Y Wladfa

La idea de una colonia galesa en la Patagonia fue propuesta por Michael D. Jones , un predicador nacionalista galés inconformista ^{[ 17 ] : 23} radicado en Bala, Gwynedd , quien había pedido un nuevo "pequeño Gales más allá de Gales". Pasó algunos años en los Estados Unidos , donde observó que los inmigrantes galeses se asimilaban muy rápidamente en comparación con otros pueblos y a menudo perdían gran parte de su identidad galesa. ^{[ 17 ] : 22} Así, la propuesta original era establecer un nuevo Gales en el extranjero donde los colonos galeses y su cultura estarían generalmente libres de la dominación extranjera. ^{[ 18 ]} Propuso establecer una colonia de habla galesa lejos de la influencia del idioma inglés . Reclutó colonos y proporcionó financiamiento; Se consideraron Australia , Nueva Zelanda e incluso Palestina , pero se eligió la Patagonia por su aislamiento y la oferta argentina de 260 km² (100 millas ^cuadradas ) de tierra a lo largo del río Chubut a cambio de colonizar para Argentina el territorio aún no conquistado de la Patagonia. Jones no tenía dudas de su derecho a tomar posesión de allí, escribiendo: «Hay otras tierras disponibles y están en completa posesión de pueblos salvajes, como la Patagonia, y sin duda es posible establecer una colonia en una tierra como esta...». ^{[ 19 ]} 

Buenos Aires reclamaba la Patagonia, incluido el valle del Chubut, pero tenía poco control sobre la zona (que también reclamaba Chile). ^{[ 17 ] : 23–30} Jones había estado carteándose con el gobierno argentino sobre el asentamiento en una zona conocida como Bahía Blanca, donde los inmigrantes galeses podrían preservar su idioma y cultura. El gobierno argentino accedió a la solicitud, ya que les ponía al control de una gran extensión de tierra. Un comité de inmigración galesa se reunió en Liverpool y publicó un manual, Llawlyfr y Wladfa , para dar a conocer el plan de formar una colonia galesa en la Patagonia, que se distribuyó por todo Gales. ^{[ 20 ]}

Hacia finales de 1862, el capitán Love Jones-Parry y Lewis Jones (de quien Trelew recibió su nombre) partieron hacia la Patagonia para determinar si era una zona adecuada para los emigrantes galeses. Primero visitaron Buenos Aires, donde conversaron con el ministro del Interior, Guillermo Rawson; luego, tras llegar a un acuerdo, se dirigieron al sur. Llegaron a la Patagonia en un pequeño barco llamado Candelaria , y una tormenta los arrastró hasta una bahía a la que llamaron Porth Madryn , en honor a la finca de Jones-Parry en Gales. El pueblo que creció cerca del lugar de desembarco se llama ahora Puerto Madryn . A su regreso a Gales, declararon que la zona era muy apta para la colonización. ^{[ 21 ]}

El 28 de julio de 1865, 153 colonos galeses llegaron a bordo del clíper Mimosa . ^{[ 22 ]} Los colonos del Mimosa , incluyendo sastres , zapateros , carpinteros , fabricantes de ladrillos y mineros , comprendían 56 adultos casados, 33 hombres solteros o viudos, 12 mujeres solteras (generalmente hermanas o sirvientas de inmigrantes casados) y 52 niños; la mayoría (92) provenían de la cuenca carbonífera del sur de Gales y de centros urbanos ingleses. ^{[ 17 ] : 35} Había pocos agricultores . Esto fue bastante desafortunado, particularmente cuando descubrieron que las atracciones de la zona habían sido exageradas y habían desembarcado en un semidesierto árido con poca comida; les habían dicho que la zona era como las tierras bajas de Gales. En la costa había poca agua potable , y el grupo emprendió una caminata a través de la llanura reseca con una sola carretilla para transportar sus pertenencias. Algunos murieron y una bebé, Mary Humphries, nació durante la marcha. John Williams era el único colono con conocimientos médicos básicos . Algunos colonos estaban tan desanimados que solicitaron al gobierno británico que los reubicara en las Islas Malvinas. Sin embargo, esta petición fue ignorada.

