Westgarth, Victoria

Westgarth es un barrio dentro del suburbio de Northcote , a unos 4 o 5 kilómetros (2,5 o 3,1 millas) al noreste del distrito financiero central de Melbourne , en Victoria , Australia . Pertenece al área de gobierno local de la Ciudad de Darebin . El barrio cuenta con un centro comercial, distinto del principal centro comercial de Northcote, ubicado cerca de la estación de tren de Westgarth , justo al norte de Clifton Hill . Si bien Westgarth no tiene límites oficiales, generalmente se considera que se extiende desde Merri Creek al oeste hasta el límite de Fairfield al este. 

Antes de la ocupación europea, la zona era el hogar del pueblo Wurundjeri  . Aproximadamente a 2 km al sur de Westgarth, donde el arroyo Merri se une al río Yarra , se encontraba un lugar de contacto colonial temprano, sede breve del Cuerpo de Policía Nativa en 1842 y una escuela para niños aborígenes hasta 1851. Se desconoce la ubicación exacta de la firma del Tratado de Batman , un acuerdo de 1835 entre el colonizador John Batman y los ancianos Wurundjeri, que resultó en la cesión de tierras a su favor, pero se cree que fue en el extremo occidental de la calle Cunningham, a orillas del arroyo Merri. Las primeras ventas de terrenos en la zona de Northcote se realizaron en 1840, y se compraron terrenos en la zona entonces conocida como Northcote-by-the-Merri (ahora Westgarth), pero no se urbanizaron de inmediato. Tres de los compradores posteriormente dieron nombre a calles: Cunningham, Urquhart y Walker. En 1853 se constituyó oficialmente un municipio, que pronto se llamaría Northcote. El desarrollo de Northcote-by-the-Merri fue relativamente lento en comparación con el de la zona más elevada y atractiva situada más allá de Ruckers Hill, en High Street. A medida que Northcote se desarrollaba entre mediados y finales del siglo XIX, Northcote-by-the-Merri pasó a conocerse como Northcote South. La iglesia anglicana de Todos los Santos, en High Street, Westgarth, data de 1860, y el Bridge Hotel de 1864. ^{[ 1 ]}

El desarrollo de Westgarth se aceleró, al igual que el de muchos otros suburbios de Melbourne, durante el auge económico de la década de 1880. A medida que los hijos de la generación de la fiebre del oro victoriana formaban sus propias familias, la población de Melbourne creció considerablemente. El Parlamento de Victoria reaccionó utilizando las líneas ferroviarias para abrir nuevas zonas residenciales. La línea de ferrocarril de Clifton Hill a Alphington se inauguró en 1884, y la estación de ferrocarril se conectó con Melbourne a través de un bucle occidental en 1888. ^{[ 1 ]} Una línea de tranvía de cable que bajaba por High Street desde Clifton Hill hasta Thornbury se inauguró en 1890, se vio afectada en 1893 tras el colapso del mercado inmobiliario de 1892, y volvió a abrir y cerrar hasta su reapertura definitiva en 1901. ^{[ 2 ]} La línea de Northcote fue la última línea de tranvía de cable que operó en Melbourne, cerrando el 26 de octubre de 1940. ^{[ 2 ]} La construcción continuó durante la época eduardiana y hasta la década de 1920, y en 1925 el tranvía de Northcote (ahora ruta 86) se conectó directamente con el centro de la ciudad. En 1913, la Asociación de Contribuyentes de Northcote South obtuvo permiso para instalar dos cañones en desuso de 12 toneladas de la década de 1880 orientados hacia el sur, hacia North Fitzroy (construidos por WG Armstrong and Co. de Newcastle-on-Tyne, Reino Unido), y aún permanecen en su lugar. ^{[ 3 ]} La actual zona comercial a lo largo de High Street data de principios del siglo XX, y la escuela primaria Westgarth de 1925, cuando abrió sus puertas como Westgarth Central School. El barrio adquirió su nombre actual entre 1906 y 1910, ^{[ 1 ]} con la decisión de nombrar la estación de ferrocarril en honor a William Westgarth en diciembre de 1906. ^{[ 4 ]} El Teatro Westgarth , de estilo art déco , el monumento más conocido del suburbio, abrió sus puertas en 1921.

