Campamento del Gobierno Federal de Arvin

El campamento federal de Arvin , también conocido como campamento Weedpatch o campamento de trabajo Sunset , fue construido por la Administración de Seguridad Agrícola al sur de Bakersfield, California , en 1936 para albergar a los trabajadores migrantes durante la Gran Depresión . El Registro Nacional de Lugares Históricos incluyó varios de sus edificios históricos en el registro el 22 de enero de 1996.

Arvin fue uno de los muchos campamentos que se establecieron en el marco del Programa Federal de Campamentos para Trabajadores Migrantes. Con el New Deal se habían creado miles de campamentos para trabajadores agrícolas desplazados. El programa de campamentos para migrantes del New Deal cambió su enfoque después de que se completara una encuesta de tres años en 1934. ^[2] La encuesta fue realizada por la División de Inmigración y Vivienda de California e informó con respecto a los campamentos existentes que "no se prevén disposiciones para el saneamiento, el suministro de agua o incluso la limpieza general del campamento". ^[2] Fotógrafos como Dorothea Lange documentaron el sufrimiento y el maltrato que se producía en los campamentos, por lo que el gobierno decidió construir dos "campamentos de demostración". Uno de ellos se construyó en el condado de Kern en 1935 y se llamó el Campamento del Gobierno Federal de Arvin. El campamento de Arvin "se convirtió en el prototipo de todo el programa de trabajo migratorio". ^[2] Originalmente, el Campamento del Gobierno Federal de Arvin estaba gestionado por la Administración de Reubicación. Pero en 1937 la Administración de Seguridad Agrícola reemplazó a la Administración de Reubicación, que la puso a cargo del campamento de Arvin. ^[2]

La historia del Campamento del Gobierno Federal de Arvin comienza con la migración de personas desplazadas por los acontecimientos del Dust Bowl a mediados de la década de 1930. Una combinación de sequías y tormentas de polvo de alta intensidad obligaron a muchos agricultores de zonas como Oklahoma a desalojar y buscar un nuevo comienzo. En el verano de 1934, la fecha del 24 de julio marcó el 36.º día consecutivo en el que las temperaturas alcanzaron más de 100 grados en Oklahoma. El exceso de calor secó ríos y campos y los cultivos que lograron sobrevivir fueron devorados por hordas de saltamontes. ^[3] Ese mismo año se produjeron vientos violentos en todas las llanuras y se intensificaron en 1935 dando lugar a una serie de catastróficas tormentas de polvo que se sintieron hasta Nueva York. ^[3] Sin zonas habitables a las que llamar hogar, muchos se vieron obligados a emigrar, en gran parte a California, donde se trasladaron de granja en granja como trabajadores itinerantes. A ellos se unieron otros trabajadores migrantes de Texas y Arkansas . ^[4]

El campamento es importante en la historia de California por la migración de personas que escapaban del Dust Bowl. Durante la década de 1930, alrededor de 400.000 personas sin trabajo emigraron de sus hogares para buscar una vida mejor en California. Estos migrantes eran conocidos con el término despectivo de Okie y eran objeto de discriminación por parte de la población local. ^[5] "En febrero de 1936, el jefe de policía James Davis envió una "fuerza expedicionaria" de 150 agentes de policía a puntos a lo largo de la frontera con órdenes de hacer cumplir un bloqueo de vagabundos". ^[3] Los habitantes de California aprovecharon la afluencia de Okies que podían ser utilizados para el trabajo agrícola, pero no dudaron en maltratarlos. Un niño migrante que habló con John Steinbeck lo expresó así: "Cuando nos necesitan, nos llaman migrantes, y cuando hemos recogido su cosecha somos vagabundos y tenemos que irnos". ^[5]

La idea de construir un campo de trabajo en el condado de Kern fue propuesta por Lowry Nelson, que había estado trabajando en la División de Rehabilitación Rural. ^[2] El proyecto de crear y supervisar el campo iba a ser llevado a cabo por la División de Rehabilitación Rural, pero todos sus proyectos fueron absorbidos por la Administración de Reubicación. ^[2] Después de que se construyó el campo en 1935, la mayoría de los empleados eran de la Administración de Reubicación. El primer administrador del campo fue Tom Collins, que estableció una serie de regulaciones como "una tarifa de alquiler diario de 10 centavos por cada sitio de campamento". ^[2] Esta regulación fue impulsada en parte por un impulso de la Administración de Reubicación. Otras regulaciones incluían una prohibición del alcohol y las drogas, así como una regla de actuar pacíficamente. ^[2]

El campamento del gobierno federal de Arvin estaba ubicado en las afueras de los pequeños pueblos de Arvin y Weedpatch . El campamento ahora está ubicado en un área no incorporada del condado de Kern, justo al sur de Bakersfield . El campamento originalmente consistía en carpas de lona sobre plataformas de madera contrachapada para los residentes, así como algunos edificios permanentes. Antes de que se construyera el edificio comunitario en 1939, los eventos se realizaban en un escenario cubierto que incluía un foso para piano. ^[2] El campamento tenía un salón comunitario y una oficina de correos. El campamento tenía una biblioteca con un bibliotecario pagado que trabajaba para la Works Progress Administration . También había una barbería comunitaria. Más tarde, las carpas de los residentes fueron reemplazadas por chozas permanentes con estructura de madera. Los niños también tenían acceso a un patio de juegos que estaba ubicado dentro del campamento.

