Bedřich Smetana

Smetana llegó a Praga en el otoño de 1839. Al encontrar la escuela de Jungmann poco agradable (sus compañeros se burlaban de él por sus modales campestres), ^{[ 14 ]} pronto comenzó a faltar a clases. Asistía a conciertos, visitaba la ópera, escuchaba bandas militares y se unió a un cuarteto de cuerdas amateur para el que componía piezas sencillas. ^{[ 14 ]} Después de que Liszt ofreciera una serie de recitales de piano en la ciudad, Smetana se convenció de que solo encontraría satisfacción en una carrera musical. ^{[ 14 ]} Confió a su diario que quería "convertirse en un Mozart en composición y un Liszt en técnica". ^{[ 15 ] [ 16 ]} Sin embargo, el idilio praguense terminó cuando František descubrió que su hijo faltaba a clase y lo sacó de la ciudad. ^{[ 14 ]} En ese momento, František veía la música como un pasatiempo entretenido, no como una opción profesional. ^{[ 6 ]} Smetana fue alojado temporalmente con su tío en Nové Město , donde vivió un breve romance con su prima Louisa. Conmemoró su pasión en la Polka de Louisa , la composición completa más antigua de Smetana que se conserva. ^{[ 17 ]}

Un primo mayor, Josef Smetana, profesor en la escuela premonstratense de Plzeň (en alemán: Pilsen), se ofreció entonces a supervisar la educación restante del niño, y en el verano de 1840 Smetana partió hacia Plzeň. ^{[ 8 ]} Permaneció allí hasta que completó su educación en 1843. Sus habilidades como pianista eran muy solicitadas en las numerosas veladas de la ciudad, y disfrutaba de una agitada vida social. ^{[ 16 ]} Esto incluía varios romances, el más importante de los cuales fue con Kateřina Kolářová, a quien había conocido brevemente en su primera infancia. Smetana estaba completamente cautivado por ella, escribiendo en su diario: «Cuando no estoy con ella, estoy sentado sobre brasas ardientes y no tengo paz». ^{[ 18 ]} Compuso varias piezas para ella, entre las que se encuentran dos cuadrillas , un dúo de canciones y un estudio incompleto para piano para la mano izquierda. ^{[ 19 ]} También compuso su primera pieza orquestal, un minueto en si bemol. ^{[ 20 ]}

Para cuando Smetana terminó su escuela, la fortuna de su padre había disminuido. Aunque František ahora estaba de acuerdo en que su hijo debía seguir una carrera musical, no podía brindarle apoyo financiero. ^{[ 16 ] [ 19 ]} En agosto de 1843, Smetana partió hacia Praga con veinte florines , ^{[ 21 ] [ 22 ]} y sin perspectivas inmediatas. ^{[ 23 ]} La madre de Kateřina Kolářová presentó a Smetana a Josef Proksch, entonces director del Instituto de Música de Praga (donde Kateřina estudiaba), con quien comenzó lecciones de composición. ^{[ 8 ] [ 19 ]} En enero de 1844, Proksch aceptó a Smetana como alumno, y al mismo tiempo las dificultades financieras del joven músico se aliviaron cuando consiguió un puesto como profesor de música en la familia de un noble, el conde Thun. ^{[ 8 ]} Durante el curso de sus estudios, Proksch presentó a Smetana a Liszt y Berlioz . ^{[ 8 ]}

Durante los tres años siguientes, además de enseñar piano a los hijos de los Thun, Smetana estudió teoría y composición con Proksch. Entre las obras que compuso en estos años se incluyen canciones, danzas, bagatelas , impromptus y la Sonata para piano en sol menor. ^{[ 24 ]} En 1846, Smetana asistió a conciertos ofrecidos por Berlioz en Praga y, con toda probabilidad, conoció al compositor francés en una recepción organizada por Proksch. ^{[ 25 ]} En casa del conde Thun conoció a Robert y Clara Schumann y les mostró su sonata en sol menor, pero no logró obtener su aprobación para esta obra, ya que detectaron demasiada influencia de Berlioz en ella. ^{[ 8 ]} Mientras tanto, su amistad con Kateřina floreció. En junio de 1847, al renunciar a su puesto en la casa de los Thun, Smetana la recomendó como su sustituta. Luego emprendió una gira por Bohemia Occidental, con la esperanza de consolidar su reputación como pianista de concierto. ^{[ 26 ]}

