Wesley Huntress

Wesley T. Huntress, Jr. es un científico espacial estadounidense. Astroquímico y científico espacial, Huntress trabajó durante unos veinte años en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA . Durante la década de 1980, también fue diseñador de videojuegos, creando juegos para ordenadores Apple. En 1988, Huntress se trasladó a la sede de la NASA, donde desempeñó varios cargos, entre ellos Director de la División de Exploración del Sistema Solar y Administrador Asociado de Ciencias Espaciales.

Como parte de sus funciones, Huntress supervisó todas las misiones de investigación de la NASA a los planetas y asteroides del Sistema Solar , incluidas las misiones a Marte, Venus, Júpiter y Saturno. Tras su trabajo en la NASA, se convirtió en director del Laboratorio Geofísico de la Institución Carnegie y presidente de la Sociedad Planetaria . También ha formado parte del Consejo Asesor de la NASA y es un defensor público de la exploración espacial.

Wesley Huntress se interesó por la exploración espacial desde joven, describiéndose a sí mismo como un "niño del Sputnik" que ingresó a la facultad de ciencias por su interés en participar en la carrera espacial entre Estados Unidos y la URSS. ^{[ 1 ]} Huntress obtuvo una licenciatura en química de la Universidad de Brown en 1964 y un doctorado en física química de la Universidad de Stanford en 1968. Tras obtener sus títulos, comenzó una carrera como astroquímico y científico espacial. ^{[ 2 ]} Posteriormente, la Universidad de Brown le otorgó a Huntress un doctorado honoris causa en ciencias durante su ceremonia de graduación de 2005. ^{[ 3 ]}

Huntress dedicó gran parte de su carrera al Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA , donde también impartió clases como profesor en el Instituto Tecnológico de California (Caltech) . Tras obtener su doctorado, comenzó a trabajar en el laboratorio como investigador asociado residente del Consejo Nacional de Investigación (NRC) y se incorporó a tiempo completo en 1969 como científico investigador especializado en química iónica y atmósferas planetarias, según la NASA. Su trabajo allí incluyó investigaciones sobre la evolución química en nubes interestelares, cometas y atmósferas planetarias. Entre sus cargos en el laboratorio se encuentran el de coinvestigador del experimento del espectrómetro de masas de iones en la misión Giotto Halley's Comet, el de científico interdisciplinario de Coma para la misión Comet Rendezvous Asteroid Flyby y el de científico de estudio del JPL para las misiones Upper Atmosphere Research Satellite y Cassini . ^{[ 4 ]} También formó parte de la investigación sobre la formación de moléculas en Titán , investigación que fue publicada en 1981 por Nature , ^{[ 5 ]} así como sobre la resonancia ciclotrónica de iones y las reacciones ión-molécula en entornos fuera de la Tierra. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Durante la década de 1980, Huntress fue programador de videojuegos para la computadora Apple II , creando simuladores de vuelo espacial . Estos fueron publicados por Sublogic ( Saturn Navigator ), Edu-Ware ( Rendezvous: A Space Shuttle Flight Simulation ) ^{[ 8 ]} y Electric Transit. En 1984, codirigió el juego Wilderness: A Survival Adventure con Charles Kohlhase , un juego de computadora en primera persona donde el jugador es el superviviente de un accidente aéreo y debe cruzar las montañas de Sierra Nevada para encontrar una remota estación de guardabosques y así continuar sobreviviendo. En 1986, Huntress fue productor del juego Lunar Explorer . ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]}

Huntress fue ascendido del Laboratorio a la Sede de la NASA a finales de la década de 1980. Primero trabajó como Asistente Especial del Director de Ciencias de la Tierra y Aplicaciones, ^{[ 12 ]} y luego se desempeñó como Director de la División de Exploración del Sistema Solar de la NASA. ^{[ 13 ]} Al asumir el cargo, se convirtió en defensor de la reforma del Programa Discovery para misiones de exploración planetaria de bajo costo, para hacerlo más rentable, incluyendo la apertura de propuestas de empresas privadas para participar en la gestión del programa, creando una asociación público-privada para la exploración del Sistema Solar. ^{[ 14 ]} Como director, Huntress fue el supervisor y portavoz del desarrollo de las misiones de la NASA a Marte que se llevarían a cabo durante la década de 1990, ^{[ 15 ]} y los resultados de la misión de la sonda Magellan a Venus , así como la misión Galileo a Júpiter . ^{[ 16 ] [ 17 ]} También fundó el programa de Astrobiología de la NASA. ^{[ 18 ]}

