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Electricidad occidental

Western Electric Co., Inc. fue una empresa estadounidense de ingeniería y fabricación de equipos eléctricos que operó desde 1869 hasta 1996. Filial de AT&T Corporation durante l...

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Western Electric Co., Inc. fue una empresa estadounidense de ingeniería y fabricación de equipos eléctricos que operó desde 1869 hasta 1996. Filial de AT&T Corporation durante la mayor parte de su existencia, Western Electric fue el principal fabricante, proveedor y agente de compras de todos los equipos telefónicos para el sistema Bell desde 1881 hasta 1984, cuando se desmanteló el sistema Bell .

Durante gran parte del siglo XX, los equipos de Western Electric, especialmente sus teléfonos , eran omnipresentes en la mayor parte de Estados Unidos y Canadá. Esto se debía al monopolio casi total del sistema Bell sobre el servicio telefónico, sumado a la prohibición legal de conectar equipos de terceros a la red telefónica.

La empresa fue responsable de numerosas innovaciones tecnológicas, así como de avances en la gestión industrial.

Historia

siglo XIX

En 1856, George Shawk, artesano y fabricante de telégrafos , compró un negocio de ingeniería eléctrica en Cleveland , Ohio. [ 1 ]

En enero de 1869, Shawk se asoció con Enos M. Barton en el antiguo taller de reparación de Western Union en Cleveland para fabricar alarmas antirrobo, alarmas contra incendios y otros artículos eléctricos. Ambos eran antiguos empleados de Western Union. Shawk era el capataz del taller de Cleveland y Barton, un telegrafista de Rochester, Nueva York . [ 2 ] Durante su asociación, uno de sus clientes fue un inventor que buscaba piezas y modelos para sus experimentos. Dicho inventor era Elisha Gray , antiguo profesor de física del Oberlin College . Barton vislumbró el potencial de crecimiento futuro de la empresa en el sector de los aparatos eléctricos y compartió el entusiasmo del inventor, quien estaba interesado en dirigir una planta de fabricación capaz de desarrollar proyectos a largo plazo.

Shawk consideró que esos planes iban más allá de sus objetivos comerciales y ofreció vender su participación del 50% a Gray. Anson Stager , exjefe de los telégrafos militares estadounidenses durante la Guerra Civil , adelantó dinero para que Gray comprara la participación del 50% y se convirtiera en socio cuando Gray y Barton trasladaran sus operaciones a Chicago . Gray y Barton ya conocían a Stager y el 18 de noviembre de 1869 se firmó un acuerdo para fundar la empresa como Gray & Barton. La firma abrió sus puertas a finales de año en Chicago. [ 3 ] En diciembre de 1869, la dirección era 162 South Water Street en Chicago. [ 1 ]

El 31 de diciembre de 1869, Stager se asoció con Barton y posteriormente vendió su participación al inventor Gray. En 1872, Barton y Gray trasladaron el negocio a Clinton Street y lo constituyeron como Western Electric Manufacturing Company en el Near West Side de Chicago. [ 4 ] Fabricaban una variedad de productos eléctricos, incluyendo máquinas de escribir, alarmas e iluminación, y mantenían una estrecha relación con la compañía telegráfica Western Union , a la que suministraban relés y otros equipos. [ 5 ]

Antigua fábrica de Western Electric en Clinton Street, convertida en apartamentos tipo loft.

En 1875, Gray vendió sus participaciones a Western Union, incluyendo la objeción que había presentado contra la solicitud de patente de Alexander Graham Bell para el teléfono . La consiguiente batalla legal entre Western Union y Bell Telephone Company por los derechos de patente terminó en 1879 con la retirada de Western Union del mercado telefónico y la adquisición de Western Electric por parte de Bell en 1881. [ 6 ] Esta compra fue un paso crucial para la estandarización de los instrumentos telefónicos y la concentración de la fabricación en una sola entidad. [ 7 ]

En los primeros años de la compañía como Western Electric, había cinco plantas de fabricación ubicadas en Chicago (220-232 Kinzie St.), Nueva York, Boston, Indianápolis y Amberes, Bélgica. Estas ubicaciones no eran permanentes, ya que la sede central en Chicago se había trasladado a un nuevo edificio en Clinton Street, la planta de Nueva York se había mudado dos manzanas a un nuevo edificio en Greenwich Street, y las fábricas de Boston e Indianápolis cerraron. La planta de Amberes permaneció en la misma ubicación bajo la operación de Western Electric hasta que fue vendida a ITT en 1925. [ 8 ]

En abril de 1879, la tienda de Nueva York estaba ubicada en 62-68 New Church Street, en el Bajo Manhattan, Nueva York. Western Union tenía una fábrica en esa dirección y la compañía Western Electric, conocida entonces como WE Mfg. Co., había comprado la fábrica de Western Union en Nueva York para continuar aumentando la producción de teléfonos. Este emplazamiento también marcaría el fin de las fábricas de Western Union. [ 9 ]

La tienda de Boston estaba ubicada en 109-115 Court Street y anteriormente se conocía como la fábrica de Charles Williams, Jr., que fue adquirida por Western Electric en 1882. La consolidación de las operaciones se realizó en 1884 en las fábricas de Chicago y Nueva York cuando Charles Williams se convirtió en gerente de Western Electric. [ 10 ]

Entre 1888 y 1889, Western Electric construyó un edificio de fábrica de 10 pisos en el número 125 de Greenwich Street, en el Bajo Manhattan, para fabricar algunos de los primeros teléfonos. La tienda de Nueva York que alquilaba el edificio de Western Union se trasladó a este edificio. [ 11 ]

1893. La fábrica de Western Electric. Calles Greenwich y Thames.

En preparación para la Exposición Universal de Chicago de 1892, Western Electric fue responsable de las actividades organizadas de ventas del Sistema Bell y de la comercialización de aparatos para el circuito de larga distancia 900 desde Nueva York hasta Chicago. [ 12 ] En 1897, se construyó el edificio en 463 West Street, Nueva York, que albergaba el taller de Nueva York, así como la sede oriental de la compañía. [ 13 ]

Un llavero conmemorativo de Western Electric de 1969 que celebra el centenario de la fundación de la empresa, fabricado con bronce reciclado procedente de equipos telefónicos desechados y entregado a los empleados con un número de registro personal grabado.

