Weldon Mathis

Weldon Lamar Mathis (2 de abril de 1926 - 20 de octubre de 2001) fue un líder sindical estadounidense . Fue secretario-tesorero del sindicato Teamsters de 1985 a 1991. Tras la baja por motivos de salud de la presidenta del sindicato , Jackie Presser , Mathis fue presidente interino del 5 de mayo al 18 de julio de 1988. Perdió la elección para la presidencia en una votación del consejo ejecutivo y terminó su mandato como secretario-tesorero antes de retirarse.

Weldon Mathis nació en Sylvester, Georgia , en 1926. Sirvió en el Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial .

Mathis se unió a los Teamsters en 1946. Su trayectoria en los Teamsters comenzó cuando fue elegido representante sindical del Local 728 en Atlanta, Georgia , en 1950. Fue elegido secretario-tesorero del local en 1953 y su presidente en 1956. Permaneció como presidente del local, a pesar de ocupar también otros cargos nacionales, hasta 1976.

En 1957, fue contratado por la Conferencia Sur de los Teamsters como organizador. Dejó ese puesto en 1967 cuando fue contratado como organizador por el sindicato internacional.

Mathis fue nombrado vicepresidente de la unión internacional en 1972 para cubrir un puesto vacante. Fue elegido en 1976 y reelegido en 1981.

En 1967, el presidente Frank Fitzsimmons nombró a Mathis como su asistente ejecutivo.

En 1978, Fitzsimmons lo nombró director del Departamento de Materiales de Construcción y Edificación del sindicato.

En 1985, Mathis fue elegido secretario-tesorero del sindicato Teamsters. En 1986, Presser logró una enmienda a los estatutos del sindicato para que el secretario-tesorero, en lugar del primer vicepresidente, asumiera la presidencia interina. Presser consultó en secreto con el FBI sobre Mathis antes de nombrarlo secretario-tesorero. El FBI afirmó que Mathis no estaba involucrado con el crimen organizado .

Diez días después de ser nombrado presidente interino, Mathis renunció a su cargo como presidente del Local 728. En ese momento, el Departamento de Trabajo de Estados Unidos lo estaba investigando debido a acusaciones de fraude electoral en su último intento de reelección.

Cuando a Jackie Presser, presidenta del sindicato Teamsters , le diagnosticaron cáncer y se tomó una licencia de cuatro meses el 5 de mayo de 1988, Mathis fue nombrado presidente interino.

Posteriormente, a Presser le diagnosticaron cáncer cerebral, lo que desencadenó una lucha de poder dentro del sindicato. Los miembros de las divisiones de carga y almacenamiento, así como de carga aérea, votaron abrumadoramente en contra de sus respectivos contratos nacionales trienales tras la llegada de Mathis al poder. Sin embargo, Mathis declaró cada contrato "ratificado" porque el voto negativo no alcanzó los dos tercios necesarios para rechazarlo y autorizar una huelga. Estas votaciones debilitaron el apoyo a Mathis en la junta ejecutiva del sindicato, ya que él era el funcionario de mayor rango involucrado en las negociaciones.

El apoyo a Mathis entre la dirigencia sindical nunca fue sólido. Mathis era considerado mucho más liberal que Presser o el resto de la dirigencia de los Teamsters en aquel entonces, y estaba mucho más a favor de participar plenamente en la AFL-CIO .

Mathis fue desafiado por una facción de Teamsters conservadores liderada por Joseph Trerotola , el primer vicepresidente del sindicato. Trerotola estaba profundamente enfadado por la enmienda constitucional de 1986 que permitió a Mathis asumir la presidencia, y comenzó a formar una coalición para derrocarlo. Cuando Mathis convocó una reunión en Arizona (donde Presser estaba recibiendo tratamiento), Trerotola se negó a asistir. Inicialmente, entre los posibles contendientes se encontraban Joseph W. Morgan (quien había intentado convertirse en presidente interino tras la renuncia de Roy Lee Williams en 1983), Walter Shea (director de la Conferencia Oriental de Teamsters en Washington, D.C. ), Donald Peters (un líder de Teamsters en Chicago ) y Arnie Weinmeister (un funcionario de Teamsters en el estado de Washington y protegido del expresidente interino George Mock ).