La gira de conciertos de Smetana por Bohemia Occidental tuvo escaso apoyo, por lo que la abandonó y regresó a Praga, donde se ganaba la vida dando clases particulares y participando ocasionalmente como acompañante en conciertos de música de cámara. ^{[ 25 ]} También comenzó a trabajar en su primera obra orquestal importante, la Obertura en Re mayor. ^{[ 27 ]}

Durante un breve período en 1848, Smetana fue un revolucionario. En el clima de cambio político y agitación que sacudió Europa ese año, un movimiento prodemocrático en Praga, liderado por el viejo amigo de Smetana, Karel Havlíček, instaba al fin del gobierno absolutista de los Habsburgo y a una mayor autonomía política. ^{[ 28 ]} Se formó un Ejército Ciudadano ("Svornost") para defender la ciudad de un posible ataque. Smetana escribió una serie de obras patrióticas, incluyendo dos marchas dedicadas respectivamente a la Guardia Nacional Checa y a la Legión Estudiantil de la Universidad de Praga, y La Canción de la Libertad con letra de Ján Kollár . ^{[ 29 ]} En junio de 1848, mientras los ejércitos de los Habsburgo avanzaban para sofocar las tendencias rebeldes, Praga fue atacada por las fuerzas austriacas lideradas por el Príncipe de Windisch-Grätz . Como miembro de Svornost, Smetana ayudó a ocupar las barricadas en el Puente de Carlos . ^{[ 28 ]} El incipiente levantamiento fue rápidamente sofocado, pero Smetana evitó el encarcelamiento o el exilio que sufrieron líderes como Havlíček. ^{[ 28 ]} Durante su breve estancia en Svornost, conoció al escritor y destacado radical Karel Sabina , quien más tarde escribiría los libretos de las dos primeras óperas de Smetana. ^{[ 28 ]}

A principios de 1848, Smetana escribió a Franz Liszt , a quien aún no conocía, pidiéndole que aceptara la dedicatoria de una nueva obra para piano, Seis piezas características , y que la recomendara a un editor. También solicitó un préstamo de 400  florines para poder abrir una escuela de música. Liszt respondió cordialmente, aceptando la dedicatoria y prometiendo ayudar a encontrar un editor, pero no ofreció ayuda financiera. ^{[ 30 ] [ 31 ]} Este aliento fue el comienzo de una amistad que fue de gran valor para Smetana en su carrera posterior. ^{[ 32 ]} A pesar de la falta de apoyo financiero de Liszt, Smetana pudo abrir un Instituto de Piano a finales de agosto de 1848, con doce estudiantes. ^{[ 33 ]} Después de un período de lucha, el Instituto comenzó a florecer y se puso brevemente de moda, particularmente entre los partidarios del nacionalismo checo , a cuyos ojos Smetana estaba forjando una reputación. Proksch escribió sobre el apoyo de Smetana a la causa de su pueblo y dijo que «bien podría convertirse en el transformador de mis ideas en lengua checa». ^{[ 34 ]} En 1849, el instituto se trasladó a la casa de los padres de Kateřina y comenzó a atraer a visitantes distinguidos; Liszt venía con regularidad, y el ex emperador austriaco Fernando , que se había establecido en Praga, asistía a los conciertos matinales de la escuela. ^{[ 34 ]} Las actuaciones de Smetana en estos conciertos se convirtieron en un elemento reconocido de la vida musical de Praga. En esta época de relativa estabilidad financiera, Smetana se casó con su amada, la joven pianista Kateřina Kolářová, el 27 de agosto de 1849. La pareja tuvo cuatro hijas entre 1851 y 1855. ^{[ 31 ]}