En las décadas de 1960 y 1970, la zona experimentó una afluencia de inmigrantes del sur de Europa, al igual que otros suburbios de la ciudad de Darebin . En la década de 1970, el Teatro Westgarth atendía principalmente a un público cinéfilo de habla griega. Las fotos escolares y las listas de clase de Westgarth de la década de 1970 están dominadas por nombres y rostros griegos. Esta influencia comenzó a desvanecerse en la década de 1980 con la llegada de una nueva generación de residentes de Westgarth con mayores ingresos y niveles educativos. El proceso de gentrificación se aceleró en la década de 1990, impulsado por la ubicación céntrica del suburbio, sus atractivas calles y viviendas, y su proximidad a suburbios céntricos más caros como Fitzroy , Clifton Hill y Fitzroy North . El Teatro Westgarth se convirtió en una sala de cine de arte y ensayo en 1987, cuando el Cine Valhalla se trasladó allí tras la demolición de su local original en Richmond . Diez años después, se convirtió en el cine Westgarth, y desde 2006 es gestionado por Palace Cinemas. Varios edificios industriales a lo largo de High Street se reconvirtieron en viviendas a finales de la década de 1990 y principios de la de 2000. El edificio original de la escuela primaria Westgarth fue demolido en 1990 y sustituido por un edificio diáfano que se amplió en 2011.

En Westgarth, en la orilla norte del arroyo Merri, a unos 30 metros río abajo del punto donde un sendero cruza el arroyo, cerca de la esquina suroeste de Oldis Gardens y East Street, se encuentra un túnel y un búnker parcialmente excavados. La entrada del túnel está cerrada con llave y, según se informa, se ubica debajo de un gasoducto de alta presión.

Hoy en día, Westgarth ^{[ 5 ]} conserva su presencia del sur de Europa, con muchos hijos de la ola inmigrante de las décadas de 1960 y 1970 que aún viven en la zona. Pero Westgarth también alberga una amplia variedad de otros grupos culturales y lingüísticos. La gentrificación ha traído de vuelta a algunos hijos de residentes de Melbourne que se mudaron a los suburbios centrales y periféricos en las décadas de 1950 y 1960. La zona ahora es conocida por sus artistas locales y una comunidad lésbica también ha estado asociada a Westgarth durante algunos años. Hay una proporción de propietarios de Subaru superior a la media entre los residentes, a menudo con una pegatina de RRR y/o PBS y/o 3CR en la parte trasera. El residente local más conocido fue el actor australiano Vince Colosimo (se cree que ahora se ha mudado).

El cine Westgarth sigue siendo el centro de la pequeña zona comercial en el extremo sur de High Street, que ahora alberga tiendas de moda bohemia, pero principalmente cafés, restaurantes y algunos otros comercios. Esta zona está notablemente menos desarrollada que sus homólogas en Clifton Hill y Fairfield, posiblemente debido en parte a la intensidad del tráfico en la relativamente estrecha High Street. La construcción de nuevos edificios ha sido escasa, aunque cada pocos meses abren nuevos negocios y en 2009, 2011 y 2020 se construyeron apartamentos sobre tiendas. La falta de comercios locales hace que la mayoría de los residentes de Westgarth tengan que desplazarse a otros suburbios para comprar alimentos y cubrir muchas otras necesidades. Conservar el ambiente de "pueblo" de Westgarth, frente a la creciente presión comercial para rehabilitar edificios victorianos y terrenos urbanizables, fue el objetivo de la ya desaparecida campaña "Salvemos el pueblo de Westgarth". ^{[ 6 ]}

El cine Westgarth era uno de los dos últimos cines de una sola sala que quedaban en Melbourne, hasta su remodelación en 2006. Tras varios años de incertidumbre sobre su viabilidad comercial, los propietarios, una familia, finalmente vendieron el negocio a Palace Cinemas en 2005, conservando la propiedad del edificio. Si bien se han conservado muchos elementos originales, ahora es un popular multicine con una sala de 170 butacas en la planta baja y cuatro salas más pequeñas en la planta superior.

