Arron Banks

Arron Fraser Andrew Banks (nacido en 1966) es un empresario británico y donante político. ^{[ 2 ]} Fue cofundador (junto con Richard Tice ) de la campaña Leave.EU ^{[ 3 ] [ 4 ]} y uno de los mayores donantes del Partido por la Independencia del Reino Unido (UKIP), ayudando a la campaña de Nigel Farage a favor del Brexit .

En noviembre de 2018, la Agencia Nacional contra el Crimen (NCA) abrió una investigación sobre Banks tras las preocupaciones surgidas sobre el origen de su financiación. ^{[ 5 ]} En septiembre de 2019, la NCA archivó su investigación sobre Banks y Leave.EU, al no encontrar «ninguna prueba de que se hubieran cometido delitos penales». ^{[ 6 ]}

Según los informes, Banks tuvo múltiples reuniones con funcionarios de la embajada rusa ^{[ 7 ]} y también se le ofrecieron oportunidades de negocios en Rusia en el período previo al referéndum del Brexit . ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]} Negó cualquier irregularidad y dijo: "No hubo dinero ruso ni interferencia de ningún tipo". ^{[ 11 ]} En mayo de 2020, la Comisión Electoral , que había remitido a Banks a la NCA para investigar estas acusaciones, admitió que Banks no infringió la ley electoral durante la campaña del referéndum de la UE de 2016. Banks dijo que había sido "completamente reivindicado" después de llegar a un acuerdo con la Comisión Electoral. ^{[ 12 ]}

En las elecciones a la alcaldía del oeste de Inglaterra de 2025 , Banks fue el candidato de Reform UK para convertirse en el alcalde electo directamente de la Autoridad Combinada del Oeste de Inglaterra , perdiendo por un estrecho margen ante la candidata laborista ganadora , Helen Godwin .

Banks nació en Cheshire , Inglaterra, y fue criado por su madre en Basingstoke , Hampshire ; su padre trabajaba como administrador de plantaciones de azúcar en varios países africanos. Desde los 13 años asistió a un internado en Berkshire llamado Crookham Court, antes de ser expulsado por "una acumulación de delitos", incluyendo la venta de plomo robado de los tejados de los edificios escolares y "mala conducta muy insolente". Luego asistió a la escuela St. Bartholomew's en Newbury , pero fue expulsado nuevamente. Regresó a Basingstoke, donde vendió cuadros, aspiradoras y luego casas. ^{[ 3 ] [ 13 ]}

A Banks le ofrecieron un puesto de nivel inicial en el mercado de seguros de Lloyd's de Londres . Según The Guardian , a los 27 años ya dirigía una división de Norwich Union . El artículo también afirma que pasó un año trabajando para Berkshire Hathaway , la empresa de inversión de Warren Buffett . ^{[ 14 ]} Sin embargo, en otra investigación de 2017, tanto Norwich Union como Warren Buffett rechazaron la afirmación de Banks de que trabajó para ellos. ^{[ 15 ]} Luego, desde una oficina encima de una panadería en Thornbury , Gloucestershire, Banks fundó una correduría de seguros de motocicletas, Motorcycle Direct, y en pocos años la empresa creció lo suficiente como para venderse por "unos cuantos millones". Utilizó el dinero para fundar Commercial Vehicle Direct, sobre la cual afirma que "en muy poco tiempo nos convertimos en la mayor aseguradora de furgonetas del país". ^{[ 16 ] [ 13 ]}

Durante siete años, junto con su socio comercial australiano John Gannon, Banks expandió el negocio de seguros de furgonetas hasta convertirlo en Group Direct Limited, y en 2008 la empresa salió a bolsa mediante una adquisición inversa como Brightside Group . Fue su director ejecutivo desde junio de 2011 hasta junio de 2012, momento en el que la empresa cotizó en el Alternative Investment Market (AIM). ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 16 ]} Después de que Banks fuera despedido de la empresa en 2012, vendió acciones por valor de 6 millones de libras esterlinas en 2013, y recibió una cantidad significativamente mayor cuando la firma de inversión AnaCap Financial Partners compró Brightside al año siguiente. ^{[ 15 ]}

