Asesinato de Wesley Bad Heart Bull

Wesley Bad Heart Bull (10 de junio de 1952 - 27 de enero de 1973) fue un hombre nativo americano cuyo asesinato a manos de Darld Schmitz ^{[ 4 ] [ 5 ]} fue el catalizador de los eventos posteriormente conocidos como el incidente de Wounded Knee . ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]}

Wesley Charles Bad Heart Bull nació en la Reserva India de Pine Ridge , Dakota del Sur , el 10 de junio de 1952. ^{[ 1 ]} Era el hermano mediano de Verlyn Dale 'Butch' Bad Heart Bull (n. 14 de julio de 1949) y Vincent Eli Bad Heart Bull, Jr. (n. 9 de marzo de 1955), y hermano mayor de Trina Lynn Bad Heart Bull (n. 5 de enero de 1959), Henry Gerald Bad Heart Bull (n. 18 de mayo de 1957), Imogene "April" Bad Heart Bull (n. 7 de abril de 1961), Julie Ann Bad Heart Bull (n. 24 de mayo de 1964), así como medio hermano mayor y primo hermano de Jamie Merle Bad Heart Bull (n. 30 de septiembre de 1966). ^{[ 1 ]} Esto se debió a que, después de que Sarah y Vincent Sr. se divorciaran, Sarah se casó con su cuñado, Matthew "Kayo" Bad Heart Bull. ^{[ 1 ]}

Según el sheriff Jack Manke del condado de Fall River , Dakota del Sur , Bad Heart Bull tenía antecedentes penales que incluían 19 arrestos, entre ellos agresión a un agente de policía, en los últimos dos años ^{[ 10 ]} y había estado encarcelado en Custer , Hot Springs, Dakota del Sur , y Hill City por cargos de agresión, alteración del orden público e intoxicación pública. ^{[ 4 ]}

El 27 de enero de 1973, John Wesley Bad Heart Bull fue apuñalado en Buffalo Gap , Dakota del Sur, después de ir al bar de Bill en Custer , Dakota del Sur . ^{[ 4 ]} Hay versiones contradictorias sobre los eventos que llevaron al apuñalamiento.

Según las autoridades del condado de Custer, algunos testigos afirmaron que Schmitz actuó en defensa propia, ya que Bad Heart Bull había estado acosando a los clientes en el bar de Bill. ^{[ 4 ]} Los testigos también declararon que Bad Heart Bull usó su cadena de troncos de 18 pulgadas para golpear a James "Mad Dog" Geary, antes de que Schmitz interviniera y, sin querer, lo apuñalara con un cuchillo mientras intentaba empujar a Bad Heart Bull hacia atrás con la mano. ^{[ 3 ]} Sin embargo, un amigo de Bad Heart Bull afirmó haber oído a Schmitz decir que "iba a matar a un indio". ^{[ 9 ]} Robert High Eagle, un individuo de Hot Springs , que presenció el asesinato, declaró que el apuñalamiento fue deliberado y sin provocación. ^{[ 10 ]} Cinco minutos después de la supuesta declaración, y frente a seis testigos (cuatro blancos y dos indígenas ), Schmitz apuñaló a Bad Heart Bull. ^{[ 11 ]} Alrededor de las 2:00 a. m., Bad Heart Bull yacía en la calle, sangrando por la herida de un cuchillo que aún permanecía clavado en su pecho. Bad Heart Bull murió desangrado mientras era trasladado a un hospital de Hot Springs . ^{[ 4 ]}

Schmitz fue arrestado tres días después de matar a Bad Heart Bull y acusado de asesinato en segundo grado; el sheriff dijo que no había pruebas suficientes para el cargo de primer grado. ^{[ 11 ]} Este cargo era el de menor grado disponible para los fiscales en ese momento. ^{[ 12 ]} Este fue el segundo asalto que Schmitz había cometido contra un nativo americano. ^{[ 9 ]} Schmitz fue liberado posteriormente bajo fianza de $5,000.00. ^{[ 13 ]} Una fuente, The Observer-Reporter , escribió que salió de la cárcel bajo fianza de $2,500.00. ^{[ 4 ]} El cargo de homicidio involuntario en segundo grado de Schmitz era el grado más bajo de homicidio del que una persona podía ser acusada en Dakota del Sur. ^{[ 4 ]} Schmitz se declaró culpable y pasó un día en la cárcel. ^{[ 6 ]} Aunque hay algunas pruebas contradictorias sobre su declaración de culpabilidad debido a la absolución un año después. ^{[ 14 ]}

