Sáhara Occidental

Los primeros habitantes conocidos del Sáhara Occidental fueron los gaetuli . Según el siglo, las fuentes de la época romana describen la zona como habitada por los autóloles gaetuli o las tribus daradae gaetuli. La herencia bereber aún se evidencia en la toponimia regional y toponímica , así como en los nombres de las tribus.

Otros habitantes primitivos del Sáhara Occidental podrían ser los Bafour ^{[ 15 ]} y, posteriormente, los Serer . Los Bafour fueron más tarde reemplazados o absorbidos por poblaciones de habla bereber , que a su vez se fusionaron con las tribus árabes Beni Ḥassān migrantes.

La llegada del Islam en el siglo VIII desempeñó un papel fundamental en el desarrollo de la región del Magreb . El comercio se desarrolló aún más, y es posible que el territorio haya sido una de las rutas de las caravanas , especialmente entre Marrakech y Tombuctú , en Malí .

En el siglo XI, los árabes Maqil (menos de 200 individuos) se asentaron en Marruecos (principalmente en el valle del río Draa , entre el río Moulouya , Tafilalt y Taourirt ). ^{[ 16 ]} Hacia el final del Califato Almohade , los Beni Hassan, una subtribu de los Maqil, fueron llamados por el gobernante local del Sous para sofocar una rebelión; se asentaron en el Sous Ksours y controlaron ciudades como Taroudant . ^{[ 16 ]} Durante el gobierno de la dinastía Mariní , los Beni Hassan se rebelaron pero fueron derrotados por el Sultán y escaparon más allá del río seco Saguia el-Hamra. ^{[ 16 ] [ 17 ]} Los Beni Hassan estuvieron entonces en guerra constante con los bereberes nómadas Lamtuna del Sahara . A lo largo de aproximadamente cinco siglos, mediante un complejo proceso de aculturación y mestizaje similar al que se observa en otras partes del Magreb y el norte de África, algunas de las tribus bereberes autóctonas se mezclaron con las tribus árabes maqil y formaron una cultura única de Marruecos y Mauritania .

La presencia española en la región del actual Sáhara Occidental duró desde 1884 hasta 1975. Si bien el interés inicial de España en el Sáhara se centró en utilizarlo como puerto para el comercio de esclavos , en el siglo XVIII España había orientado la actividad económica en la costa sahariana hacia la pesca comercial. ^{[ 18 ]} En el siglo XIX, España había reclamado la región costera meridional y la penetración en el interior se produjo gradualmente; posteriormente, en 1904, se adquirió la región septentrional. Tras un acuerdo entre las potencias coloniales europeas en la Conferencia de Berlín de 1884 sobre la división de las esferas de influencia en África , ese mismo año España tomó el control del Sáhara Occidental y lo estableció como colonia española. ^{[ 19 ]} A pesar de establecer su primera colonia en la región en la bahía de Río de Oro en 1884, los españoles no lograron pacificar el interior de la región hasta la década de 1930. Las incursiones y rebeliones de la población indígena sahariana mantuvieron a las fuerzas españolas fuera de gran parte del territorio durante mucho tiempo. El territorio fue finalmente sometido por fuerzas conjuntas españolas y francesas en 1934, el mismo año en que los españoles dividieron sus territorios saharianos en dos regiones que recibieron el nombre de los ríos: Saguía el-Hamra (el "Río Rojo") y Río de Oro . Después de 1939 y el estallido de la Segunda Guerra Mundial , esta área fue administrada por el Marruecos español . En 1958, España unió el distrito de Saguía el-Hamra en el norte con Río de Oro (en el sur) para formar la provincia del Sáhara Español, luego de que Marruecos reclamara estas regiones en 1957. Como consecuencia, Ahmed Belbachir Haskouri , Jefe de Gabinete y Secretario General del Gobierno del Marruecos español, cooperó con los españoles para seleccionar gobernadores en esa área. Los señores saharianos que ya ocupaban posiciones prominentes, como los miembros de la familia Maa El Ainain , proporcionaron una lista de candidatos recomendados para los nuevos gobernadores. Junto con el Alto Comisionado español, Belbachir seleccionó de esta lista. Durante la celebración anual del cumpleaños de Mahoma , estos señores rindieron homenaje al califa para demostrar su lealtad a la monarquía marroquí.

Con el paso del tiempo, el dominio colonial español comenzó a desmoronarse con la ola general de descolonización posterior a la Segunda Guerra Mundial; las antiguas posesiones y protectorados del norte de África y del África subsahariana obtuvieron la independencia de las potencias europeas. La descolonización española avanzó más lentamente, pero las presiones políticas y sociales internas a favor de ella en la España peninsular se intensificaron hacia el final del régimen de Francisco Franco . Existía una tendencia global hacia la descolonización completa . España abandonó la mayor parte de los territorios del vecino Marruecos en 1956, pero resistió la invasión del Ejército de Liberación Marroquí en Ifni y el Sáhara español entre 1956 y 1958. En 1971, estudiantes saharauis ( término árabe para los procedentes del Sáhara) en universidades marroquíes comenzaron a organizar lo que se conoció como el Movimiento Embrionario para la Liberación de Saguía el Hamra y Río de Oro. El movimiento intentó, sin éxito, obtener el apoyo de varios gobiernos árabes, incluidos Argelia y Marruecos. España comenzó rápidamente a desprenderse de la mayoría de sus posesiones coloniales restantes. Entre 1974 y 1975, el gobierno prometió la celebración de un referéndum sobre la independencia del Sáhara Occidental.

