Cabina Webster

Webster Booth (21 de enero de 1902 – 21 de junio de 1984) fue un tenor inglés , recordado principalmente por ser el compañero de dúo de Anne Ziegler . ^{[ 1 ]} También fue uno de los mejores tenores de su generación y un distinguido solista de oratorio .

Fue corista en la Catedral de Lincoln (1911–1915) e hizo su debut profesional en el escenario con la Compañía de Ópera D'Oyly Carte , donde actuó de 1923 a 1927. Hizo su debut en el West End en Los Tres Mosqueteros ^{[ 2 ]} en 1930. Comenzó a grabar para HMV en 1929 y realizó más de 500 grabaciones en solitario y muchas grabaciones a dúo con Anne Ziegler. Él y Ziegler se embarcaron en su famoso número de variedades a dúo en 1940. Protagonizaron tres obras musicales, "El Rey Vagabundo" (1943), "Dulce Ayer" (1945) y giraron con "Y así a la Cama" (1953–1954) y aparecieron en varias películas musicales en la década de 1940. Hicieron frecuentes transmisiones juntos. En 1948 realizaron una exitosa gira de conciertos por Nueva Zelanda y Australia.

Cuando los gustos musicales cambiaron en la década de 1950, decidieron emigrar a Sudáfrica en 1956, donde continuaron su trabajo en los escenarios y también impartieron clases de canto en su estudio de Johannesburgo. Regresaron al Reino Unido en 1978, donde participaron en programas de radio de la BBC, aparecieron en televisión en el programa de Russell Harty y realizaron presentaciones personales por todo el Reino Unido en "Una velada con Anne Ziegler y Webster Booth". Booth falleció el 21 de junio de 1984 a la edad de 82 años.

Leslie Webster Booth nació en el número 157 de Soho Road, Handsworth , Birmingham , el 21 de enero de 1902. Fue el menor de los seis hijos del peluquero Edwin Booth y su esposa, Sarah (de soltera Webster). Booth se unió a sus dos hermanos mayores en el coro de St. Mary's , la iglesia parroquial local, y por sugerencia del maestro de coro, Arthur Guest-Smith, hizo una prueba de voz en la Catedral de Lincoln y se unió al coro a los nueve años, donde recibió una excelente formación musical con el organista y maestro de coro G.J. Bennett, además de educación gratuita en la escuela coral. Le cambió la voz a los trece años, por lo que regresó a casa para hacer un curso comercial en Aston Commercial, ahora conocida como Holte Grammar Commercial School, ^{[ 3 ]} para cumplir el deseo de sus padres de que se convirtiera en contable. ^{[ 4 ]}

Tras perder la voz, Bennett le había aconsejado a Booth que no cantara durante tres años, así que durante ese tiempo jugó de portero en el equipo de fútbol del colegio y fue considerado lo suficientemente bueno como para que le ofrecieran un puesto en el Aston Villa Colts . La oferta le tentó, pero finalmente decidió perseguir su sueño de convertirse en cantante profesional en lugar de futbolista. Su director en la Aston Commercial School era Edgar Charles Keey, quien más tarde se convertiría en su suegro al casarse con la hija de Keey, Winifred, en 1924.

En su adolescencia, tomó clases de canto con Richard Wassall, director de coro de St Martin in the Bull Ring , en el Instituto de Birmingham y Midlands . Se unió a una firma de contabilidad y a menudo se debatía entre sus tareas de auditoría y cantar solos de tenor en representaciones locales de oratorio . A los 21 años, audicionó para la Compañía de Ópera D'Oyly Carte , cuando la compañía se presentaba en Birmingham, y después de una segunda audición en Londres el día que debía realizar una auditoría en Gales, fue aceptado como corista de la compañía y dejó su trabajo de oficina.

Webster Booth hizo su primera aparición profesional en el escenario con D'Oyly Carte como corista en The Yeomen of the Guard el 9 de septiembre de 1923 en el Theatre Royal, Brighton , bajo el nombre de Leslie W. Booth. Durante cuatro temporadas con la compañía, interpretó papeles de coro y algunos papeles muy pequeños en otras óperas cómicas de Gilbert y Sullivan . ^{[ 5 ]} Malcolm Sargent se convirtió en director musical para la temporada de 1926, y en años posteriores, Webster Booth se convertiría en uno de los tenores favoritos de Sargent, y realizó frecuentes apariciones con la Royal Choral Society bajo la batuta de Sargent. Después de una gira de D'Oyly Carte por Canadá en 1927, Booth sintió que estaba progresando poco en la compañía y se fue para dedicarse a su carrera como cantante. Regresó en 1931, como Webster Booth, para participar en la grabación abreviada de D'Oyly Carte de The Gondoliers como Luiz.

