Puente de West Seattle

El puente que precedió al "Puente de West Seattle" tal como lo conocemos hoy se llamaba "Puente de West Spokane Street". ^{[ 7 ]} Antes de que se construyera cualquier puente permanente a lo largo de la línea de Spokane Street, hubo tres puentes temporales, construidos alrededor de 1900 , 1910 y 1918. El primero era básicamente una compuerta giratoria en lo que se había construido principalmente como una tubería principal de agua; el segundo era un puente giratorio que también transportaba una tubería principal de agua, y el tercero era un puente giratorio después de que la tubería principal de agua se hubiera desviado a otro lugar. ^{[ 8 ]}

En 1924 se construyó un puente levadizo más permanente , que duró varias décadas. En 1945, una de las autopistas más antiguas de Seattle (el viaducto de Spokane Street) conectó el puente con Beacon Hill . Antes de la construcción de la Interestatal 5 en Washington , el viaducto estaba separado del puente por el principal corredor norte-sur: la Ruta 99 de los Estados Unidos en Washington .

En la década de 1970, el puente de West Spokane Street era uno de los mayores cuellos de botella de Seattle, debido a la gran cantidad de barcos en el canal Duwamish y a las frecuentes aperturas del puente. En la década de 1960, los líderes de la ciudad comenzaron a planificar un puente más alto, sin puente levadizo.

La planificación del puente se vio obstaculizada por las dificultades para obtener financiación. Esto se debió, en gran medida, a que el puente no estaba designado como carretera. Una iniciativa electoral de 1968, denominada Forward Thrust, incluyó 16,7 millones de dólares para la financiación del puente, principalmente para obtener votos de los residentes de West Seattle. Otras fuentes de financiación incluyeron un programa estatal para financiar calles urbanas y fondos de un fondo de mantenimiento.

Tras un largo y tedioso proceso , tres empresas presentaron ofertas para diseñar el puente por 1,5 millones de dólares. Sin embargo, el ingeniero municipal eligió a una cuarta empresa vinculada financieramente al presidente de la Cámara de Representantes estatal. El precio de esta cuarta empresa triplicaba el de las otras tres. Esto fue consecuencia de una serie de sobornos en los que participaron el presidente del Comité de Transporte de la Cámara, el ingeniero municipal y otros. A pesar del 68% de apoyo a la medida electoral de 1968, el estado retiró los fondos destinados a las calles urbanas debido al escándalo. En 1976 y 1977, los conspiradores fueron juzgados y encarcelados.

Tras el escándalo, el proyecto se consideró muerto. Norbert Tiemann, regulador federal de carreteras, declaró que prácticamente no habría ninguna posibilidad de que el proyecto recibiera fondos federales para su finalización. Tiemann también bromeó: «Salvo que un remolcador lo derribe (lo que podría activar fondos federales especiales para la sustitución de puentes), no hay nada más. Y desde luego, no querrías ir por ese camino». ^{[ 9 ]} En marzo de 1978, varios residentes prominentes de West Seattle presentaron una petición para organizar un referéndum de secesión, con la esperanza de encontrar financiación estatal para un nuevo puente que sirviera a su ciudad independiente. ^{[ 10 ]} La campaña de secesión debía reunir 29.000 firmas para una medida electoral, pero no lograron alcanzar el umbral antes de que el puente levadizo norte u oeste se cerrara permanentemente ^{[ 11 ]} y todo el tráfico este-oeste se canalizara por el tramo sur. ^{[ 10 ] [ 12 ]}

El 11 de junio de 1978, un barco chocó contra el antiguo puente , dejándolo abierto e irreparable. Debido a esto, el proyecto calificó para fondos de la Oficina Federal de Reemplazo Especial de Puentes. Sin embargo, con muchos otros puentes dañados que reemplazar, este programa por sí solo no tenía fondos suficientes. Si bien los legisladores federales se oponían a asignar fondos para un puente de alto nivel, la concejala de Seattle Jeanette Williams , quien sirvió en el consejo de 1970 a 1989, presionó al Congreso para el puente y logró obtener fondos con la ayuda del senador Warren Magnuson . ^{[ 13 ] [ 14 ]} El puente más pequeño de Spokane Street que lo discurre paralelo fue construido al mismo tiempo.