En 1850, a pesar de sus sentimientos revolucionarios, Smetana aceptó el puesto de pianista de la corte en el establecimiento de Fernando en el Castillo de Praga . ^{[ 29 ] [ 34 ]} Continuó enseñando en el Instituto de Piano y se dedicó cada vez más a la composición. Sus obras, principalmente para piano, incluyeron las tres partes Escenas de boda , parte de cuya música se usó más tarde en La novia vendida . ^{[ 35 ]} También escribió numerosas piezas experimentales cortas recopiladas bajo el nombre de Hojas de álbum , y una serie de polkas . ^{[ 35 ]} Durante 1853-54 trabajó en una importante pieza orquestal, la Sinfonía triunfal , compuesta para conmemorar la boda del emperador Francisco José . ^{[ 31 ]} La sinfonía fue rechazada por la Corte Imperial, posiblemente porque las breves referencias musicales al himno nacional austriaco no eran suficientemente prominentes. Sin desanimarse, Smetana contrató una orquesta a sus expensas para interpretar la sinfonía en la Sala Konvikt de Praga el 26 de febrero de 1855. La obra fue recibida con frialdad y el concierto resultó un fracaso financiero. ^{[ 36 ]}

Entre 1854 y 1856, Smetana sufrió una serie de reveses personales. En julio de 1854, su segunda hija, Gabriela, murió de tuberculosis . Un año después, su hija mayor, Bedřiška, que a los cuatro años mostraba signos de precocidad musical, murió de escarlatina . ^{[ 37 ]} Smetana escribió su Trío para piano en sol menor como homenaje a su memoria; se estrenó en Praga el 3 de diciembre de 1855 y, según el compositor, fue recibido con dureza por la crítica, aunque Liszt lo elogió. ^{[ 38 ]} Las penas de Smetana continuaron; poco después de la muerte de Bedřiška nació una cuarta hija, Kateřina, pero también falleció en junio de 1856. Para entonces, a la esposa de Smetana, Kateřina, también le habían diagnosticado tuberculosis. ^{[ 37 ]}

En julio de 1856, Smetana recibió la noticia de la muerte en el exilio de su amigo revolucionario Karel Havlíček. ^{[ 39 ]} El clima político en Praga era otra fuente de pesimismo; las esperanzas de un gobierno más ilustrado y de reformas sociales tras la ascensión de Francisco José en 1848 se habían desvanecido a medida que el absolutismo austriaco se reafirmaba bajo el barón Alexander von Bach . ^{[ 39 ]} A pesar del buen nombre del Instituto de Piano, el estatus de Smetana como pianista de concierto se consideraba generalmente inferior al de contemporáneos como Alexander Dreyschock . ^{[ 39 ]} Los críticos reconocieron el "toque delicado y cristalino" de Smetana, más cercano en estilo a Chopin que a Liszt, pero creían que su fragilidad física era un serio inconveniente para sus ambiciones como concertista. ^{[ 35 ]} Su mayor éxito interpretativo durante este período fue su interpretación del Concierto para piano en re menor de Mozart en un concierto que celebraba el centenario del nacimiento de Mozart, en enero de 1856. ^{[ 39 ]} Su desencanto con Praga iba en aumento y, tal vez influenciado por los relatos de Dreyschock sobre las oportunidades en Suecia, Smetana decidió buscar el éxito allí. El 11 de octubre de 1856, después de escribir a sus padres que «Praga no quiso reconocerme, así que la dejé», partió hacia Gotemburgo . ^{[ 40 ]}

Smetana viajó inicialmente a Gotemburgo sin Kateřina. En una carta a Liszt, comentó que la gente de allí carecía de sofisticación musical, pero que veía en ello una oportunidad «para lograr un impacto que jamás habría podido alcanzar en Praga». ^{[ 40 ]} A las pocas semanas de su llegada, ofreció su primer recital, abrió una escuela de música que rápidamente se vio desbordada por las solicitudes, ^{[ 41 ]} y se convirtió en director de la Sociedad de Música Coral Clásica de Gotemburgo. ^{[ 41 ]} En pocos meses, Smetana había alcanzado reconocimiento tanto profesional como social en la ciudad, aunque apenas tenía tiempo para componer; dos obras orquestales que tenía previstas, tituladas provisionalmente Frithjof y El viaje del vikingo , fueron esbozadas pero abandonadas. ^{[ 42 ]}