Western Electric fue la primera empresa en participar en una empresa conjunta japonesa con capital extranjero. En 1899, invirtió en una participación del 54 % en Nippon Electric Company, Ltd. El representante de Western Electric en Japón era Walter Tenney Carleton . [ 14 ] La empresa, posteriormente conocida como NEC, llegaría a ser un importante fabricante internacional de equipos electrónicos, incluyendo semiconductores y ordenadores personales.

siglo XX

En 1901, Western Electric compró secretamente una participación mayoritaria en un competidor principal, la Kellogg Switchboard & Supply Company , [ 15 ] pero en 1909 se vio obligada por una demanda a venderla de nuevo a Milo Kellogg. [ 16 ]

La Manufacturers Junction Railway Company se constituyó en enero de 1903 para proporcionar conexiones ferroviarias a los principales sistemas ferroviarios. Existían aproximadamente 21 km (13 millas ) de vía férrea que entraban y salían de Hawthorne Works para el transporte ferroviario de materiales entrantes y productos terminados salientes. Western Electric tuvo una duración de 50 años, hasta 1952, siendo responsable de la operación y el uso de la vía para Hawthorne y otras empresas industriales cercanas. [ 17 ] 

Además, en 1903, Barton autorizó la construcción de los primeros edificios de Hawthorne Works. [ 13 ]

En 1907, los departamentos de investigación y desarrollo de Western Electric y AT&T se consolidaron en el número 463 de West Street, Nueva York. Esta ubicación albergaba el recién creado Departamento de Ingeniería de Western Electric, responsable de las pruebas e inspecciones de sus teléfonos y equipos. El Departamento de Ingeniería de AT&T mantuvo la responsabilidad del crecimiento del sistema Bell con equipos y servicios compatibles. Gradualmente, la consolidación mejoró y avanzó en la respuesta de la telefonía al creciente uso. [ 18 ]

El 24 de julio de 1915, empleados de Hawthorne Works abordaron el SS Eastland en el centro de Chicago para un picnic de la empresa. El barco volcó en el muelle y murieron 844 personas. [ 19 ]

En 1920, Alice Heacock Seidel fue la primera empleada de Western Electric a la que se le permitió continuar trabajando después de casarse. Esto sentó un precedente en la empresa, que anteriormente no había permitido la contratación de mujeres casadas . Heacock había trabajado para Western Electric durante dieciséis años antes de su matrimonio y, en ese momento, era la secretaria mejor pagada de la compañía. [ 20 ] En sus memorias, escribió que la decisión de permitirle permanecer en la empresa «requirió una reunión de los altos ejecutivos para decidir si podía seguir trabajando allí, ya que establecía un precedente y una nueva política para la empresa: la de las mujeres casadas en su plantilla. Si a las mujeres en puestos de liderazgo se les permitía permanecer después del matrimonio, todas las mujeres esperarían el mismo privilegio. La política se extendió rápidamente, de modo que, pocos años después, se concedieron permisos de maternidad a las mujeres sin que se les descontara tiempo de servicio».

Western Electric se estaba expandiendo más allá de la fabricación de equipos telefónicos y American Bell notó su división de un negocio de fabricación a un negocio de suministro. En 1921, Western Electric separó el departamento de suministro del negocio de fabricación, lo que dio lugar a una entidad independiente. [ 1 ]

En 1925, ITT compró la Bell Telephone Manufacturing Company de Bruselas, Bélgica, y otras filiales mundiales de AT&T para evitar una acción antimonopolio. La empresa fabricaba equipos de conmutación de sistema rotatorio bajo la marca Western Electric. [ 21 ]

Western Electric también gestionaba un negocio de distribución de equipos eléctricos, suministrando a sus clientes productos no telefónicos fabricados por otros fabricantes. [ 22 ] Este negocio de distribución eléctrica se separó de Western Electric en 1925 y se organizó como una empresa independiente, Graybar Electric Company , en honor a los fundadores de la compañía, Elisha Gray y Enos Barton. [ 23 ]

Bell Telephone Laboratories , creada a partir del departamento de ingeniería de Western Electric en 1925, era propiedad en un 50% de Western Electric y en un 50% de AT&T. [ 4 ] [ 5 ]

La empresa comenzó a aumentar su presencia en otros sectores de la industria para nuevos productos. En septiembre de 1931, la Teletype Corporation, con sede en Chicago en Wrightwood Ave, se convirtió en una subsidiaria de Western Electric y era fabricante de teletipos para los servicios TWX. [ 24 ] Hubo la adquisición en 1931 de la planta Nassau Smelting and Refining ubicada en Totenville, Staten Island, Nueva York para reciclar chatarra de alambre y metal del Bell System, y convertirse en una subsidiaria de Western Electric. [ 25 ] La adquisición de la fábrica Queensboro en Middle Village, Nueva York, se convirtió en un taller de Western Electric en la década de 1930 para producir cabinas telefónicas de madera.

