Frank Fitzsimmons

Cuando Harold J. Gibbons renunció como asistente ejecutivo de Hoffa en diciembre de 1963 después de un golpe fallido contra el presidente de los Teamsters acusado, Hoffa nombró a Fitzsimmons para el cargo. ^{[ 7 ]} En 1964, Hoffa fue sentenciado a un total de 13 años de prisión por manipulación de jurado , conspiración y fraude postal y electrónico . ^{[ 3 ] [ 4 ]} Inicialmente, Fitzsimmons no fue considerado lo suficientemente popular como para suceder a Hoffa, ^{[ 8 ]} pero Fitzsimmons fue elegido Vicepresidente General de los Teamsters en julio de 1966, lo que para muchos líderes de los Teamsters señaló la intención de Hoffa de hacer de Fitzsimmons su heredero aparente si Hoffa era encarcelado. ^{[ 9 ]} El 28 de febrero de 1967, la junta ejecutiva de los Teamsters aprobó una resolución nombrando a Fitzsimmons "presidente interino" si Hoffa ya no podía desempeñar sus funciones. ^{[ 9 ]}

Después de apelaciones fallidas, Hoffa ingresó en prisión en marzo de 1967 e intentó dirigir el sindicato desde la cárcel a través de Fitzsimmons. ^{[ 10 ]} Sin embargo, Fitzsimmons no sería más que un simple recadero:

Pero no hay certeza de que Hoffa pretenda dejar que Fitzsimmons dirija nada. De hecho, pocos peces gordos del sindicato Teamsters siquiera pretenden que el corpulento y afable Hoffa tenga la capacidad de mantener unido al sindicato por mucho tiempo. "Es como un sándwich de mantequilla de cacahuete; se derretirá enseguida", es el comentario poco halagador de un miembro del sindicato. ^{[ 11 ]}

Fitzsimmons y otros incluso negaron que estuvieran trabajando bajo las órdenes de Hoffa. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Las conversaciones de la industria nacional del transporte por carretera, que se interrumpieron cuando Hoffa fue a prisión, se reanudaron con Fitzsimmons en la mesa. ^{[ 14 ]} Aunque el pacto expiró y el sindicato se declaró en huelga durante tres días, Fitzsimmons logró negociar un nuevo acuerdo, con la ayuda de un mediador federal, que algunos consideraron más ventajoso que cualquiera que Hoffa hubiera podido obtener. ^{[ 13 ] [ 15 ]} Negoció un segundo contrato tres años después que preveía un aumento salarial del 27 por ciento durante tres años. ^{[ 16 ]}

Fitzsimmons consolidó rápidamente su control sobre la presidencia de los Teamsters a lo largo de 1967. Había permitido a los vicepresidentes internacionales mayor libertad en sus propios asuntos y les había delegado autoridad, ganándose así su lealtad. ^{[ 13 ] [ 17 ] [ 18 ]} Derrotó un intento de la junta ejecutiva de destituirlo en julio y, posteriormente, degradó a los ayudantes de Hoffa y ascendió a sus partidarios (incluido Weldon Mathis ) a altos cargos en el sindicato. ^{[ 13 ]} En agosto, declaró abiertamente que se presentaría a la presidencia del sindicato. ^{[ 13 ]} Aumentó aún más su popularidad al negociar en octubre de 1967 un contrato maestro nacional en la industria del transporte por carretera que incorporó por primera vez a 40 000 camioneros del noreste al contrato y al negociar un nuevo contrato que puso fin a una huelga de cinco meses de los transportistas de acero. ^{[ 17 ]}

Fitzsimmons también comenzó a llevar al sindicato en nuevas direcciones. En julio de 1968, él y Walter Reuther , presidente de los Trabajadores Automotrices Unidos ( UAW) , formaron un nuevo centro sindical nacional , la Alianza para la Acción Laboral (Alliance for Labor Action ), para organizar a los trabajadores no sindicalizados y llevar a cabo proyectos políticos y sociales de izquierda . ^{[ 19 ]} Fitzsimmons y Reuther ofrecieron a la AFL-CIO un pacto de no infiltración como primer paso para construir una relación de trabajo entre los centros sindicales rivales, pero la oferta fue rechazada. ^{[ 20 ]} El programa inicial de la Alianza era ambicioso, ^{[ 21 ]} pero la muerte de Reuther en un accidente aéreo el 9 de mayo de 1970, cerca de Black Lake, Michigan , asestó un duro golpe a la Alianza. ^{[ 22 ]} El grupo colapsó en enero de 1972 después de que los Trabajadores Automotrices no pudieran seguir financiando sus operaciones. ^{[ 23 ]}