Durante una visita a Puerto Madryn a mediados de la década de 1970, Bruce Chatwin escribió: «Ciento cincuenta y tres colonos galeses desembarcaron aquí a bordo del bergantín Mimosa en 1865. Eran gente pobre en busca de un Nuevo Gales, refugiados de los estrechos valles mineros del carbón, de un fallido movimiento independentista y de la prohibición del galés en las escuelas impuesta por el Parlamento . Sus líderes habían recorrido el mundo en busca de una extensión de tierra abierta, incontaminada por los ingleses. Eligieron la Patagonia por su absoluta lejanía y su clima adverso; no querían enriquecerse. El Gobierno argentino les cedió tierras a lo largo del río Chubut ( en galés : Afon Camwy ). Desde Madryn, el trayecto era de cuarenta millas a través del desierto espinoso. Y cuando llegaron al valle, tuvieron la impresión de que Dios, no el Gobierno, les había dado la tierra». ^{[ 23 ]}

Una vez que llegaron al valle del río Chubut, su primer asentamiento fue una pequeña fortaleza en el sitio que más tarde se convirtió en la ciudad de Rawson , ahora la capital de la provincia de Chubut . ^{[ 17 ] : 45} A esto se le conocía como Yr Hen Amddiffynfa ('La Vieja Fortaleza'). ^{[ 17 ] : 44} Las primeras casas, construidas de tierra, fueron arrasadas por una inundación repentina en 1865, y se construyeron nuevas casas de mejor calidad para reemplazarlas. ^{[ 17 ] : 45–47} Las inundaciones también arrasaron los cultivos de papas y maíz. ^{[ 17 ] : 52} La lluvia en el área fue mucho menor de lo que se les había hecho esperar a los colonos, lo que provocó malas cosechas.

Los colonos establecieron contacto por primera vez con el pueblo local Tehuelche casi un año después de su llegada. Tras algunos años iniciales difíciles de desconfianza y algo de violencia, el pueblo Tehuelche estableció relaciones cordiales con los galeses y ayudó al asentamiento a sobrevivir a la escasez inicial de alimentos. Los colonos, liderados por Aaron Jenkins (cuya esposa Rachel fue la primera en plantear la idea del uso sistemático de canales de irrigación), pronto establecieron el primer ^{[ 20 ]} sistema de irrigación de Argentina basado en el río Chubut (en galés, Afon Camwy , 'río sinuoso'), irrigando un área de tres o cuatro millas (cinco o seis km) a cada lado del tramo de 50 millas (80 km) de longitud del río y creando las tierras de trigo más fértiles de Argentina. ^{[ 24 ]} Para 1885, la producción de trigo había alcanzado las 6000 toneladas, y el trigo producido por la colonia ganó la medalla de oro en exposiciones internacionales en París y Chicago . 

La desembocadura del río Chubut era difícil de navegar, debido a su poca profundidad y a los bancos de arena cambiantes, por lo que se decidió que se necesitaba un ferrocarril para conectar el valle del Bajo Chubut con Puerto Madryn (originalmente Porth Madryn) en el Golfo Nuevo, en el lado sur de la Península Valdés . ^{[ 17 ] : 80–81} Lewis Jones fue la fuerza impulsora, y en 1884 el Congreso Argentino autorizó la construcción del Ferrocarril Central Chubut por Lewis Jones y Cía. Recaudar fondos para el proyecto localmente resultó difícil, por lo que Lewis Jones fue al Reino Unido a buscar fondos, donde solicitó la ayuda de Asahel P. Bell, un ingeniero. Las obras del ferrocarril comenzaron en 1886, facilitadas por la llegada de otros 465 colonos galeses en el vapor Vesta . El pueblo que creció en el extremo del ferrocarril se llamó Trelew (Pueblo de Llew) en honor a Lewis Jones. ^{[ 17 ] : 86} El pueblo creció rápidamente y en 1888 se convirtió en la sede de la Compañía Mercantil del Chubut . Inicialmente, los pobladores eran en gran medida autogobernados, y todos los hombres y mujeres de 18 años o más tenían derecho a voto.

En enero de 1868 apareció el primer periódico de la colonia, Y Brut ( La Crónica ); Ein Breiniad ( Nuestro Privilegio ) le siguió en 1878. Ambos tuvieron una corta vida, ya que solo se publicaron seis ejemplares de cada uno. Lewis Jones fundó Y Drafod ( La Discusión ) en 1891, y este tuvo mayor longevidad: se publicó una edición semanal hasta 1961. ^{[ 25 ]}