En 1974, los miembros del IBEW en las 16 plantas de Western Electric se declararon en huelga para exigir mejores beneficios, ajustes por costo de vida y un aumento salarial de hasta tres años. El contrato ratificado se acordó el 3 de septiembre de 1974, y los empleados de 13 plantas volvieron a trabajar. Solo la planta de la filial de la compañía, Teletype Corporation, en Little Rock, Arkansas, y dos plantas, la fábrica de Columbia River Switching Equipment en Vancouver, Washington, y en San Ramon, California, estaban sujetas a ratificación o en negociaciones para llegar a acuerdos locales. [ 26 ]

En 1983, se hicieron anuncios corporativos en las tres plantas de fabricación más antiguas sobre transferencias de producción y despidos previstos. La planta de Kearny Works, que fabricaba sistemas para convertir energía eléctrica comercial y alimentar diversos equipos de telecomunicaciones, transferiría la producción restante a Dallas Works. El cierre de la planta eliminaría 4000 puestos de trabajo. La planta de Baltimore Works, que fabricaba conectores y protectores para cables, trasladó su producción a Omaha Works. Tras este anuncio, se preveía la eliminación de un total de 2300 puestos de trabajo. La planta de Hawthorne Works trasladó sus operaciones de cable de pulpa a Phoenix Works. Se esperaba la pérdida de 400 puestos de trabajo. [ 27 ]

Tras la disolución del sistema Bell, las instalaciones de Western Electric pasaron a llamarse instalaciones de AT&T Technologies en 1984. Las tres instalaciones más grandes y antiguas, Hawthorne Works, Kearny Works y Baltimore Works, se cerraron poco después debido a la falta de espacio. [ 28 ]

Logotipos de empresas

Western Electric utilizó varios logotipos durante su existencia. A partir de 1914, utilizó la imagen de una estatua originalmente llamada Electricity , pero que más tarde fue rebautizada como Spirit of Communication , la cual fue colocada en el tejado del número 195 de Broadway el 24 de octubre de 1916. [ 29 ]

Presidentes

Presidentes de Western Electric: #2 Smoot, #4 Thayer, #5 Du Bois, #6 Bloom y #7 Stoll

Desarrollo de un monopolio

222 Broadway, donde alguna vez se ubicaron las oficinas centrales de la compañía [ 32 ] [ 33 ]

En 1915, los activos de Western Electric Manufacturing fueron transferidos a una empresa recién constituida en Nueva York, Nueva York , llamada Western Electric Company, Inc. , [ 34 ] una subsidiaria de propiedad total de AT&T. La única razón de la transferencia fue permitir la emisión de una clase de acciones preferentes sin derecho a voto, prohibida por los estatutos del estado de Illinois. [ 35 ]

En el sistema Bell, las compañías operadoras arrendaban los teléfonos a los suscriptores, y estos seguían siendo propiedad del sistema Bell. Los suscriptores pagaban una cuota mensual incluida en el cargo por servicio, además de un cargo adicional por tipos o características especiales de teléfonos, como los teléfonos de colores. La reparación del equipo estaba incluida en las cuotas. Este sistema subsidiaba el servicio telefónico básico, manteniendo el servicio telefónico local económico, por debajo de los 10 dólares al mes. Tras la desinversión, los precios del servicio básico aumentaron y los clientes se hicieron responsables del cableado interno de los edificios y del equipo telefónico. El sistema Bell contaba con una amplia política e infraestructura para reciclar o reacondicionar el equipo retirado del servicio, reemplazando todas las piezas defectuosas, débiles o inservibles para las nuevas instalaciones. Esto resultó en una extraordinaria longevidad de los teléfonos Western Electric y limitó la variedad de nuevos diseños introducidos en el mercado. [ 36 ] Esto llevó a Western Electric a buscar una fiabilidad y durabilidad extremas en el diseño para minimizar las llamadas de servicio. En particular, el trabajo de Walter A. Shewhart , quien desarrolló nuevas técnicas para el control estadístico de la calidad en la década de 1920, contribuyó a la calidad de fabricación de los teléfonos Western Electric. [ 37 ]

AT&T también aplicó estrictamente políticas que prohibían el uso de equipos telefónicos de otros fabricantes en su red. Un cliente que insistía en usar un teléfono no suministrado por el Sistema Bell tenía que transferirlo primero a la compañía operadora local de Bell, quien se lo arrendaba de nuevo al cliente por un cargo mensual además de una tarifa de recableado. [ 38 ] En la década de 1970, cuando los consumidores compraban cada vez más teléfonos de otros fabricantes, AT&T cambió la política para su serie de teléfonos Design Line vendiendo a los clientes la carcasa del teléfono, conservando la propiedad de los componentes mecánicos y eléctricos internos, que aún requerían el pago a AT&T de una tarifa de arrendamiento mensual. [ 39 ]

A partir de 1983, con la disolución del Sistema Bell, los teléfonos Western Electric pudieron venderse al público bajo la marca American Bell, una filial recién creada de AT&T. Una de las condiciones de la Modificación de la Sentencia Final en los procedimientos de desinversión del Sistema Bell prohibía a AT&T usar el nombre Bell después del 1 de enero de 1984; [ 5 ] antes de esta fecha, el plan de AT&T era comercializar productos y servicios bajo el nombre American Bell, acompañado del ahora conocido logotipo del globo terráqueo de AT&T. [ 40 ]

Plantas de fabricación

Vista aérea de la fábrica de Hawthorne en 1907, mostrada en un folleto de la empresa.
Torre de la antigua fábrica Hawthorne Works (en 2012)
Antigua fábrica de Kearny

En 1903, Western Electric comenzó la construcción de los primeros edificios para Hawthorne Works en las afueras de Chicago . [ 13 ] En 1905, los talleres de aparatos eléctricos de Clinton Street se trasladaron a Hawthorne. [ 41 ]

La expansión de las grandes fábricas comenzó en la década de 1920. En 1923, se inició la construcción de la segunda fábrica ubicada en Kearny, Nueva Jersey . El lugar se conocía como Kearny Works y en 1925 comenzó la producción de cables telefónicos. [ 42 ] El 15 de junio de 1928, empleados de Western Electric, fotografiados por Rosenfeld and Sons, fueron retratados en una ceremonia de colocación de la primera piedra para la expansión de la planta de fabricación de Kearny Works en 110 Central Ave, Kearny, Nueva Jersey. Kearny Works alcanzaría el mayor tamaño de pies cuadrados de 3,579,000 a lo largo de los años y sería la segunda planta más grande para las plantas de fabricación de Western Electric construidas antes de la década de 1930, solo superada en tamaño por Hawthorne Works en Cicero, Illinois . Aquí hay una imagen aérea de Kearny Works, entre 1925 y 1930, que se encuentra en la Library Company de Filadelfia. con la imagen de toda la planta y las vías férreas. En 1929, comenzaron las obras en Point Breeze, Baltimore, Maryland, ya que la tercera planta de fabricación, Baltimore Works, comenzó a operar en 1930 para la producción de diversos cables y alambres. [ 43 ]

