Sanora Babb

Sanora Louise Babb (21 de abril de 1907 - 31 de diciembre de 2005) fue una novelista, poeta y editora literaria estadounidense conocida por su retrato realista de la vida durante la Gran Depresión . Se publicaron ocho libros, entre ellos novelas, unas memorias, colecciones de cuentos y un poemario. Tras su muerte, apareció en el documental de Ken Burns de 2012 , The Dust Bowl . ^{[ 2 ]}

Su obra más conocida, Whose Names Are Unknown (2004), recibió una gran aclamación de la crítica y fue finalista del Premio Spur 2005 a la Mejor Novela del Oeste ^{[ 3 ]} y del Premio Literario PEN Center USA 2005 de ficción. ^{[ 4 ]} La novela había sido escrita décadas antes; la novela de John Steinbeck de 1939, ganadora del Premio Pulitzer, Las uvas de la ira, se basó en las notas de campo de Babb, recopiladas a partir de entrevistas con familias de campamentos de migrantes para su propio libro. Su jefe, el administrador del campamento, Tom Collins, le pidió que le proporcionara una copia de sus notas a Steinbeck, quien dedicó su novela a su esposa y a Collins, "quien la vivió", sin atribuirla a Babb, cuyo propio trabajo fue presentado a su editorial poco después. ^{[ 5 ]}

Sus cuentos y poemas también han obtenido reconocimiento. Sus cuentos "Wildflower" y "Santa Ana" fueron incluidos en The Best American Short Stories (ediciones de 1950 y 1960) editado por Martha Foley . ^{[ 6 ]} Su colección de poesía, Told in the Seed , ganó el Premio de Poesía de Borestone Mountain en 1967 y su poema "Captive" de la Antología de Mitre Press , Londres, ganó la Medalla de Oro en 1932. ^{[ 7 ]} La escritura de Babb se centra en los temas de las personas marginadas y su conexión con la naturaleza durante la Gran Depresión . ^{[ 7 ]} Entre sus otras obras se incluyen The Lost Traveler (1958), An Owl on Every Post (1970), The Dark Earth and Other Stories (1987), Cry of Tinamou (1997), Told in the Seed (1998), On the Dirty Plate Trail (2007) y The Dark Earth and Selected Prose from the Great Depression (2021).

Sanora Louise Babb nació en Leavenworth, Kansas , la hija mayor de Walter L. y Anna Jeanette "Jennie" ( de soltera Parks; más tarde Kempner) Babb, mientras su padre vivía en lo que hoy es Red Rock, Oklahoma . ^{[ 8 ]} Aunque ninguno de sus padres pertenecía a la tribu Otoe, vivir en una comunidad nativa americana le dio a Babb una mayor sensibilidad a la relación entre la tierra y su gente. ^{[ 9 ]} Su padre era un jugador profesional que mudaba a su familia con frecuencia. ^{[ 10 ]} Después de apostar por un futuro en la agricultura de secano , Walter mudó a su esposa, Sanora, y a su hermana menor Dorothy a una casa excavada en la tierra de una sola habitación en una granja de sorgo establecida por su abuelo, Alonzo Babb, cerca de Lamar, Colorado . ^{[ 10 ]}

Babb escribió sobre sus experiencias de este período de su vida en su novela autobiográfica *The Lost Traveler * (1958), que describe a un padre errante y jugador desde la perspectiva de su hija mientras crece durante la Gran Depresión, y en *An Owl on Every Post* (1970), unas memorias que cuentan la historia de Babb sobre su vida como colona en las Grandes Llanuras desde que tenía siete años. El pueblo en *An Owl on Every Post* es Two Buttes , en el condado de Baca , al sur de Lamar, que está en el condado de Prowers .