En el verano de 1857, Smetana regresó a Praga y encontró a Kateřina con la salud deteriorada. En junio, murió el padre de Smetana, František. ^{[ 43 ]} Ese otoño, Smetana regresó a Gotemburgo con Kateřina y su hija superviviente, Žofie, pero antes visitó a Liszt en Weimar . La ocasión fueron las celebraciones del Jubileo de Karl August Goethe-Schiller; Smetana asistió a las interpretaciones de la Sinfonía Fausto de Liszt y del poema sinfónico Die Ideale , que lo revitalizaron e inspiraron. ^{[ 44 ]} Liszt fue el principal maestro de Smetana a lo largo de su vida creativa, y en ese momento fue crucial para reanimar su espíritu y rescatarlo del relativo aislamiento artístico de Gotemburgo. ^{[ 40 ]}

De vuelta en Suecia, Smetana encontró entre sus nuevos alumnos a una joven ama de casa, Fröjda Benecke, quien se convirtió brevemente en su musa y amante. En su honor, Smetana transcribió dos canciones del ciclo Die schöne Müllerin de Schubert y transformó una de sus primeras piezas para piano en una polka titulada Vision at the Ball . ^{[ 45 ]} También comenzó a componer a una escala más ambiciosa. En 1858 completó el poema sinfónico Richard III , su primera composición orquestal importante desde la Sinfonía Triunfal . A esto le siguió Wallenstein's Camp , inspirado en la trilogía dramática Wallenstein de Friedrich Schiller , ^{[ 46 ]} y comenzó un tercer poema sinfónico Hakon Jarl , basado en el drama trágico del poeta danés Adam Oehlenschläger . ^{[ 47 ]} Smetana también escribió dos obras para piano de gran envergadura: Macbeth y las brujas y un Estudio en Do al estilo de Liszt. ^{[ 48 ]}

La salud de Kateřina empeoró gradualmente y en la primavera de 1859 falleció por completo. De regreso a casa, murió en Dresde el 19  de abril de 1859. Smetana escribió que había muerto "suavemente, sin que nos diéramos cuenta de nada hasta que el silencio me llamó la atención". ^{[ 49 ]} Después de dejar a Žofie con la madre de Kateřina, Smetana pasó un tiempo con Liszt en Weimar, donde conoció la música de la ópera cómica Der Barbier von Bagdad , de la mano del alumno de Liszt, Peter Cornelius . ^{[ 50 ]} Esta obra influiría en la posterior carrera de Smetana como compositor de ópera. ^{[ 51 ]} Más tarde ese año se quedó con su hermano menor, Karel, y se enamoró de la cuñada de Karel, Barbora (Bettina) Ferdinandiová , dieciséis años menor que él. Le propuso matrimonio y, tras obtener su promesa, regresó a Gotemburgo para el invierno de 1859-60. ^{[ 40 ]} El matrimonio tuvo lugar al año siguiente, el 10 de julio de 1860, tras lo cual Smetana y su nueva esposa regresaron a Suecia para una última temporada. Esta culminó en abril de 1861 con una actuación de piano en Estocolmo , a la que asistió la familia real sueca. La primera hija de la pareja, Zdeňka, nació en septiembre de 1861. ^{[ 47 ]}