Al mismo tiempo, Marruecos y Mauritania, que tenían reivindicaciones históricas y contrapuestas sobre la soberanía del territorio, argumentaban que las potencias coloniales europeas lo habían separado artificialmente de sus territorios. Argelia , que también limitaba con el territorio, veía con recelo sus demandas, ya que Marruecos también reclamaba las provincias argelinas de Tinduf y Béchar . Tras abogar por un proceso de descolonización guiado por las Naciones Unidas , el gobierno argelino de Houari Boumédiènne se comprometió en 1975 a ayudar al Frente Polisario, que se oponía a las reivindicaciones marroquíes y mauritanas y exigía la plena independencia del Sáhara Occidental.

La ONU intentó dirimir estas disputas mediante una misión de visita a finales de 1975, así como con un veredicto de la Corte Internacional de Justicia (CIJ). Esta reconoció que el Sáhara Occidental tenía vínculos históricos con Marruecos y Mauritania, pero no suficientes para probar la soberanía de ninguno de los dos Estados sobre el territorio en el momento de la colonización española. Por lo tanto, la población del territorio poseía el derecho a la autodeterminación . El 6 de noviembre de 1975, Marruecos inició la Marcha Verde hacia el Sáhara Occidental; 350.000 marroquíes desarmados convergieron en la ciudad de Tarfaya, en el sur de Marruecos, y esperaron una señal del rey Hassan II de Marruecos para cruzar la frontera en una marcha pacífica. Unos días antes, el 31 de octubre, las tropas marroquíes invadieron el Sáhara Occidental desde el norte. ^{[ 20 ]}

En los últimos días del régimen de Franco, y tras la Marcha Verde, el gobierno español firmó un acuerdo tripartito con Marruecos y Mauritania para la transferencia del territorio el 14 de noviembre de 1975. Los acuerdos se basaban en una administración bipartita, y tanto Marruecos como Mauritania procedieron a anexionarse los territorios: Marruecos tomó el control de los dos tercios septentrionales del Sáhara Occidental como sus Provincias del Sur , y Mauritania el del tercio meridional como Tiris al-Gharbiyya . España puso fin a su presencia en el Sáhara Español en un plazo de tres meses, repatriando los restos españoles de sus cementerios. ^{[ 21 ]}

Las anexiones marroquí y mauritana fueron resistidas por el Frente Polisario , que había obtenido el apoyo de Argelia. ^{[ 22 ]} Este inició una guerra de guerrillas y, en 1979, Mauritania se retiró debido a la presión del Polisario, que incluyó un bombardeo de su capital y otros objetivos económicos. Marruecos extendió su control al resto del territorio. Contuvo gradualmente a las guerrillas mediante la construcción de un extenso terraplén de arena en el desierto (conocido como el Muro Fronterizo o Muro Marroquí) para excluir a los combatientes guerrilleros. ^{[ 23 ] [ 24 ]} Las hostilidades cesaron en un alto el fuego en 1991, supervisado por la misión de mantenimiento de la paz MINURSO , bajo los términos de un Plan de Arreglo de la ONU .

El referéndum, originalmente programado para 1992, preveía dar a la población local la opción entre la independencia o la integración con Marruecos, pero rápidamente se estancó. En 1997, el Acuerdo de Houston intentó reactivar la propuesta de un referéndum, pero tampoco tuvo éxito. A partir de 2010Las negociaciones sobre los términos no han derivado en ninguna acción sustancial. El meollo de la disputa reside en la cuestión de quiénes reúnen los requisitos para inscribirse en el referéndum y, desde aproximadamente el año 2000, Marruecos considera que, al no existir un acuerdo sobre las personas con derecho a voto, la celebración de un referéndum es imposible. Mientras tanto, el Frente Polisario ha insistido en la celebración de un referéndum con la independencia como opción clara, sin ofrecer una solución al problema de quiénes reúnen los requisitos para participar.

Ambas partes se culpan mutuamente del estancamiento del referéndum. El Frente Polisario ha insistido en que solo voten quienes figuren en las listas del censo español de 1974 (véase más abajo), mientras que Marruecos ha insistido en que el censo estuvo viciado por la evasión y ha buscado la inclusión de miembros de las tribus saharauis que escaparon de la invasión española al norte de Marruecos en el siglo XIX.

Los esfuerzos de los enviados especiales de la ONU por encontrar un punto en común entre ambas partes fracasaron. Para 1999, la ONU había identificado a unos 85.000 votantes, casi la mitad de ellos en las zonas del Sáhara Occidental ocupadas por Marruecos, y el resto dispersos entre los campos de refugiados de Tinduf , Mauritania y otros lugares de exilio. El Polisario aceptó esta lista de votantes, como ya había hecho con la anterior presentada por la ONU (ambas basadas originalmente en el censo español de 1974), pero Marruecos se negó y, cuando los candidatos rechazados iniciaron un proceso de apelación masiva, insistió en que cada solicitud se examinara individualmente. Esto volvió a paralizar el proceso.