Banks era el director ejecutivo (CEO) de Southern Rock Insurance Company en 2014, que suscribe pólizas de seguro para el sitio web GoSkippy.com, fundado por Banks. ^{[ 19 ] [ 20 ]} Tras la salida de Banks, Brightside emprendió acciones legales contra él, alegando que utilizó información confidencial para crear GoSkippy.com seis meses después. También hubo acciones legales entre Southern Rock y Brightside. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

Banks fue director ejecutivo de Manx Financial Group, empresa que cotizaba en AIM, desde abril de 2008 hasta febrero de 2009. ^{[ 17 ]} En 2014, The Guardian informó que los registros de Companies House parecían mostrar que Banks había creado 37 empresas diferentes utilizando ligeras variaciones de su nombre. Los nombres utilizados por Banks fueron Aron Fraser Andrew Banks, Arron Andrew Fraser Banks, Arron Fraser Andrew Banks y Arron Banks. Los perfiles de los tres primeros nombres utilizaban la misma fecha de nacimiento, pero registraban listas de empresas diferentes. Cuando The Guardian le preguntó al respecto en 2014, se negó a responder preguntas sobre el tema. ^{[ 23 ]}

Banks también es propietaria de Eldon Insurance , cuya directora ejecutiva, Elizabeth Bilney, también estuvo al frente de Leave.EU. Los beneficios de la empresa se dispararon a 16,7 millones de libras esterlinas en el primer semestre de 2017, tras registrar un beneficio de 284.000 libras esterlinas en 2015 y una pérdida de 22.500 libras esterlinas en 2016, a pesar de un aumento del 40% en los ingresos. Banks afirmó que el negocio de Eldon se había transformado gracias a la misma tecnología de IA utilizada en la campaña del Brexit. ^{[ 24 ]} La sociedad holding offshore que controla Eldon Insurance es ICS Risk Solutions, que financia muchas de las actividades de Banks y ha pagado más de 77 millones de libras esterlinas entre 2015 y 2018 para rescatar a Southern Rock después de que los reguladores gibraltareños descubrieran que la empresa operaba estando técnicamente insolvente. ^{[ 25 ]} Como parte de un acuerdo con los reguladores, Banks renunció a sus cargos directivos en Eldon en 2013 y en Southern Rock en 2014, aceptando también un "período de prohibición o autoexclusión de otros cargos directivos en compañías de seguros". ^{[ 26 ]}

Banks también compró Old Down Manor al músico Mike Oldfield , convirtiéndolo en un lugar para bodas. ^{[ 13 ]}

En 2016, los Papeles de Panamá filtrados indicaron que Banks, junto con Elizabeth Bilney, eran accionistas de la empresa de las Islas Vírgenes Británicas PRI Holdings Limited, que era el único accionista de African Strategic Resources Limited. ^{[ 27 ]} Sin embargo, un portavoz de Banks ha negado cualquier vínculo con el abogado mencionado y niega que Banks estuviera involucrado con los Papeles. ^{[ 28 ]} Banks ha declarado que tiene una participación mayoritaria en una mina de diamantes en Kimberley , Sudáfrica, y una licencia para extraer diamantes en Lesotho . ^{[ 21 ] [ 29 ]} En julio de 2018, Banks negó que el dinero pagado a un ministro del gobierno de Lesotho fuera un soborno; se había pagado para garantizar los derechos de extracción de diamantes en Lesotho. En 2013, Banks pagó 65 000 libras esterlinas a la cuenta bancaria privada de Thesele Maseribane, entonces ministra de igualdad de mujeres de Basotho. Posteriormente, los bancos cubrieron los costos de 350 000 libras esterlinas de una campaña política para Maseribane, en 2014, después de un golpe militar en Lesotho. ^{[ 30 ]}

En enero de 2015, una estimación de la riqueza de Banks fue de 100 millones de libras esterlinas. ^{[ 21 ]} En noviembre de 2017, se mencionó una estimación de 250 millones de libras esterlinas. ^{[ 31 ]}