Mientras tanto, la derrota del ejército de Francisco José en Solferino en 1859 había debilitado al Imperio Habsburgo y provocado la caída del poder del barón von Bach. ^{[ 52 ]} Esto había traído gradualmente una atmósfera más ilustrada a Praga, y para 1861 Smetana veía perspectivas de un futuro mejor para el nacionalismo y la cultura checos. ^{[ 15 ] [ 47 ]} Antes de decidir su propio futuro, en septiembre emprendió una gira de conciertos por los Países Bajos y Alemania. Todavía esperaba consolidar su reputación como pianista, pero una vez más experimentó el fracaso. ^{[ 47 ]} De regreso en Praga, dirigió representaciones de Ricardo III y El campo de Wallenstein en la sala de conciertos del Palacio Žofín en enero de 1862, con una recepción tibia. Los críticos lo acusaron de adherirse demasiado a la escuela "Nueva Alemana" representada principalmente por Liszt; ^{[ 53 ]} Smetana respondió que "un profeta no es honrado en su propia tierra". ^{[ 47 ]} En marzo de 1862 realizó una última y breve visita a Gotemburgo, pero la ciudad ya no le interesaba; le parecía un lugar provinciano y, a pesar de las dificultades, decidió buscar su futuro musical en Praga: «Mi hogar se ha arraigado tanto en mi corazón que solo allí encuentro verdadera satisfacción. A esto me sacrificaré». ^{[ 54 ]}

En 1861, se anunció que se construiría un Teatro Provisional en Praga, como sede de la ópera checa. ^{[ 8 ]} Smetana vio esto como una oportunidad para escribir y poner en escena ópera que reflejara el carácter nacional checo, similar a las representaciones de la vida rusa en las óperas de Mikhail Glinka . ^{[ 15 ]} Esperaba ser considerado para la dirección del teatro, pero el puesto fue para Jan Nepomuk Maýr , aparentemente porque la facción conservadora a cargo del proyecto consideraba a Smetana un "modernista peligroso", subyugado por compositores de vanguardia como Liszt y Wagner . ^{[ 55 ] [ 56 ]} Smetana entonces centró su atención en un concurso de ópera, organizado por Jan von Harrach , que ofrecía premios de 600  florines cada uno para las mejores óperas cómicas e históricas basadas en la cultura checa. ^{[ 55 ]} Sin un modelo útil en el que basar su obra —la ópera checa como género apenas existía—, Smetana tuvo que crear su propio estilo. Contrató a Karel Sabina, su compañero de las barricadas de 1848, como libretista, ^{[ 57 ]} y recibió el texto de Sabina en febrero de 1862, una historia de la invasión de Bohemia por Otón de Brandeburgo en el siglo XIII . En abril de 1863 presentó la partitura, bajo el título de Los brandenburgueses en Bohemia . ^{[ 57 ] [ 58 ]}

En esta etapa de su carrera, el dominio del checo de Smetana era deficiente. Su generación de checos se había educado en alemán, ^{[ 59 ]} y tenía dificultades para expresarse en la que supuestamente era su lengua materna. ^{[ 58 ]} Para superar estas deficiencias lingüísticas, estudió gramática checa y se propuso escribir y hablar en checo todos los días. Poco después de su regreso de Suecia, se convirtió en maestro de coro de la nacionalista Sociedad Coral Hlahol , y a medida que mejoraba su fluidez en checo, compuso coros patrióticos para la Sociedad; Los Tres Jinetes y El Renegado se interpretaron en conciertos a principios de 1863. ^{[ 60 ]} En marzo de ese año, Smetana fue elegido presidente de la sección de música de Umělecká beseda , una sociedad para artistas checos. ^{[ 58 ]} Para 1864, dominaba el checo lo suficiente como para ser nombrado crítico musical del principal periódico en lengua checa, Národní listy . ^{[ 61 ]} Mientras tanto, Bettina había dado a luz a otra hija, Božena. ^{[ 62 ]}

El 23 de abril de 1864, Smetana dirigió la sinfonía coral Roméo et Juliette de Berlioz en un concierto que celebraba el tricentenario de Shakespeare , añadiendo al programa su propia Marcha para el Festival Shakespeareano . ^{[ 55 ] [ 58 ]} Ese año, el intento de Smetana de convertirse en director del Conservatorio de Praga fracasó. Tenía grandes esperanzas puestas en este nombramiento: «Mis amigos intentan convencerme de que este puesto podría haber sido creado especialmente para mí», escribió a Isaac Philip Valentin . ^{[ 63 ]} De nuevo, sus esperanzas se vieron frustradas por su asociación con el considerado radical Liszt, y el comité de nombramientos eligió al patriota conservador Josef Krejčí para el puesto. ^{[ 64 ]}