Según una delegación de la OTAN, los observadores electorales de la MINURSO declararon en 1999, mientras continuaba el estancamiento, que "si el número de votantes no aumentaba significativamente, las probabilidades estaban ligeramente del lado de la RASD ". ^{[ 25 ]} Para 2001, el proceso se había estancado de hecho y el Secretario General de la ONU pidió a las partes por primera vez que exploraran otras soluciones de tercera vía. De hecho, poco después del Acuerdo de Houston (1997), Marruecos declaró oficialmente que "ya no era necesario" incluir una opción de independencia en la papeleta, ofreciendo en su lugar autonomía. Erik Jensen, que desempeñó un papel administrativo en la MINURSO, escribió que ninguna de las partes aceptaría un registro de votantes en el que estaban destinadas a perder (véase Sáhara Occidental: Anatomía de un estancamiento ).

Como enviado personal del Secretario General, James Baker visitó a todas las partes y elaboró ​​el documento conocido como el "Plan Baker". ^{[ 26 ]} Este fue discutido por el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas en 2000 y contemplaba una Autoridad Autónoma del Sáhara Occidental (ASO), a la que seguiría un referéndum cinco años después. Toda persona presente en el territorio tendría derecho a votar, independientemente de su lugar de nacimiento y sin tener en cuenta el censo español. Fue rechazado por ambas partes, aunque inicialmente se derivó de una propuesta marroquí. Según el borrador de Baker, decenas de miles de colonos posteriores a la anexión procedentes de Marruecos tendrían derecho a voto en el referéndum de independencia saharaui, y la papeleta se dividiría en tres partes mediante la inclusión de una " autonomía " no especificada, lo que socavaría aún más al bando independentista. A Marruecos también se le permitió mantener su ejército en la zona y conservar el control sobre todos los asuntos de seguridad tanto durante los años de autonomía como durante las elecciones. En 2002, el rey marroquí declaró que la idea del referéndum estaba "obsoleta" ya que "no se puede implementar"; ^{[ 27 ]} Polisario replicó que eso se debía únicamente a la negativa del Rey a permitir que se llevara a cabo.

En 2003, se oficializó una nueva versión del plan, con algunas adiciones que detallaban las competencias de la WSA, reduciendo así su dependencia de la autonomía marroquí . También se proporcionaron más detalles sobre el proceso del referéndum para dificultar su postergación o subversión. Este segundo borrador, conocido comúnmente como Baker II, fue aceptado por el Polisario como «base de negociación», para sorpresa de muchos. ^{[ 28 ]} Esto pareció suponer un abandono de la postura anterior del Polisario de negociar únicamente con base en los criterios de identificación de votantes de 1991 (es decir, el censo español). Posteriormente, el borrador rápidamente obtuvo un amplio apoyo internacional, culminando con la aprobación unánime del plan por parte del Consejo de Seguridad de la ONU en el verano de 2003.

Baker renunció a su cargo en las Naciones Unidas en 2004; durante su mandato no se resolvió la crisis. ^{[ 29 ]} Su renuncia se produjo tras varios meses de intentos fallidos de lograr que Marruecos entablara negociaciones formales sobre el plan, pero se encontró con el rechazo.

El rey Hassan II de Marruecos apoyó inicialmente la idea del referéndum en principio en 1982, y firmó acuerdos con el Polisario y la ONU en 1991 y 1997. Sin embargo, ninguna gran potencia ha expresado interés en imponer la cuestión, y Marruecos ha mostrado poco interés en un referéndum real. El hijo y sucesor de Hassan II, Mohammed VI , se ha opuesto a cualquier referéndum sobre la independencia y ha dicho que Marruecos nunca aceptará uno: «No renunciaremos a ni una pulgada de nuestro amado Sáhara, ni un grano de su arena». ^{[ 30 ]} En 2006, creó un órgano asesor designado, el Consejo Real Asesor para Asuntos Saharianos (CORCAS), que propone un Sáhara Occidental autónomo como una comunidad autónoma dentro de Marruecos.

La ONU no ha presentado ninguna estrategia alternativa tras el fracaso de la Operación Baker II, y se ha planteado la posibilidad de que se reanuden los combates. En 2005, el entonces Secretario General de las Naciones Unidas, Kofi Annan, informó de un aumento de la actividad militar en ambos bandos y de violaciones de varias disposiciones del alto el fuego relativas al fortalecimiento de las fortificaciones militares.

Marruecos ha intentado repetidamente entablar negociaciones bilaterales con Argelia, basándose en su percepción del Frente Polisario como un instrumento del ejército argelino. Ha recibido el apoyo explícito de Francia y, ocasionalmente (y actualmente), de Estados Unidos. Estas negociaciones definirían los límites exactos de la autonomía del Sáhara Occidental bajo dominio marroquí, pero solo después de que se reconociera el "derecho inalienable" de Marruecos sobre el territorio como condición previa para las conversaciones. El gobierno argelino se ha negado sistemáticamente, alegando que no tiene ni la voluntad ni el derecho de negociar en nombre del Frente Polisario.

En mayo de 2005, estallaron manifestaciones y disturbios protagonizados por partidarios de la independencia o de un referéndum en las zonas del Sáhara Occidental ocupadas por Marruecos y en algunas partes del sur de Marruecos (en particular, en la ciudad de Assa ). La policía los reprimió. Varias organizaciones internacionales de derechos humanos expresaron su preocupación por lo que calificaron de abusos por parte de las fuerzas de seguridad marroquíes, y varios activistas saharauis fueron encarcelados. Fuentes saharauis independentistas, incluido el Frente Polisario, denominaron a estas manifestaciones " Intifada de la Independencia ", mientras que la mayoría de las fuentes tendieron a considerar los acontecimientos como de escasa importancia. La cobertura de la prensa internacional y otros medios de comunicación fue escasa, y la información se vio dificultada por la política del gobierno marroquí de controlar estrictamente la cobertura de los medios independientes dentro del territorio.