El 19 de junio de 1971, Hoffa renunció como presidente de los Teamsters y Fitzsimmons fue elegido presidente internacional por derecho propio el 9 de julio de 1971. ^{[ 24 ]} Fitzsimmons anunció la renuncia de Hoffa en el Hotel Playboy Plaza de Miami, donde se le unió el presidente Richard Nixon . Esta fue la primera vez que un presidente de los Teamsters se reunía con un presidente de los Estados Unidos desde Franklin Delano Roosevelt . Nixon declaró: "Mi puerta siempre está abierta para el presidente Fitzsimmons y así debe ser". ^{[ 25 ]} Para finales de año, Fitzsimmons había purgado los altos cargos del sindicato de varios partidarios de Hoffa. ^{[ 26 ]} En 1973, renunció a su cargo como vicepresidente del Local 299 y su hijo, Richard, fue nombrado su sucesor. ^{[ 27 ]} El 10 de julio de 1975, un Lincoln Continental utilizado por Richard Fitzsimmons fue destruido por una bomba frente a un bar en el que estaba tomando una copa. ^{[ 28 ]}

Fitzsimmons se vio envuelto en una notoria disputa jurisdiccional y organizativa con el Sindicato de Trabajadores Agrícolas Unidos (UFW) entre 1972 y 1977, intentando captar miembros del sindicato más pequeño y estableciendo un nuevo sindicato nacional de trabajadores agrícolas para competir con él. La serie de intentos de captación y contraataques, contratos repudiados y ataques de relaciones públicas comenzó en diciembre de 1972, cuando Fitzsimmons ordenó la disolución de un acuerdo de no captación y no competencia organizativa de 1967 con el UFW y que los negociadores de contratos de los Teamsters reabrieran los contratos. ^{[ 29 ]} El UFW demandó, la AFL-CIO condenó la acción y muchos empleadores negociaron contratos con los Teamsters, en lugar de con el UFW. ^{[ 30 ]} Aunque el 27 de septiembre de 1973 se llegó a un acuerdo que otorgaba al UFW jurisdicción sobre los trabajadores de campo y a los Teamsters jurisdicción sobre los trabajadores de empaque y almacén, Fitzsimmons incumplió el acuerdo en menos de un mes y siguió adelante con la formación de un sindicato regional de trabajadores agrícolas en California. ^{[ 31 ] [ 32 ]} Las batallas organizativas incluso se tornaron violentas en ocasiones. ^{[ 33 ]} Para 1975, la UFW había ganado 24 elecciones y los Teamsters 14, y la membresía de la UFW se había desplomado a solo 6000 desde casi 70 000, mientras que la división de trabajadores agrícolas de los Teamsters contaba con 55 000 trabajadores. ^{[ 31 ] [ 34 ]} Posteriormente, los Teamsters firmaron acuerdos ventajosos con más de 375 productores de California. ^{[ 34 ] [ 35 ]} Agotada financieramente, la UFW firmó un acuerdo con Fitzsimmons en marzo de 1977 en el que la UFW acordó buscar organizar solo a los trabajadores cubiertos por la Ley de Relaciones Laborales Agrícolas de California , y los Teamsters tendrían jurisdicción sobre todos los demás trabajadores agrícolas. ^{[ 36 ]}

En octubre de 1973, Fitzsimmons puso fin a una larga disputa jurisdiccional con los Trabajadores Cerveceros Unidos , y los Trabajadores Cerveceros se fusionaron con los Teamsters. ^{[ 37 ]}

Para 1973, Hoffa planeaba volver a tomar la presidencia de los Teamsters. ^{[ 38 ]} Hoffa había sido liberado de prisión el 23 de diciembre de 1971, cuando el presidente estadounidense Richard Nixon conmutó su sentencia por el tiempo ya cumplido. ^{[ 39 ]} Según el Departamento de Justicia de los Estados Unidos y funcionarios de la Casa Blanca, la liberación de Hoffa se otorgó con la condición de que no participara directa o indirectamente en actividades sindicales hasta 1980. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 40 ]} Sin embargo, Hoffa sostuvo que nunca había aceptado tal condición y demandó sin éxito para que se anulara la restricción. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 41 ]} Sin embargo, Fitzsimmons apoyó la posición del gobierno, y Charles Colson , asesor especial de Nixon que ayudó a negociar la liberación de Hoffa, respaldó la interpretación de Fitzsimmons del acuerdo de liberación. ^{[ 4 ] [ 42 ]}

Hoffa tenía la intención de publicar un libro acusando a Fitzsimmons de "venderse a los mafiosos" y de otorgar grandes préstamos con intereses bajos o nulos de los fondos de pensiones de los Teamsters a empresas vinculadas a la mafia. ^{[ 43 ] [ 44 ]} Sin embargo, Hoffa desapareció el 30 de julio de 1975, eliminando la última oposición significativa a la reelección de Fitzsimmons. ^{[ 45 ]} Fitzsimmons fue durante un tiempo sospechoso de la desaparición. ^{[ 1 ]} Fitzsimmons continuó consolidando su control sobre los Teamsters a lo largo de 1975 y 1976. ^{[ 46 ]}

