Chico de Western Union

"Western Union Boy" es un cuento escrito por Nathanael West a principios de la década de 1930; no se publicó durante la vida de West y solo aparece en la edición de la Biblioteca de América de su obra completa: Novels & Other Writings .

La historia trata de un cierto tipo de personas, no definidas por su ocupación sino por una carga añadida que llevan consigo:

No todos los chicos de Western Union entregan mensajes. Algunos de ellos son abogados, escritores, etc., pero todos están ocupados haciendo algo en el marco de sus ocupaciones habituales, y es ese algo lo que los convierte en "chicos de Western Union". Lo que están haciendo está fracasando, mecánicamente, pero están fracasando desesperada y seriamente. La parte mecánica de todo esto es muy importante. ^[1]

Otras características de este grupo específico de personas incluyen el entusiasmo, el deseo de agradar y la conciencia de su propio fracaso, que a veces los lleva a reírse de sí mismos. El incidente central de esta historia trata sobre F. Winslow, un " chico de Western Union " de mediana edad que siente que ha fracasado en la vida. La historia termina con el recuerdo, borracho, de un fracaso de su niñez, un fracaso que todavía lo persigue en forma de pesadillas recurrentes. De niño, perdió una pelota fácil en un momento crucial de un partido de béisbol y, como resultado, su primo lo echó del campo con un bate de béisbol en sus manos.

Como muchos de los protagonistas de West, los "chicos de Western Union" tienen todo en su contra. En los partidos de béisbol siempre están en el campo derecho, lo que, según escribe West, es otra definición adecuada para ellos: "Un jardinero derecho siempre tiene el sol en los ojos; siempre consigue un mal rebote; es el campo corto y siempre se está estrellando contra la valla". ^[2] La posición de "chico de Western Union" podría verse como la versión particular de West de la experiencia judía en Estados Unidos, una definición que le impuso la herencia y la sociedad, una definición que no podía negar ni alterar. John Sanford, amigo de West, comentó: "Más que nadie que yo haya conocido, [West] se retorció bajo la maldición accidental de su religión... él está a la cabeza de la lista cuando se trata de sufrir bajo la carga". ^[3]

En la historia, F. Winslow intenta sin éxito unirse a Phi Beta Kappa, mientras que en la vida real, Nathanael West quería desesperadamente unirse a una fraternidad en la Universidad Brown, pero no pudo porque era judío. West, como F. ​​Winslow, siempre jugó en el jardín derecho y no logró estar a la altura de sus primos, que eran atléticamente superiores. El juego de béisbol específico que se describe en la historia es ficticio, pero más tarde en su vida, West recordaría con frecuencia un incidente similar de su época en la Universidad Brown, donde el pariente que le entrega el bate es reemplazado por una multitud de espectadores enojados. Wells Root, un amigo cercano de West, recuerda haber escuchado esta historia media docena de veces, recordando que todos habían hecho apuestas sobre el juego, que había llegado a la entrada final con el marcador empatado y el enemigo al bate con dos outs. En ese momento, el bateador conectó un elevado largo hacia West:

Alzó las manos para atraparla, pero por alguna razón inexplicable no las mantuvo juntas. La pelota se abrió paso, le dio en la frente y rebotó en unos arbustos. Se oyó un rugido de la multitud y [West] echó un vistazo y se dio la vuelta. Todos se habían levantado, juntaron bates, palos, piedras y todo lo que pudieron conseguir y lo persiguieron. Desapareció en un bosque y no salió hasta el anochecer. Al contar la historia, estaba convencido de que si lo hubieran atrapado, lo habrían matado. ^[4]

No hay pruebas de que este acontecimiento haya tenido lugar en realidad, pero el hecho de que West haya decidido contarlo tantas veces es significativo en sí mismo. En primer lugar, está la idea del fracaso en el béisbol, el pasatiempo nacional, que indicaría un fracaso como estadounidense. En segundo lugar, la imagen específica del ser humano perseguido que huye de sus torturadores es un arquetipo demasiado familiar de los pogromos y las persecuciones. Esta imagen figuraría más tarde como un símbolo clave en la última novela de West, The Day of the Locust . La noción general de una sociedad que busca un chivo expiatorio y lo encuentra en la forma de un tonto desventurado, se haría eco tanto en Miss Lonelyhearts como en A Cool Million .

En "Western Union Boy", como en sus novelas, West mantiene una distancia irónica con sus protagonistas. El partido de béisbol se distancia de West y de su narrador en su representación como un recuerdo borracho de un sueño recurrente. A diferencia de la anécdota en la que West es el perseguido, en la transición a la ficción le impone el acontecimiento a un personaje patético y se une a su público estadounidense en la burla. En el marco de esta historia, la burla parece basarse en los acontecimientos cómicos que sucedieron, en lugar de estar estrictamente en la experiencia del protagonista, que recibe la simpatía total del narrador.