Las manifestaciones y protestas continúan, incluso después de que Marruecos declarara en febrero de 2006 que estaba considerando un plan para otorgar una autonomía limitada al territorio, pero que seguía rechazando explícitamente cualquier referéndum sobre la independencia. En enero de 2007, el plan no se había hecho público, aunque el gobierno marroquí afirmaba que estaba prácticamente terminado. ^{[ 31 ]}

El Polisario ha amenazado intermitentemente con reanudar los combates, calificando la negativa marroquí a celebrar un referéndum como una violación de los términos del alto el fuego, pero la mayoría de los observadores parecen considerar improbable un conflicto armado sin la luz verde de Argelia, que alberga los campos de refugiados saharauis y ha sido el principal patrocinador militar del movimiento.

En abril de 2007, el gobierno de Marruecos propuso que una entidad autónoma, a través del CORCAS, gobernara el territorio del Sáhara Occidental con cierto grado de autonomía . El proyecto se presentó al Consejo de Seguridad de la ONU a mediados de abril de 2007. El estancamiento de las propuestas marroquíes llevó a la ONU, en su reciente «Informe del Secretario General», a solicitar a las partes que entablaran negociaciones directas e incondicionales para alcanzar una solución política mutuamente aceptada. ^{[ 32 ]}

En octubre de 2010, el campamento de Gadaym Izik se instaló cerca de El Aaiún como protesta de personas saharauis desplazadas por sus condiciones de vida. Albergaba a más de 12.000 personas. En noviembre de 2010, las fuerzas de seguridad marroquíes entraron en el campamento de Gadaym Izik en la madrugada, utilizando helicópteros y cañones de agua para obligar a la gente a marcharse. El Frente Polisario afirmó que las fuerzas de seguridad marroquíes habían matado a un manifestante de 26 años en el campamento, una afirmación que Marruecos negó. En El Aaiún, los manifestantes arrojaron piedras a la policía e incendiaron neumáticos y vehículos. Varios edificios, incluida una estación de televisión, también fueron incendiados. Funcionarios marroquíes declararon que cinco miembros de las fuerzas de seguridad habían muerto en los disturbios. ^{[ 33 ]}

El 15 de noviembre de 2010, el gobierno marroquí acusó a los servicios secretos argelinos de orquestar y financiar el campamento de Gadaym Izik con la intención de desestabilizar la región. La prensa española fue acusada de llevar a cabo una campaña de desinformación para apoyar la iniciativa saharaui, y a todos los periodistas extranjeros se les impidió viajar o fueron expulsados ​​de la zona. ^{[ 34 ]} La protesta coincidió con una nueva ronda de negociaciones en la ONU. ^{[ 35 ]}

En 2016, la Unión Europea (UE) declaró que "el Sáhara Occidental no forma parte del territorio marroquí". ^{[ 36 ]} En marzo de 2016, Marruecos "expulsó a más de 70 empleados civiles de la ONU que trabajaban en la MINURSO" debido a las tensas relaciones después de que Ban Ki-moon calificara la anexión del Sáhara Occidental por parte de Marruecos como una "ocupación". ^{[ 37 ]}

En la década de 2020 se produjo un giro diplomático a favor de Marruecos, con la apertura de consulados acreditados ante Marruecos en el Sáhara Occidental por parte de varios estados africanos, lo que implicaba un reconocimiento de facto . ^{[ 38 ]} Aun así, el Frente Polisario ha obtenido victorias limitadas en los casos presentados ante la Corte Africana y el Tribunal de Justicia de la Unión Europea . En noviembre de 2020, el alto el fuego entre el Frente Polisario y Marruecos se rompió, lo que dio lugar a continuos enfrentamientos armados entre ambas partes.

El 10 de diciembre de 2020, Estados Unidos anunció que reconocería la plena soberanía marroquí sobre el Sáhara Occidental a cambio de que Marruecos normalizara sus relaciones con Israel con vistas al posterior establecimiento de relaciones diplomáticas. ^{[ 39 ] [ 40 ] [ 41 ]} Posteriormente, Israel reconoció oficialmente la soberanía marroquí sobre el Sáhara Occidental en julio de 2023. ^{[ 42 ] [ 43 ]}

En febrero de 2021, Marruecos propuso a España la creación de una autonomía para el Sáhara Occidental bajo la soberanía del Rey de Marruecos. ^{[ 44 ]} En marzo de 2022, el gobierno español abandonó su tradicional posición de neutralidad en el conflicto, alineándose con el gobierno marroquí y reconociendo la propuesta de autonomía "como la base más seria, realista y creíble para la resolución de la disputa". ^{[ 45 ]} Este giro repentino fue generalmente rechazado tanto por la oposición, los partidos que conforman la coalición de gobierno, el Frente Polisario, como por miembros del partido gobernante, quienes apoyan una solución "que respete la voluntad democrática del pueblo saharaui". ^{[ 46 ]}