En 1943, Western Electric arrendó dos plantas de fabricación en Lincoln, Nebraska, para la producción de equipos para el cuerpo de señales y, posteriormente, para satisfacer la demanda de Hawthorne Works. Las plantas se ubicaban en el edificio de la calle Octava, conocido como "Lincoln Shops", y en el de la calle 13. Este último fue vendido a Western Electric en 1950 por 500 000 dólares. Las plantas cerraron tras la inauguración de Omaha Works en 1958. [ 44 ] [ 45 ]

Western Electric adquirió en 1943 los antiguos edificios de Grad y Winchell, ubicados en Haverhill, Massachusetts. Supervisores de Nueva Jersey capacitaron a antiguos trabajadores de la industria textil y del calzado en el proceso de bobinado de bobinas. Las habilidades adquiridas por los empleados demostraron su versatilidad en este nuevo proceso de fabricación, lo que llevó a Western Electric a fusionar sus instalaciones de Haverhill y Lawrence en 1956 para formar la planta de Merrimack Valley. [ 46 ]

En 1944, Western Electric compró una fábrica en St. Paul, Minnesota, para reiniciar la fabricación de teléfonos para instalación civil, según lo autorizado por la Junta de Producción de Guerra . Para 1946, algunas de estas instalaciones se trasladaron a la planta de Hawthorne a medida que se liberaba espacio debido a la reducción de la producción bélica. [ 47 ]

Además, la reducción en la producción de teléfonos domésticos debido a la guerra provocó que a finales de 1945 la planta de Hawthorne acumulara una cartera de pedidos de dos millones de unidades. Western Electric había adquirido una antigua planta de Studebaker en Archer Avenue (Chicago, Illinois) para ensambladoras que produjeron cien mil teléfonos Modelo 302 en marzo de 1946. [ 48 ]

Tras la Segunda Guerra Mundial, la National Carbon Company dejó una planta en Winston-Salem que había fabricado baterías para submarinos de la Armada de los Estados Unidos y detonadores subacuáticos. Esta planta, ubicada en 800 Chatham Road, pasó a manos de Western Electric Company y operó hasta 1966 para la producción de conmutadores y circuitos para compañías telefónicas nacionales. Además, el complejo era uno de los tres centros de ingeniería de campo de Western Electric a nivel nacional. [ 49 ]

A mediados de la década de 1940, se pusieron en funcionamiento varias instalaciones. En 1946, se estableció una planta en Tonawanda, Nueva York, para producir cables de cableado, cables telefónicos, alambre esmaltado y alambre aislado. Esta planta se denominó "Planta Buffalo". En 1947, se estableció una planta satélite en Jersey City, Nueva Jersey, llamada "Talleres Marion". En esta planta se fabricaban equipos de prueba portátiles, rectificadores y equipos de potencia para la planta principal, conocida como Kearny Works. [ 50 ]

Dibujo de Columbus Works en 1960. El gran almacén fue demolido y el pequeño edificio administrativo es utilizado por el Centro de Servicios Corporativos de Mt. Carmel.

En julio de 1948, la planta de equipos en Duluth, Minnesota, participó en la Ley Nacional del Trabajo con las unidades de negociación de IAM e IBEW. [ 51 ]

Entre 1947 y 1961, se construyeron y ocuparon ocho plantas de producción, ubicadas en Allentown, Pensilvania ; Indianápolis, Indiana ; Winston-Salem, Carolina del Norte ; Merrimack Valley ; Omaha, Nebraska ; Columbus, Ohio ; Oklahoma City, Oklahoma ; y Kansas City, Misuri , debido al alto volumen de producción. [ 52 ] La planta de Carolina del Norte estaba ubicada en Winston-Salem, Carolina del Norte. La planta de Merrimack Valley estaba en North Andover, Massachusetts . La planta de Kansas City estaba en Lee's Summit, Misuri . [ 53 ]

Una fábrica en Lawrence, Massachusetts, abrió sus puertas el 13 de noviembre de 1951 y se llamaba "Garfield Shops". Inicialmente, la planta se dedicaba al ensamblaje de unidades cableadas y contaba con trece trabajadores, un jefe de sección y un operario de mantenimiento. En 1955, la planta de Lawrence alcanzó su máximo número de empleados, con más de 2000 trabajadores. Este centro satélite de investigación y desarrollo de Bell Labs contaba con 40 ingenieros de Bell Telephone Laboratories y 25 empleados de Western Electric. Los equipos de Carrier utilizaban filtros fabricados con condensadores de poliestireno en esta planta, conocida posteriormente como Garfield Shops o Lawrence Shops. [ 54 ]

En 1952, la planta de Reading, Pensilvania, comenzó a operar cuando Western Electric convirtió una antigua fábrica textil Rosedale en Laureldale en una planta de producción. El 22 de agosto de 1952, la planta abrió sus puertas para producir nuevos componentes electrónicos para el gobierno de los Estados Unidos , destinados a las fuerzas armadas y al programa espacial. [ 55 ]