A mediados de la década de 1880, la mayor parte de las buenas tierras agrícolas del valle del Bajo Chubut ya habían sido reclamadas, y los colonos organizaron varias expediciones para explorar otras partes de la Patagonia en busca de tierras más cultivables. En 1885, los galeses solicitaron al gobernador de la provincia de Chubut , Luis Jorge Fontana , permiso para organizar una expedición a la zona andina de Chubut. Fontana decidió acompañar la expedición personalmente. A finales de noviembre de 1885, llegaron a una zona fértil que los galeses denominaron Cwm Hyfryd (Valle Agradable). Para 1888, este sitio al pie de los Andes se había convertido en otro asentamiento galés, ^{[ 25 ]} llamado en español Colonia 16 de Octubre . Con el crecimiento de la población, se fundaron los pueblos de Esquel y Trevelin . ^{[ 24 ]}

En 1893, Lewis Jones fundó un periódico en galés llamado Y Drafod (La Conversación) para promover la identidad galesa en Y Wladfa. ^{[ 26 ]}

Esta zona fue objeto del caso de la frontera de la Cordillera de los Andes de 1902 entre Argentina y Chile. Inicialmente, la frontera se definió mediante una línea que conectaba los picos más altos de la zona, pero posteriormente se hizo evidente que esta línea no coincidía con la que separaba las divisorias de aguas, ya que algunos ríos de la zona fluían hacia el oeste. Argentina y Chile acordaron que el Reino Unido actuara como árbitro, y se recabaron las opiniones de los colonos galeses. En 1902, a pesar de la oferta de Chile de una legua de tierra por familia, votaron a favor de permanecer en Argentina. ^{[ 24 ]}

Las inundaciones de las décadas de 1890 y 1900 causaron graves daños, devastando Rawson y, en menor medida, Gaiman , aunque Trelew no se vio afectada. También hubo desacuerdos entre los colonos y el gobierno argentino , que introdujo el servicio militar obligatorio e insistió en que los hombres en edad militar realizaran ejercicios militares los domingos. Esto contradecía los principios sabáticos de los colonos y generó mucho resentimiento, aunque el asunto finalmente se resolvió gracias a la intervención del presidente de Argentina , Julio Argentino Roca . Estos factores, y la falta de tierras cultivables sin reclamar, hicieron que 234 personas partieran hacia Liverpool a bordo del Orissa el 14 de mayo de 1902, de las cuales 208 viajaron posteriormente a Canadá , llegando a Saltcoats, Saskatchewan , a finales de junio, ^{[ 27 ]} aunque algunas de estas familias regresaron más tarde a Chubut y posteriormente emigraron a Australia. Otros colonos se trasladaron a la provincia de Río Negro en Argentina. Muchos de los que abandonaron Chubut eran recién llegados que no habían logrado obtener tierras propias, y fueron reemplazados por más inmigrantes de Gales. A finales del siglo XIX, había unas 4000 personas de ascendencia galesa viviendo en Chubut. La última migración importante desde Gales tuvo lugar poco antes de la Primera Guerra Mundial , que detuvo la inmigración. Aproximadamente 1000 inmigrantes galeses llegaron a la Patagonia entre 1886 y 1911; basándose en esta y otras estadísticas, Glyn Williams estimó que tal vez no más de 2300 galeses emigraron directamente a la Patagonia. ^{[ 28 ]}

La inmigración a la zona después de 1914 provino principalmente de Italia y otros países del sur de Europa. El galés se convirtió en una lengua minoritaria. La creación en 1885 de una cooperativa , la Cwmni Masnachol Camwy ( en español: Compañía Mercantil de Chubut ), fue importante. La Sociedad comerciaba en nombre de los colonos en Buenos Aires y funcionaba como banco con 14 sucursales. La cooperativa quebró durante la Gran Depresión de la década de 1930. La construcción de una represa en el río Chubut, a 120 kilómetros (75 millas) al oeste de Trelew, inaugurada el 19 de abril de 1963, eliminó el riesgo de inundaciones en el valle inferior del Chubut. 

Los galeses han dejado su huella en el paisaje, con molinos de viento y capillas por toda la provincia, incluyendo la singular Capilla Salem de madera y zinc corrugado en la zona de Gaiman ^{[ 29 ]} y el Salón San David de Trelew . Muchos asentamientos a lo largo del valle llevan nombres galeses.

Durante la repatriación por parte del Gobierno británico de los 11.313 prisioneros de guerra argentinos capturados durante la Guerra de las Malvinas de 1982 , marineros mercantes británicos de habla galesa y soldados británicos de la Guardia Galesa se sorprendieron al ser interpelados en galés patagónico por un prisionero de guerra argentino que regresaba a Puerto Madryn . ^{[ 30 ]} A lo largo de los años, se han restablecido los estrechos lazos entre Gales y Y Wladfa.

