Quol occidental

El quoll occidental ( Dasyurus geoffroii ) es el carnívoro mamífero endémico más grande de Australia Occidental . ^{[ 4 ]} Uno de los muchos mamíferos marsupiales nativos de Australia , también es conocido como chuditch . La especie está clasificada actualmente como casi amenazada .

El quoll occidental pertenece a la familia Dasyuridae y está estrechamente relacionado con el quoll bronceado ( Dasyurus spartacus ), una especie descrita recientemente en Nueva Guinea que durante un tiempo se creyó que era una población aislada del quoll occidental. Su nombre científico, geoffroii , hace referencia al destacado naturalista francés Étienne Geoffroy Saint-Hilaire , quien nombró el género Dasyurus en 1796. Ocasionalmente, la especie se ha clasificado dentro del género Dasyurinus . ^{[ 5 ]}

También se le conoce como chuditch ( / ˈ tʃ ʊ d ɪ tʃ / ) en Australia Occidental (del noongar djooditj ); ^{[ 6 ]} chuditch sirve como forma singular y plural. Otros nombres comunes incluyen atyelpe o chilpa (del arrernte ), ^{[ 7 ]} kuninka (del idioma del desierto occidental ); ^{[ 8 ]} idnya ( pueblo adnyamathanha de las cordilleras Flinders) ^{[ 9 ]} y el arcaico gato nativo occidental.

El quoll occidental tiene aproximadamente el tamaño de un gato doméstico. Es de color marrón rojizo y tiene entre 40 y 70 manchas blancas en el lomo, con la parte inferior de color blanco cremoso. Sus manchas ayudan a disimular su silueta bajo la luz de la luna durante la caza nocturna. ^{[ 10 ]} Tiene cinco dedos en las patas traseras y almohadillas granuladas . ^{[ 5 ]} La cabeza y el cuerpo miden entre 36 y 46 cm (14 a 18 pulgadas) de largo, y la cola mide entre 22 y 30 cm (8,7 a 11,8 pulgadas) . ^{[ 11 ]} Con ojos grandes y orejas puntiagudas, ^{[ 11 ]} está bien adaptado a la vida nocturna. El mechón negro de su cola se extiende desde la mitad hasta la punta. Los machos suelen pesar alrededor de 1,3 kg (2,9 libras) y las hembras 0,9 kg (2,0 libras) . Su esperanza de vida máxima es de cuatro años. ^{[ 4 ]}        

A menudo se le confunde con el quoll oriental , pero se diferencia por tener un dedo índice en la pata trasera y una cola más oscura. Comparte con el quoll oriental y el quoll septentrional un pelaje marrón con manchas blancas y una cola larga .

El quoll occidental, que alguna vez se encontraba en el 70% del continente australiano, ahora está confinado al extremo suroeste de Australia Occidental . Esto quizás se deba al asentamiento europeo a finales de la década de 1780, ya que su área de distribución disminuyó drásticamente después de este evento. ^{[ 4 ]} Actualmente habita bosques esclerófilos húmedos y secos , incluyendo bosques de jarrah y mallee contiguos . ^{[ 12 ]} Estas áreas consisten en bosque abierto, bosque abierto bajo, bosque y matorral abierto. ^{[ 11 ]} Ocasionalmente se registran en las regiones de Wheatbelt y Goldfields de Australia Occidental, y para la década de 1930 desapareció por completo de Swan Coastal Plain y sus alrededores. ^{[ 4 ]}

Debido a sus hábitos alimenticios carnívoros, el quoll occidental posee un territorio extenso. Estos territorios suelen compartir repisas rocosas y otros espacios abiertos, lo que sirve para marcar el territorio y para otras funciones sociales. Los machos se extienden por unos 15 kilómetros cuadrados (5,8 millas cuadradas ) y normalmente se superponen con varios territorios de hembras, de unos 3 a 4 kilómetros cuadrados (1,2 a 1,5 millas cuadradas ) cada uno. Si bien los machos comparten sus grandes territorios con los territorios más pequeños de las hembras, estas no cruzan los suyos con otras hembras. La mayoría de los territorios de las hembras contienen alrededor de 70 madrigueras de troncos huecos y 110 túneles. ^{[ 13 ]}    

El quoll occidental, un depredador nocturno solitario y mayormente terrestre , es más activo al anochecer ( crepuscular ) cuando caza. Se mueve con rapidez por el suelo, trepa con eficacia y puede excavar u ocupar madrigueras ya existentes. Durante el día busca refugio en troncos huecos o madrigueras subterráneas a modo de guaridas, ^{[ 14 ]} y ahorra energía reduciendo su temperatura corporal al dormir. ^{[ 15 ]}

El quoll occidental se encuentra en la cima de la cadena alimentaria y depende de la abundancia de recursos y de un ecosistema saludable. ^{[ 14 ]} Al ser carnívoro, el quoll occidental se alimenta de grandes invertebrados y de cualquier animal pequeño que pueda encontrar. Esto incluye lagartos, aves, ranas, arañas, insectos y pequeños mamíferos; el animal más grande que come es del tamaño de un bandicut o un loro .