Después de cuatro años infructuosos en la agricultura, su padre trasladó a la familia a Elkhart, Kansas , y luego a Forgan, Oklahoma, en el Panhandle de Oklahoma . Babb comenzó a asistir a la escuela a los once años. ^{[ 11 ]} Se graduó de la escuela secundaria como la mejor de su promoción . ^{[ 12 ]} Posteriormente, su padre trasladó a la familia nuevamente a Kansas. Comenzó a estudiar en la Universidad de Kansas ^{[ 13 ]} pero después de un año, su falta de recursos económicos la obligó a transferirse a un colegio comunitario en Garden City, Kansas . ^{[ 12 ]}

El trabajo voluntario de Babb la puso en contacto con comunidades agrícolas migrantes. Este trabajo voluntario con la Farm Security Administration ^{[ 14 ]} influiría enormemente en su novela Whose Names Are Unknown .

Babb comenzó a trabajar como ayudante de imprenta a los 12 años. ^{[ 14 ]} Posteriormente, trabajó como maestra de escuela por un corto tiempo, ^{[ 14 ]} antes de comenzar su carrera periodística en el Garden City Herald , ^{[ 12 ]} donde varios de sus artículos fueron redistribuidos por Associated Press . Se mudó a Los Ángeles en 1929 para trabajar para Los Angeles Times , pero el periódico retiró su oferta inicial tras el crac bursátil estadounidense de 1929. [ ^{14 ] Babb} estuvo ocasionalmente sin hogar durante la Gran Depresión , durmiendo a veces en Lafayette Park. Finalmente encontró trabajo como secretaria en Warner Brothers y escribió guiones para la estación de radio KFWB . Babb se unió al John Reed Club y fue miembro del Partido Comunista de los Estados Unidos durante once años. ^{[ 15 ]} Visitó la Unión Soviética en 1936. ^{[ 12 ]}

En 1938, Babb regresó a California para trabajar en la Farm Security Administration , ^{[ 16 ]} un puesto que influiría profundamente en la composición de su novela Whose Names Are Unknown . ^{[ 14 ]} Mientras estuvo en la FSA, tomó notas detalladas sobre sus experiencias en los campamentos de tiendas de campaña con los migrantes del Dust Bowl . ^{[ 16 ]} El supervisor de Babb, Tom Collins, compartió las notas con John Steinbeck , ^{[ 17 ]} quien recientemente había publicado varios artículos sobre migrantes para el San Francisco News. ^{[ 12 ]} Babb convirtió las historias que recopiló en Whose Names Are Unknown y envió los primeros capítulos a Random House. ^{[ 18 ]} El editor Bennett Cerf le dio a Babb un anticipo por su novela pidiéndole que la terminara. ^{[ 12 ]} Desafortunadamente, con la publicación de Las uvas de la ira de Steinbeck, Cerf anuló el contrato de Babb en 1939 ^{[ 19 ]} por temor a que no hubiera suficiente apoyo público para dos novelas similares. ^{[ 20 ]} La novela de Babb, Cuyos nombres son desconocidos, no se publicó hasta 2004.

A principios de la década de 1940, Babb fue secretaria de la Liga de Escritores Estadounidenses en la Costa Oeste . Editó la revista literaria The Clipper y su sucesora, The California Quarterly , contribuyendo a la difusión de la obra de Ray Bradbury y B. Traven . Al mismo tiempo, regentaba un restaurante chino en Los Ángeles llamado Ching How, propiedad de su futuro esposo, James Wong Howe . ^[52]

Durante los primeros años de las audiencias del Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes (HUAC) que investigaban la influencia comunista en Hollywood, iniciadas en 1947, Babb fue incluido en la lista negra ^{[ 21 ]} y se mudó a la Ciudad de México para proteger a Howe, quien estaba en la "lista gris", de un mayor acoso. ^{[ 13 ]}

Babb retomó la publicación de libros en 1958 con su novela The Lost Traveler , seguida en 1970 por sus memorias An Owl on Every Post . La novela de Babb sobre la Gran Depresión, Whose Names Are Unknown, que había permanecido archivada , fue publicada por la University of Oklahoma Press en 2004. ^{[ 22 ]}