The Independent describió a Banks como la "figura principal" detrás de lascampañas anti-UE Grassroots Out y Leave.EU . ^{[ 50 ]} Financió Leave.EU con el equivalente a 5 millones de dólares y ha sido visto como el patrocinador financiero de la campaña del Brexit . ^{[ 51 ]}

En octubre de 2014, Banks dijo que la pertenencia del Reino Unido a la UE era "como tener un billete de primera clase en el Titanic ". También dijo que "económicamente, permanecer en la UE es insostenible". ^{[ 52 ] [ 53 ]} En septiembre de 2015, Banks amenazó al diputado del UKIP Douglas Carswell con la destitución cuando se supo que Carswell apoyaba a Vote Leave , en contraposición a la campaña Leave.EU financiada por Banks. ^{[ 54 ]} Según The Huffington Post , describió a Carswell como "un autista límite con una enfermedad mental encubierta". ^{[ 55 ]}

En abril de 2016, Private Eye informó que Leave.EU "está registrada en Companies House como Better for the Country Ltd. y controlada por el importante donante de UKIP, Arron Banks, después de que la empresa gibraltareña STM Fidecs Nominees Ltd. le transfiriera su participación en agosto". ^{[ 56 ]} Banks, junto con el inversor inmobiliario Richard Tice y el gurú de los medios Andrew Wigmore , donaron 4,3 millones de libras esterlinas al grupo. ^{[ 56 ]}

Banks amenazó con demandar la candidatura de la campaña oficial Vote Leave como portavoz oficial del voto a favor de la salida de la UE en el referéndum de 2016 , lo que posiblemente retrasó la votación dos meses. Sin embargo, Banks rechazó esta amenaza y declaró que no continuaría con el recurso judicial. ^{[ 57 ]}

Banks dijo en mayo de 2016 que su estrategia durante la campaña del Brexit fue "aburrir al electorado hasta someterlo", con la esperanza de que una baja participación favoreciera el Brexit. ^{[ 58 ] [ 59 ]}

Tras el asesinato de la diputada laborista Jo Cox el 16 de junio de 2016, Banks encargó una encuesta para determinar si el suceso había influido en la opinión pública sobre el voto. Al preguntársele si la redacción de la encuesta era de mal gusto, Banks respondió: «No lo creo», ^{[ 60 ]} añadiendo: «Esperábamos observar el efecto del suceso. Es un punto de vista interesante, si influiría en la opinión pública». ^{[ 61 ]}

Desde septiembre de 2015, Banks, junto con Andy Wigmore , tuvo múltiples reuniones con funcionarios rusos destinados en la embajada rusa en Londres. ^{[ 9 ]} En noviembre de 2015, Alexander Yakovenko , el embajador ruso, presentó a Banks a un empresario ruso, lo que fue seguido por otras propuestas comerciales por parte de rusos. ^{[ 8 ] [ 76 ]} A Banks se le ofreció la oportunidad de invertir en minas de oro o diamantes de propiedad rusa; el acuerdo implicaba financiación de un banco estatal ruso y se anunció 12 días después del referéndum del Brexit. ^{[ 9 ] [ 8 ]} No está claro si Banks invirtió.

Durante dos años, Banks afirmó que sus únicos contactos con el gobierno ruso consistieron en un almuerzo con alcohol con el embajador. Después de que The Observer informara que había tenido varias reuniones en las que se le habían ofrecido lucrativos acuerdos comerciales, Banks declaró ante una comisión parlamentaria que investigaba las noticias falsas que había tenido "dos o tres" reuniones. En julio de 2018, al ser presionado por The New York Times , admitió que había habido una cuarta reunión. The Observer ha tenido acceso a pruebas que sugieren que su equipo de campaña Leave.EU se reunió con funcionarios de la embajada rusa hasta 11 veces en el período previo al referéndum sobre la UE y en los dos meses posteriores. ^{[ 7 ]}

Se informó que el 12 de noviembre de 2016, Banks tuvo una reunión con el presidente electo Donald Trump en la Torre Trump y que, a su regreso a Londres, Banks almorzó con el embajador ruso, donde discutieron la visita de Trump. ^{[ 9 ]}