En respuesta a los repetidos asesinatos de indígenas estadounidenses a manos de estadounidenses blancos y las penas leves impuestas a los agresores (el caso más infame fue el de Raymond Yellow Thunder ), los defensores de los derechos indígenas se involucraron en el caso de Bad Heart Bull. En enero de 1973, Dennis Banks proclamó que los miembros del AIM debían reunirse en Rapid City , Dakota del Sur , para iniciar una campaña crucial por los derechos civiles . Sarah Bad Heart Bull, la madre de Wesley, contactó al Movimiento Indígena Americano , más conocido por el acrónimo AIM, para demostrar la importancia de las vidas de los nativos americanos y las acusaciones desproporcionadas en relación con el crimen cometido. ^{[ 6 ]} El Movimiento Indígena Americano organizó una protesta en el juzgado de Custer para visibilizar el caso de Bad Heart Bull. ^{[ 15 ]}

El 6 de febrero de 1973 (una fuente afirma que la audiencia iba a tener lugar el 26 de febrero de 1973), ^{[ 16 ]} Sarah Bad Heart Bull y Robert High Eagle salieron de sus casas en Hot Springs , Dakota del Sur , y condujeron hasta Custer, llevándose consigo a Trina Bad Heart Bull, Eddy Clifford y Francis Means, quienes estuvieron presentes en Buffalo Gap la noche en que Wesley Bad Heart Bull fue asesinado, para prestar declaración ante el fiscal del condado de Custer, Hobart H. Gates, ^{[ 11 ] [ 17 ]} y para asistir a la audiencia preliminar de Schmitz. ^{[ 18 ]} Ese mismo día, AIM organizó una protesta por el cargo mínimo de homicidio involuntario emitido a Darrell Schmitz, en Custer , Dakota del Sur . ^{[ 19 ]} Sin embargo, las autoridades ya habían hecho preparativos, ayudadas por sucesos naturales, para cuando los miembros de AIM llegaron a Custer . ^{[ 14 ]} Hubo una fuerte tormenta de nieve alrededor de Custer antes de la protesta. ^{[ 18 ]} Primero, una persona anónima llamó al Rapid City Journal para anunciar que la manifestación había sido cancelada, lo que llevó a la periodista Lyn Gladstone ^{[ 14 ]} a informar incorrectamente que no se estaba llevando a cabo ninguna concentración, lo que provocó una asistencia mucho menor. ^{[ 20 ]} Segundo, las autoridades del condado de Custer pospusieron la audiencia preliminar de Schmitz en previsión de una caravana de miembros del Movimiento Indígena Americano que llegarían a Custer el 6 de febrero de 1973. ^{[ 1 ] [ 18 ]} También hubo otras "medidas de seguridad" que se instituyeron en nombre de la audiencia de Schmitz. Si bien el fiscal estatal estaba presente en la oficina del secretario de los tribunales para reunirse con cualquier persona que impugnara su manejo del caso Schmitz, no se permitió la entrada de más de 4 o 5 personas al juzgado para discutir el asunto simultáneamente. ^{[ 21 ]} Se habían apostado guardias en todas las puertas exteriores del juzgado para controlar a todas las personas que deseaban entrar, y varios agentes del orden público, como la Patrulla de Carreteras Estatales , estaban en alerta en caso de problemas. ^{[ 18 ]}