Un artículo de la BBC de 2001 describió en detalle la reciente visita a la provincia de Chubut del archidruida Meirion Evans y 30 miembros del Gorsedd Cymru con el fin de revivir el Gorsedd Y Wladfa en una ceremonia celebrada en un círculo de piedras construido especialmente cerca de Gaiman .

Cada año, el festival Eisteddfod se celebra en la ciudad de Trevelin . ^{[ 31 ]} Reporteros de la BBC asistieron al Eisteddfod del Chubut de 2001 en Trelew y presenciaron cómo la Silla Bárdica se otorgaba por primera vez en Y Wladfa a una poetisa: Monica Jones de Jones, propietaria del hotel Gaiman, por un Awdl sobre el tema de Rhyddid ("Libertad"). El autor del artículo continuó: "El Eisteddfod de la Patagonia, si bien comparte elementos comunes con los Eisteddfodau de Gales, es, en otros aspectos, un asunto bastante diferente. Además de evocadoras melodías folclóricas galesas y recitaciones en el singular galés con acento español de los patagónicos, también hay vibrantes exhibiciones de danzas folclóricas argentinas que deben todo a la cultura de los gauchos y nada a las rutinas de baile, algo más suaves, de la tierra natal galesa." ^{[ 32 ]}

Las competiciones actuales del Eisteddfod son bilingües , en galés patagónico y español argentino , e incluyen poesía, prosa, traducciones literarias (galés, español, inglés, italiano y francés), actuaciones musicales, artes plásticas, danzas folclóricas, fotografía y cine, entre otras. El Eisteddfod de la Juventud se celebra cada septiembre en Gaiman. El principal Eisteddfod del Chubut se celebra cada octubre en Trelew . Otros eisteddfodau anuales se celebran en Trevelin , en los Andes , y en Puerto Madryn, en la costa del Atlántico Sur . ^{[ 33 ]}

Durante su visita a la Patagonia para investigar su libro de 2004 , El último de los celtas , Marcus Tanner visitó la casa en Trelew del poeta local en lengua galesa Geraint Edmunds . Según Tanner, Edmunds era «un patagonés galés de la vieja escuela, tan fluido en galés como en español». Durante su visita, Tanner notó que «una silla bárdica bellamente hecha», que la poesía de Geraint Edmunds había ganado, se exhibía con reverencia en la sala de estar. Para decepción de Tanner, sin embargo, el hijo del bardo, Eduardo Edmunds, solo hablaba español y, cuando se le preguntó sobre su lengua ancestral, respondió: «Creo que preferiría aprender inglés; es más útil». ^{[ 34 ]}

Sin embargo, desde la descentralización galesa , el Parlamento galés en Cardiff ha proporcionado tanto financiación como profesores a escuelas conjuntas de inmersión galés-español, como Ysgol yr Hendre , en la provincia de Chubut. ^{[ 35 ]}

En 2006, el primero de una gira de dos partidos de prueba a Argentina por la selección nacional de rugby de Gales se jugó en Puerto Madryn, que terminó con una victoria de Argentina por 27-25. ^{[ 36 ]} En 2019, 1411 personas tomaron cursos de galés en la región, la cifra más alta registrada para el proyecto. ^{[ 37 ]} Durante 2023-24, hubo más de 970 estudiantes registrados (escuelas y estudiantes adultos), un aumento con respecto a los 623 de 2020. ^{[ 38 ]}

En 2014, el profesor E. Wyn James de la Universidad de Cardiff estimó que tal vez había hasta 5.000 personas en la Patagonia que podían hablar galés. ^{[ 15 ]}

El 28 de julio de 2015 se celebraron actos conmemorativos del 150 aniversario de las migraciones galesas. El Primer Ministro de Gales , Carwyn Jones , asistió a la celebración. ^{[ 39 ]}

En octubre de 2015, la Orquesta Nacional de la BBC de Gales realizó una visita histórica a Y Wladfa para ofrecer dos conciertos en una sala de conciertos recientemente renovada, que anteriormente había sido una fábrica de lana en las afueras de Trelew. Estas actuaciones atrajeron a miles de visitantes locales y contribuyeron a celebrar el 150 aniversario de la migración galesa. La arpista galesa Catrin Finch y el director Grant Llewelyn participaron en los conciertos. ^{[ 40 ]}