En octubre de 2024, en un discurso ante el Parlamento de Marruecos , el presidente francés Emmanuel Macron respaldó la propuesta de autonomía de Marruecos. ^{[ 47 ]} Macron también anunció una inversión de 25 millones de euros (27 millones de dólares) en Guelmim-Oued Noun , que incluye parte del Sáhara Occidental. ^{[ 48 ]} En junio de 2025, el secretario de Asuntos Exteriores del Reino Unido, David Lammy, declaró que el plan de autonomía de Marruecos en el Sáhara Occidental representaba la solución al conflicto «más creíble, viable y pragmática». ^{[ 49 ]} En julio de 2025, el Programa Copérnico corrigió su cartografía, separando Marruecos del Sáhara Occidental. ^{[ 50 ]}

En octubre de 2025, el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas hizo referencia a la propuesta de autonomía de Marruecos como base para las negociaciones «con miras a lograr una solución justa, duradera y mutuamente aceptable a la controversia, de conformidad con la Carta de las Naciones Unidas» y acogió con beneplácito «cualquier sugerencia constructiva de las partes en respuesta a la Propuesta de Autonomía». La resolución reconoció que «una autonomía genuina podría representar el resultado más factible» y alentó a las partes a presentar ideas para apoyar «una solución final mutuamente aceptable». ^{[ 51 ] [ 52 ]}

El conflicto del Sáhara Occidental ha dado lugar a graves violaciones de los derechos humanos, denunciadas constantemente por periodistas externos y activistas de derechos humanos, ^{[ 63 ]} en particular el desplazamiento de decenas de miles de civiles saharauis del país, la expulsión de decenas de miles de civiles marroquíes por parte del gobierno argelino de Argelia, ^{[ 64 ]} y numerosas víctimas de la guerra y la represión.

Durante los años de la guerra (1975-1991), ambos bandos se acusaron mutuamente de atacar a civiles. Las acusaciones marroquíes de terrorismo por parte del Polisario han recibido, en general, escaso o nulo apoyo en el extranjero, y Estados Unidos, la Unión Europea, la Unión Africana y la ONU se han negado a incluir al grupo en sus listas de organizaciones terroristas. Los líderes del Polisario sostienen que se oponen ideológicamente al terrorismo e insisten en que el castigo colectivo y las desapariciones forzadas de civiles saharauis ^{[ 65 ]} deben considerarse terrorismo de Estado por parte de Marruecos. ^{[ 66 ]} Tanto Marruecos como el Polisario se acusan mutuamente de violar los derechos humanos de las poblaciones bajo su control, en las zonas del Sáhara Occidental ocupadas por Marruecos y en los campos de refugiados de Tinduf, en Argelia, respectivamente. Marruecos y organizaciones como France Libertés consideran a Argelia directamente responsable de cualquier crimen cometido en su territorio y la acusan de haber participado directamente en dichas violaciones. ^{[ 67 ]}

Marruecos ha sido criticado repetidamente por sus acciones en el Sáhara Occidental por organizaciones internacionales de derechos humanos, entre ellas:

• Amnistía Internacional ^{[ 68 ]}
• Human Rights Watch ^{[ 69 ] [ 70 ]}
• Organización Mundial contra la Tortura
• Casa de la Libertad ^{[ 71 ]}
• Reporteros Sin Fronteras ^{[ 72 ]}
• Comité Internacional de la Cruz Roja
• Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos ^{[ 73 ]}
• Derechos Humanos ^{[ 74 ]}
• Defend International ^{[ 75 ] [ 76 ]}
• Línea del frente ^{[ 77 ] [ 78 ] [ 79 ] [ 80 ]}
• Federación Internacional de Derechos Humanos ^{[ 81 ] [ 82 ] [ 83 ] [ 84 ] [ 85 ]}
• Sociedad para los Pueblos Amenazados ^{[ 86 ] [ 87 ]}
• Consejo Noruego para los Refugiados ^{[ 88 ]}

El Frente Polisario ha recibido críticas de la organización francesa France Libertes por su trato a los prisioneros de guerra marroquíes, ^{[ 89 ]} y por su comportamiento general en los campos de refugiados de Tinduf en informes de la sociedad belga de asesoramiento comercial ESISC . ^{[ 90 ] [ 91 ]} La antropóloga social del desierto del Sahara, Konstantina Isidoros, dijo que tanto en 2005 como en 2008, ESISC publicó dos informes casi idénticos que proclamaban verdades distorsionadas de que el Polisario está evolucionando hacia nuevos temores de terrorismo, islamismo radical o crimen internacional. Según Isidoros, "las mentiras parecen tener una importancia peculiar en este informe". ^{[ 92 ]} Jacob Mundi ^{[ 93 ]} considera este informe como parte de la propaganda marroquí diseñada para desacreditar al Frente Polisario. ^{[ 94 ]}

Varios exfuncionarios del Polisario que desertaron a Marruecos acusan a la organización de abusos contra los derechos humanos y de secuestro de la población en Tinduf. ^{[ 95 ] [ 96 ]}

El Sáhara Occidental fue dividido entre Marruecos y Mauritania en abril de 1976, correspondiéndole a Marruecos los dos tercios septentrionales del territorio. ^{[ 97 ]} Cuando Mauritania, bajo la presión de la guerrilla del Polisario , renunció a todas sus reivindicaciones sobre su porción en agosto de 1979, Marruecos procedió a ocupar ese sector poco después y desde entonces ha ejercido el control administrativo sobre todo el territorio. ^{[ 97 ]} El nombre oficial del gobierno marroquí para el Sáhara Occidental es "Provincias del Sur", que comprende las regiones de Río de Oro y Saguia el-Hamra.

