Programa de protección de cabezales de pozo

El Programa de Protección de Cabeceras de Pozo en las enmiendas de 1986 a la Ley de Agua Potable Segura exige a los estados que protejan las fuentes subterráneas de agua potable de contaminantes que puedan afectar negativamente la salud humana. Más de la mitad de la población de EE. UU. depende del agua subterránea para beber ^{[ 1 ]} Sin embargo, las actividades residenciales, municipales, comerciales, industriales y agrícolas pueden contaminar el agua subterránea. ^{[ 2 ] : C-2} En caso de contaminación, el suministro de agua potable de una comunidad puede deteriorarse o perderse por completo. La contaminación del agua subterránea se produce cuando productos como petróleo, productos químicos, gasolina u otras sustancias tóxicas se infiltran en el agua subterránea. Estos productos pueden viajar a través del suelo y filtrarse en el agua subterránea; este proceso puede ocurrir a través de vertederos, fosas sépticas, sitios mineros, fertilización, etc. ^{[ 1 ]} La contaminación del agua subterránea puede no detectarse durante un largo período de tiempo y pueden surgir problemas de salud por beber agua contaminada. La limpieza de una fuente subterránea de agua potable contaminada puede ser imposible o tan difícil que cuesta miles o millones de dólares. ^{[ 2 ] : C-7} El Congreso de los EE. UU., al exigir programas de protección de cabezales de pozos mediante 42 USC § 300h–7 en la Ley de Agua Potable Segura, aplicó el concepto de que es mejor prevenir la contaminación de las aguas subterráneas que intentar remediarla . ^{[ 3 ] : 4} El Congreso de los EE. UU. mediante 42 USC § 300h–7 exige la identificación de las áreas que necesitan la implementación de medidas de control para proteger los pozos de suministro público de agua de la contaminación como "áreas de protección de cabezales de pozos". Las comunidades pueden usar el poder de policía establecido por la Décima Enmienda a la Constitución de los EE. UU. para hacer cumplir las regulaciones de zonificación y subdivisión para proteger las fuentes de agua potable. ^{[ 3 ] : 8} De esta manera, las comunidades pueden dirigir el desarrollo lejos de las áreas que representarían una amenaza para las fuentes de agua potable. ^{[ 3 ] : 7}

Los acuíferos de suministro público de agua subterránea que pueden sustentar un sistema público de agua son recursos naturales vitales. ^{[ 4 ]} Según una estimación del Servicio Geológico de los Estados Unidos, el 37% del agua pública proviene de aguas subterráneas. ^{[ 5 ]} El muestreo de acuíferos del Servicio Geológico de los Estados Unidos para el Programa Nacional de Evaluación de la Calidad del Agua encontró con frecuencia contaminantes artificiales en concentraciones mayores que los estándares de salud humana en los acuíferos de suministro público de agua subterránea. La frecuencia de contaminantes artificiales en los acuíferos de suministro público de agua demuestra la vulnerabilidad de estos acuíferos a usos inapropiados de la tierra . Esta vulnerabilidad indica la importancia de la protección de las cabeceras de los pozos. ^{[ 6 ] : 6–7} La protección de las cabeceras de los pozos es esencial para tener agua potable segura porque las concentraciones de muchos contaminantes artificiales que contienen carbono no se reducen con los procesos de tratamiento de agua potable de uso común . ^{[ 6 ] : 8} Solo controlando los usos de la tierra de su fuente pública de agua puede una comunidad controlar la calidad del agua que bebe. ^{[ 6 ] : 7–8} El muestreo de acuíferos del Servicio Geológico de los Estados Unidos también detectó con frecuencia contaminantes para los cuales la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos aún no ha establecido estándares de salud humana. ^{[ 6 ] : 8–9} Varios artículos de Wikipedia abordan la vulnerabilidad de los acuíferos subterráneos a la contaminación de la siguiente manera:

