Werner Dahm

Werner Karl Dahm (16 de febrero de 1917 en Lindenthal , Alemania – 17 de enero de 2008 en Huntsville, Alabama ) fue un científico pionero en vuelos espaciales de la Oficina de Proyectos Futuros de Peenemünde que emigró a los EE. UU. bajo la Operación Paperclip y fue el jefe de aerodinámica del Centro de Vuelos Espaciales Marshall . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Werner Karl Dahm nació el 16 de febrero de 1917 en Lindenthal, cerca de Colonia, Alemania, hijo de Anton Dahm y Maria Morkramer. La familia se mudó a Bonn ese mismo año. Su padre fue el primer ingeniero de una larga estirpe de comerciantes. Tras graduarse en la Escuela Beethoven de Bonn en 1936, estudió aerodinámica y diseño aeronáutico en la Universidad Técnica de Aquisgrán y, posteriormente, en Múnich, cuando los nazis cerraron otras universidades técnicas. En Múnich, fue uno de los cuatro únicos estudiantes, de entre varios cientos, que se negaron a unirse al club estudiantil nazi. Según él, primero fingió no encontrarlo y, como figuraba formalmente como club de duelos, lo evitó alegando objeciones religiosas. Por ello, se le negó el acceso a ciertos cursos avanzados de aviación, por lo que se centró en cursos relacionados con la cohetería. ^{[ 4 ]} Antes de completar su licenciatura, fue reclutado a finales de 1939 y enviado con una unidad del cuerpo de señales a Francia y luego a Checoslovaquia. Mientras tanto, se le concedió un semestre de descanso para completar la mayor parte de su licenciatura en aerodinámica.

Como resultado de su formación técnica, a finales de 1941 fue asignado al programa alemán de desarrollo de cohetes en Peenemünde, dirigido por Wernher von Braun . Allí, como el miembro más joven del equipo, trabajó en la división de proyectos futuros, un grupo compuesto principalmente por físicos que necesitaban un especialista en aerodinámica. En aquel entonces, la comprensión teórica de la aerodinámica de alta velocidad aún estaba en sus inicios. Formó parte de un grupo que realizó experimentos pioneros en un pequeño túnel de viento supersónico para obtener información y datos esenciales que sirvieran de base para el diseño de los nuevos cohetes propuestos. Entre ellos se encontraba el cohete A9/A10 , diseñado para ser el primer misil balístico intercontinental , basado en una aproximación de planeo a Mach 6 utilizando una variante alada del cohete V2. Pronto reconoció en los resultados del túnel de viento que se producía un desplazamiento hacia atrás del centro de presión aerodinámica a medida que el cohete alcanzaba velocidades supersónicas, lo que provocaba que se volviera demasiado estable para que los actuadores de las superficies de control, relativamente débiles, mantuvieran la autoridad suficiente para controlar la trayectoria del misil. Esto dio lugar a experimentos y teorías para comprender el desplazamiento y determinar configuraciones aerodinámicas que permitieran que el cohete se mantuviera estable.

También trabajó en el cohete Wasserfall , un misil antiaéreo supersónico guiado por radar, en el que se presentaba el mismo cambio en el centro de presión. Durante este proceso, desarrolló un tanque de combustible cónico que solucionó con éxito los problemas de oscilación del combustible líquido , por lo que ganó un premio interno con una recompensa monetaria que, con orgullo, nunca cobró. En agosto de 1943, cuando las fuerzas aliadas bombardearon las instalaciones de Peenemünde, recibió una mención honorífica por salvar datos cruciales del túnel de viento durante los incendios subsiguientes. El proyecto Wasserfall continuó casi hasta el final de la guerra, y el cohete voló con éxito, pero nunca llegó a producirse en serie. En 1944, él y otros miembros del grupo obtuvieron la condición de civiles y retomaron el desarrollo de los cohetes A9/A10. En enero de 1945, cerca del final de la guerra, se lanzaron dos cohetes de prueba A9 con diseños de superficies de control basados ​​en la solución del grupo al cambio del centro de presión. El segundo de ellos logró una transición estable al vuelo supersónico.