La porción no ocupada por el gobierno marroquí es el área que se encuentra entre el muro fronterizo y la frontera real con Argelia y Mauritania. El Frente Polisario afirma administrar esta área como la Zona Libre en nombre de la RASD. El área está patrullada por fuerzas del Polisario, ^{[ 98 ]} y el acceso está restringido, incluso para los saharauis, debido al clima riguroso del Sáhara, el conflicto militar y la abundancia de minas terrestres . Landmine Action UK realizó un trabajo de reconocimiento preliminar visitando el área controlada por el Polisario en el Sáhara Occidental en octubre de 2005 y febrero-marzo de 2006. Una evaluación de campo en las cercanías de Bir Lahlou, Tifariti y los terraplenes reveló que las concentraciones más densas de minas se encuentran frente a los terraplenes. Las minas estaban colocadas en zigzag con una separación de hasta un metro, y en algunas partes de los terraplenes, hay tres filas de minas. También existen terraplenes en la zona ocupada por Marruecos, alrededor de Dakhla y que se extienden desde Boujdour, incluyendo Smara en la frontera marroquí. Sin embargo, la colocación de minas no se limitó a las inmediaciones de los terraplenes, ya que ciudades de toda la zona controlada por el Polisario, como Bir Lehlou y Tifariti, están rodeadas de minas colocadas por las fuerzas marroquíes. ^{[ 99 ]}

A pesar de ello, la zona es transitada y habitada por numerosos nómadas saharauis procedentes de los campos de refugiados de Tinduf, en Argelia, y de las comunidades saharauis de Mauritania. ^{[ 56 ]} Las fuerzas de la MINURSO de las Naciones Unidas también están presentes en la zona. Las fuerzas de la ONU supervisan el alto el fuego entre el Polisario y Marruecos, acordado en el Plan de Arreglo de 1991. ^{[ 100 ]}

Las fuerzas del Polisario del Ejército de Liberación Popular Saharaui (ELPS) en la zona están divididas en siete "regiones militares", cada una controlada por un comandante superior que rinde cuentas al Presidente de la república proclamada. ^{[ 98 ] [ 101 ]} Se desconoce el tamaño total del ejército guerrillero del Polisario presente en esta zona, pero se cree que asciende a unos pocos miles de hombres, a pesar de que muchos combatientes fueron desmovilizados debido al alto el fuego. ^{[ 101 ]}

Los principales eventos políticos saharauis, como los congresos del Polisario y las sesiones del Consejo Nacional Saharaui (el parlamento de la RASD en el exilio), se celebran en la Zona Libre (especialmente en Tifariti y Bir Lehlou), ya que es política y simbólicamente importante llevar a cabo asuntos políticos en territorio saharaui. En 2005, la MINURSO presentó una queja ante el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas por "maniobras militares con fuego real que se extienden a zonas restringidas" por parte de Marruecos. ^{[ 102 ]} Una concentración de fuerzas para la conmemoración del 30.º aniversario de la República Saharaui ^{[ 103 ]} fue objeto de condena por parte de las Naciones Unidas, ^{[ 104 ]} ya que se consideró un ejemplo de violación del alto el fuego al llevar una concentración tan grande de fuerzas a la zona. A finales de 2009, las tropas marroquíes realizaron maniobras militares cerca de Umm Dreiga , en la zona de exclusión, violando el alto el fuego. Ambas partes han sido acusadas de tales violaciones por la ONU, pero hasta la fecha no ha habido ninguna acción hostil grave por parte de ninguno de los dos bandos desde 1991.

Las conversaciones de paz patrocinadas por la ONU, las primeras en seis años entre Marruecos y el Frente Polisario, se celebraron en Ginebra el 5 de diciembre de 2018, y ambas partes acordaron reunirse de nuevo en unos meses para continuar las conversaciones. ^{[ 105 ] [ 106 ]}

Durante la ocupación conjunta marroquí-mauritana de la zona, la parte ocupada por mauritanos, que correspondía aproximadamente a Saquia el-Hamra, se conocía como Tiris al-Gharbiyya.

Tras el hallazgo de yacimientos petrolíferos razonablemente explotables en Mauritania, se intensificó la especulación sobre la posibilidad de encontrar importantes recursos petrolíferos frente a las costas del Sáhara Occidental. A pesar de que los hallazgos siguen siendo inconclusos, tanto Marruecos como el Frente Polisario han firmado acuerdos con empresas de exploración de petróleo y gas. Empresas estadounidenses y francesas (en particular TotalEnergies y Kerr-McGee ) comenzaron la prospección en nombre de la Oficina Nacional de Investigación y Explotación Petrolera de Marruecos (ONAREP). ^{[ 113 ]}

En 2002, Hans Corell , Subsecretario General de las Naciones Unidas y jefe de su Oficina de Asuntos Jurídicos , emitió una opinión jurídica sobre el asunto. ^{[ 113 ]} La opinión se emitió tras un análisis de las disposiciones pertinentes de la Carta de las Naciones Unidas , las resoluciones de la Asamblea General de las Naciones Unidas , la jurisprudencia de la Corte Internacional de Justicia y la práctica de los Estados soberanos. ^{[ 113 ]} Concluyó que, si bien los contratos de exploración existentes para la zona no eran ilegales, «si las actividades de exploración y explotación continuaran sin tener en cuenta los intereses y deseos del pueblo del Sáhara Occidental, estarían violando los principios del derecho internacional». ^{[ 113 ]} Tras las presiones de grupos de ética empresarial, TotalEnergies se retiró a finales de 2004. ^{[ 114 ]}

En mayo de 2006, la empresa restante, Kerr-McGee, también se retiró, tras la venta de acciones a numerosos accionistas como el Fondo Nacional Noruego del Petróleo, debido a la continua presión de las ONG y los grupos empresariales. ^{[ 115 ]}

En diciembre de 2014, se supo que Seabird Exploration realizaba estudios sísmicos controvertidos en la costa del Sáhara Occidental, en violación de la opinión legal de Hans Corell de 2002. ^{[ 116 ]}

Los acuerdos pesqueros de la Unión Europea con Marruecos incluyen el Sáhara Occidental.

