediando 13,2 puntos y 7,2 rebotes por partido.
El 2 de diciembre de 1964, en un partido contra los Baltimore Bullets , Hightower se fracturó la nariz y se le aflojaron tres dientes. [64] [65] Se perdió los siguientes cuatro partidos y regresó el 12 de diciembre contra los Detroit Pistons. [66] [67] Como todavía se estaba recuperando, Hightower llevaba una máscara protectora que le cubría la nariz. [68]

El 3 de febrero de 1965, los Baltimore Bullets anunciaron que habían traspasado a Hightower. A cambio, los San Francisco Warriors recibieron dinero en efectivo y una futura elección del draft de Baltimore. [69] Hightower admitió tener animosidad hacia la gerencia de los Warriors por la forma en que se manejó el traspaso. Hightower le dijo al reportero de The Baltimore Sun Alan Goldstein: "Se supone que esto es una operación de grandes ligas, ¿no? Bueno, entonces debería haber algún tipo de protocolo para informar a un jugador que será traspasado. Había escuchado rumores de que me iba a Los Ángeles o Baltimore, pero cuando preguntaba a los funcionarios del club, siempre decían: 'No te preocupes, Wayne, no serás traspasado'. [...] Ni siquiera tienen en cuenta a la familia de un hombre. Mi esposa estaba muy molesta. Nuestro hijo se estaba preparando para comenzar la escuela allí y ahora tendremos que mudarnos". [70] El ex compañero de equipo de Hightower, Wilt Chamberlain, criticó más tarde a la gerencia de los Warriors por su falta de comunicación cuando se trató de su traspaso a los Philadelphia 76ers , así como la forma en que Hightower fue tratado durante su traspaso. [71] Hightower se lesionó la muñeca cuando se cayó en la cancha en un juego contra Los Angeles Lakers el 6 de febrero, lo que le hizo perderse el juego del día siguiente contra los Detroit Pistons . [72] Hightower jugó 27 partidos para los Bullets esa temporada, promediando 6.7 puntos por partido, 6.4 rebotes y 0.6 asistencias. Sus promedios combinados entre Baltimore y San Francisco fueron 7.8 puntos por partido, 5.6 rebotes y 0.7 asistencias en 75 partidos jugados. [58]
Hightower volvió a firmar con los Bullets el 1 de septiembre de 1965 para la próxima temporada. [73] Durante un partido el 19 de noviembre contra los Philadelphia 76ers , Hightower estuvo inesperadamente ausente. El gerente general de los Bullets, Buddy Jeannette, le dijo al Baltimore Sun : "A menos que se le ocurra una buena excusa como una enfermedad en la familia o un asunto personal urgente, será multado". [74] El 22 de diciembre de 1965, Hightower fue enviado a los Harrisburg Patriots de la Eastern Professional Basketball League (EPBL) para hacer espacio en la plantilla de Baltimore para Gus Johnson , quien regresaba de una lesión. [75] Según The Daily Times , Hightower chocó con el entrenador en jefe de los Bullets, Paul Seymour , que fue otra razón postulada para su degradación. [76]
Durante su debut con Harrisburg el 25 de diciembre de 1965, Hightower anotó 41 puntos en una derrota por 137-128 ante los Sunbury Mercuries. [77] [78] En enero de 1966, Hightower lideró a todos los anotadores con 33 puntos en la victoria de Harrisburg por 134-127 sobre los Wilkes-Barre Barons . [79] Hightower regresó a la plantilla de Baltimore brevemente a principios de febrero de 1966 como reemplazo de Don Ohl , quien quedó fuera por una fractura de pómulo. [76] Fue enviado de regreso a Harrisburg el 11 de febrero de 1966, cuando Ohl regresó al equipo. Después de la mudanza, le dijo a un reportero del Baltimore Sun que estaba considerando retirarse. [80] Baltimore volvió a llamar a Hightower en marzo. [81] Fue nombrado para el equipo All-Star de la EPBL, pero no pudo jugar en el juego porque había sido convocado a la NBA. Jim Huggard ocupó el lugar que dejó vacante Hightower en el equipo All-Star de la EPBL. [82] Promedió 7,6 puntos por partido, 5,5 rebotes y 1,5 asistencias en 24 partidos jugados para Baltimore. Jugó en 40 partidos para Harrisburg, pero no hay otras estadísticas disponibles. [83] Hightower no estuvo en la plantilla de los Bullets durante los Playoffs de la NBA de 1966. [ 84]