Durante su primer mandato, Richard Nixon nombró a Fitzsimmons miembro de la Junta de Pagos mientras implementaba su programa de reforma económica . ^{[ 47 ]} Fitzsimmons hizo una contribución personal de $4000 en 1972 cuando Nixon se postulaba para la reelección . ^{[ 48 ]} En octubre de 1975, se vio a Fitzsimmons jugando al golf con Nixon en un torneo en Carlsbad, California . Nixon había renunciado recientemente a la presidencia y le regaló a Fitzsimmons una caja de pelotas de golf firmadas. ^{[ 49 ]} Fitzsimmons supervisó nuevamente las negociaciones nacionales de transporte por carretera en 1976, lo que condujo a importantes aumentos salariales. Una vez más, el contrato expiró y los Teamsters iniciaron una huelga nacional de transporte por carretera. ^{[ 50 ]} Sin embargo, la huelga terminó después de solo tres días, y los miembros del sindicato ratificaron un contrato que incluía un ajuste por costo de vida y un aumento salarial del 30 por ciento durante tres años. ^{[ 51 ]}

Fitzsimmons fue reelegido Presidente General de los Teamsters en Las Vegas, Nevada, el 16 de junio de 1976. Un grupo reformista disidente, que más tarde adoptó el nombre de Teamsters por una Unión Democrática , publicó un extenso informe acusando a Fitzsimmons y a otros miembros de los Teamsters de corrupción y de reprimir la democracia en el sindicato, y organizó piquetes en la convención de los Teamsters de junio. ^{[ 52 ]} Fitzsimmons atacó a los disidentes por intentar "destruir el sindicato". ^{[ 53 ]} Desde el podio, profirió un famoso discurso furioso:

A quienes dicen que es hora de reformar esta organización, que es hora de que los dirigentes dejen de vender a los miembros, les digo: váyanse al infierno. ^{[ 54 ]}

Los delegados a la convención no se dejaron convencer por los ataques contra la dirigencia sindical y votaron a favor de un aumento salarial del 17 por ciento para Fitzsimmons, lo que elevó su sueldo a 516.250 dólares anuales (equivalentes a 2,9 millones de dólares actuales), y lo reeligieron para un segundo mandato completo. ^{[ 55 ]}

A finales del otoño de 1976, Fitzsimmons supervisó una huelga de diez semanas en United Parcel Service . La huelga, que afectó a 15 estados del este e incluyó a 18.000 trabajadores de almacén y conductores, terminó después de que el sindicato llegara a un acuerdo para otorgar a los trabajadores un aumento salarial del 33 por ciento durante tres años y para restringir la capacidad del empleador de reemplazar a los trabajadores de tiempo completo con empleados de tiempo parcial. ^{[ 56 ]}

Fitzsimmons fue investigado en 1976 por no cumplir con sus deberes fiduciarios como fideicomisario del Fondo de Pensiones de los Teamsters de los Estados Centrales y se vio obligado a renunciar a la junta de fideicomisarios en 1977. Los Departamentos de Trabajo y de Justicia de los Estados Unidos comenzaron a investigar el fondo en enero de 1976. ^{[ 57 ]} Fue citado a comparecer tanto por el Comité de Trabajo y Bienestar Público del Senado de los Estados Unidos como por el Departamento de Trabajo, y testificó en público y en privado sobre los préstamos que el fondo de pensiones otorgó a ciertas empresas relacionadas con la mafia y las operaciones del fondo. ^{[ 58 ]} Aunque el Servicio de Impuestos Internos revocó el estatus de organización sin fines de lucro del fondo, la sanción fue suspendida después de que Fitzsimmons accedió a destituir a varios fideicomisarios, lo cual hizo en septiembre de 1976. ^{[ 59 ]} Fitzsimmons y Roy Lee Williams , director de la Conferencia Central de Teamsters, intentaron permanecer en la junta, pero fueron obligados a renunciar en marzo de 1977. ^{[ 60 ]}

Gran parte de su último mandato como presidente lo dedicó a luchar contra la desregulación de la industria del transporte por carretera. La desregulación había sido propuesta por primera vez por el presidente estadounidense Gerald Ford en 1975, ^{[ 61 ]} y el presidente Jimmy Carter la impulsó buscando y logrando la aprobación de la Ley de Transporte por Carretera de 1980. ^{[ 62 ]}

Una de las últimas negociaciones nacionales que Fitzsimmons supervisó fue otro contrato nacional de transporte por carretera. Con la desregulación avanzando, las negociaciones, que comenzaron a principios de 1979, fueron particularmente difíciles. ^{[ 63 ]} Fitzsimmons se arriesgó y decidió participar en una serie de huelgas de brazos caídos para presionar a los empleadores a aceptar los términos, pero las compañías de transporte por carretera respondieron con un cierre patronal el 2 de abril. ^{[ 64 ]} La administración Carter había impuesto controles de salarios y precios , que buscaban mantener los aumentos de salarios y beneficios de la negociación colectiva en un 7,5 por ciento anual, pero Fitzsimmons buscaba un 10 por ciento anual. ^{[ 65 ]} Cuatro días después del inicio de la disputa laboral, los despidos en la industria de fabricación de automóviles alcanzaron los 100.000, lo que presionó a Fitzsimmons a reducir sus demandas contractuales. ^{[ 66 ]} La huelga y el cierre patronal fueron breves debido a esas presiones, y Fitzsimmons llegó el 11 de abril de 1979 a un acuerdo que cumplía con la directriz de control salarial de Carter. ^{[ 67 ]}