A pesar de estos obstáculos, aproximadamente 200 indígenas estadounidenses se presentaron para protestar por el asesinato de Wesley y la acusación indulgente emitida contra el hombre que lo mató. ^{[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]} Cuatro miembros del Movimiento Indígena Americano, Russell Means , Dennis Banks , Leonard Crow Dog y Harry David Hill , quienes fueron elegidos por el grupo como delegados para conversar con el fiscal del estado, inicialmente se les negó la entrada antes de que finalmente se les permitiera entrar al juzgado. ^{[ 11 ]} Sin embargo, Hobart se negó a elevar el cargo a asesinato, y cuando Russell Means intentó traer a Sarah Bad Heart Bull, madre de la víctima asesinada, a la reunión, a ambos se les negó la entrada al juzgado por parte de los policías estatales. ^{[ 24 ]} El sheriff hizo sonar su silbato como señal a 90 oficiales equipados con porras, quienes avanzaron hacia la multitud. ^{[ 11 ]} Los oficiales agarraron a Sarah Bad Heart Bull, la golpearon en la cara con una porra ^{[ 6 ]} y comenzaron a estrangularla, usando una porra para forzarla al suelo. ^{[ 11 ]} Varias personas en la multitud corrieron en su defensa, y posteriormente se produjo un motín. ^{[ 11 ]} Los indígenas fueron confrontados con una fuerza combinada de unidades tácticas de la policía local, del condado y estatal, todas las cuales estaban siendo monitoreadas por observadores de la Oficina Federal de Investigación . ^{[ 20 ]} Los indígenas que estaban presentes en el juzgado fueron superados en número por la policía en una proporción de cuatro a uno. ^{[ 25 ]} Mientras el caos envolvía el área, un policía estatal arrojó al suelo a la madre de la víctima del asesinato. ^{[ 24 ]} Cuando las protestas en el juzgado estallaron en disturbios, se incendiaron coches de policía y edificios. ^{[ 19 ]} La lucha subsiguiente resultó en el incendio del juzgado del condado de Custer y el edificio de la cámara de comercio local. ^{[ 21 ]} Se dañaron coches patrulla, se incendiaron automóviles y se arrojaron piedras, llaves inglesas, losas de hormigón y botellas contra los agentes de policía, el juzgado y otros edificios. ^{[ 21 ]} Se arrojaron botellas de refresco llenas de gasolina al juzgado. ^{[ 18 ]}Una bengala prendió la gasolina, provocando que el juzgado se incendiara y sufriera graves daños. ^{[ 18 ]} El edificio de la Cámara de Comercio de Custer, ubicado cerca del juzgado, fue incendiado y quedó reducido a cenizas, lo que, según Russell Means, fue consecuencia del gas lacrimógeno utilizado por la policía. ^{[ 3 ]} Los manifestantes también rompieron los cristales de una gasolinera Texaco cercana y prendieron fuego al edificio. ^{[ 21 ]} La estación de servicio Standard Oil también fue incendiada y causó daños por valor de 9000,00 dólares. ^{[ 18 ]}

Entre 27 y 30 personas de ascendencia india fueron arrestadas, ^{[ 26 ] [ 27 ]} incluyendo a Russell Means, Dennis Banks y Sarah Bad Heart Bull, además de ser acusadas de disturbios e incendio provocado. ^{[ 20 ]}

Sarah Bad Heart Bull fue declarada culpable de incitar a un motín y fue sentenciada a entre uno y cinco años de prisión. ^{[ 11 ]} Cumplió cinco meses ^{[ 6 ] [ 20 ] [ 24 ]} (una fuente indicó seis meses) ^{[ 11 ]} de su sentencia antes de ser puesta en libertad bajo fianza para esperar una decisión sobre su apelación, cuando Schmitz no pasó tiempo en prisión y en su lugar recibió dos meses de libertad condicional. ^{[ 6 ] [ 14 ] [ 28 ]}

La liberación de Sarah Bad Heart Bull fue solicitada por una caravana de acusados ​​del incidente del juzgado de Custer, entre ellos Reginal Dixon-Brave, quien testificó en el juicio de Sarah. Declaró que simpatizaba con la situación de Sarah y que había ido a Custer para obtener justicia por la persecución que los nativos americanos han sufrido durante años. ^{[ 29 ]}

Hill fue identificado por Thelma Rios , otra activista del AIM con quien vivía, ^{[ 30 ]} como el causante del incidente en el juzgado de Custer. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Según Rios-Conroy, «Él lo empezó todo, Dave. Él provocó el motín. Estaba allí mismo. Me lo dijo con orgullo varias veces. También instigó el motín en el juzgado. Yo estaba allí. Lo vi empezar, golpeando a un policía. En ese momento, todos pensaron que era genial. Era un guerrero. Era un héroe y todos confiaban en él, incluyéndome a mí». ^{[ 31 ]}

Schmitz fue absuelto del cargo de homicidio involuntario en segundo grado ese mismo año por un jurado compuesto exclusivamente por personas blancas . ^{[ 14 ] [ 24 ]}

El asesinato de Wesley Bad Heart Bull y la posterior acusación de homicidio involuntario en segundo grado contra el sospechoso se citan como el catalizador que llevó al Movimiento Indígena Americano a ocupar Wounded Knee durante el Incidente de Wounded Knee . ^{[ 28 ] [ 32 ]}

Vincent Eli Bad Heart Bull, Jr., quien ha estado encarcelado desde los 17 años, ^{[ 1 ]} es el único hermano sobreviviente de Wesley Bad Heart Bull, y es el sujeto de una autobiografía de la autora de Reno Jacklynn Lord, titulada Custer Court House Incident. ^{[ 33 ]}

Sarah Jennie Bad Heart Bull, madre de Wesley Bad Heart Bull, falleció el 18 de febrero de 2013 en Cheyenne , Wyoming , a la edad de 83 años. ^{[ 34 ]}

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