Debido a la inconsistencia en el trabajo agrícola para los migrantes, muchos de los cuales no pudieron conseguir una vivienda, se vieron obligados a una vida de indigencia. Muchos vivían al costado de la carretera o en los márgenes de las zanjas y otros construían casas con los materiales disponibles, como cajas de embalaje. Estas casas fueron bautizadas como "junglas migratorias". ^[5] Tener una casa en un campo de trabajo, aunque era un paso adelante de las "junglas migratorias", ^[5] aún traía consigo su propio conjunto de problemas. El hambre, las condiciones de vida insalubres y la falta de acceso a servicios médicos asequibles eran problemas que plagaban a los residentes del Campo de Trabajo Federal de Arvin. ^[5] "Los brotes de viruela, tuberculosis, malaria y neumonía eran comunes en los campos". ^[3] La defensora de los migrantes, la Dra. Myrnie Gifford, reveló en un informe anual del Departamento de Salud Pública del Condado de Kern de 1937 que el 25% de los migrantes en el Campo de Trabajo Federal de Arvin dieron positivo en una enfermedad asociada con la exposición al polvo agrícola llamada " fiebre del valle ". ^[6]

El maltrato que sufrían los habitantes de Oklahoma por parte de los forasteros los obligó a unirse y crear una comunidad dentro de los confines del campamento federal de Arvin. Cuando se establecieron los cantos comunitarios, la participación en la comunidad fue tan grande que no se podía dejar entrar a los visitantes. ^[2] El campamento también organizaba bailes comunitarios todos los fines de semana, que eran más populares que los cantos comunitarios, lo que a veces resultaba en la asistencia de más de 500 personas. ^[2] Un visitante que se detuvo para celebrar el 4 de julio comentó: "A veces había seis u ocho cuadrados bailando a la vez". ^[2] El campamento de Arvin carecía de una gasolinera, por lo que en 1939, 60 miembros del campamento donaron un dólar cada uno para que se construyera una. ^[7] La ​​Administración de Progreso de Obras pagó a los empleados para que estuvieran presentes en Arvin ofreciendo clases de costura y acolchado que se llenaban todas las tardes. ^[2] Incluso cuando no había eventos, la gente que vivía en el campamento federal de Arvin se reunía para escuchar música o jugar a las cartas.

Aunque el campo de trabajo ganó popularidad durante el New Deal, siguió utilizándose. Un sitio popular, The Living New Deal, tiene un foro que permite a los antiguos residentes de Arvin hablar de sus experiencias. Un antiguo residente comenta: "Viví en el campo durante 14 años, de 1977 a 1991, y recuerdo a todos mis amigos y la escuela Sunset. Salíamos a caminar todos los días. ¡Fueron años maravillosos!" ^[8] El campo, aunque ya no es lo que era durante los años 40 y 50, siguió sirviendo a la comunidad y todavía existe hoy. Quedan tres edificios del campo que conforman esta propiedad del Registro Nacional de Lugares Históricos: el salón comunitario, la oficina de correos y la biblioteca. Los dos últimos edificios se trasladaron al lado del salón comunitario para formar el comienzo de un parque histórico en la propiedad. En 2007, se renovaron los exteriores de la biblioteca y los edificios de la oficina de correos.

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  La biblioteca en el campamento del gobierno federal de Arvin con un bibliotecario de la WPA atendido por personal.
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  Una barbería comunitaria ubicada en el Campamento del Gobierno Federal de Arvin.
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  Mientras las madres trabajan en los campos, los niños en edad preescolar de las familias migrantes son atendidos en la guardería por maestros capacitados en el Campamento del Gobierno Federal de Arvin.

La difícil situación de los Okies y una descripción del campamento Weedpatch fueron narradas por el novelista John Steinbeck en su libro Las uvas de la ira . El libro está dedicado al administrador del campamento Collins, quien fue el modelo para el personaje llamado Jim Rawley. ^[9] El libro tuvo un éxito instantáneo y vendió más de 430.000 copias en un año. ^[10] Pero este no fue el único libro escrito sobre el tratamiento de los inmigrantes. La autora Sonora Babb trabajó en el campamento bajo la supervisión de Collins y escribió Whose Names Are Unknown , una novela que describe las experiencias de una familia de inmigrantes de Oklahoma que no se publicó hasta 2004 debido a que su editor abandonó el libro poco después de que se publicara Las uvas de la ira y tuvo un gran éxito. ^[10]

• Lugares de interés histórico en el condado de Kern, California
• Listados del Registro Nacional de Lugares Históricos del condado de Kern, California

• Lutz, Margaret P. Weedpatch Camp , Formulario de inscripción en el Registro Nacional de Lugares Históricos. Washington, DC: Departamento del Interior, Servicio de Parques Nacionales, 1995.

En archivos del Servicio de Parques Nacionales y en la Oficina de Preservación Histórica de California.