La línea de tren que pasa por la estación de Westgarth ahora forma parte de la línea de Hurstbridge , siguiendo una ruta hacia el este en la ciudad. A una segunda estación cercana en la línea de Mernda , Rushall , se accede a través de un puente peatonal y ciclista sobre el arroyo Merri (el puente conecta con una ruta ciclista este-oeste a lo largo del Parque Lineal). La línea de tranvía de High Street ahora forma parte de la ruta 86 del tranvía de Melbourne . La modernización de la línea de tranvía se llevó a cabo en 2011, con la reducción de tres paradas a dos en Westgarth y un aumento de los peligros para ciclistas y peatones cerca de la parada central reubicada. Los cambios en el tranvía se mencionan en la consulta del Ayuntamiento y en numerosos artículos de prensa y campañas comunitarias del proyecto. En agosto de 2013, en la última fase de las obras del tranvía, se añadieron esculturas piramidales de acero diseñadas por Syrinx Environmental a la nueva mediana, lo que provocó una protesta local en las redes sociales y apareció en la prensa nacional. El Ayuntamiento votó a favor de retirarlas nuevamente después de 3 semanas. ^{[ 7 ]}

El centro comunitario Jika Jika, situado en Plant Street, es el principal punto de encuentro para eventos y actividades locales.

La escuela primaria Westgarth es la principal de la zona, aunque las escuelas Merri Creek, Fairfield y Spensley Street están más cerca para muchos residentes de Westgarth. La escuela primaria Westgarth se fundó en 1924 como Westgarth Central School, número 4177 en el sistema victoriano. Originalmente abarcaba desde primaria hasta octavo grado, pero con el tiempo se convirtió en exclusivamente primaria. Ahora atiende a aproximadamente 650 estudiantes desde preescolar hasta sexto grado. Tiene dos campus: Clarke St (para estudiantes de tercero a sexto grado) y Brooke St (para estudiantes de preescolar a segundo grado). Cuenta con un jardín de infancia anexo al campus de Clarke St. Es una de las escuelas primarias más grandes de la región ^{[ 8 ] [ 9 ]} y actualmente busca financiación gubernamental para remodelar sus instalaciones y así dar cabida al importante aumento de estudiantes. La escuela primaria Westgarth ofrece un club de programación, robótica y otros talleres de tecnología.

• Ellender, Isabel y Peter Christiansen (1999), Gente de Merri Merri. Los Wurundjeri en la época colonial , Comité de Gestión de Merri Creek, East Brunswick, Victoria. ISBN 0-9577728-0-7
• Harcourt, Rex (2001), Invasión del sur, conquista del norte  : historia de la fundación de Melbourne, Golden Point Press, Blackburn South, Victoria. ISBN 0646403362
• Lemon, Andrew (1983), The Northcote Side of the River , Ciudad de Northcote en colaboración con Hargreen Publishing Company, North Melbourne. ISBN 0-949905-12-7
• Varios autores (1992), Recuerdos de Westgarth , Publicado por la escuela primaria de Westgarth. Véase aquí.
• Frost, Lionel (1990), Ciudades australianas en perspectiva comparada , McPhee Gribble. ISBN 0-86914-187-2
• Twentyman, AE (1971), 'El tranvía de cable de Northcote y Preston', Running Journal , octubre de 1971, Tramway Museum Society of Victoria

• Escuela Primaria Westgarth, Calle Clarke
• Centro comunitario Jika-Jika, calles Plant y Union
• William Westgarth. Archivado el 7 de abril de 2025 en Wayback Machine.
• Amigos de Merri Creek. Archivado el 15 de junio de 2005 en Wayback Machine.
• Detalles de los primeros tranvías de cable, con fotos. Archivado el 8 de diciembre de 2007 en Wayback Machine.
• Paseo 'A Merri Meander' en Westgarth, junio de 2009. Archivado el 17 de marzo de 2024 en Wayback Machine.
• Campañas comunitarias del proyecto
• Consulta del consejo archivada el 9 de junio de 2009 en Wayback Machine.

37°46′49″S 144°59′57″E / 37.780162°S 144.999082°E / -37.780162; 144.999082