Lago West Point

El lago West Point es un embalse artificial ubicado principalmente en el centro-oeste de Georgia, en el río Chattahoochee , y mantenido por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos (USACE). El río Chattahoochee fluye desde el norte, antes de pasar por la presa de West Point , que represa el lago, y continúa hasta Columbus, Georgia . De los cuatro lagos principales del USACE en la cuenca del río ACF , el lago West Point es el más pequeño por área, con 25,864 acres (10,467 ha) de agua, y tiene la segunda costa más corta, con 604 millas (972 km) . ^{[ 7 ]} Los propósitos del embalse son proporcionar control de inundaciones, energía hidroeléctrica y almacenamiento de agua para facilitar la navegación del bajo Chattahoochee.   

Autorizado por la Ley de Control de Inundaciones de 1962 , el lago West Point se construyó con varios propósitos y costó aproximadamente 105 millones de dólares. ^{[ 4 ] : 3-3} Dos de los principales usos del lago prescritos son la generación de energía y la recreación. Los usos de menor porcentaje son: control de inundaciones, pesca y vida silvestre, reurbanización del área y navegación. ^{[ 8 ] : 1} En el plan maestro, se decidió tener una zona de amortiguación de 300 a 500 pies (91 a 152 m) desde la orilla del agua. ^{[ 8 ] : 2} Esto se hizo utilizando el nivel de la piscina de inundación de 641 pies (195 m) sobre el nivel del mar o 300 pies (91 m) desde la piscina de verano de 635 pies (194 m) , lo que fuera mayor. Esto resultó en la adquisición de un total de 56,638 acres (22,921 ha) de tierra que fueron propiedad del USACE. ^{[ 4 ] : 2-5}     

Tras su aprobación en 1964, la construcción comenzó en 1965, completándose primero el terraplén oeste y la carretera de acceso a la central eléctrica en 1966. También en 1966, un equipo descubrió yacimientos arqueológicos de importancia y se estudiaron sitios importantes hasta 1971, antes de que se llenara el lago. Cuando el lago se inundó, la llanura aluvial contenía dos puentes cubiertos históricos que quedaron sumergidos. El puente de Wehadkee Creek fue rescatado por particulares en 1965 y reubicado en Callaway Gardens, mientras que el puente de Glass fue incendiado en 1954, ya que era el único medio eficaz de destrucción. ^{[ 8 ] : 23 [ 9 ]}

El canal principal se cerró en mayo de 1967 y se desvió por la margen este. La construcción de la presa comenzó en mayo de 1968 y se completó en agosto de 1970. El siguiente cierre se produjo el 21 de junio de 1973, cuando el río se desvió a través de una abertura para un futuro generador. El primer generador se completó en mayo de 1974; sin embargo, problemas con los diques impidieron que se comenzara a llenar el lago hasta el 16 de octubre de 1974. El lago West Point se llenó desde el nivel del río a 565 pies (172 m) sobre el nivel medio del mar (aMSL) hasta 617 pies (188 m) aMSL. Debido a la construcción en curso, no se permitió que el lago se llenara más hasta el 30 de abril de 1975, después de que se completara otra unidad de energía.  

Un factor importante en la construcción del lago West Point fue la navegación. Uno de los objetivos de la cuenca del río ACF es mantener un canal de 2,7 m (9 pies) de profundidad en el río Apalachicola . Tras la construcción del lago West Point, se decidió elevar el nivel del agua en invierno de 191 a 191 m (625 a 628 pies) sobre el nivel medio del mar. Antes de esto, no era posible llenar simultáneamente los lagos Walter F. George y West Point hasta sus niveles de verano a finales de mayo sin sacrificar el caudal aguas abajo y privar al río Apalachicola del agua necesaria para la navegación. Esto no se había hecho antes por temor a inundaciones aguas abajo durante períodos de fuertes lluvias. ^{[ 4 ] : 3-3,3-4}  

La presa de West Point es una presa de hormigón de 273,1 m × 40,2 m × 6,2 m (largo x alto x profundidad) terminada en 1975. La parte superior de la presa se encuentra a 199 m sobre el nivel del mar . Cuenta con un edificio de generación de energía de 98 m de largo y 50,1 m de profundidad que alberga tres unidades principales de 48,8 MW y una unidad pequeña de 3,3 MW en la parte occidental de la presa, y un aliviadero de 110 m en la parte oriental, ambos controlados mediante enlace de microondas en el lago Walter F. George con un sistema de control local. Hay terraplenes de tierra que suman un total de 2210 m (7250 pies ) de longitud con la presa y hay una carretera sobre los terraplenes y hormigón que permite al público cruzar la presa. Dependiendo del nivel del agua, la presa retiene entre 545 563 000 y 955 699 000 m³ (442 295 y 774 798 acres- ^pie ) de agua. Durante la construcción, se excavó roca por si West Point necesitara añadir en el futuro una esclusa navegable a la margen derecha. ^{[ 4 ] : 2.1-2.5 [ 2 ]}                

El lago West Point comienza en la presa de West Point, a 324,1 km fluviales al norte de la desembocadura del río Chattahoochee, justo al norte de la presa Jim Woodruff o a 5,1 km fluviales al norte de West Point, Georgia . El lago West Point se encuentra a menos de 80 km aéreos de varias ciudades importantes de Georgia y Alabama. En Georgia, limita con Columbus , LaGrange , Newnan , Peachtree City , Carrollton y algunas zonas de Atlanta . En Alabama, limita con Phenix City , Opelika-Auburn y Roanoke . Se puede acceder fácilmente a ambas orillas del lago desde sus respectivas posiciones; sin embargo, cruzarlo puede resultar complicado, ya que solo hay dos puentes que atraviesan el canal principal. Sin cruzar directamente el lago, es necesario ir a Franklin o West Point para cruzar el río. En ocasiones, se puede cruzar la presa de West Point para tomar una ruta sur ligeramente más corta.