Casi tres años transcurrieron antes de que Smetana fuera declarado ganador del concurso de ópera de Harrach. ^{[ 55 ]} Antes de eso, el 5 de enero de 1866, Los Brandenburger se habían representado con gran éxito en el Teatro Provisional, a pesar de la fuerte oposición de Maýr, quien se había negado a ensayar o dirigir la obra. El estilo era demasiado avanzado para el gusto de Maýr, y la ópera finalmente se estrenó bajo la dirección del propio compositor. ^{[ 55 ]} «Me llamaron al escenario nueve veces», escribió Smetana, dejando constancia de que la sala estaba llena y que la crítica estaba llena de elogios. ^{[ 65 ]} La historiadora musical Rosa Newmarch cree que, aunque Los Brandenburger no ha resistido el paso del tiempo, contiene todos los gérmenes del arte operístico de Smetana. ^{[ 66 ]}

En julio de 1863, Sabina entregó el libreto de una segunda ópera, una comedia ligera titulada La novia vendida , que Smetana compuso durante los tres años siguientes. Debido al éxito de Los Brandenburger , la dirección del Teatro Provisional accedió de inmediato a poner en escena la nueva ópera, que se estrenó el 30 de mayo de 1866 en su versión original de dos actos con diálogo hablado. ^{[ 58 ]} La ópera pasó por varias revisiones y reestructuraciones antes de alcanzar la forma definitiva de tres actos que, con el tiempo, consolidó la reputación internacional de Smetana. ^{[ 67 ] [ 68 ]} La primera representación de la ópera fue un fracaso; se celebró en una de las noches más calurosas del año, en vísperas de la guerra austro-prusiana , con Bohemia bajo la inminente amenaza de invasión por las tropas prusianas . Como era de esperar, la asistencia fue escasa y la recaudación no alcanzó a cubrir los gastos. ^{[ 69 ]} Cuando se presentó en el Teatro Provisional en su forma final, en septiembre de 1870, fue un tremendo éxito de público. ^{[ 70 ]}

En 1866, como compositor de Los Brandenburger , con sus matices de agresión militar alemana, Smetana pensó que podría ser blanco de los prusianos invasores, por lo que se ausentó de Praga hasta que cesaron las hostilidades. ^{[ 69 ]} Regresó en septiembre y casi de inmediato logró una ambición largamente anhelada: ser nombrado director principal del Teatro Provisional, con un salario anual de 1200  florines. ^{[ 71 ]} Ante la falta de un repertorio adecuado de ópera checa, Smetana presentó en su primera temporada obras clásicas de Weber , Mozart, Donizetti , Rossini y Glinka, con una reposición de su propia Novia vendida . ^{[ 67 ] [ 71 ]} La calidad de la producción de Smetana de Una vida por el zar de Glinka enfureció al defensor de Glinka, Mily Balakirev , quien se expresó con vehemencia. Esto provocó una prolongada hostilidad entre ambos. ^{[ 71 ] [ 72 ]} El 28 de febrero de 1868, Smetana dirigió otra ópera nacional de otro compositor eslavo, Halka de Stanisław Moniuszko . El 16 de mayo de 1868, Smetana, en representación de los músicos checos, ayudó a colocar la primera piedra del futuro Teatro Nacional ; ^{[ 70 ]} había escrito una Obertura Festiva para la ocasión. Esa misma noche, la tercera ópera de Smetana, Dalibor , se estrenó en el Teatro de la Ciudad Nueva de Praga . ^{[ 58 ]} Aunque su recepción inicial fue cálida, las críticas fueron malas y Smetana se resignó a su fracaso. ^{[ 73 ]}

