Juniperus occidentalis

Juniperus occidentalis , conocido como enebro occidental , es un arbusto o árbol nativo del oeste de Estados Unidos , que crece en montañas a altitudes de 800 a 3000 metros (2600 a 9800 pies) y raramente hasta los 100 metros (330 pies) . Está catalogado como de Preocupación Menor en la Lista Roja de la UICN debido a que es una especie muy extendida con una población en aumento. ^{[ 1 ]}   

Juniperus occidentalis es un arbusto o árbol pequeño de 4 a 15 metros (13 a 49 pies) de altura. En la zona de John Day, en Oregón , se pueden encontrar ejemplares excepcionalmente altos que superan los 26 a 28 metros (85 a 92 pies) de altura.   

Los brotes son de grosor moderado entre los enebros , con 1–1,6 milímetros ( 1 / 32–1 / 16 pulg ) de diámetro. Las hojas juveniles (solo en plántulas jóvenes) son aciculares y de 5–10 mm ( 3 / 16–13 / 32 pulg ) de largo. Dispuestas en pares opuestos decusados ​​o verticilos de tres, las hojas adultas son escamosas, de 1–2 mm de largo (5 mm en brotes principales) y de 1–1,5 mm de ancho. Los conos son como bayas, de 5–10 mm de diámetro, de color marrón azulado con una capa cerosa blanquecina, ^{[ 2 ]} y maduran en unos 18 meses. Los conos masculinos son de 2–4 mm de largo y liberan su polen a principios de la primavera. Las plantas son aproximadamente mitad monoicas (con ambos sexos en la misma planta) y mitad dioicas (producen conos de un solo sexo).        

Los conos contienen de 1 a 3 semillas , la mayoría de las cuales germinan en primavera. En Oregón , donde reside la mayor parte de la especie, las semillas germinan en abril y el follaje emerge en junio. ^{[ 3 ]} La dispersión de las semillas se produce por la escorrentía del agua, la gravedad y los animales. ^{[ 3 ]}

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  Forma
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  Conos femeninos con forma de baya
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  Hojas y conos

Más al sur, Juniperus grandis (el enebro de Sierra Nevada) a veces se considera una variedad de J.  occidentalis (como J.  occidentalis var. australis ). ^{[ 4 ] [ 5 ]} J.  grandis tiene 12–26 m (39–85 pies) de altura con un tronco de hasta 3 m (10 pies) de diámetro. Los conos tienen 5–9 mm ( 3 / 16–11 / 32 pulgadas ) de ancho. La mayoría de las plantas son dioicas, pero alrededor del 5–10% son monoicas. Las dos plantas también son químicamente distintas. ^{[ 6 ]} J. grandis se puede encontrar en California y el extremo occidental de Nevada, al sur de los 40° 30' N de latitud en Sierra Nevada y las montañas de San Bernardino . El ejemplar más antiguo y grande de J. grandis mide 26 m (85 pies) de alto y 3,88 m (12 pies 9 pulgadas) de ancho, tiene quizás 3000 años de antigüedad y se encuentra en el Bosque Nacional Stanislaus de California . ^{[ 7 ]}              

J. occidentalis se puede encontrar en el oeste de los Estados Unidos, específicamente en el sureste de Washington , el este y el centro de Oregón, el suroeste de Idaho , el noreste de California y el extremo noroeste de Nevada , al norte de los 40° 30' de  latitud norte, al este de la Cordillera de las Cascadas .

Generalmente se encuentra en sitios secos y rocosos donde hay menos competencia de especies más grandes como el pino ponderosa y el abeto de Douglas costero . La precipitación anual puede ser tan baja como 20 centímetros ( 7 + 7/8 pulgadas ) . ^{[ 2 ]} En lugares muy expuestos a gran altitud, puede adoptar un hábito de krummholz , creciendo cerca del suelo incluso en la madurez con un tronco ancho. Ocasionalmente se encuentran híbridos con J. osteosperma .  

En la zona de John Day , en Oregón, compite por la luz solar con los pinos ponderosa en el fondo de algunos cañones laterales profundos. Sin embargo, suele alcanzar entre 4 y 15 metros de altura, con un porte más tupido, en terrenos abiertos y áridos.  

Las piñas son un alimento importante para varias aves, entre ellas el petirrojo americano , el cascanueces de Clark , el phainopepla y el ampelis americano ; estas aves digieren las escamas carnosas de las piñas y dispersan las semillas en sus excrementos.

Las plantas suelen tener agallas causadas por la mosca de la punta del enebro, Oligotrophus betheli . Estas son de color púrpura violeta que se desvanece a marrón, de 1 a 2 cm ( 3/8 a 13/16 pulgadas ) de diámetro, con hojas escamosas densas, modificadas y extendidas de 6 a 10 mm ( 1/4 a 3/8 pulgadas ) de largo y de 2 a 3 mm de ancho en la base.     

Al igual que otros enebros, J. occidentalis produce una cosecha de conos llamada baya de enebro . Si bien las ginebras europeas originales utilizaban bayas de J. communis , varias destilerías, particularmente en Bend, Oregón , han utilizado enebro occidental local para aromatizar su ginebra. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Aunque no es común como fuente de madera , la Universidad Estatal de Oregón ha patrocinado investigaciones sobre el uso del enebro occidental para aplicaciones comerciales como postes de señalización y barandillas de seguridad. ^{[ 14 ] [ 15 ]} La madera de enebro occidental se destaca por su durabilidad y alta resistencia a la compresión. ^{[ 16 ]}

• Adams, RP (2004). Enebros del mundo: El género Juniperus. Trafford Publishing ISBN 1-4120-4250-X
• Chase, J. Smeaton (1911). " Juniperus occidentalis (enebro de Sierra, enebro occidental)" . Árboles coníferos de las montañas de California . Eytel , Carl (ilustraciones). Chicago: AC McClurg & Co. pp. 92–95 . LCCN 11004975. OCLC 3477527 .