Mathis sufrió otro revés en su candidatura el 28 de junio de 1988, cuando funcionarios federales presentaron una demanda ante un tribunal federal para imponer una administración fiduciaria al sindicato Teamsters.

Presser falleció el 9 de julio de 1988, lo que provocó la convocatoria de elecciones para elegir un nuevo presidente.

But at an executive board meeting on July 18, 1988, Mathis was unseated as president in favor of William J. McCarthy, president of the New England Conference of Teamsters. McCarthy, a protégé of Jimmy Hoffa, emerged as a candidate days before the vote. He was seen as a much more aggressive leader than Mathis. McCarthy—who led the opposition to the freight and warehouse contract—promised to fight the government's trusteeship suit, adopt a more confrontational collective bargaining posture, end the union's thaw toward the rest of the AFL-CIO, and endorse a George H. W. Bush in the 1988 presidential election. Peters, Shea and Weinmeister pulled out of the running, throwing their support behind McCarthy. After a bitter, rancorous, two-and-a-half-hour board meeting, the board voted 9-to-8 to select McCarthy as the union's new president. Vice president Daniel Ligurotis of Chicago cast the deciding vote.

In late December 1988, the federal government sued to overturn Mathis's 1987 election as president of Local 728.

In March 1989, Mathis signed an agreement with the Department of Justice. He consented to aggressively seek internal reforms in the union in exchange for being dropped from the government's labor racketeering suit.

The Teamsters reached an agreement with the Justice Department on March 12, 1989, in which the union agreed to institute internal reforms in order to end corruption and improve the democratic nature of its elections.

Mathis was chosen by the executive board in 1990 to run for re-election as part of an incumbent slate. President McCarthy declined to run for health reasons, and the board selected R.V. Durham, an international vice president, to run as their candidate for president.

In February 1991, Mathis backed a decision by Durham to reject a McCarthy-backed candidate for an empty vice presidential seat. The move was seen as an attempt to put political distance between the Durham candidacy and the McCarthy administration, which was increasingly unpopular with Teamster members. In retaliation, the board sued McCarthy and Mathis for labor racketeering.

A week later, on February 8, 1991, Mathis recommended that the Teamster executive council look into the bidding process McCarthy used to award his son-in-law a contract to print the union magazine. Mathis's move was widely seen as a possible "coup attempt": If McCarthy were found to have committed improper acts, he would be forced to resign—allowing Mathis to become president of the union as well as be seen as a reformer. But the Teamster general board deadlocked 7–7 over the issue, and no investigation was made.

On April 10, 1991, Mathis withdrew from the race for the secretary-treasurer position. Durham replaced him with Walter Shea.

En junio de 1991, Shea intentó destituir a McCarthy, exigiéndole nuevamente su renuncia inmediata debido al contrato adjudicado a su yerno. Un administrador judicial de los Teamsters dictaminó que McCarthy había adjudicado indebidamente el contrato de imprenta, pero no presentó cargos en su contra. Un juez federal de distrito ratificó dicha decisión. McCarthy cedió la reunión de la junta ejecutiva de los Teamsters a Mathis, quien posteriormente dictaminó que no se podía realizar ninguna votación hasta después de la convención de los Teamsters.

Mathis se jubiló de su cargo de secretario-tesorero el 31 de octubre de 1991, dos meses antes de lo previsto.

Mathis y su esposa, la ex Myrtle Henson, tuvieron cinco hijos. Dos de los hijos de Mathis, que controlaban el sindicato local 728, fueron destituidos de sus cargos en unas elecciones supervisadas por el gobierno federal. En lugar de regresar a Georgia, Mathis se retiró a Florida.

Weldon Mathis falleció de cáncer el 20 de octubre de 2001 en Ormond Beach, Florida .

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