A mediados de la década de 1950, Western Electric estableció varios talleres satélite, más pequeños, que dependían de las plantas principales. Los "Montgomery Shops" se inauguraron en 1955 para producir teléfonos de datos, relés de resorte de alambre y equipos de prueba. Aunque se ubicaban en Montgomery, Illinois, dependían de la producción de la planta principal, Hawthorne Works en Cicero, Illinois, y la apoyaban. La planta de Kearny Works contaba con talleres satélite, aunque separados de su ubicación principal, que formaban parte del proceso de fabricación. Ubicados en Fair Lawn, Nueva Jersey, y en funcionamiento desde 1956, los "Fair Lawn Shops" producían bobinas, resistencias, transformadores y teclas bajo la producción de Kearny. La planta de Indianápolis Works producía teléfonos y componentes con un taller satélite. El taller de Indianápolis conocido como "Washington Street Shop" produjo diversos aparatos para abonados desde su ocupación en 1957. El "Lawrence Shop", que se ocupó en 1957, producía receptores BELLBoy, repetidores telefónicos y productos de telecomunicaciones bajo la dirección de Merrimack Valley Works. El "Clark Shop", que se ocupó en 1959 en Clark, Nueva Jersey, fabricaba repetidores y componentes para cables submarinos. El taller de satélites estaba bajo la dirección de Kearny Works. [ 50 ]

En las décadas de 1960 y 1970, Western Electric construyó y ocupó varias instalaciones nuevas para producir nuevas tecnologías, como equipos de conmutación electrónica (Dallas y el norte de Illinois), redes de cable de fibra óptica (Atlanta), sistemas de energía (Phoenix), equipos de oficina (Denver) y equipos telefónicos (Shreveport). [ 56 ]

En 1970, Western Electric adquirió terrenos en Bishop Ranch, San Ramon, California, para una planta permanente. La planta, arrendada y con una superficie de 200 000 pies cuadrados, comenzó a operar en junio de 1971. En 1974, 490 empleados afiliados al IBEW se declararon en huelga por cuestiones relacionadas con el convenio colectivo local. [ 57 ] En 1975, esta planta del Valle de San Ramon anunció el cierre, el 30 de septiembre, de sus operaciones de fabricación de equipos de transmisión telefónica. [ 58 ]

El 27 de enero de 1983, se anunció el cierre de la planta de Kearny debido a cambios tecnológicos, subutilización y altos costos de mantenimiento. [ 59 ] La eliminación gradual de los puestos de trabajo en la planta comenzó en otoño de 1983 y la planta, de 59 años de antigüedad, 3 millones de pies cuadrados y 144 acres, se vendió oficialmente el 21 de mayo de 1984, con casi 1000 empleados restantes. [ 60 ] La antigua planta fue adquirida y posteriormente funcionó como almacenes, centro de distribución, centro de investigación e instalaciones de manufactura ligera.

A medida que se utilizaban instalaciones modernas en todo el país para las operaciones de Hawthorne y la distribución de sus productos, se anunció el cierre el 24 de junio de 1983. [ 28 ] Entre 1975 y 1983, la Fundición y la mayoría de los edificios de Aparatos Telefónicos fueron demolidos y, entre 1986 y 1987, los edificios restantes de Aparatos Telefónicos y la Torre Ejecutiva fueron demolidos. [ 61 ] La planta de Hawthorne estuvo en funcionamiento durante 83 años cuando cerró sus puertas en 1986 y fue demolida para construir un centro comercial. Otro edificio fue demolido el 10 de abril de 1994 para construir un estacionamiento para un centro comercial, y los dos edificios restantes fueron reconvertidos. Una torre de agua es el único vestigio físico del complejo de investigación industrial donde se producían teléfonos, electrónica, equipo militar e innovaciones en gestión empresarial en una instalación que alguna vez existió. [ 62 ]

La planta de Baltimore cerró el 28 de febrero de 1986. La planta, que en su momento había empleado a 6200 personas, contaba con 65 empleados en la fecha de cierre. [ 63 ]

Para cuando AT&T se disolvió a principios de la década de 1980, se habían establecido más de veinte plantas de producción en todo el país (ubicaciones "Works"). [ 64 ]

En 1967, una guía telefónica proporciona la siguiente instantánea de las instalaciones de fabricación: [ 56 ]

Casas de distribución

El centro de distribución de Boston, ubicado en 705 Mount Auburn Street, Watertown, Massachusetts (décadas de 1930 a 1980), fue arrendado a Tufts Health Plan en 1998 por una empresa inmobiliaria y posteriormente vendido en 2007 para que sirviera como sede central. Tufts lo vendió a Spear Street Capital en 2021 para la construcción de edificios para ciencias biológicas (fotografía de 1945).
El centro de distribución de Western Electric Detroit, ubicado en 882 Oakman Boulevard, Detroit, Michigan (1930–1958). Michigan Bell vendió el edificio, que posteriormente fue utilizado como vivienda por la Organización de Servicios Vecinales.
El centro de distribución de Western Electric, ubicado en la esquina de Marion Street y Western Avenue, Seattle, Washington (fotografía de 1917), fue demolido junto con otros edificios cercanos hacia la década de 1930 para la construcción del histórico edificio de oficinas federales de Seattle, en la esquina de Western Avenue y First Street.

Western Electric contaba con nueve divisiones a mediados de la década de 1960. Una era la de fabricación, otra la de servicio y, además, la de distribución. Esta última era fundamental para abastecer al Sistema Bell con los suministros diarios y las necesidades de emergencia de la cadena de suministro de telecomunicaciones. En 1964, existían 35 centros de distribución que almacenaban equipos y suministros. Estos centros funcionaban como centros de suministro y talleres de reparación para el Sistema Bell. Los centros de distribución se establecieron en zonas geográficas este y oeste, de forma similar a la división de servicio. La siguiente tabla muestra los centros de distribución en ese momento. [ 95 ]