En 1966, Hightower llegó temprano al campo de entrenamiento de los Bullets y entrenó con los novatos del equipo en un intento de impresionar a la gerencia. [85] Se rompió un diente durante un partido de práctica de pretemporada. [86] Jugó 47 partidos para Baltimore durante la temporada 1966-67, promediando 6,9 puntos, 5,6 rebotes y 0,8 asistencias. [87] El 30 de enero de 1967, Baltimore vendió Hightower a los Detroit Pistons por una cantidad no revelada. [88] Los Bullets le habían ofrecido a Detroit la opción de Hightower, Johnny Green y Ben Warley . [89] La adquisición de Hightower por Detroit convenció a Ron Reed , que salía de la banca para los Pistons esa temporada, de centrarse únicamente en su carrera profesional de béisbol . Reed estaba convencido de que su ya escaso tiempo de juego sería absorbido por Hightower. [90] Durante su primer partido con los Pistons el 31 de enero, Hightower anotó dos tiros de campo en siete intentos en 14 minutos jugados. Detroit perdió el partido contra los San Francisco Warriors, 106-108. [91] Anotó su máximo de puntos de la temporada (24) el 12 de febrero en una victoria sobre San Francisco. [92] Seis días después, en un partido contra Baltimore, Hightower registró 15 rebotes. Los Pistons ganaron el partido, 118-113. [93] Jugó 29 partidos para Detroit y promedió 8,6 puntos, 5,7 rebotes y 1,0 asistencias. [87]
Asociación Estadounidense de Baloncesto (1967-1972)
Hightower firmó un contrato con los Denver Rockets de la incipiente American Basketball Association (ABA) en mayo de 1967. Fue el tercer jugador que jugó la temporada 1966-67 en la NBA en firmar con un equipo de la ABA, detrás de Jim Barnes y Erwin Mueller . [94] Asistió al campo de entrenamiento de los Rockets en septiembre de 1967, pero se fue cuando su antiguo equipo, los Detroit Pistons, le ofreció un contrato. [95] Detroit lo despidió antes del inicio de la temporada de la NBA y se reincorporó a los Denver Rockets. [96] [97] El 7 de diciembre, en un partido contra los Indiana Pacers , Hightower disparó 10 de 10 desde el campo y anotó 24 puntos. [98] Anotó 30 puntos el 14 de diciembre en una victoria de los Rockets por 95-93 sobre los Anaheim Amigos . [99] El 30 de enero de 1968, los Rockets estaban en Oakland, California , jugando contra los Oakland Oaks . Hightower anotó 15 puntos en el cuarto cuarto del juego cuando los Rockets derrotaron a los Oaks, 137-113. [100] Durante la temporada inaugural de la ABA, Hightower promedió 17,3 puntos por partido, 7,2 rebotes y 1,9 asistencias en 74 partidos jugados. [58] Fue nombrado mención honorífica All-ABA al final de la temporada. [101]
Hightower volvió a firmar con los Denver Rockets por dos temporadas en septiembre de 1968. [102] Fue seleccionado para el Juego de Estrellas de la ABA de 1969 por el entrenador en jefe de la División Oeste, Alex Hannum . [103] Durante el juego, Hightower anotó seis puntos y capturó cinco rebotes en nueve minutos jugados. [104] Al concluir la temporada, Hightower tenía un promedio de 13,9 puntos por partido, 9,6 rebotes y un récord personal de 3,0 asistencias en 67 partidos jugados. [58] Durante el partido de playoffs de los Rockets contra los Oakland Oaks el 13 de abril de 1969, Hightower recibió un golpe en el ojo en el segundo cuarto. Abandonó el juego y no regresó. [105] Durante su mandato con los Rockets, Hightower abrió una tienda de ropa masculina y un restaurante en Denver. [106]

En septiembre de 1969, los Rockets cambiaron a Hightower junto con el pívot Bill McGill a Los Angeles Stars por consideraciones de dinero en efectivo. [107] Hightower estuvo fuera de juego a principios de la temporada debido a una lesión en la muñeca que sufrió fuera de la cancha. [108] El 16 de diciembre de 1969, en los últimos tres minutos y treinta segundos del tiempo reglamentario, Hightower anotó nueve de los últimos 11 puntos de los Stars para ayudar a su equipo a remontar y derrotar a los Kentucky Colonels , 102-101. [109] Hightower tuvo un comienzo espectacular en la temporada 1969-70, pero sufrió una lesión en la espalda y fue colocado en la reserva de lesionados el 14 de enero. [110] Jugó solo 27 partidos y promedió 18,1 puntos por partido, la mejor marca de su carrera, 9,4 rebotes y 2,6 asistencias. [58] La lesión de Hightower lo mantuvo fuera hasta los Playoffs de la ABA de 1970 . Los Stars llegaron a las finales de la ABA , pero cayeron ante los Indiana Pacers (2-4).