Ante el avance de las fuerzas rusas a principios de febrero de 1945, él y la mayoría de los demás miembros del equipo de cohetes se trasladaron a Oberammergau para facilitar la rendición a las fuerzas estadounidenses. Tras su liberación en agosto de 1945, trabajó brevemente en una fábrica de velas de amigos de la familia en Bonn, hasta que aceptó una invitación de Estados Unidos, como parte de la Operación Paperclip, para unirse al incipiente programa de cohetes del Ejército estadounidense junto con otros miembros seleccionados del equipo de von Braun. Sin embargo, insistió en que primero se le permitiera terminar su licenciatura, que oficialmente le fue otorgada en ingeniería mecánica debido a las restricciones de posguerra para continuar trabajando en cohetes en Alemania. En agosto de 1947 se reunió con los demás científicos del equipo de von Braun en Fort Bliss , Texas, para comenzar a trabajar en el programa de cohetes estadounidense.

En Estados Unidos, participó inicialmente en pruebas en el Campo de Pruebas de Misiles de White Sands utilizando cohetes V2. Estos resultados condujeron directamente al cohete Redstone y sentaron las bases para todos los demás cohetes desarrollados en Estados Unidos desde entonces. El trabajo en White Sands incluyó un misil de crucero Mach 3 conocido como Hermes II , basado en una primera etapa V2 con un innovador concepto de estatorreactor lineal para la segunda etapa. Su trabajo en el Hermes II continuó después de que se trasladara en 1950 con gran parte del equipo de von Braun a Huntsville, Alabama, como parte del programa de misiles balísticos del Ejército. Allí desarrolló el diseño aerodinámico externo para el misil Redstone del Ejército, que sirvió como cohete lanzador para las primeras pruebas de misiles nucleares reales del país y que posteriormente también lanzó al primer astronauta estadounidense al espacio. Desarrolló un cono de ojiva balística de reentrada Mach 5 con éxito utilizando un enfoque puramente teórico, en una época en la que no existían túneles de viento hipersónicos para probar las teorías ni proporcionar los datos necesarios. Posteriormente continuó realizando contribuciones pioneras en aerotermoquímica de alta velocidad ^{[ 5 ]} en el programa de misiles balísticos de alcance intermedio Jupiter del Ejército , y luego en el misil balístico de alcance medio Pershing del Ejército y el gran cohete propulsor Saturn I.

Tras el lanzamiento del Sputnik ruso , en julio de 1960 se trasladó con otros científicos de cohetes de von Braun desde la Agencia de Misiles Balísticos del Ejército a la recién fundada NASA . Allí, como parte del programa de alunizaje Apolo , realizó importantes contribuciones trabajando en el cohete propulsor Saturno V , en aerotermodinámica y en sistemas de propulsión de hidrógeno líquido. Posteriormente, participó en numerosos proyectos que contribuyeron a los programas de vuelos espaciales tripulados y no tripulados del país, especialmente Skylab y el Transbordador Espacial. En el desarrollo del Transbordador, dirigió un equipo que trabajó en la aerodinámica del vehículo y los motores principales, lo que incluyó el desarrollo de pruebas de componentes a escala real y metodologías de escalado, y la aplicación de dinámica de fluidos computacional para superar una amplia gama de problemas de aerotermoquímica.

Fue jefe de la División de Aerofísica del Centro de Vuelos Espaciales Marshall de la NASA hasta 1992, cuando se convirtió en jefe de aerodinámica del Centro. En 1997, recibió el Premio AIAA de Aerodinámica por su excepcional trayectoria y contribuciones al diseño y análisis aerodinámico de misiles estratégicos y cohetes de lanzamiento tripulados y no tripulados, y en 2003 recibió la Medalla al Servicio Excepcional de la NASA. Continuó trabajando en puestos científicos en la NASA hasta su jubilación en 2006, a los 89 años. David King , director del Centro de Vuelos Espaciales Marshall de la NASA, declaró: «El programa espacial estadounidense es preeminente gracias a personas como el Sr. Dahm, que contribuyeron a convertirlo en el mejor del mundo. Su vida y su obra son un ejemplo de su energía, dedicación y liderazgo humilde, que han desempeñado un papel fundamental en el uso pacífico del espacio por parte de la humanidad».

• Ordway III, Federico I ; Dahm, Werner K; Konrad Dannenberg ; Walter Haeussermann ; Reisig, Gerhard; Ernst Stühlinger ; Georg von Tiesenhausen ; Willhitee, Irene (enero de 2007). "Una memoria: de peenemünde a Estados Unidos: un caso clásico de transferencia de tecnología". Acta Astronáutica . 60 (1). Elsevier: 24– 47. Bibcode : 2007AcAau..60...24O . doi : 10.1016/j.actaastro.2006.05.003 .

• "Proyecto de entrevistas de Peenemünde, 1989-1990" . Museo Nacional del Aire y del Espacio . Consultado el 20 de junio de 2018 .