Se casó con Winifred Keey en Londres en 1924 y su hijo, Keith Leslie Booth, nació al año siguiente, el 12 de junio de 1925. Winifred lo abandonó a él y a su hijo en 1927, dejando a Booth a cargo de la crianza de su pequeño hijo con la ayuda de sus padres y una fiel ama de llaves. La pareja se divorció en 1931. Después de dejar el D'Oyly Carte, Booth adoptó el nombre artístico de Webster Booth y trabajó como cantante independiente. Formó parte del grupo de conciertos Opieros de Tom Howells durante varias temporadas, cantó en cabarets en diversos restaurantes Lyons , actuó en los espectáculos posteriores a la cena en numerosas cenas masónicas y gremiales , y participó durante dos temporadas en pantomimas con Tom Howells en el Teatro Brixton en 1927 y 1928.

En 1927 se convirtió en miembro de la Concert Artistes Association ^{[ 6 ]} y cantó en muchos conciertos allí. Años más tarde, en 1953 y 1954, él y Anne Ziegler se convirtieron en copresidentes de la asociación. También fue miembro del Savage Club . Apareció en televisión en el incipiente servicio de televisión del sistema Baird, que transmitía desde Daventry . Su trabajo era en gran parte de carácter ligero, pero no abandonó el oratorio. El 3 de noviembre de 1928, a los 26 años, fue tenor solista en una interpretación del Mesías en el Ayuntamiento de Birmingham con la Choral and Orchestral Union. Cantó en muchas representaciones de oratorio durante el resto de su carrera y, a los 71 años, dijo que cantar en el oratorio había significado más para él que cualquier otra cosa que hubiera hecho en su larga y variada carrera como cantante.

En 1929 firmó con HMV y realizó numerosas grabaciones durante los siguientes 22 años. En 1930 debutó en el West End en un papel principal como el Duque de Buckingham en Los Tres Mosqueteros de Rudolf Friml , ^{[ 2 ]} protagonizada por Dennis King en el Theatre Royal, Drury Lane . A principios de los años treinta ya era un cantante consagrado. Conoció a su segunda esposa, Dorothy Annie Alice Prior (nombre artístico, Paddy Prior), cuando ella lo escuchó cantar en un concierto en la Concert Artistes Association. Ella era soubrette , mezzosoprano y comediante, y había trabajado en el teatro desde su adolescencia. Un año después de su divorcio de Winifred Keey, la pareja se casó en la Oficina del Registro Civil de Fulham el 10 de octubre de 1932.

Booth participó en el espectáculo Sunshine de Powis Pinder ^{[ 7 ] en el Summer Theatre, [ 8 ]} Shanklin en la Isla de Wight durante las temporadas de 1931 y 1932. Allí conoció y entabló amistad con el comediante Arthur Askey , también miembro del grupo. En 1933, Booth y Paddy actuaron juntos en el espectáculo Piccadilly Revels en Scarborough y al año siguiente ambos participaron en Sunshine en Shanklin. A finales de 1934, Booth fue seleccionado para cantar Fausto en una película en color titulada The Faust Fantasy . Irene Frances Eastwood (nombre artístico Anne Ziegler) fue elegida para interpretar a Margarita. ^{[ 9 ]} También cantó en la película de 1935 The Invader . ^{[ 5 ]}

Para 1935 grababa y emitía con frecuencia y cumplía muchos compromisos conjuntos con Paddy Prior. En abril de 1935 interpretó a Juan junto a la actriz francesa Jacqueline Francell ^{[ 10 ]} en A Kingdom for a Cow ^{[ 11 ]} de Kurt Weill en el Teatro Savoy , pero esta obra musical no atrajo al público londinense y cerró después de tres semanas. Hizo varias películas, incluyendo The Robber Symphony en 1935, con música compuesta y dirigida por Friedrich Feher, quien también dirigió la película. Booth cantó varias canciones de Feher en la película, incluyendo una en italiano.