Se ha registrado que las poblaciones reintroducidas en Australia Meridional depredan conejos ^{[ 16 ]} y bettongs excavadores . ^{[ 17 ]}

Cazan principalmente en el suelo, pero trepan a los árboles para atrapar los huevos de las aves. Una mordedura en la nuca mata a sus presas más grandes. Posee la capacidad de obtener la mayor parte del agua de su alimento, lo cual es especialmente útil para sobrevivir durante una sequía. ^{[ 14 ]}

Como reproductores estacionales , los quolls occidentales se aparean entre finales de abril y julio, con un pico en junio. ^{[ 12 ]} Durante este tiempo, el quoll occidental tiende a ocupar grandes áreas de hábitat, y las hembras defienden agresivamente su territorio de 55 a 120 ha. ^{[ 15 ]} Los quolls machos y hembras se encuentran solo para aparearse. Aunque hay casos ocasionales en los que nacen más crías de las que pueden ser amamantadas, la mayoría de las camadas oscilan entre dos y seis crías. Hay un período de gestación de 16 a 23 días, tras el cual las crías viven en la bolsa poco profunda de su madre. Después de otras siete a quince semanas, las crías crecen demasiado para la bolsa y se quedan en la madriguera mientras la hembra busca alimento. Destetados a las 23 o 24 semanas, los quolls occidentales son independientes a las 18 semanas y alcanzan la madurez sexual al año de edad. Las crías se dispersan en noviembre antes de ocupar sus propios territorios. ^{[ 11 ]}

El quoll occidental se conoce como tjilpa entre el grupo lingüístico arrernte de aborígenes australianos . ^{[ 18 ]} Hay muchas historias de Dreamtime sobre tribus de hombres ancestrales Tjilpa, que tenían un papel mitológico importante. El ámbito geográfico de estas historias incluye las tierras de Aranda, Anmatyerre , Kaytetye , Ngalia , Ilpara y Kukatja .

El quoll occidental ha disminuido debido a varios factores. La deforestación, los regímenes de incendios inadecuados, el pastoreo de ganado y herbívoros salvajes, la caza furtiva, los ahogamientos accidentales en tanques de agua, los atropellos y el envenenamiento son responsables de su desaparición. ^{[ 4 ]} Los zorros y los gatos tienen un impacto enorme; tanto la depredación como la competencia reducen el espacio para el quoll occidental. ^{[ 2 ]} A medida que más tierras se vuelven menos aptas para vivir, el quoll occidental se ve obligado a migrar a otros lugares.

AWC (Australia Wildlife Conservancy) protege esta especie en el Santuario de Paruna mediante un programa integral de control de depredadores asilvestrados, que controla la población de gatos y zorros asilvestrados mediante trampas y cebos. ^{[ 4 ]}

Se han realizado intentos continuos para restablecer el quoll occidental en partes de su antigua área de distribución. ^{[ 19 ]}

Un programa piloto de reintroducción de quolls occidentales en la cordillera Flinders, en Australia Meridional, con una duración de cinco años, comenzó en abril de 2014. ^{[ 9 ]} A pesar de la pérdida de aproximadamente un tercio de la población inicial (debido principalmente a la depredación por gatos salvajes ), la mayoría de las hembras supervivientes se reprodujeron y nacieron sesenta crías. ^{[ 20 ]} A mayo de 2016 Se realizó una liberación final de 15 quolls de Australia Occidental en la cordillera Flinders, con una población total de 150. Aproximadamente la mitad de esta población nació localmente. El monitoreo de la población continuó durante dos años más. ^{[ 21 ]} El éxito de la reintroducción llevó a la reubicación de animales del sitio inicial en el Parque Nacional Ikara-Flinders Ranges al Parque Nacional Vulkathunha-Gammon Ranges en 2022 y 2023. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

La especie ha sido reintroducida en la zona árida del sur de Australia, con una población establecida en la Reserva de Recuperación Árida cercada cerca de Roxby Downs . ^{[ 24 ]} Los animales fueron reintroducidos en el santuario semiárido de Mount Gibson en Australia Occidental en abril de 2023, con la ayuda del control de depredadores asilvestrados. ^{[ 25 ]}

Se están elaborando planes para reintroducir la especie en la isla Dirk Hartog en Shark Bay , ^{[ 26 ]} la isla Wardang ^{[ 27 ]} como parte del proyecto Marna Banggara ^{[ 28 ]} (anteriormente Great Southern Ark) en la península sur de Yorke ^{[ 29 ]} en Australia Meridional, y grandes reservas cercadas en el bosque de Pilliga , ^{[ 30 ]} el Parque Nacional Mallee Cliffs ^{[ 31 ]} y el Parque Nacional Sturt , ^{[ 32 ]} todos en Nueva Gales del Sur.

Los programas de cría en cautividad han contribuido a los esfuerzos de reintroducción, y el zoológico de Perth proporcionó algunos animales para su liberación. ^{[ 11 ]}

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