La ABA reconoció formalmente a la Asociación Estadounidense de Jugadores de Baloncesto , un sindicato que representaba a los jugadores de la liga, en julio de 1970. Hightower fue elegido primer vicepresidente de la organización después de que obtuviera el reconocimiento. [111] [112] Hightower anotó 34 puntos, el máximo de la temporada, y 8 asistencias durante la victoria de los Stars sobre los Indiana Pacers el 24 de octubre de 1970. Jugó todo el partido, 48 minutos, y capturó 11 rebotes. [113] El 24 de noviembre de 1970, Hightower estableció un récord de equipo en tiros libres y tiros libres intentados con 16 y 19, respectivamente, en un partido contra los Denver Rockets. [114] Sufrió una lesión en el ojo durante un partido contra los Pacers el 8 de noviembre de 1970, que lo dejó fuera de juego durante dos partidos posteriores. [115] El 7 de enero de 1971, los Utah Stars traspasaron a Hightower y Donnie Freeman a los Texas Chaparrals a cambio de Glen Combs y Ron Boone . [116] En su primer partido con Texas el 8 de enero, Hightower anotó 24 puntos (12 de los cuales vinieron desde la línea de tiros libres) en un esfuerzo perdido contra su antiguo equipo, los Utah Stars. [113] En marzo, a Hightower le diagnosticaron un coágulo de sangre en la pierna que lo obligó a dejar la acción. [117] Jugó un total de 68 partidos entre Utah y Texas durante la temporada 1970-71. Promedió 13,9 puntos por partido con 5,8 rebotes y 2,9 asistencias. [58]
Después de la temporada 1970-71, Texas renunció a Hightower, quien fue rápidamente reclamado por los Denver Rockets. Los Chaparrals rescindieron las exenciones y su contrato les fue devuelto. [118] Hightower fue luego traspasado por los Chaparrals a los Carolina Cougars el 21 de julio de 1971, a cambio de consideraciones en efectivo. [119] Jugó en solo 13 partidos durante la temporada 1971-72, un mínimo de su carrera. Anotó un máximo de temporada de 13 puntos dos veces durante la temporada (el 29 de octubre y el 2 de noviembre de 1971). [120] Terminó la temporada con un promedio de 5,6 puntos por partido, 3,3 rebotes y 0,8 rebotes en 10,8 minutos. [58] Después de la campaña 1971-72, los Cougars vendieron a Hightower a los Denver Rockets en un acuerdo en efectivo. [121] Sin embargo, el entrenador de los Rockets, Alex Hannum, anuló el acuerdo después de que Hightower llegara tarde al campo de entrenamiento de pretemporada de Denver. [122] Su contrato fue devuelto a los Cougars ya que Denver se negó a enviar el dinero acordado. [123]
Vida posterior y muerte
En 1973, Hightower demandó a la Asociación Estadounidense de Baloncesto (ABA) y a los Carolina Cougars por $573,000 (equivalentes a $3,932,825 en 2023) por salarios atrasados en forma de gastos de manutención no pagados y multas. También reclamó daños y perjuicios, alegando que los Cougars le impidieron firmar con otros equipos de la ABA. [3] Las partes llegaron a un acuerdo por $3,000 (equivalentes a $18,534 en 2023) en octubre de 1974. [4] Hightower esperaba hacer la transición a entrenador después de retirarse como jugador, pero no recibió ninguna oferta. [124]
Tras retirarse del baloncesto profesional, Hightower se unió al Cuerpo de Paz y viajó a Túnez , donde fue entrenador de baloncesto. [125] Hightower más tarde se convirtió en ministro ordenado y entrenó baloncesto en el West Philadelphia Boys Club. Trabajó como diseñador de interiores. Cuando el escritor del Philadelphia Daily News Elmer Smith le preguntó sobre su vida y su carrera en el baloncesto, Hightower respondió: "Hay muchas cosas por las que podría estar amargado. Pero, ¿estar amargado va a resolver algo? [...] Puede que me preguntes por qué no soy rico, pero no entro en ese aspecto. Lo que gané como profesional es personal. Después de mi segundo contrato, nunca volví a hablar de ello. A veces creo que no tengo tanto juego como puse. Pero eso está bien. [124]