A pesar de este trabajo más ligero, no descuidó su canto de oratorio y fue elegido para la representación del Mesías el Viernes Santo , el 10 de abril de 1936, en el Royal Albert Hall con la Royal Choral Society y la Orquesta Filarmónica de Londres dirigida por Malcolm Sargent, y un mes después volvió a cantar en el Royal Albert Hall en El festín nupcial de Hiawatha de Samuel Coleridge-Taylor , con todo el elenco ataviado con trajes tradicionales.

Cantó en Der Rosenkavalier y fue guardia en La flauta mágica durante la Temporada Internacional de Ópera en Covent Garden en 1938. La remuneración fue irrisoria en comparación con lo que había estado ganando, y juró evitar la ópera en el futuro, aunque realizó numerosas grabaciones y retransmisiones operísticas.

Más tarde ese mismo año, su matrimonio con Paddy Prior terminó en divorcio, y se casó con Anne Ziegler el 5 de noviembre de 1938. Ambos habían estado cantando duetos juntos desde principios de 1938 y fueron bien recibidos por el público. ^{[ 12 ]} Grabaron sus primeros duetos para HMV en 1939 y en 1940 el agente teatral Julius Darewski les pidió que llevaran su espectáculo al circuito de variedades. Tuvieron un éxito inmediato y alcanzaron fama internacional como "los enamorados de la canción" durante la guerra.

En 1941 aparecieron en la producción de George Black del London Palladium de Gangway con Bebe Daniels , Ben Lyon y Tommy Trinder , y en 1943 protagonizaron una reposición de Vagabond King de Friml en una gira nacional que culminó en una temporada en el Winter Garden Theatre de Londres. En 1945 protagonizaron la obra musical de Kenneth Leslie-Smith, Sweet Yesterday , primero de gira y luego en el Adelphi Theatre de Londres. Fueron estrellas invitadas cantando en dos películas, Demobbed y Waltz Time , y en 1945 protagonizaron una película nacional británica titulada The Laughing Lady . Ese mismo año fueron invitados a cantar en la Victory Royal Command Performance el 5 de noviembre, su séptimo aniversario de bodas. Desde 1943 cantaron en innumerables conciertos por todo el país para Harold Fielding con otros artistas como Peter Dawson y Rawicz y Landauer . En 1948 realizaron una gira por Australia y Nueva Zelanda y lograron hacer varias transmisiones en Sudáfrica mientras su barco navegaba por los puertos sudafricanos. Durante esos años, también realizaron una gira con su propia producción de Una noche en Venecia . ^{[ 5 ]}

En 1951, el contrato de Booth con HMV fue cancelado repentinamente. Para entonces, los teatros de variedades estaban en decadencia. La generación de la posguerra prefería ver a artistas estadounidenses en el London Palladium o a nuevos talentos británicos recién salidos de la dura cantera del entretenimiento militar. El calipso , el skiffle y el rock 'n' roll se convirtieron en los géneros musicales predilectos. Si bien Anne y Booth aún tenían mucho trabajo, su refinado espectáculo ya no gozaba de la misma popularidad que durante la guerra.

Durante los últimos cinco años de su carrera en Gran Bretaña (1950-1955), su acompañante habitual fue Geoffrey Parsons . Algunos años después, Parsons declaró en una entrevista: «La intensidad de sus brillantes duetos de amor solo era comparable a la amargura de sus discusiones entre bastidores». ^{[ 13 ]}

En 1955, Booth y Ziegler realizaron una gira de conciertos por la provincia del Cabo , en Sudáfrica. Al año siguiente, fueron invitados a una gira más extensa por el sur de África y, tras un periodo de reflexión, decidieron dejar el Reino Unido y establecerse en Sudáfrica en julio de 1956. Ofrecieron numerosos espectáculos, conciertos y programas de radio, y se aventuraron en la producción de musicales para compañías de ópera amateur. Fundaron una escuela de canto y escenografía en Johannesburgo , grabaron un LP con sus populares duetos traducidos al afrikáans y formaron a muchos cantantes prometedores.

Por primera vez en sus carreras, aparecieron en papeles sin canto en varias obras de teatro. Booth fue el Langostino en The Amorous Prawn en 1961, y él y Ziegler interpretaron al Sr. y la Sra. Fordyce en Goodnight Mrs Puffin en 1963. Booth retrocedió en el tiempo en 1963 cuando interpretó al Coronel Fairfax en The Yeomen of the Guard para la Johannesburg Operatic and Dramatic Society con muy poca antelación. También interpretó el papel sin canto del pregonero de circo en The Bartered Bride de Smetana para el Performing Arts Council of the Transvaal en noviembre/diciembre de 1966, poco antes de que él y Anne dejaran Johannesburgo para ir a Knysna en la Provincia del Cabo .