El Congreso de los Estados Unidos determinó que los suministros de agua potable de las comunidades del país deben protegerse. El Código de los Estados Unidos, 42 USC § 300h–7, exige que los estados protejan sus fuentes subterráneas de agua potable (USDW, por sus siglas en inglés) mediante Programas de Protección de Cabeceras de Pozo. Estos programas deben especificar las obligaciones de las agencias estatales, las entidades gubernamentales locales y los sistemas públicos de suministro de agua para desarrollar e implementar dichas protecciones. La identificación del área que requiere protección de cabeceras de pozo debe basarse en la información hidrológica y geológica sobre el flujo , la recarga y la descarga de aguas subterráneas . El Programa de Protección de Cabeceras de Pozo de una comunidad debe identificar todas las fuentes artificiales de contaminantes en el área de protección de cabeceras de pozo que puedan causar efectos adversos para la salud. Deben existir medidas educativas y de control para proteger el suministro de agua de estas fuentes de contaminantes identificadas. También debe existir un plan de contingencia para suministros alternativos de agua potable en caso de contaminación. El Programa de Protección de Cabeceras de Pozo de una comunidad debe incluir cualquier pozo de agua nuevo que abastezca a un sistema público de suministro de agua. Se requiere un programa piloto que proteja los acuíferos designados. Además, la EPA debe imponer requisitos de monitoreo en los sistemas de agua para contaminantes que aún no han sido regulados ^{[ 7 ].}

Los aspectos más beneficiosos de implementar un Plan de Protección de Pozos son la garantía de fuentes confiables de agua potable para el futuro y el ahorro de costos. El desarrollo de un plan de protección previene eficazmente la contaminación del agua subterránea, lo que ahorra el dinero que se gastaría en procesos de limpieza; los métodos de limpieza pueden ser entre 30 y 40 veces más costosos que los de prevención. ^{[ 7 ]} Además, el objetivo principal del plan es asegurar agua potable segura para todos. Es fundamental gestionar eficazmente los pozos ahora para preservar el agua potable para el futuro.

En 42 USC § 300h–7 El Congreso de los Estados Unidos dice que cada Estado debe "proteger las áreas de cabezales de pozo dentro de su jurisdicción de contaminantes que puedan tener algún efecto adverso en la salud de las personas". La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) dice que muchos microorganismos y químicos tienen el potencial de contaminar el agua subterránea. Las bacterias y los virus pueden producir enfermedades como hepatitis , cólera o giardiasis . Las altas concentraciones de nitratos pueden producir metahemoglobinemia o "síndrome del bebé azul". La contaminación por gasolina promueve la formación de cáncer . La contaminación por plomo causa discapacidades de aprendizaje en niños, así como problemas nerviosos, renales, hepáticos y durante el embarazo. La EPA continúa diciendo, "cientos de otros químicos, sin embargo, aún no están regulados, y muchos de sus efectos en la salud son desconocidos o no se comprenden bien. Evitar que los contaminantes lleguen al agua subterránea es la mejor manera de reducir los riesgos para la salud asociados con la mala calidad del agua potable". ^{[ 2 ] : C-8} Las agencias de salud pública informan los brotes de enfermedades transmitidas por el agua al Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades. Durante el período de 1971 a 2006, la mayoría (52,7%) de las 801 deficiencias reportadas involucraron el uso de agua subterránea contaminada, ^{[ 8 ]}

El acceso a agua potable segura en varias zonas, generalmente rurales, de los Estados Unidos es una crisis reciente en el país. La mayoría de los condados urbanizados tienen acceso a agua potable limpia y segura; sin embargo, este no es el caso en todos los condados, especialmente en los estados con un paisaje más rural. ^{[ 9 ]} Existen más de 150 000 sistemas públicos de agua en los Estados Unidos, y la mayoría de la población, alrededor del 94 %, depende de estos sistemas para una parte del agua que utiliza diariamente. La calidad del agua potable está estrechamente relacionada con las características del agua de origen, que está extremadamente contaminada por la actividad humana y la polución. La Ley de Agua Potable Segura de los Estados Unidos otorga a la Agencia de Protección Ambiental (EPA) la supervisión de estos sistemas públicos de agua, y esta debe regular la cantidad de contaminantes en el agua potable y el agua de origen. La Ley de Control de Sustancias Tóxicas reconoce más de 80 000 sustancias químicas no reguladas que se utilizan en los Estados Unidos, lo que representa una enorme amenaza para la seguridad del agua potable y puede estar asociada con riesgos para la salud. ^{[ 10 ]} Estos productos químicos no regulados plantean desafíos para el enfoque de la EPA de mantener la seguridad del agua dentro de los sistemas públicos de agua.