En un dictamen jurídico previamente confidencial (publicado en febrero de 2010, aunque se remitió en julio de 2009), el Servicio Jurídico del Parlamento Europeo opinó que la pesca realizada por buques europeos en virtud de un acuerdo de pesca vigente entre la UE y Marruecos que abarca las aguas del Sáhara Occidental infringe el derecho internacional. ^{[ 117 ]}

De igual modo, la explotación de las minas de fosfato en Bou Craa ha dado lugar a acusaciones de violaciones del derecho internacional y a la desinversión por parte de varios estados europeos. ^{[ 118 ]}

Un censo español de 1974 afirmaba que en la zona había unos 74.000 saharauis en aquel momento (además de aproximadamente 20.000 residentes españoles), pero es probable que esta cifra sea inferior a la real, debido a la dificultad de censar a un pueblo nómada, incluso si a mediados de la década de 1970 los saharauis ya estaban mayoritariamente urbanizados. A pesar de estas posibles imprecisiones, Marruecos y el Frente Polisario acordaron utilizar el censo español como base para el registro de votantes al firmar un acuerdo de alto el fuego a finales de la década de 1980, supeditado a la celebración de un referéndum sobre la independencia o la integración en Marruecos.

En diciembre de 1999, la misión MINURSO de las Naciones Unidas anunció que había identificado a 86.425 personas con derecho a voto para el referéndum que debía celebrarse en virtud del Plan de Reconciliación de 1991 y los Acuerdos de Houston de 1997. Por "persona con derecho a voto", la ONU se refería a cualquier saharaui mayor de 18 años que figurara en el censo español o pudiera demostrar su descendencia de alguien que sí lo estuviera. Estos 86.425 saharauis se encontraban dispersos entre el Sáhara Occidental ocupado por Marruecos y los campos de refugiados en Argelia, con un número menor en Mauritania y otros lugares de exilio. Estas cifras solo incluyen a los saharauis "autóctonos" del Sáhara Occidental durante el período colonial español, no al número total de saharauis "étnicos" (es decir, miembros de grupos tribales saharauis), que también se extienden a Mauritania, Marruecos y Argelia. Esta cifra tenía una gran importancia política debido a la prevista organización de un referéndum sobre la autodeterminación.

El Frente Polisario tiene su base en los campos de refugiados de Tinduf, en Argelia, y afirma que la población saharaui en dichos campos asciende a aproximadamente 155.000 personas. Marruecos cuestiona esta cifra, alegando que está exagerada por motivos políticos y para atraer más ayuda exterior. La ONU utiliza la cifra de 90.000 refugiados considerados "más vulnerables" como base para su programa de ayuda alimentaria.

La historia contemporánea del territorio ha experimentado una presencia y ocupación internacional prolongada que ha influido profundamente en las prácticas culturales de la población, como las lenguas habladas en todo el territorio y sus instituciones. ^{[ 126 ]} La colonización española duró aproximadamente desde 1884 hasta 1976, tras la firma de los Acuerdos de Madrid, en los que España se eximió de toda responsabilidad sobre el territorio y lo dejó en manos de Marruecos y Mauritania. ^{[ 127 ]}

A lo largo de las nueve décadas de presencia colonial española, el español se convirtió en uno de los idiomas principales hablados en el Sáhara Occidental. Su uso generalizado se debió a la necesidad de comunicarse con los dirigentes y administradores españoles en todo el territorio, quienes finalmente establecieron instituciones inspiradas en las de España. ^{[ 126 ]} La importancia y la prevalencia del español han persistido hasta la actualidad, incluso después de la retirada española del Sáhara Occidental en 1976, gracias a diversos intercambios educativos y programas de acogida para niños saharauis en España y Cuba. ^{[ 128 ]}

Uno de estos programas de intercambio a España es Vacaciones en Paz, un programa anual creado en 1988 y organizado por la Unión de la Juventud Saharaui (UJSARIO) en colaboración con otras 300 asociaciones en toda España. ^{[ 129 ]} El programa ofrece a entre 7.000 y 10.000 niños saharauis de entre 8 y 12 años la oportunidad de vivir en España durante el verano, fuera de los campos de refugiados. En ocasiones, los niños regresan a la misma familia española año tras año mientras aún cumplen los requisitos, y establecen fuertes lazos con sus familias de acogida. ^{[ 129 ]} Este tipo de programas de intercambio, que crean con éxito relaciones transfronterizas e interculturales, refuerzan el uso del español en las generaciones posteriores de niños saharauis.