Huntress fue ascendido a Administrador Asociado de Ciencias Espaciales de la NASA en 1993. Como Administrador Asociado, Huntress estuvo a cargo de todos los programas de ciencias espaciales de la NASA. ^{[ 19 ]} Huntress trabajó dentro de la agencia, con la Casa Blanca y el Congreso, y como portavoz de prensa. Entre los proyectos de los que Huntress fue responsable se encontraban las misiones a Marte que había ayudado a desarrollar en sus puestos anteriores, así como la misión Cassini-Huygens a Saturno . ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]} Permaneció en el cargo hasta 1998, año en que recibió el Premio Memorial Carl Sagan . ^{[ 2 ]} Durante su mandato, Huntress también recibió el Premio Presidencial al Ejecutivo Distinguido de los Estados Unidos, el Premio Robert H. Goddard de la NASA , la Medalla al Servicio Distinguido de la NASA y un premio de diseño del Fondo Nacional para las Artes por la misión Mars Pathfinder . ^{[ 24 ]}

Después de dejar la NASA, Huntress continuó brindando testimonio al Congreso sobre financiamiento espacial y cuestiones presupuestarias, incluyendo una serie de audiencias congresionales en octubre de 2003 sobre el futuro de la NASA. ^{[ 25 ] [ 26 ]} En 2001 testificó ante el Subcomité de Espacio y Aeronáutica de la Cámara de Representantes, presentando cuatro "grandes desafíos" para la exploración espacial estadounidense. Según el Washington Times , esos desafíos eran: "(1) Buscar evidencia de vida en otros lugares del sistema solar donde existió agua líquida en el pasado o existe ahora. (2) Estudiar planetas alrededor de otras estrellas (siendo el Sol la estrella de nuestro sistema planetario). (3) Enviar una nave espacial a una estrella cercana, algo que no sabemos cómo hacer hoy, "pero en 1900 tampoco sabíamos cómo volar". (4) Desarrollar un plan de exploración humana más allá de la órbita terrestre." ^{[ 27 ]}

Después de su tiempo en la NASA, Huntress se convirtió en director del Laboratorio Geofísico de la Institución Carnegie de Washington en el otoño de 1998, y permaneció en este puesto hasta su jubilación en 2008. ^{[ 18 ] [ 19 ]} Su función allí continuó siendo la de elaborar estrategias y cabildear para la exploración espacial. En 2004, dirigió un informe, "Los próximos pasos en la exploración del espacio profundo", que proponía una visión para un enfoque de "pasos" para la exploración incremental del espacio por parte de los humanos utilizando la Luna, los puntos de Lagrange, los objetos cercanos a la Tierra y Marte. ^{[ 28 ]} Su investigación ha incluido la evolución del medio interestelar y la química orgánica prebiótica en la Tierra primitiva. ^{[ 18 ]} Ahora es Director Emérito del Laboratorio Geofísico. Mientras estuvo en Carnegie, también fue presidente de la Sociedad Planetaria de 2001 a 2006, tras haber sido vicepresidente de la sociedad en 2000. Neil deGrasse Tyson sucedió a Huntress en el cargo de vicepresidente de la sociedad. ^{[ 1 ] [ 4 ] [ 29 ]} Otras afiliaciones de Huntress incluyen la Academia Internacional de Astronáutica , la Real Sociedad Astronómica y las Academias Nacionales , donde es miembro vitalicio. ^{[ 24 ]}

Mientras estuvo en Carnegie Hall, Huntress continuó sirviendo en el Consejo Asesor de la NASA , donde se convirtió en un crítico acérrimo de las reducciones en el crecimiento del presupuesto científico de la NASA. Por ejemplo, Huntress opinó sobre la Estación Espacial Internacional , afirmando que: «No incluyo la estación espacial en la ruta crítica para enviar humanos a la Luna... Y, francamente, la comunidad científica les dirá que nunca fue una plataforma muy útil para hacer ciencia. No está en la órbita correcta para muchas cosas, y es un entorno muy ruidoso». ^{[ 30 ]} Como resultado de sus opiniones, el entonces administrador Michael D. Griffin le pidió que renunciara a su puesto en el consejo en agosto de 2006. ^{[ 31 ]} El 2 de noviembre de 2009, Huntress regresó al Consejo y fue nombrado por el administrador Charles Bolden como presidente del Comité Científico del Consejo Asesor de la NASA. ^{[ 32 ]}

En 2011, Huntress fue coautora del libro Robots soviéticos en el sistema solar: tecnologías de misión y descubrimientos con el científico espacial soviético Mikhail Ya Marov. ^{[ 33 ]}

• Wesley Huntress en MobyGames
• Wesley Huntress en IMDb
• Apariciones en C-SPAN