A partir de 1932, Babb mantuvo una larga amistad con el escritor William Saroyan , que derivó en un amor no correspondido por parte de Saroyan. ^{[ 23 ]} También tuvo una relación amorosa con Ralph Ellison entre 1941 y 1943. ^{[ 24 ]}

Ella conoció al director de fotografía chino-estadounidense James Wong Howe , y viajaron a París en 1937 para casarse. ^{[ 21 ]} Su matrimonio no fue reconocido en California porque el estado tenía una ley contra el mestizaje que prohibía el matrimonio entre personas de diferentes razas. ^{[ 16 ]} Las creencias chinas tradicionales de Howe le impidieron convivir con Babb mientras no estaban legalmente casados, por lo que mantuvieron apartamentos separados en el mismo edificio. ^{[ 25 ]} Además, el contrato de Howe con el estudio tenía una "cláusula moral" que le prohibía reconocer públicamente su relación.

Howe y Babb no se casaron legalmente en California hasta 1948, después de que el caso judicial Pérez contra Sharp anulara la prohibición estatal del matrimonio. ^{[ 26 ]} Cuando la pareja encontró un juez que accedió a celebrar el matrimonio, según se informa, este declaró: «Parece tener edad suficiente. Si quiere casarse con un chino , es asunto suyo». ^{[ 27 ]}

Las conexiones políticas de Babb indican una inclinación progresista hacia la izquierda. Mish y Whisenhunt señalan que sus vínculos con el Partido Comunista, entre otras organizaciones liberales, indican que Babb estaba «influenciada por ideales de izquierda». ^{[ 28 ]} De hecho, rompió lazos con el Partido Comunista de los Estados Unidos porque no era lo suficientemente liberal para sus ideas. ^{[ 29 ]} La participación de Babb en el John Reed Club en la década de 1930 la conectó con otros escritores de la época, como Edna St. Vincent Millay . ^{[ 29 ]}

Las inclinaciones progresistas de Babb la llevaron finalmente a ser incluida en la lista negra del Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes . ^{[ 30 ]} En un momento dado, se vio obligada a huir de Estados Unidos a México. ^{[ 29 ]} Babb regresó a Estados Unidos en 1951 y se estableció en Los Ángeles, California. Babb formó parte del grupo de escritores de Los Ángeles fundado por Ray Bradbury ^{[ 12 ]} e impartió clases de ficción en la UCLA . ^{[ 31 ]} Babb continuó escribiendo y publicando hasta bien entrados los ochenta años. ^{[ 12 ]}

Babb falleció en su casa de Los Ángeles el 31 de diciembre de 2005, a la edad de 98 años, por causas naturales, según su editora, Joanne Dearcopp. ^{[ 32 ]} Antes de su muerte, había enviudado de su esposo, James Wong Howe , quien falleció en 1976. ^{[ 33 ]} No dejó sobrevivientes directos, pero Joanne Dearcopp, quien conocía a Babb desde hacía más de 60 años, fue nombrada albacea literaria. ^{[ 34 ]}

Dearcopp ha publicado póstumamente obras adicionales de Babb, además de dedicarse a la recuperación de sus escritos. En el momento de la muerte de Babb, solo había transcurrido un año desde la publicación de *Whose Names Are Unknown* por la editorial de la Universidad de Oklahoma , dato que tanto The New York Times como Los Angeles Times destacaron en sus obituarios.

La acogida de * Cuyos nombres son desconocidos* ha sido mayoritariamente positiva. Académicos y críticos han elogiado su retrato realista de una familia afectada por la Gran Depresión y el Dust Bowl, además de su contribución a la introducción de una perspectiva feminista y progresista de una historia conocida principalmente por su autor masculino, John Steinbeck. A pesar del éxito de crítica, se ha especulado mucho sobre la relación (o la falta de ella) entre Babb y Steinbeck .