El puente de reemplazo se inauguró en 1984. ^{[ 13 ] [ 14 ]} El puente de West Seattle fue renombrado como Puente Memorial Jeanette Williams el 6 de julio de 2009, en honor a la concejala Williams, quien había sido fundamental para obtener apoyo político para la construcción del puente. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Todas las señales de dirección aún llevan el nombre "Puente de West Seattle", muchas de las cuales anteriormente llevaban la designación "Autopista de West Seattle".

El puente provocó un aumento en el valor de las propiedades, así como un auge en la construcción, ya que los promotores construyeron nuevos edificios de viviendas multifamiliares. Este nuevo desarrollo también conllevó un aumento del tráfico en todo el barrio.

A principios de la década de 2000, se planeó una extensión del monorraíl hasta West Seattle que utilizaría el puente de West Seattle, con columnas elevadas sobre la barrera central. ^{[ 15 ]} Posteriormente, el plan se redujo a una vía única sobre el puente y se abandonó por completo en 2005 debido a preocupaciones sobre los costos. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

Tras la finalización del puente elevado, se necesitó un puente más bajo para conectar Harbor Island con West Seattle . El " Puente de Spokane Street " (o " Puente Bajo de West Seattle ") es un puente giratorio de hormigón de doble hoja construido para el tráfico que antes circulaba por el Puente de West Spokane Street . Cruza el río Duwamish por la calle Southwest Spokane , conectando Harbor Island con West Seattle . Consta de dos secciones giratorias separadas, cada una de 150 metros (480 pies ) de longitud. Su construcción finalizó en 1991, sustituyendo un puente anterior destruido por una colisión . Recibe su nombre de la calle Spokane, que a su vez toma su nombre de Spokane, Washington , ciudad que a su vez recibe su nombre del pueblo Spokane . 

Cada hoja del puente, de 7500 toneladas cortas (6800 t), flota sobre un cilindro de acero de 2,5 m (100 pulgadas) de diámetro, sumergido en aceite hidráulico y ubicado en pilares centrales a cada lado del río. Al cruzar el río en ángulo oblicuo, ambas hojas giran solo 45 grados (un octavo de vuelta) para despejar el canal de navegación, en lugar del giro de 90 grados de la mayoría de los puentes giratorios. ^{[ 18 ]} Se afirma ^{[ 19 ]} que es el único puente de su tipo en el mundo y ha recibido varios premios por su innovación, incluido el Premio a la Excelencia en Ingeniería de la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles en 1992. ^{[ 20 ]}  

El 23 de marzo de 2020, el SDOT inició un cierre prolongado del puente para reparaciones de emergencia luego de que se descubrieran grietas en el tablero durante una inspección de rutina. ^{[ 21 ] [ 22 ]} Las grietas en la pared de la viga habían crecido a 2 pies (0,61 m) en un mes, mientras que las grietas en la viga hueca se habían notado durante las inspecciones. Un informe anterior de 2014 especuló que las grietas anteriores habían sido causadas por el terremoto de Nisqually de 2001. [ ^{23 ] El} 15 de abril, el SDOT anunció que el puente permanecerá cerrado al menos hasta 2022 debido a los daños más extensos encontrados y al tiempo estimado para completar el apuntalamiento para el proyecto de reparación. ^{[ 24 ]}  

En noviembre de 2020, la alcaldesa Jenny Durkan anunció que la ciudad se centraría en la reparación del puente por 47  millones de dólares, con una apertura proyectada para 2022. Una opción para reemplazar la sección dañada con un nuevo tramo de acero se habría completado en 2025 o 2026 y habría costado entre 390  y 522  millones de dólares. ^{[ 25 ]} Kraemer North America fue seleccionada como contratista principal para el proyecto de reparación del puente en mayo de 2021. ^{[ 26 ]} Los retrasos en la reapertura de "mediados de 2022" se debieron a una huelga de trabajadores del hormigón que duró varios meses. ^{[ 27 ]} El puente reabrió al tráfico el 17 de septiembre de 2022, dos meses más tarde de lo previsto originalmente. ^{[ 28 ] [ 29 ]} Se espera que la estructura reparada tenga un 95  por ciento de probabilidad de durar hasta 2060; se estudió un reemplazo futuro como parte del programa de reparación, junto con una opción para reemplazar inmediatamente el puente dañado. ^{[ 30 ]}