Innovaciones tecnológicas

Teléfono Western Electric modelo 500

En 1926, Western Electric lanzó el primer teléfono del sistema Bell con un auricular que contenía tanto el transmisor como el receptor en la misma unidad. [ 104 ] Los teléfonos anteriores habían sido del tipo candelabro , que presentaban un transmisor fijo en el aparato de sobremesa o en la unidad de pared, y un receptor de mano que se colocaba en la oreja del usuario. La primera versión de la unidad de sobremesa se construyó acortando el eje del candelabro a aproximadamente una pulgada de altura y colocando una base para el auricular en la parte superior. [ 105 ] Este era el soporte de auricular tipo A, que fue reemplazado en 1928 por el soporte de auricular tipo B, [ 105 ] que presentaba una forma aerodinámica que integraba el eje como un cuello corto para la base. Todavía tenía la misma base circular del candelabro, que resultó demasiado inestable al marcar números, y por lo tanto fue reemplazado por un diseño más ancho con una base ovalada, la base tipo D en 1930. [ 105 ]

Simultáneamente con los avances mecánicos, los circuitos eléctricos de los teléfonos Western Electric experimentaron avances en la reducción del tono lateral . El tono lateral es una retroalimentación mediante la cual los usuarios del teléfono pueden escuchar su propia voz en el receptor. Si bien es una propiedad deseable, esta retroalimentación, cuando es demasiado fuerte, hace que la mayoría de los usuarios bajen el volumen de su voz a niveles inaceptables. [ 106 ] Hasta después de la introducción en 1930 de los soportes de auricular D, los teléfonos aún no contenían compensación activa de tono lateral. Estos tipos de teléfonos con auricular se designaban con el código de ensamblaje 102 , mientras que los modelos posteriores que contenían circuitos anti-tono lateral eran el teléfono tipo 202. Estos primeros teléfonos de escritorio dependían de una caja de escritorio adicional o conjunto de abonado ( subconjunto ) que contenía el timbre con gongs, la bobina de inducción y condensadores para la interfaz con la red telefónica. Estos conjuntos de abonado generalmente se montaban en una pared cerca del lugar de operación del teléfono. [ 107 ] [ 108 ]

En 1936 se anunció el teléfono modelo 302 , [ 109 ] que fue el primer instrumento de Western Electric que combinó el teléfono de escritorio con el teléfono de abonado y el timbre en una sola unidad. Se convirtió en el pilar del servicio telefónico estadounidense hasta bien entrada la década de 1950, y fue seguido por el teléfono modelo 500 a partir de 1950, [ 109 ] que se convirtió en el modelo de teléfono más producido en la historia de la industria. El teléfono 500 se actualizó continuamente con el tiempo, reflejando nuevos materiales y procesos de fabricación, como engranajes de marcación más silenciosos y suaves y una placa de circuito impreso para la electrónica de red. El modelo 500 se descontinuó en 1986, en favor del tipo 2500, que había estado disponible desde 1969. [ 5 ] La serie 2500 empleó señalización de doble tono multifrecuencia ( DTMF ) para transmitir dígitos a la central, reemplazando el disco de marcación giratorio. La tecnología DTMF se conocía con la marca registrada Touch-Tone . [ 110 ]

Otras innovaciones se hicieron evidentes cuando, en 1954, la producción de teléfonos a color comenzó a superar la de los teléfonos en blanco y negro. Posteriormente, en 1958, la producción del teléfono con luz nocturna, el teléfono con altavoz y el teléfono CALL DIRECTOR se realizó en Indianapolis Works. [ 111 ] Otras innovaciones incluyeron los teléfonos Princess de la década de 1960, seguidos poco después por los modelos Trimline . [ 108 ]

El desarrollo de equipos de conmutación de Western Electric comenzó a mediados de la década de 1910 con el sistema rotatorio y el interruptor de panel , luego varias generaciones de interruptores de barra transversal y, finalmente, el desarrollo de varias generaciones de sistemas de conmutación electrónica (ESS). [ 5 ] El ESS n.° 1 se instaló por primera vez en 1965. El 4ESS fue el primer sistema digital de conmutación de peaje, implementado en 1976. [ 112 ] Finalmente, en 1981, el 5ESS se implementó en todo Estados Unidos. [ 113 ]

En 1929, Western Electric entró como competidor en el mercado de los primeros sistemas de sonido para cine. [ 4 ] Creó la Western Electric Universal Base, un dispositivo que permitía adaptar los primeros proyectores de cine mudo para proyectar películas sonoras. [ 114 ] Western Electric diseñó un altavoz de bocina de amplio rango de audio para cines. [ 114 ] Se estimó que su eficiencia era del 25%, [ 114 ] lo que permitía llenar una sala de cine con sonido a partir de un amplificador de 3 vatios. Este fue un avance importante en 1929, ya que las válvulas de audio de alta potencia no estaban disponibles de forma generalizada. [ 115 ]

Además de ser proveedor del sistema Bell , Western Electric desempeñó un papel fundamental en el desarrollo y la producción de equipos profesionales de grabación y reproducción de sonido , entre los que se incluyen:

El ingeniero EB Craft sosteniendo un disco con la banda sonora durante una demostración del proyector Vitaphone en 1926.
  • el sistema Vitaphone que llevó el sonido a las películas;
  • la tecnología de grabación eléctrica adoptada por las compañías discográficas a finales de la década de 1920 (a pesar del popular sistema eléctrico utilizado por Autograph Records y su gerente, Orlando R. Marsh );
  • el fonógrafo ortofónico , un fonógrafo acústico con una respuesta de frecuencia plana, diseñado para la reproducción de discos grabados eléctricamente;
  • el sistema de sonido óptico Westrex (densidad variable) que lo sucedió para la producción de películas cinematográficas y copias para su estreno;
  • el sistema de sonido magnético Westrex (mono y estéreo) que lo sucedió para la producción cinematográfica y algunas copias de estreno de producciones;
  • el sistema de sonido óptico estéreo de área variable Westrex que lo sucedió para copias de lanzamiento estéreo de bajo costo;
  • La cortadora y el sistema Westrex (modelo 3 y derivados) para grabar sonido estereofónico en un disco de gramófono de una sola ranura (StereoDisk®) que era compatible con equipos monofónicos.