Las obras de Babb están vinculadas a muchas áreas de los estudios literarios y culturales contemporáneos , incluyendo los estudios regionales, los estudios de las Grandes Llanuras, los estudios del Dust Bowl, los estudios de California y los estudios rurales. Sus obras también son relevantes para los estudios de la clase trabajadora, la literatura migratoria y la escritura ambiental/sobre la naturaleza. ^{[ 28 ]} Además, su escritura ha sido comparada con la de Willa Cather y Laura Ingalls Wilder . ^{[ 31 ]}

La vida y obra de Babb ocuparon un lugar destacado en el documental de Ken Burns , The Dust Bowl ^{[ 30 ]} , y Four Winds de Kristin Hannah estuvo influenciada por Whose Names Are Unknown y el trabajo de campo relacionado de Babb. Más recientemente, la biografía de Iris Jamahl Dunkle, Riding Like the Wind: The Life of Sanora Babb, busca recuperar su obra, argumentando que el trabajo de Babb no solo fue eclipsado por Steinbeck, sino que sus notas proporcionaron la base para su novela. ^{[ 30 ]}

La novela crítica de Babb sobre la Gran Depresión, Whose Names Are Unknown , se publicó un año antes de su muerte tras haber permanecido archivada durante más de 60 años. La novela, que se centra en las dificultades y la posterior migración hacia el oeste de la familia Dunne, fue víctima de una "mala sincronización" ^{[ 31 ]} , ya que Las uvas de la ira de John Steinbeck se publicó simultáneamente. Un narrador observador sigue a la familia, compuesta por el padre Milt, la madre Julia, sus dos hijas Myra y Lonnie, y el padre de Milt, cariñosamente llamado Konkie por sus nietas. Konkie (el viejo Dunne) fue influenciado por el abuelo de Babb en la vida real, Alonzo Babb. ^{[ 28 ]} La familia reside en una granja de Oklahoma en una pequeña casa excavada en la tierra que es demasiado pequeña para la familia.

La familia enfrenta dificultades, tanto geográficas relacionadas con los cultivos y la agricultura como por la sequía del Dust Bowl . Además, sus finanzas dependen en gran medida de la tienda de comestibles local y de los impuestos sobre la tierra. Existe animosidad entre ganaderos y agricultores, por no hablar de los agricultores familiares y los bancos locales.

Al comienzo de la novela, Julia está embarazada de un hijo al que pierde. La comunidad, incluso en su propia situación desesperada, se une para brindar apoyo emocional a la familia. La pobreza y la falta de recursos contribuyen a la pérdida del hijo de Julia, y las hijas se debilitan cada vez más. La familia vende lo que puede, incluyendo las escasas cosechas y el preciado piano de Julia.

Durante la Gran Depresión, Julia documenta la opresiva tormenta de polvo en sus diarios. Estos diarios reflejan las observaciones de la madre de Babb sobre la Gran Depresión. ^{[ 35 ]}

Tras una serie de acontecimientos opresivos, la familia se ve obligada a huir a California, dejando atrás a Konkie. En California, la familia sufre aún más penurias, alojándose en campamentos agrícolas para trabajadores migrantes, similares a aquellos en los que Babb había participado como voluntario y que había observado. Se ven obligados a trabajar por una miseria, y solo al unirse con otros trabajadores agrícolas migrantes logran empezar a tener voz y voto.

La escolarización infantil ocupa un lugar destacado en la novela. A pesar de las dificultades que atraviesan las familias campesinas pobres de Oklahoma, se esfuerzan por brindarles a sus hijos acceso a la educación. Esta tradición se mantiene en California, aunque los niños se resisten a asistir a la escuela, incluso bajo la amenaza de ser acusados ​​de absentismo escolar , debido al uso del término peyorativo " Okie " contra los trabajadores agrícolas migrantes y sus hijos.

• Cabalgando como el viento: Club de lectura de Sanora Babb con la presentadora Iris Jamahl Dunkle.
• Sanora Babb: Historias de las Grandes Llanuras Americanas
• Sitio web de Sanora Babb
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• Diez datos fascinantes sobre la intrépida Sanora Babb.
• Sanora Babb: Inventario de sus documentos en la colección de manuscritos del Centro Harry Ransom.