Servicio Jurídico Aborigen de Australia Occidental

El Servicio Jurídico Aborigen de Australia Occidental ( ALSWA ) es una organización con sede en Australia Occidental , fundada a principios de la década de 1970, que presta servicios jurídicos a los aborígenes australianos y a los isleños del Estrecho de Torres . Recibe subvenciones del Departamento del Fiscal General de Australia y cumple con las condiciones que este exige. Su Servicio de Notificación de Detención comenzó a funcionar el 2 de octubre de 2019.

El Western Aboriginal Legal Service fue fundado por Essie Coffey , ^{[ 1 ]} George Winterton , Robert French y otros. ^{[ 2 ]} Winterton había participado previamente en la prestación de asesoramiento legal pro bono (gratuito) a los aborígenes. ^{[ 3 ]} La pobreza y las injusticias legales sufridas por los aborígenes en la zona fueron un factor que contribuyó a que los fundadores se involucraran en la representación legal y la defensa de sus derechos; en 1969, los aborígenes constituían el 25% de la población carcelaria en Australia Occidental, mientras que representaban solo el 2,5% de la población. Los toques de queda dirigidos contra los aborígenes eran comunes en algunas zonas hasta principios de la década de 1970, y también se producían detenciones sin causa y ataques físicos no provocados por parte de la policía. ^{[ 4 ]}

En 1972, el grupo escribió al gobierno australiano solicitando una pequeña cantidad de dinero para poder contar con una lista de abogados que representaran a los aborígenes a nivel local. Para su sorpresa, el recién nombrado ministro de Asuntos Aborígenes, Gordon Bryant , finalmente respondió preguntando cuánto apoyo financiero se necesitaría del gobierno para brindar representación legal a los aborígenes en todo el estado de Australia Occidental. ^{[ 2 ]} El servicio inicialmente operó desde el Centro Aborigen ubicado en Beaufort Street en Perth . ^{[ 5 ]} En 1973 contaba con "2 abogados, 3 funcionarios judiciales aborígenes y una secretaria". ^{[ 6 ]}

Rob Riley fue director ejecutivo de la organización de 1990 a 1995. ^{[ 7 ]} Para el siglo XXI, los aborígenes representan el 40% de la población penitenciaria en Australia Occidental, a pesar de que todavía constituyen solo el 3,5% de la población, y el 65% de los menores detenidos dentro del sistema legal son aborígenes. ^{[ 8 ]}

En 2009, la ALSWA representó a un niño aborigen de 12 años que fue acusado de recibir bienes robados después de que le dieran una rana de chocolate Freddo robada de una tienda en Northam , cerca de Perth ; Colin Barnett , el primer ministro de Australia Occidental , dijo posteriormente que la rana había "puesto en ridículo a todo el sistema policial". ^{[ 9 ]} Después de no presentarse a una cita judicial relacionada con el asunto, el niño, que no tenía antecedentes penales, fue arrestado y retenido durante varias horas en una celda policial. ^{[ 10 ]} Peter Collins, director de la ALSWA en ese momento, ^{[ 11 ]} sugirió que los cargos se debían a que el niño era aborigen, y que no se habría tomado la misma medida contra un "niño no aborigen de un suburbio acomodado de Perth con padres profesionales". ^{[ 12 ]} La policía de Northam negó esto y dijo que el niño ya había llamado su atención anteriormente. ^{[ 13 ]}

Posteriormente se retiraron los cargos y se dictó una orden de costas legales por valor de mil dólares australianos a favor del niño. ^{[ 13 ]} La rana de chocolate Freddo no se recuperó porque había sido consumida. ^{[ 10 ]} La ALSWA sostuvo que el caso era típico de la excesiva vigilancia policial en las comunidades aborígenes y, en particular, de un afán inapropiado por incorporar a los menores aborígenes al sistema legal y a una posible detención. ^{[ 11 ]} También destacó la frecuencia con la que los niños aborígenes eran encarcelados únicamente por no cumplir con la condición básica de libertad bajo fianza para menores de edad de que un "adulto responsable" estuviera presente bajo cuya custodia pudieran ser liberados. ^{[ 14 ]}