Gran parte de la literatura española y de los estudios recientes sobre refugiados se han dedicado a explorar el papel fundamental que desempeñan las mujeres en la sociedad saharaui y el grado de libertad que experimentan dentro del territorio ocupado y los campos de refugiados. Existe un consenso entre las mujeres saharauis de que siempre han gozado de un alto grado de libertad e influencia dentro de la comunidad saharaui. ^{[ 130 ]}

Tradicionalmente, las mujeres han desempeñado papeles fundamentales en la cultura saharaui, así como en los esfuerzos por resistir el colonialismo y la injerencia extranjera en su territorio. ^{[ 131 ]} Al igual que en otras tradiciones nómadas del continente africano, las mujeres saharauis tradicionalmente ejercían un poder y un papel significativos tanto en el campamento como en sus tiendas.

Las mujeres saharauis podían heredar propiedades y subsistir independientemente de sus padres, hermanos, maridos y otros parientes varones. ^{[ 131 ]} Las mujeres eran clave para establecer alianzas a través del matrimonio, dado que la cultura saharaui valora la monogamia, tanto con su tribu como con otras. ^{[ 132 ]} Además, las mujeres saharauis asumían una gran responsabilidad en el campamento durante los largos periodos de ausencia de los hombres debido a la guerra o el comercio. Entre sus responsabilidades se encontraban montar, reparar y trasladar las tiendas del campamento, y participar en las decisiones tribales más importantes. ^{[ 133 ]}

En la historia contemporánea del Sáhara Occidental, las mujeres han desempeñado roles centrales y han estado altamente representadas en la esfera política. ^{[ 134 ]} Durante el dominio colonial español, las mujeres saharauis brindaron activamente apoyo financiero y físico a los movimientos de resistencia durante las décadas de 1930, 1950 y finales de la década de 1960. ^{[ 131 ]} De manera más oficial, las mujeres fueron parte constante del Frente Polisario, que en 1994 creó la Unión Nacional de Mujeres Saharauis (NUSW). ^{[ 134 ]} La NUSW se estructuró a nivel local, regional y nacional y se concentró en cuatro áreas: los territorios ocupados y la emigración, información y cultura, desarrollo político y profesional, y asuntos exteriores. ^{[ 134 ]}

El Festival Internacional de Cine FiSahara es un festival anual que se celebra en uno de los campos de refugiados del suroeste de Argelia. ^{[ 135 ]} En este evento, actores, directores y profesionales de la industria cinematográfica de todo el mundo se unen al pueblo saharaui para un festival de una semana de duración con proyecciones, actividades paralelas y conciertos. El festival ofrece entretenimiento y oportunidades educativas para los refugiados saharauis, además de celebraciones culturales para visitantes y espectadores. Su objetivo es sensibilizar sobre la crisis humanitaria en los campos de refugiados y acercar al pueblo saharaui a este medio de arte y expresión. ^{[ 136 ]}

Cineastas y actores españoles, como Javier Bardem , Penélope Cruz y Pedro Almodóvar, han apoyado y asistido al festival. En 2013, el festival proyectó más de 15 películas de todo el mundo, incluyendo comedias, cortometrajes, animaciones y documentales. Algunas de las películas fueron realizadas por los propios refugiados. ^{[ 136 ]} El arte, tal como se manifiesta en el cine, ha sido un medio fuerte y popular que la juventud saharaui ha utilizado para expresarse y compartir sus historias de conflicto y exilio.

ARTifariti, el Encuentro Internacional de Arte y Derechos Humanos en el Sáhara Occidental, es un taller de arte anual que se celebra en la Zona Liberada y en los campos de refugiados, concretamente en Tifariti, y que reúne a artistas de todo el mundo. Este evento propició la introducción del arte del grafiti en los campos, y artistas de grafiti reconocidos han acudido al taller para trabajar con los refugiados. ^{[ 137 ]} Uno de estos artistas fue el artista callejero español MESA, que viajó a los campos de refugiados saharauis en 2011 y expuso su propio grafiti por todo el lugar. ^{[ 138 ]} Sus lienzos predilectos fueron muros destruidos, a los que devolvió la vida a través de su arte.

MESA inspiró a otros saharauis a expresarse y plasmar su lucha nacional a través del arte y el grafiti. Uno de estos artistas es Mohamed Sayad, un artista saharaui que ha transformado el paisaje de los campos de refugiados creando obras de arte en medio de la devastación de campamentos que existen desde hace cuatro décadas. ^{[ 138 ]} Sus lienzos, al igual que los de MESA, son muros destruidos por las inundaciones masivas en los campos de refugiados saharauis del suroeste de Argelia. La obra de Sayad narra una historia coherente, basada en su experiencia de un conflicto prolongado y una vida bajo la ocupación marroquí. El grafiti de Sayad representa aspectos de la cultura saharaui e incluye a saharauis reales como sujetos. ^{[ 138 ]}

La poesía es una forma de arte popular en la cultura saharaui, y es compuesta tanto por hombres como por mujeres. ^{[ 139 ]} Entre los poetas notables se encuentran: Al Khadra Mabrook , Hadjatu Aliat Swelm , Beyibouh El Haj. ^{[ 140 ]} Tradicionalmente, la poesía saharaui se interpretaba y transmitía oralmente: los poetas más jóvenes realizaban "aprendizajes con poetas más experimentados; hoy en día, internet es una vía clave para la transmisión de la poesía saharaui entre generaciones y dentro de ellas". ^{[ 141 ]} Sin embargo, a los poetas saharauis les resulta difícil publicar, especialmente por editoriales árabes, debido al carácter político de gran parte de su obra. ^{[ 139 ]}