El estado de California promulgó el Fondo de Agua Potable Segura y Asequible en 2019 para abordar los sistemas de agua potable que expusieron a más de un millón de residentes, principalmente en las áreas agrícolas y de bajos recursos socioeconómicos del Valle Central, a agua no segura. ^{[ 10 ]}  El objetivo de esta ley era reducir los contaminantes en el agua potable y el agua de origen en las fuentes de agua comunitarias. El Fondo de Agua Potable Segura y Asequible surge de los problemas a largo plazo de exposición a contaminantes dañinos, que afectan principalmente a quienes habitan la parte baja del Valle Central, conocida como el Valle de San Joaquín . Las comunidades del Valle con menos recursos económicos no solo están expuestas a niveles más altos de arsénico provenientes del medio ambiente, sino que también reciben agua potable de sistemas que presentan violaciones de los niveles máximos de contaminación. ^{[ 11 ]}   La mayoría de las violaciones a la Ley de Agua Potable Segura ocurren principalmente en sistemas de agua que abastecen a áreas más pequeñas. Las personas de bajos recursos socioeconómicos y los grupos minoritarios se asocian con un aumento y una repetición de las violaciones de agua potable. ^{[ 10 ]}

Como se mencionó anteriormente, la mayoría de las personas que carecen de agua potable segura pertenecen a comunidades marginadas. Existe un patrón sociodemográfico de disparidades raciales, económicas y geográficas que afectan el suministro de agua potable. El acceso seguro e igualitario al agua es un derecho fundamental para todas las personas; sin embargo, cada vez hay más personas y comunidades en los Estados Unidos que siguen siendo privadas de este derecho y enfrentan una crisis hídrica. ^{[ 12 ]} Históricamente, ha habido y sigue habiendo un acceso desproporcionado al agua potable segura para las comunidades desfavorecidas, subpobladas y subrepresentadas. Por ejemplo, la discriminación hipotecaria comenzó en la década de 1930, lo que permitió a las corporaciones de préstamos para propietarios de viviendas dividir los vecindarios según el tipo de vivienda. Las personas de color o los hogares de bajos ingresos fueron considerados de "alto riesgo", lo que resultó en la denegación de préstamos hipotecarios y ejecuciones hipotecarias. Debido al fomento de esta discriminación, estas comunidades afectadas se vieron obligadas a vivir en áreas con menor desarrollo de las infraestructuras de agua potable y alcantarillado. ^{[ 13 ]} Con la urbanización acelerándose a un ritmo rápido, es crucial tener en cuenta el acceso al agua potable que aún debe proporcionarse a todas las comunidades. ^{[ 12 ]}

Las zonas de bajos ingresos y las comunidades de color se ven afectadas de manera desigual por la crisis hídrica en Estados Unidos. Esto, en consecuencia, expone a estos grupos sociales a mayores niveles de contaminantes tanto en el aire como en el agua. Las personas más expuestas son susceptibles a posibles problemas de salud. La mayoría de las personas expuestas viven en la pobreza, lo que genera una carga financiera para acceder a los recursos necesarios para sistemas adecuados de eliminación de aguas residuales, tratamiento de aguas residuales y agua potable segura. ^{[ 13 ]} Además, se han detectado niveles más altos de nitrato y arsénico en el agua de las comunidades de bajos ingresos, provenientes de la escorrentía del suelo y del agua. ^{[ 13 ]}