Otro caso sobre el que se pronunció la ALSWA fue la muerte bajo custodia el 3 de abril de 2009 del líder comunitario aborigen Sr. Ward, quien era "un artista de renombre y un experto en derecho consuetudinario", además de haber sido elegido para representar a su pueblo en una misión a China. Tras ser arrestado en Laverton , murió de un golpe de calor en una furgoneta conducida por una empresa de seguridad privada, que había sido objeto de quejas durante varios años, después de que la temperatura a su alrededor alcanzara entre 50 y 56 °C (122 y 133 °F) en un trayecto de 380 kilómetros (240 millas) . El forense la describió como "una muerte terrible bajo custodia, totalmente innecesaria y evitable". El director ejecutivo de la ALSWA, Dennis Eggington, expresó su repudio, afirmando que "Nosotros no tratamos así a los animales". Los guardias de seguridad que conducían la furgoneta fueron multados con unos miles de dólares australianos cada uno, y no se tomó ninguna otra medida. ^{[ 15 ]}  

Las críticas a ALSWA formuladas en un libro de Fiona Skyring incluían sugerencias de que el servicio trabaja para defender a hombres aborígenes contra todo tipo de cargos, mientras que hace poco por ayudar a las mujeres y los niños aborígenes, que a veces son víctimas de violencia doméstica . Algunos miembros de las comunidades aborígenes también sugirieron que ALSWA no hacía lo suficiente para prevenir los arrestos de personas aborígenes; y algunas organizaciones policiales, políticos conservadores y periódicos también se han manifestado en contra de ALSWA. También ha habido divisiones políticas dentro de la propia organización. ^{[ 16 ]} ALSWA ha trabajado para mejorar los servicios de interpretación para los acusados ​​aborígenes, aunque dichos servicios aún están lejos de ser tan completos como deberían. A pesar de sus orígenes, cuando los abogados eran principalmente blancos, ALSWA ahora afirma emplear al mayor número de abogados aborígenes de cualquier servicio legal en Australia. ^{[ 17 ]}

El libro de Skyring que describe la historia de la organización ganó el premio literario del primer ministro de Australia Occidental de 2011. ^{[ 18 ]}

Desde 2011, la organización ha tenido estatus consultivo especial ante el Consejo Económico y Social de las Naciones Unidas . ^{[ 19 ]}

El 21 de mayo de 2018, se anunció que el gobierno del estado de WA había reconsiderado la oferta del gobierno federal para financiar un Servicio de Notificación de Custodia , y que el servicio estaría operativo para finales de año. El Servicio de Notificación de Custodia se estableció como resultado de la investigación sobre la muerte de la Sra. Dhu en 2014 , una de varias muertes notables de aborígenes bajo custodia . ALSWA operará el servicio. ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]} En noviembre de 2018 se anunció que el servicio estaría operativo en la primera mitad de 2019. El servicio costaría A$952,000 por año, con el Gobierno Federal y el Gobierno Estatal contribuyendo A$750,000 y A$202,000 respectivamente. ALSWA emplearía a cinco abogados y dos empleados de apoyo para operar el servicio. ^{[ 23 ]} ALSWA inició su servicio CNS el 2 de octubre de 2019. Según el Reglamento de Enmienda de la Fuerza Policial de 2019 (WA), la Policía de Australia Occidental deberá llamar al CNS cada vez que una persona aborigen, niño o adulto, sea detenida en una instalación policial, independientemente del motivo. ^{[ 24 ]}

• Tribunal de la comunidad aborigen
• Servicio Jurídico Aborigen (Nueva Gales del Sur/Territorio de la Capital Australiana)
• Agencia de Justicia Aborigen del Norte de Australia

• Sitio web oficial