Por estas razones, muchas películas estadounidenses de este período incluyen el logotipo de Western Electric/Westrex en sus créditos en pantalla. [ 116 ]

En 1950, al comienzo de la Guerra Fría , Western Electric fue seleccionada para construir el primer prototipo del sistema de vigilancia acústica antisubmarina SOSUS . Posteriormente, la empresa fue contratista principal del sistema de misiles antibalísticos Safeguard , que operó brevemente a partir de 1975. [ 117 ]

innovaciones en la fabricación

Western Electric también invirtió fuertemente en mejorar los procesos y equipos para fabricar sus productos. [ 118 ]

En 1958, la empresa estableció el Centro de Investigación de Ingeniería (ERC) cerca de Princeton, Nueva Jersey . Con un estatuto distinto al de Bell Labs , el ERC de Western Electric fue una de las primeras organizaciones de investigación dedicadas exclusivamente al avance de la ciencia centrada en la fabricación, en lugar de la centrada en el producto. [ 66 ] Allí, más de 400 investigadores e ingenieros trabajaron para incorporar nuevas tecnologías de fabricación al entorno de producción de la empresa. Sus desarrollos incluyeron modelos matemáticos controlados por computadora y sistemas de control de calidad estadístico relacionados para mejorar el flujo de producción y la logística, técnicas novedosas de conformado de metales, automatización del ensamblaje de placas de circuitos, técnicas de fabricación de guías de onda de fibra óptica, aplicación de láseres para procesos industriales y los primeros esfuerzos en robótica de salas limpias para la producción de semiconductores. A principios de la década de 1970, algunos de los primeros implantadores de iones prácticos para fabricar circuitos integrados también se desarrollaron en el ERC y posteriormente se implementaron en las fábricas de fabricación de chips de Western Electric. [ 118 ]

Aunque el ERC se integró posteriormente en Bell Labs, a finales de la década de 1990, junto con el cercano Centro de Educación Corporativa de AT&T, fue clausurado, víctima de la desregulación de las telecomunicaciones, la disminución de los ingresos por llamadas de larga distancia y la aceleración de la innovación en equipos telefónicos por parte de un número creciente de fabricantes globales. [ 119 ]

Innovaciones en la gestión

Defensa nacional y Nike-Zeus

Western Electric fue autorizada el 15 de noviembre de 1955, mediante el contrato AF33(616)-3285 de la Fuerza Aérea, a realizar un estudio competitivo centrado exclusivamente en la defensa antimisiles balísticos intercontinentales (AICBM). En febrero de 1957, el Ejército de los Estados Unidos adjudicó a la compañía, como contratista, la responsabilidad del desarrollo de un sistema de defensa AICBM denominado Nike-Zeus . El 12 de febrero de 1959, el Departamento de Defensa aprobó un programa de pruebas para el Nike-Zeus en Kwajalein , como sitio de pruebas de alcance. Tras la inspección del sitio el 4 de agosto de 1959 por parte de los gerentes de proyecto de Western Electric y diversas agencias/contratistas, se completó la construcción del edificio técnico y las instalaciones de lanzamiento. Poco después, los ingenieros e instaladores de equipos de Western Electric llegaron para la instalación del sitio de pruebas del Nike-Zeus. La planta de Carolina del Norte fabricó los modelos de I+D para los elementos del sistema e instaló, probó y operó los componentes en el sitio de pruebas. [ 125 ]

NASA y Proyecto Mercury

En 1960, la NASA adjudicó a Western Electric un contrato por más de 33 000 000 de dólares ( equivalente a 359 139 483 dólares en 2025 ) para la ingeniería y construcción de un sistema de seguimiento para el programa Proyecto Mercury . Como parte de este esfuerzo, los ingenieros de Western Electric capacitaron a los controladores de vuelo en sitios remotos y al personal del Centro de Control y de operaciones del Proyecto Mercury . [ 126 ]

Cierre

A partir del 1 de enero de 1984, una empresa recién formada, AT&T Technologies, Inc. , asumió la estructura corporativa de Western Electric, que se dividió en varias divisiones, cada una centrada en un tipo particular de cliente, por ejemplo, AT&T Technology Systems y AT&T Network Systems. Los teléfonos fabricados por Western Electric antes de la división continuaron fabricándose y marcando el emblema de la empresa, pero sin el logotipo de Bell System, o con este oculto por relleno metálico dentro de todas las carcasas de los teléfonos y la mayoría de los componentes, incluidos los nuevos circuitos integrados electrónicos con las iniciales WE . Los sistemas de conmutación electrónica, los materiales de planta externa y otros equipos producidos para el consumo de las RBOC continuaron marcando "AT&T Western Electric" hasta bien entrada la década de 1990. [ 127 ]

Las medidas de reducción de costos llevaron al rediseño y modernización de los teléfonos de consumo en 1985, así como al uso de más plástico en lugar de metal en los teléfonos de las series 500 y 2500 , y en el modelo Princess. En 1986, la planta de telefonía de Indianapolis Works cerró y finalizó la producción en EE. UU. de teléfonos fijos de una sola línea de AT&T. La producción de teléfonos y sistemas para empresas continuó en la planta de Shreveport Works hasta 2001. Los teléfonos fijos se rediseñaron y la producción se trasladó a Hong Kong, Singapur, China y Tailandia. Western Electric dejó de marcar las carcasas de los teléfonos con "WE", pero continuó marcándolas con "WE" en los conectores modulares de los cables telefónicos. [ 127 ]

Western Electric llegó a su fin en 1995 cuando AT&T cambió el nombre de AT&T Technologies a Lucent Technologies , en preparación para su escisión. Lucent se independizó en 1996 y vendió más activos a Advanced American Telephones , Agere Systems , Avaya y Consumer Phone Services . Lucent se fusionó con Alcatel , formando Alcatel-Lucent , que fue adquirida por Nokia en 2016. La unidad de cableado estructurado de Western Electric, antes conocida como AT&T Network Systems o SYSTIMAX, se separó de Avaya y pasó a formar parte de CommScope . [ 128 ]