El agua potable contaminada representa una gran amenaza para la salud pública de las comunidades, y varios factores de vulnerabilidad, que incluyen las fuentes de agua comunitarias y las características demográficas, están fuertemente asociados con violaciones de la Ley de Agua Potable Segura y sus enmiendas descritas en el Programa de Protección de Cabeceras de Pozo. ^{[ 14 ]}   Identificar las violaciones entre " puntos críticos ", grupos espaciales de violaciones basadas en la salud y factores de vulnerabilidad permite que se apliquen políticas públicas y se dirijan a las razones por las que las fuentes de agua comunitarias se contaminan. Las áreas rurales del país se ven fuertemente afectadas por violaciones en las fuentes de agua comunitarias, y las violaciones de coliformes son más frecuentes en las regiones Oeste y Medio Oeste del país. ^{[ 15 ]}  Además, las comunidades de bajos ingresos y minoritarias enfrentan tasas más altas de violaciones en sus fuentes de agua comunitarias, incluyendo coliformes. ^{[ 14 ]}  De manera similar, las áreas que se han urbanizado a un ritmo acelerado y están densamente pobladas son más vulnerables a los riesgos del agua potable. ^{[ 13 ]} En todo el país, más de 21 millones de personas que dependen de las fuentes de agua de su comunidad han experimentado violaciones de agua potable segura en estándares de calidad basados ​​en la salud. ^{[ 15 ]} En 2022, 4,1 millones de estadounidenses aún no tenían acceso a agua potable segura ni a tratamiento básico de aguas residuales. La falta de tratamiento provocó que aproximadamente 900 mil millones de galones anuales de aguas residuales sin tratar se infiltraran en las vías fluviales de los Estados Unidos. ^{[ 13 ]}

Las comunidades evalúan las propiedades del acuífero para determinar las áreas sensibles que necesitan ser protegidas por la zonificación local del uso del suelo . Cuando la zonificación del uso del suelo se basa en evidencia científica competente para respaldar la protección de los pozos, los tribunales la han confirmado. ^{[ 16 ] : 231} Las comunidades dirigen la ubicación de posibles fuentes de contaminación a áreas fuera de las áreas sensibles de protección de pozos para garantizar que su fuente subterránea de agua potable (USDW) permanezca libre de contaminación. ^{[ 3 ] : 7} Por ejemplo, una comunidad logró bloquear una propuesta de centro de bienvenida/área de servicio de viaje de $12 millones que ponía en peligro su suministro de agua mediante la zonificación local del uso del suelo que prohíbe los tanques de almacenamiento subterráneo de petróleo (UST) en un área de protección de pozos. ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]}

Las agencias federales, estatales y locales con poder regulatorio y de financiamiento también pueden limitar el desarrollo a áreas fuera de las zonas sensibles de protección de pozos. Mediante la aprobación de proyectos y la autorización de financiamiento, estas agencias pueden controlar la ubicación de carreteras, tuberías de agua y alcantarillado que son esenciales para el desarrollo intensivo. ^{[ 20 ]}

Para proteger las fuentes subterráneas de agua potable (USDW, por sus siglas en inglés), el Congreso de los Estados Unidos exige a las agencias federales, mediante el artículo 300j-6 del Título 42 del Código de los Estados Unidos (42 USC § 300j–6) , que cumplan con los Programas de Protección de Cabeceras de Pozos y los Programas de Control de Inyección Subterránea (UIC, por sus siglas en inglés). Las acciones bajo control federal, tales como los planes de gestión forestal, los oleoductos, las carreteras, etc., que puedan resultar en la contaminación de los suministros de agua en las áreas de protección de cabeceras de pozos, deben cumplir con dichos programas.

La EPA afirma que la mayoría de los gobiernos locales pueden proteger las fuentes subterráneas de agua potable mediante el establecimiento y la aplicación de regulaciones de zonificación. ^{[ 3 ] : 8} Por ejemplo, un tribunal estatal respaldó la negativa de una comunidad a una excepción a sus ordenanzas de uso del suelo que prohibían la instalación de tanques subterráneos de almacenamiento de petróleo en un área de protección de cabezales de pozo. El tribunal determinó que la instalación de tanques subterráneos de almacenamiento de petróleo podría causar daños sustanciales al bien público y sería contraria al código de zonificación de la comunidad. ^{[ 21 ]}

Varias leyes federales también se relacionan con la protección de las aguas subterráneas, como la Ley de Agua Potable Segura ; la Ley de Conservación y Recuperación de Recursos ; la Ley Integral de Respuesta, Compensación y Responsabilidad Ambiental ; la Ley de Enmiendas y Reautorización del Superfondo ; la Ley de Agua Limpia ; y la Ley Federal de Insecticidas, Fungicidas y Rodenticidas . ^{[ 3 ] : 9–10} Por ejemplo, después de que un estudio de trazas de tinte del Servicio Geológico de los Estados Unidos identificara que los riesgos potenciales de contaminación en el Acuífero de Biscayne eran mucho mayores de lo que se había considerado anteriormente, ^{[ 22 ]} un Tribunal de Distrito de los Estados Unidos aplicó la Ley de Agua Limpia (CWA) para denegar permisos para la minería con el fin de proteger los pozos de agua potable públicos y privados: ^{[ 23 ]}