En 1988, Hightower estimó que sufrió tres o cuatro ataques cardíacos. [124] Hightower murió de un ataque cardíaco el 18 de abril de 2002, en su ciudad natal de Filadelfia , a los 62 años. [126] [127] En el momento de su muerte, vivía con su madre en la misma casa en la que ella lo crió. [1]
Legado y estilo de juego

Durante su tiempo en Overbrook High School, Hightower fue comparado con Wilt Chamberlain en varias ocasiones. [128] [5] [16] [129] [130] [131] Ambos hombres nacieron en Filadelfia y jugaron como centro para Overbrook. Ambos llevaron a Overbrook a dos campeonatos (Chamberlain: 1954-55, 1955-56; Hightower: 1956-57, 1957-58). [16] [132] Más tarde, los paralelos biográficos continuaron, ya que Hightower siguió a Chamberlain a la Universidad de Kansas . [129] Mientras Hightower estaba en la universidad, la prensa comenzó a notar que los dos jugadores tenían diferentes estilos de juego. [133] El reportero del Kansas City Star Bill Richardson escribió que puede haber habido una presión indebida sobre Hightower para estar a la altura del éxito de Chamberlain. [134] Las similitudes entre los dos hombres persistieron, ya que Hightower dejó la universidad en 1961 con un año de elegibilidad restante para dedicarse al baloncesto profesional, al igual que Chamberlain había hecho en 1958. Después de casi unirse a los Globetrotters, que es lo que Chamberlain hizo después de dejar la universidad, Hightower firmó con el equipo de baloncesto español Real Madrid . Después de esperar su año de elegibilidad universitaria (para ser reclutado en la NBA en el momento en que un jugador tenía que graduarse o esperar su elegibilidad universitaria completa) Hightower fue reclutado por los Warriors , el mismo equipo que seleccionó a Chamberlain en 1959. Los dos hombres incluso tuvieron que usar máscaras protectoras faciales al mismo tiempo debido a las lesiones faciales que sufrieron durante la temporada 1964-65 . [135] [136]
El salto de Hightower de la NBA a la ABA en 1967 le dio credibilidad a la nueva liga. [1] El entrenador en jefe y gerente general de los Denver Rockets , Bob Bass, dijo sobre la primera temporada del equipo: "Lo más importante que hicimos fue fichar a Wayne Hightower". Sobre Hightower, el director de relaciones públicas de la ABA, Lee Meade, dijo: "Todavía era un gran logro cuando firmó con Denver [...] Quiero decir, al menos los fanáticos incondicionales habían oído hablar de él". [2]
Hightower dijo que la razón por la que saltó de liga es porque la gerencia de los Detroit Pistons declaró públicamente que no estaban interesados en ofrecerle un contrato para la temporada 1967-68 . Le dijo a United Press International en septiembre de 1967: "En lo que a mí respecta, no tengo ninguna obligación con Detroit. Si alguien te dice que no encajas en sus planes futuros, lo mejor que puedes hacer es buscar otro empleo. Eso es precisamente lo que hice". [137] La pregunta abierta era si los Pistons emprenderían acciones legales contra los Rockets para evitar que utilizaran a Hightower durante la próxima temporada. Un caso legal que involucraba a Rick Barry , quien saltó de los San Francisco Warriors de la NBA a los Oakland Oaks de la ABA , confirmó la cláusula de reserva de la NBA y le impidió a Barry jugar en la ABA durante la temporada 1967-68. [137] Finalmente, Hightower aceptó el contrato no garantizado de Detroit y se presentó a su campo de entrenamiento. Fue despedido antes del inicio de la temporada y se convirtió en agente libre. Volvió a firmar con Denver y jugó para ellos durante dos temporadas.