En una demanda por difamación contra la periodista Carole Cadwalladr , Banks recibió 35.000 libras esterlinas en concepto de daños y perjuicios y el 60% de sus costas. ^{[ 77 ]} Banks afirmó haber sido difamado tras los comentarios que Cadwalladr hizo sobre su relación con el Estado ruso. ^{[ 78 ]} Banks perdió inicialmente su caso en el Tribunal Superior, pero tuvo éxito en el Tribunal de Apelación. Los jueces de apelación dictaminaron que tenía derecho a una indemnización por daños y perjuicios por una charla TED impartida por Cadwalladr. Si bien estaba amparada por una defensa de interés público cuando se presentó originalmente, dicha defensa se desvaneció el 29 de abril de 2020 cuando la Comisión Electoral emitió un comunicado en el que afirmaba que Banks no había cometido ningún delito. El Tribunal de Apelación determinó que las opiniones sobre la charla TED posteriores a esta fecha causaron graves daños a Banks, de ahí la indemnización. Todos los demás puntos de la apelación de Banks fueron desestimados. ^{[ 77 ]} En 2023, tras el éxito parcial de Banks en una apelación, se ordenó a Cadwalladr pagar aproximadamente 1,2 millones de libras esterlinas en costas judiciales; Creó un sitio de financiación colectiva para ayudar a pagar estos costos. ^{[ 79 ] [ 80 ]}

Esta acción legal llevada a cabo por Banks fue considerada por 19 organizaciones de libertad de prensa como una demanda estratégica contra la participación pública ( SLAPP ) y un abuso de la ley. ^{[ 81 ]}

En agosto de 2019, Banks fue criticado por los diputados laboristas Tonia Antoniazzi y David Lammy tras un tuit sobre la activista climática Greta Thunberg , quien partía en un viaje de dos semanas en un yate de cero emisiones. Banks tuiteó: «Los accidentes extraños en yate ocurren en agosto». Tanja Bueltmann , fundadora de la campaña EU Citizens' Champion, también criticó duramente el tuit. Banks respondió que lo publicó porque disfruta viendo la indignación, ^{[ 82 ]} y posteriormente declaró: «Obviamente, no espero que sufra un accidente extraño en yate. Simplemente disfruto viendo a la ridícula turba de tuiteros reaccionar ante la próxima indignación». ^{[ 82 ] [ 83 ]}

A los 21 años, Banks se casó con su primera esposa, Caroline, con quien tiene dos hijas. El matrimonio duró diez años. ^{[ 13 ]}

En 2001, Banks se casó con la rusa Ekaterina Paderina, con quien tiene dos hijos y una hija. ^{[ 13 ] [ 21 ]} Paderina había permanecido en el país más tiempo del permitido por su visa, pero se casó con el marino mercante Eric Butler. El matrimonio, que duró tres meses, fue investigado por las autoridades debido a las sospechas de que era una farsa. ^{[ 13 ] [ 90 ]} Se informa que recibió ayuda para permanecer en el Reino Unido de Mike Hancock cuando este era diputado del Partido Liberal Demócrata. ^{[ 90 ]}

En 2014, según se informó, Banks vivía en el pueblo de Tockington, cerca de Bristol , en una casa con una enorme bandera británica ondeando sobre el césped delantero, y poseía otra casa con vistas a una reserva de caza cerca de Pretoria , en Sudáfrica. ^{[ 13 ]}

El libro de Banks de 2016, The Bad Boys of Brexit: Tales of Mischief, Mayhem & Guerrilla Warfare in the EU Referendum Campaign , fue escrito por la periodista pro-Brexit Isabel Oakeshott . ^{[ 91 ] [ 92 ]}

En 2020, Banks pasó seis meses en Auckland , Nueva Zelanda, después de que el país entrara en confinamiento tras la pandemia de coronavirus . Ha manifestado su apoyo al líder del Partido New Zealand First , Winston Peters . ^{[ 93 ]}

Banks fue interpretado por el actor Lee Boardman en el drama producido por HBO y Channel 4 en 2019 titulado Brexit: The Uncivil War . ^{[ 94 ] [ 95 ]}