... La CWA establece específicamente que los efectos adversos inaceptables en los suministros de agua municipales son motivo suficiente para denegar un permiso 404(b). 33 USC § 1344(c). Las reglamentaciones de implementación de la CWA también ordenan que el Cuerpo de Ingenieros considere los problemas de calidad y suministro de agua (como parte de la "Revisión de Interés Público"). 33 CFR § 320.4(a)(1)[141]. ^{[ 23 ] : 1224}

Aunque las plantas de tratamiento de agua sean capaces de tratar el agua cruda para eliminar las cantidades previstas de benceno, sigue siendo motivo de grave preocupación que el benceno afecte ahora de forma regular a un acuífero que antes era prístino. ^[58] La capacidad de solucionar un problema no justifica su creación.

[58] . . . Si bien el Cuerpo concluyó previamente, y quizás erróneamente, que esos proyectos "no representarían ningún riesgo para el recurso de agua potable", no está claro cuál es el nivel de riesgo para las comunidades residenciales vecinas que pueden usar pozos privados para extraer agua del acuífero para consumo humano u otros fines. ^{[ 23 ] : 1202}

... este Tribunal ha tardado mucho en llegar a una conclusión breve: estos permisos no debieron haberse emitido. ^[322] Y las actividades realizadas conforme a estos permisos no deben continuar. Estas actividades no debieron haberse permitido en primer lugar si el Cuerpo de Ingenieros hubiera llevado a cabo el nivel de análisis exigido por la CWA, la ESA, la NEPA y la APA, y la normativa pertinente. ^{[ 23 ] : 1285}

La contaminación de una fuente subterránea de agua potable (USDW) puede constituir un daño legal sufrido por el público sujeto a acciones judiciales. ^{[ 16 ] : 206–208} Incluso si la fuente de contaminación tenía un permiso para su operación, eso podría no evitar la responsabilidad por la contaminación de las aguas subterráneas . ^{[ 16 ] : 213} La responsabilidad y los altos costos de la limpieza de las aguas subterráneas pueden hacer que las empresas abandonen los sitios problemáticos, dejando importantes pérdidas financieras a largo plazo para la comunidad. ^{[ 24 ]} Las empresas quieren ubicarse en comunidades que protejan sus suministros de agua para evitar pagar impuestos para limpiar la contaminación multimillonaria de otra persona. ^{[ 25 ]}

En 1987, el Tribunal Superior de Nueva Jersey dictaminó que la doctrina del dominio público se aplica a la protección de las fuentes de agua potable:

While the original purpose of the public trust doctrine was to preserve the use of the public natural water for navigation, commerce and fishing, Arnold v. Munday, 6 N.J.L. 1, 69-78 (Sup.Ct. 1821), it is clear that since water is essential for human life, the public trust doctrine applies with equal impact upon the control of our drinking water reserves. The Supreme Court has determined that "It is appropriate to consider the unique nature of water." K.S.B. Tech. Sales v. No. Jersey Dist. Water Supply, 75 N.J. 272 (1977). Ultimate ownership rests in the people and this precious natural resource is held by the state in trust for the public benefit. Borough of Neptune City v. Borough of Avon-by-the-Sea, 61 N.J. 296 (1972).^[26]

In 2008 the Vermont legislature revised statute "Title 10, Chapter 048: Groundwater Protection" saying "the groundwater resources of the State are held in trust for the public" and "the groundwater resources of the State shall be managed to minimize the risks of groundwater quality deterioration by regulating human activities that present risks to the use of groundwater".^[27] In applying this statute the Vermont Superior Court said:

By its nature, the public trust imposes on the state a "special obligation to maintain the trust for the use and enjoyment of present and future generations."^[28]

U.S. Congress by the National Environmental Policy Act42 U.S.C. § 4331(a) recognizes it is not acceptable to abuse renewable natural resources that would prevent their use by future generations. The role of the Federal government in water resources is shifting from resource development to environmental protection and water conservation.^[16]:553