Al principio de su gestión como director del Teatro Provisional, Smetana se granjeó un poderoso enemigo en František Pivoda , director de la Escuela de Canto de Praga. Pivoda, quien antes había apoyado a Smetana, se sintió ofendido cuando el director reclutó talentos vocales del extranjero en lugar de los de su propia escuela. ^{[ 74 ] [ 75 ]} En una correspondencia pública cada vez más acalorada, Pivoda afirmó que Smetana estaba utilizando su posición para impulsar su propia carrera, a expensas de otros compositores. ^{[ 76 ]}

Pivoda criticó entonces Dalibor , calificándolo de ejemplo de "wagnerismo" extremo y, por lo tanto, inadecuado como modelo para la ópera nacional checa. ^{[ 77 ]} El "wagnerismo" implicaba la adopción de las teorías de Wagner sobre el papel continuo de la orquesta y la construcción de un drama musical integrado, en lugar de una simple sucesión de números líricos. ^{[ 58 ] [ 78 ]} El presidente del Teatro Provisional, František Ladislav Rieger , había acusado por primera vez a Smetana de tendencias wagnerianas tras el estreno de Los Brandenburger , ^{[ 65 ]} y la cuestión acabó dividiendo a la sociedad musical de Praga. El crítico musical Otakar Hostinský creía que las teorías de Wagner debían ser la base de la ópera nacional y sostenía que Dalibor marcaba el inicio de la dirección "correcta". El bando opuesto, liderado por Pivoda, defendía los principios de la ópera italiana , en la que la voz, más que la orquesta, era el recurso dramático predominante. ^{[ 58 ]}

Incluso dentro del propio teatro existía división. Rieger lideró una campaña para expulsar a Smetana de la dirección y restituir a Maýr, y en diciembre de 1872 una petición firmada por 86  abonados del teatro exigió la dimisión de Smetana. ^{[ 76 ]} El firme apoyo del vicepresidente Antonín Čížek y un ultimátum de destacados músicos, entre ellos Antonín Dvořák , aseguraron la permanencia de Smetana. En enero de 1873 fue restituido, con un salario mayor y una mayor responsabilidad como director artístico. ^{[ 58 ] [ 76 ]}

Smetana fue introduciendo gradualmente más óperas de compositores checos emergentes en el teatro, pero pocas de su propia obra. ^{[ 76 ]} Para 1872 había completado su monumental cuarta ópera, Libuše , su obra más ambiciosa hasta la fecha, ^{[ 79 ]} pero estaba posponiendo su estreno para la futura inauguración del Teatro Nacional. ^{[ 80 ]} Las maquinaciones de Pivoda y sus partidarios distrajeron a Smetana de la composición, ^{[ 76 ]} y tuvo más disgustos cuando La novia vendida se estrenó en San Petersburgo en enero de 1871. Aunque el público se mostró entusiasta, ^{[ 76 ]} los informes de prensa fueron hostiles; uno de ellos describió la obra como "no mejor que la de un talentoso muchacho de catorce años". ^{[ 81 ]} Smetana se sintió profundamente ofendido y culpó a su antiguo adversario, Balakirev, de incitar sentimientos negativos contra la ópera. ^{[ 81 ]}

En el respiro que siguió a su reelección, Smetana se concentró en su quinta ópera, Las dos viudas , compuesta entre junio de 1873 y enero de 1874. ^{[ 82 ]} Tras su estreno en el Teatro Provisional el 27 de marzo de 1874, los partidarios de Smetana le obsequiaron con una batuta decorada. ^{[ 58 ]} Pero sus oponentes continuaron atacándolo, comparando desfavorablemente su dirección con el régimen de Maýr y afirmando que bajo Smetana «la ópera checa se marchita al menos una vez al año». ^{[ 82 ]} Para el verano, Smetana estaba enfermo; una infección de garganta fue seguida de una erupción y una aparente obstrucción en los oídos. A mediados de agosto, incapaz de trabajar, transfirió sus funciones a su adjunto, Adolf Čech . Un comunicado de prensa declaró que Smetana «se había enfermado como resultado de una tensión nerviosa causada recientemente por ciertas personas». ^{[ 82 ]}