Booth fue tenor solista en el Festival de Oratorio de Port Elizabeth bajo la dirección de Robert Selley de 1958 a 1962, y bajo la dirección del organista Keith Jewell cantó en el estreno en Sudáfrica de El sueño de Gerontius de Elgar en Ciudad del Cabo, una obra que había interpretado con frecuencia en el Reino Unido. Siempre había deseado cantar los solos de bajo en oratorio y, cuando él y Anne se mudaron a la ciudad costera de Knysna en 1967 y se convirtió en director de la Sociedad Coral de Knysna y Distrito, cantó las arias de bajo en fragmentos de Elías de Mendelssohn . Ziegler y Booth ofrecieron su concierto de despedida en Somerset West en 1975, convencidos de que su carrera como cantantes había llegado a su fin.

En 1978, Ziegler y Booth regresaron al Reino Unido. Booth tenía 76 años y Ziegler 68. El plan era que se retiraran tranquilamente a Penrhyn Bay, en el norte de Gales . Se sorprendieron al descubrir que sus antiguos fans aún los recordaban y, durante varios años, realizaron programas de radio y televisión, dieron charlas y conciertos por todo el país, y aparecieron en una Gala Real de Variedades ante el Príncipe Carlos , Príncipe de Gales, en el Grand Theatre de Blackpool en 1981. Pero a principios de los años ochenta, la salud de Booth empezó a deteriorarse. Murió el 21 de junio de 1984 a la edad de 82 años. ^{[ 14 ]} Ziegler siguió viviendo solo en Gales y murió el 13 de octubre de 2003 a la edad de 93 años.

En junio de 1994, Booth fue el tema del documental de BBC Radio 2 , The Webster Booth Story , presentado por Robin Gregory , en el que apareció Ziegler. ^{[ 15 ]}

En 1985, Jean Buckley, su fan y amiga de toda la vida, comenzó a recaudar fondos para establecer la Beca Webster Booth en el Royal Northern College of Music de Manchester . El primer premio se otorgó al tenor Geraint Dodd en 1986. En 1990, Esso y un patrocinador anónimo patrocinaron conjuntamente la Beca hasta finales de los noventa, y en 1991 se creó otro premio en el College en nombre de Anne Ziegler. Cuando Esso retiró su patrocinio, no quedaba suficiente dinero para continuar con el premio Webster Booth en su formato actual. El último premio se entregó a la soprano escocesa Lee Bisset ^{[ 16 ]} en 2002.

El premio Anne Ziegler fue otorgado anualmente por la universidad a un cantante prometedor hasta 2015. Hasta 2005, el premio se concedía mediante concurso, pero a partir de entonces, la decisión la tomaba el jefe del Departamento de Estudios Vocales y de Ópera en consulta con el profesorado. La universidad había financiado el premio durante un tiempo sin financiación externa, por lo que hace varios años se decidió dejar de otorgarlo.

• Booth, Webster y Anne Ziegler, Dúo , Londres: Stanley Paul, 1951
• Collen, Jean, Novios de la canción: una memoria personal de Anne Ziegler y Webster Booth , Lulu, Sudáfrica, 2006
• Collen, Jean y Davies, Pamela ¿Recuerdan a Anne Ziegler y Webster Booth?, Lulu, Sudáfrica, 2008
• Collen, Jean A. Una guirnalda dispersa: Reflexiones sobre las vidas de Webster Booth y Anne Ziegler , Lulu, Sudáfrica, 2008.

• El invasor (1935)
• La sinfonía de los bandidos (1936)
• A la vista, sol radiante (1936)
• Revista del sábado por la noche (1937)
• Desmovilizado (1944)
• La dama que ríe (1946)

• Cabina Webster
• Anne Ziegler-Webster Booth
• Breve biografía de Webster Booth
• ¿Quién era quién en la Compañía de Ópera D'Oyly Carte?/Webster Booth
• Webster Booth en IMDb
• Lee Bisset
• Sipho Fubesi
• El escenario en el archivo de periódicos británicos