Colisión en el puente de West Spokane Street

Los planificadores de Seattle habían trabajado en un puente más alto para complementar el puente de West Spokane Street, denominando su campaña " Forward Thrust " y presentando propuestas de financiación del puente en las urnas en 1968 y 1970. La campaña Forward Thrust contaba con múltiples fuentes de financiación, pero estas se retiraron debido a un escándalo de corrupción. Para 1975, el proyecto se consideraba prácticamente muerto. El administrador federal de carreteras, Norbert Tiemann, comentó: "Salvo demolerlo, no hay otra opción. Y desde luego, no querríamos ir por ese camino". ^{[ 1 ]} Un desastre que involucrara los puentes permitiría a Forward Thrust acceder a fondos federales para la sustitución de puentes.

El piloto del barco, Rolf Neslund, se vio obligado a jubilarse a causa del accidente. Probablemente era demasiado mayor para pilotar remolcadores y, además, tenía problemas con el alcohol. En 1980, tras varios años de una relación conyugal deteriorada, marcada por el alcoholismo y la violencia, Neslund desapareció. La policía alegó que, en una discusión por el dinero de la pensión, la esposa de Rolf, Ruth Neslund, le disparó y lo mató el 8 de agosto de 1980, quemando sus restos en su casa de la isla de López . El cuerpo nunca fue encontrado. Sin embargo, al no haber rastro de Rolf, Ruth fue acusada del asesinato en 1983 y condenada tras un juicio en 1985. Falleció por causas naturales en el Centro Correccional para Mujeres de Washington en febrero de 1993. ^{[ 2 ]}

El accidente tuvo un resultado positivo: puso fin a años de debate sobre un nuevo puente en West Seattle, en particular un puente elevado para dar cabida a los planes del Puerto de Seattle de ampliar el uso del Canal Duwamish. Si bien el fondo federal para la sustitución de puentes no fue suficiente para financiar el nuevo puente, los políticos de Seattle trabajaron con el Congreso para obtener financiación federal adicional. Tras el accidente, el alcalde Charles Royer (1939-2024) y la concejala Jeanette Williams (1914-2008) solicitaron la ayuda del senador estadounidense Warren G. Magnuson (1905-1989) para asegurar fondos federales y la participación del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos como director del proyecto del puente elevado. El nuevo tramo se inauguró el 14 de julio de 1984, con un coste de 150 millones de dólares, incluidos 60 millones de dólares de fondos federales. El tramo de 1930 se cerró en 1989 (y posteriormente se demolió), y un nuevo puente giratorio reemplazó a los dos puentes basculantes en 1991. ^{[ 3 ]}