En septiembre, Smetana comunicó al teatro que renunciaría a su puesto a menos que mejorara su salud. ^{[ 83 ]} Había quedado totalmente sordo del oído derecho y, en octubre, perdió también la audición del izquierdo. Tras su renuncia, el teatro le ofreció una pensión anual de 1200  florines a cambio del derecho a seguir representando sus óperas, acuerdo que Smetana aceptó a regañadientes. ^{[ 84 ]} El dinero recaudado en Praga por antiguos alumnos y por su antigua amante, Fröjda Benecke, en Gotemburgo, ascendió a 1244  florines. ^{[ 85 ]} Esto permitió a Smetana buscar tratamiento médico en el extranjero, pero sin éxito. ^{[ 58 ]} En enero de 1875 escribió en su diario: «Si mi enfermedad es incurable, preferiría liberarme de esta vida». ^{[ 86 ]} Su ánimo decayó aún más en ese momento debido al deterioro de su relación con Bettina, principalmente por cuestiones económicas. ^{[ 87 ]} "No puedo vivir bajo el mismo techo que una persona que me odia y me persigue", le informó. ^{[ 88 ]} Aunque se consideró el divorcio, la pareja permaneció infelizmente junta. ^{[ 89 ]}

A pesar de su delicado estado de salud, Smetana continuó componiendo. Desde 1875 se alojó como huésped en Jabkenice , la casa de su hija mayor, Žofie, donde pudo trabajar sin interrupciones en un entorno tranquilo. Desde junio de 1876, él, Bettina y sus dos hijas dejaron Praga para establecerse definitivamente en Jabkenice. ^{[ 90 ]} Antes de partir de Praga, había comenzado un ciclo de seis poemas sinfónicos, titulado Má vlast ("Mi patria"), ^{[ 91 ]} y había completado los dos primeros, Vyšehrad y Vltava , que se habían interpretado en Praga durante 1875. ^{[ 92 ]} En Jabkenice, Smetana compuso cuatro movimientos más, y el ciclo completo se estrenó el 5 de noviembre de 1882 bajo la batuta de Adolf Čech. ^{[ 93 ]} Otras obras importantes compuestas en estos años fueron el Cuarteto de cuerdas en mi menor, De mi vida , una serie de danzas checas para piano, varias piezas corales y tres óperas más: El beso , El secreto y El muro del diablo , todas las cuales se estrenaron entre 1876 y 1882. ^{[ 93 ]}

El tan postergado estreno de la ópera Libuše de Smetana finalmente llegó cuando el Teatro Nacional abrió sus puertas el 11 de junio de 1881. Inicialmente no le habían dado entradas, pero en el último momento fue invitado al palco del director del teatro. El público recibió la obra con entusiasmo, y Smetana fue llamado al escenario repetidamente. ^{[ 94 ] [ 95 ]} Poco después de este evento, el nuevo teatro fue destruido por un incendio; a pesar de sus dolencias, Smetana ayudó a recaudar fondos para la reconstrucción. ^{[ 93 ] [ 96 ]} El teatro restaurado reabrió sus puertas el 18 de noviembre de 1883, nuevamente con Libuše . ^{[ 93 ]}

Durante estos años, Smetana fue reconocido cada vez más como el principal exponente de la música nacional checa. ^{[ 93 ]} Este estatus se celebró con varios eventos durante sus últimos años. El 4 de enero de 1880, un concierto especial en Praga conmemoró el 50 aniversario de su primera actuación pública; Smetana asistió e interpretó su Trío para piano en sol menor de 1855. En mayo de 1882, La novia vendida alcanzó su centésima representación, un acontecimiento sin precedentes en la historia de la ópera checa. Fue tan popular que se repitió la función número 100. En marzo de 1884, se organizó un concierto de gala y un banquete para celebrar el 60 cumpleaños de Smetana, pero estaba demasiado enfermo para asistir. ^{[ 93 ]}