Desarrollos posteriores

Teléfono de botones AT&T fabricado por Western Electric, modelo 2500 DMG negro (1980)

Desde la desaparición de Western Electric, el diseño y la fabricación de equipos telefónicos constituyen un mercado abierto en el que compiten numerosos fabricantes. Como resultado, los teléfonos modernos se fabrican ahora en Asia, generalmente utilizando componentes y mano de obra menos costosos. [ 129 ]

Algunos abonados telefónicos se negaron a comprar sus teléfonos existentes tras la disolución de AT&T y continuaron arrendando sus modelos Western Electric a QLT Consumer Lease Services , anteriormente conocida como AT&T Consumer Lease Services. [ 130 ] Dichos abonados pagaban tarifas de arrendamiento muy superiores al precio de compra, pero algunos usuarios consideraban que los teléfonos eran superiores a los que se fabrican actualmente en cuanto a durabilidad y calidad de sonido. [ 131 ] Hoy en día, muchos de estos teléfonos Western Electric se han convertido en objetos de colección. [ 105 ] [ 132 ]

Los equipos de audio de Western Electric de las décadas de 1920 y 1930, diseñados para su uso en salas de cine, son ahora muy apreciados por coleccionistas y audiófilos debido a su calidad de construcción y reproducción de sonido. [ 133 ] Esto incluye sus enormes altavoces de bocina diseñados para llenar una gran sala de cine con sonido a partir de un amplificador de válvulas de potencia relativamente baja. [ 134 ]

Adquisición de nombres

En 1995, la licencia para fabricar tubos de vacío, equipos de audio y la marca registrada Western Electric [ 135 ] fue adquirida por Western Electric Export Corporation , una empresa privada de audio de alta gama con sede en Rossville, Georgia . [ 136 ] La empresa se especializa en la fabricación de tubos de vacío [ 137 ] y equipos de audio de alta gama . [ 138 ] Entre otros productos, la empresa ha revivido el tubo electrónico Western Electric 300B . [ 137 ]

Publicaciones

Portada del primer número de la revista para empleados de Western Electric, de marzo de 1912.

Durante su existencia a lo largo de más de doce décadas, Western Electric publicó una variedad de publicaciones para diversos públicos, incluyendo periódicos para empleados y clientes. [ 6 ]

La primera revista para empleados fue Western Electric News , que comenzó a publicarse en marzo de 1912 (Volumen 1, Número 1) bajo la presidencia de Harry Bates Thayer . Su propósito era proporcionar un foro donde se pudieran intercambiar ideas, registrar los eventos y actividades de la empresa y servir como centro de intercambio de información técnica y comercial de valor para los empleados. [ 139 ]

En noviembre de 1935, Western Electric publicó la revista Pickups , dedicada a sus avances en transmisiones de sonido, principalmente para sus clientes de radio y comunicaciones. Tras la publicación del número de mayo de 1942, la revista cambió su nombre a Oscillator y reapareció en septiembre de 1944 con el número correspondiente, después de un periodo de inactividad. Se conservan aproximadamente treinta y tres números de la historia de la radio de Western Electric hasta noviembre de 1948. [ 140 ]

En 1948, Western Electric comenzó a publicar la revista interna mensual WE para los empleados de la empresa. La revista se publicó hasta la década de 1980. [ 6 ]

A partir de 1957, Western Electric publicó The Western Electric Engineer ( ISSN 0043-3659 ), más tarde conocida como The Engineer , mediante suscripción. [ 141 ] 

Películas educativas

Western Electric produjo muchas películas educativas y de marketing que se centraban en los productos relacionados con la telefonía o en las invenciones de la empresa. Por ejemplo,

  • " Encontrando su voz " (1929) es un dibujo animado producido por Fleischer Studios . La animación muestra el uso de una cabina de sonido para captar el sonido con un micrófono. También explica el proceso de usar una máquina para grabar sonido en una película. El dibujo animado muestra un proyector de imagen y sonido llamado Vitaphone , que fue inventado en 1926 y vendido a Warner Bros. Pictures , pero cuyos derechos de exclusividad expiraron en 1929. [ 142 ]
  • "Electrones embotellados" (década de 1930) es un tratado sobre la fabricación de tubos de vacío. [ 143 ]
  • "Un milagro para la Sra. Smith" (década de 1940) es una película que muestra "cómo funciona el sistema telefónico Bell y cómo Western Electric fabrica los materiales y productos utilizados en la industria telefónica". [ 142 ]
  • "Aventura en Telezonia" (1950) es una película de marionetas destinada a enseñar el uso correcto del teléfono. Utiliza marionetas de Bil Baird . [ 144 ]
  • "A Family Affair" (1955) es una película promocional sobre el uso de teléfonos en el hogar. Aparece el actor Steve McQueen . [ 145 ]
  • La primera versión de "Herramientas de Telefonía" (1956) presentó teléfonos, cables y conmutadores fabricados, instalados, almacenados o adquiridos por Western Electric. La película promocionó la unidad de fabricación y suministro del Sistema Bell, que contaba con veintiún plantas de fabricación, diecisiete áreas de instalación, veintinueve almacenes de la cadena de distribución y sistemas de compra para sus plantas y empresas operativas. [ 146 ]
  • La versión 2 de "Herramientas de Telefonía" (1958) introdujo el teletipo, la alimentación remota de calculadoras electrónicas, la transmisión nacional de televisión, el control remoto de sistemas industriales y los teléfonos. Promovió la unidad de fabricación y suministro del Sistema Bell con plantas de fabricación, diecisiete áreas de instalación, un sistema de compras y una red de distribuidores. [ 147 ]
  • "Servicio de conmutación rápida" (1984) mostró un sistema de conmutación electrónica. [ 148 ]

Empleados destacados

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