Como jugador, Hightower no era un tirador de alto porcentaje. [58] Su velocidad y defensa eran consideradas las partes más fuertes de su juego. [89] [106] [138] El editor deportivo de Billings Gazette, Norm Clarke, llamó a Hightower "uno de los mejores jugadores defensivos de la ABA". [139] Hightower fue nombrado para el Juego de Estrellas de la ABA de 1969 como una selección de entrenadores. El entrenador en jefe de la División Oeste , Alex Hannum, le dijo a Associated Press : "Los escritores y locutores se quedan con los chicos glamorosos. No hay nada malo en eso, pero agregué a Hightower para ayudarnos a ganar el juego. [...] Tiene una gran habilidad para jugar a la defensiva. Es lo suficientemente grande como para marcar a un hombre grande y aún lo suficientemente ágil como para manejar a un guardia de buen tamaño". [103] El entrenador en jefe de Hightower con los Utah Stars , Bill Sherman , elogió la habilidad de Hightower al Deseret News en 1970. Le dijo a la publicación: "[Hightower] puede jugar en cualquier lugar con su velocidad y no tengo miedo de usarlo como guardia en defensa. Incluso puedo usarlo a veces como relevo de Zelmo Beaty en el centro y también puede bajar el balón con otro guardia". [106]
A lo largo de su carrera en la NBA y la ABA, Hightower fue apodado "España" , en referencia a su paso por el Real Madrid. [140] [141] [115] En 1968, el entrenador del Real Madrid, Pedro Ferrándiz, dijo que Hightower era el mejor jugador de todos los tiempos de su equipo. [142] Ferrándiz dijo que si Hightower se hubiera quedado con su equipo, habría sido uno de los mejores jugadores de todos los tiempos del baloncesto español. [42] En 2019, el presidente del Real Madrid, Florentino Pérez, calificó a Hightower de "legendario". [143] Durante el 50 aniversario de la NBA en 1997, los Golden State Warriors honraron a Hightower como uno de sus miembros de "50 años, 50 estrellas", su versión de los 50 mejores jugadores de la historia de la NBA . [144] La figura alta y esbelta de Hightower fue descrita como "stringbean-ish" por el escritor de Detroit Free Press, Jack Saylor. [89]
Vida personal

Hightower nació el 14 de enero de 1940 en Filadelfia , Pensilvania, hijo de Earnest y Ruth Hightower. [145] El hermano menor de Wayne, Drake, jugó baloncesto en Overbrook High School y le ofrecieron una beca deportiva para la Universidad Estatal de Tennessee . Jugó para el equipo de baloncesto de la escuela , pero abandonó la universidad para administrar un salón propiedad de Wayne en Denver , Colorado, llamado Bunny Club. [146] Wayne Hightower estaba interesado en la moda masculina . Durante sus años universitarios, era conocido en el campus de la Universidad de Kansas como alguien que vestía elegantemente. [30] Su interés lo llevó a abrir una tienda de ropa masculina en Denver cuando jugaba para los Denver Rockets a fines de la década de 1960. [106]
A lo largo de su vida, Hightower sufrió de depresión y lo que él mismo describió como "crisis nerviosas". [124] En agosto de 1964, Hightower fue hospitalizado por múltiples laceraciones después de que su coche chocara con un autobús urbano en San Francisco, California. [147]
El Golden Gate National Bank, con sede en San Francisco, presentó una demanda contra Hightower por 2.502,72 dólares (equivalentes a 24.197 dólares en 2023) en pagarés impagos en abril de 1965. [148] En septiembre de 1965, Hightower se declaró en quiebra, enumerando sus solo 255 dólares (equivalentes a 2.465 dólares en 2023) en activos y 51.476 dólares (equivalentes a 497.692 dólares en 2023) en deudas. Su salario durante la temporada anterior fue de 12.500 dólares (equivalentes a 120.855 dólares en 2023). En la parte superior de la lista de deudas estaban tres coches que Hightower compró por 9.800 dólares. Sus otras deudas incluían facturas de hotel impagas, facturas de hospital, alquileres de coches, honorarios legales, facturas minoristas e instituciones financieras. [149] Durante su tiempo con los Baltimore Bullets , Hightower fue citado por la ciudad de Baltimore por 26 infracciones de estacionamiento, todas las cuales no fueron pagadas cuando fue traspasado a los Detroit Pistons en 1967. [150]
Durante su estancia en Baltimore, Hightower sirvió como representante de campo de Big Brothers of America . [151] En 1968, Hightower apoyó al grupo de defensa política no partidista Peaceful Resources in Democratic Education (PRIDE), que presionó por la inclusión de la historia afroamericana en el currículo de las escuelas públicas. El grupo también abogó por programas y departamentos de estudios africanos a nivel universitario. [152] Apareció en Pride!, un programa de televisión que se emitió en KUED en noviembre de 1970. Durante la transmisión, Hightower declaró que estaba satisfecho con la respuesta de los fanáticos hacia él y los Utah Stars. [153]
Estadísticas de carrera
Colega
- Fuentes [18]
Temporada regular de la ABA y la NBA
Playoffs de la ABA y la NBA
Notas al pie
- ^a En ese momento, las reglas prohibían que los estudiantes de primer año jugaran en los equipos universitarios de su escuela. Las estadísticas de los equipos de estudiantes de primer año no figuran en los registros oficiales de la NCAA.
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Enlaces externos
- Estadísticas de carrera de NBA.com y Basketball Reference