Cuando se llenó el lago West Point, se perdieron los hábitats de ciervos, palomas, codornices y aves acuáticas, lo que provocó la alteración de importantes rutas migratorias de aves. Por ello, se creó el Área de Manejo de Vida Silvestre de West Point con una extensión de 8952 acres (3623 ha) . Además del Área de Manejo de Vida Silvestre de West Point, se crearon otras dos áreas de manejo de vida silvestre: el Área de Dixie Creek con 711 acres (288 ha) y el Área de Glover's Creek con 337 acres (136 ha) . El águila calva se observa con frecuencia en esta parte del lago. Hay muchos animales, incluyendo algunos peligrosos para los humanos, en el área y sus alrededores. Dos serpientes venenosas conocidas en la zona son la cabeza de cobre y la boca de algodón . Hay algunas especies de plantas y animales que se rastrean y se sabe que habitan en el área del lago West Point. Tres peces en esta lista son el carpín de rayas azules , la lamprea de arroyo del sur y el carpín de escamas altas . Solo un ave está en esta lista de seguimiento, el gorrión de Bachman , junto con 19 plantas que incluyen un girasol, una azalea y una planta de fresa. Muchos tipos de animales comunes que se encuentran en el sureste de los Estados Unidos también se encuentran en el área del lago West Point, incluyendo diferentes especies de lubina, tipo de pez crappie, aves acuáticas, serpientes y tortugas. ^{[ 5 ] : 182-190} El caimán americano ha sido avistado en el área, aunque es muy raro. ^{[ 10 ]} Con la vida silvestre mencionada anteriormente, el lago West Point es un lugar donde se puede participar en la caza, la pesca, el tiro y la observación general de la vida silvestre. ^{[ 11 ]}   

La cuenca del río Chattahoochee, cerca del lago West Point, es alargada y tiene un ancho promedio de 39 km (24 millas ) por una longitud de 230 km (140 millas ) , abarcando una superficie de 8900 km² (3440 millas cuadradas ) ^al norte de la presa de West Point. El río Chattahoochee fluye en dirección suroeste a lo largo de 378 km (235 millas) hasta llegar a la presa de West Point, tras nacer en las montañas Blue Ridge, al norte de Georgia, y pasar por la presa de Buford, al norte de Atlanta. La parte norte de la cuenca se encuentra en la región de Blue Ridge, mientras que la región central, donde se ubica West Point, se sitúa en la región de Piedmont, al norte de la línea de cascadas . Esto genera colinas onduladas alrededor del lago, con la excepción de la cercana cordillera Pine Mountain . El lago y otras partes de la región poseen suelos ricos en óxidos de hierro y arcilla, características que le han dado fama a Georgia. El granito y la esteatita son minerales comunes en la zona. La superficie total de la cuenca del río Chattahoochee es ^de 8708 millas cuadradas (22 550 km² ) ^{[ 4 ] : ​​4-1}     

El lago a veces es criticado y se le da una imagen pública negativa debido a que es el primer embalse al sur de Atlanta. ^{[ 5 ] : 1 [ 14 ]} Los científicos se sintieron fuertemente atraídos por el lago West Point por esta razón y estaban ansiosos por estudiar el lago y el río. ^{[ 5 ] : 1} A principios de la década de 1990 se realizaron estudios detallados para determinar los efectos del entorno urbano en el lago. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Muchos factores afectan al lago y su cuenca. El lago West Point se encuentra en el extremo sur de la zona templada, cerca del océano Atlántico y del golfo de México, lo que puede traer tormentas tropicales y huracanes a la zona. Las tormentas eléctricas, así como los sistemas frontales, producen gran parte de las precipitaciones durante los meses de verano. Las tormentas que provocan inundaciones son más probables en la zona durante el invierno y principios de la primavera, en forma de frentes. Durante el verano, las tormentas eléctricas convectivas son la principal fuente de lluvia, con alguna tormenta tropical ocasional. Puede nevar, pero rara vez la nieve cubre el suelo durante más de unos pocos días. ^{[ 4 ] : 4.2-4.3}

Para el área del lago West Point en su conjunto, la temperatura mínima récord es de -10 °F (-23 °C) en LaGrange, GA el 2 de febrero de 1899, con la temperatura máxima récord de 107 °F (42 °C) en LaFayette, AL y Rock Mills, AL a finales de julio de 1952. La mayor parte del tiempo, las precipitaciones se distribuyen uniformemente a lo largo de las cuatro estaciones con un promedio anual de 52,93 pulgadas (1344 mm) .     

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