Estrecho de Wetar

Las aguas costeras poco profundas a lo largo del litoral norte de Timor Oriental están dominadas por una pradera de pastos marinos de aproximadamente 2200 ha (5400 acres) de superficie total. ^{[ 11 ] : 2-29–2-30} Las praderas de pastos marinos protegen los arrecifes de coral de la sedimentación y son zonas de alimentación para el dugongo ( Dugong dugon ), una especie en peligro de extinción. ^{[ 12 ] : 82} Se conocen siete géneros de pastos marinos en toda la costa de Timor Oriental. ^{[ 11 ] : 2–29} 

Las aguas costeras de Timor-Leste también han albergado tradicionalmente bosques de manglares . Junto con las praderas marinas y los arrecifes de coral , son los principales lugares de reproducción de muchas especies de peces y mariscos. Sin embargo, la cobertura de manglares del país ha disminuido sustancialmente desde 1940, y en el estrecho de Wetar ahora se limita a la línea costera y el interior entre el cabo Fatucama y Manatuto . ^{[ 12 ] : xvi, xvii, 3–5, 81, 82 [ 13 ]}

En las comunidades de manglares del estrecho de Hera y Metinaro , Timor Oriental, esta última considerada la mayor área de manglares del país, las especies dominantes son Sonneratia alba , Rhizophora apiculata , Ceriops tagal y Avicennia . Curiosamente, la zona interior de ambas áreas está dominada por Ceriops tagal o Avicennia densos y achaparrados , o una mezcla de ambos. En general, los manglares de ambas áreas se ven gravemente afectados por las actividades humanas, como la construcción de carreteras y edificios , estanques de peces y camarones , el pastoreo incontrolado de ganado , la tala de manglares, la fuerte sedimentación y el aumento del nivel del mar . Por consiguiente, ambas áreas son ahora mucho más pequeñas de lo que solían ser. ^{[ 13 ]}

Delfines en el mar de Banda en 2017

Tanto el estrecho de Wetar como el estrecho de Ombai son muy utilizados por ballenas , delfines , tiburones ballena y mantarrayas ; ambos estrechos se combinan para formar una importante ruta migratoria para estas especies marinas entre el océano Índico y el océano Pacífico. ^{[ 14 ]} Timor Oriental, en el lado sur de los dos estrechos, es un reconocido "punto crítico mundial" para ballenas y delfines , ^{[ 15 ] [ 16 ]} y el estrecho de Wetar ha sido descrito por los científicos marinos como una "superautopista oceánica" para ellos. Entre las especies de ballenas y delfines que migran a través del estrecho se encuentran ballenas azules , ballenas picudas , calderones de aleta corta , ballenas cabeza de melón , delfines moteados , delfines de dientes rugosos y delfines nariz de botella . ^{[ 17 ]}

El estrecho de Wetar también forma parte del Triángulo de Coral , reconocido como un centro mundial de biodiversidad marina ; ^{[ 18 ]} las zonas costeras de Timor Oriental poseen importantes áreas de ecosistemas de arrecifes de coral . ^{[ 11 ] : 2-29–2-30}

El extremo noroeste del estrecho incluye un Área Importante para las Aves (IBA), la isla Atauro . ^{[ 19 ]} El borde sur incluye tres IBA. De oeste a este, son Areia Branca no Dolok Oan (en el extremo occidental del estrecho), Subaun (entre Metinaro y Manatuto ) y el monte Paitchau y el lago Iralalaro (en el extremo oriental del estrecho). ^{[ 20 ]} La última de estas IBA cubre casi el mismo territorio que el Parque Nacional Nino Konis Santana , el primer parque nacional creado en Timor-Leste. ^{[ 21 ]}

En el Día Mundial de los Océanos 2020, el estrecho de Ombai-Wetar fue designado como Punto de Esperanza de la Misión Azul . Esta designación reconoce la importancia de conservar las aguas abiertas en la costa norte de Timor Oriental, con sus arrecifes de coral y biodiversidad marina de importancia mundial. Asimismo, destaca el potencial de ambos estrechos para el desarrollo de un ecoturismo marino sostenible. ^{[ 22 ]}

Según la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar , un buque o aeronave comercial tiene libertad de navegación o sobrevuelo únicamente con el propósito de transitar de forma continua y expedita por un estrecho entre una parte de la alta mar o zona económica exclusiva y otra. ^{[ 23 ]} Este principio de paso en tránsito se aplica al estrecho de Ombai y al estrecho de Wetar, ya que en conjunto conectan el océano Índico con el océano Pacífico. ^{[ 4 ] [ 24 ]}

La ruta Ombai-Wetar es más larga que la ruta entre el estrecho de Malaca y el estrecho de Singapur . Por lo tanto, la primera ruta no es una alternativa preferida para el tráfico comercial de oeste a este. ^{[ 4 ]} Sin embargo, a veces se utiliza, y se considera la ruta más segura, para los mayores petroleros que transitan entre el golfo Pérsico y Japón, y también la utilizan los buques que transitan entre Australia y el mar de Java o Asia Oriental. ^{[ 24 ]}

Los dos estrechos son siempre cruciales para Timor Oriental, tanto en relación con su propio comercio internacional como por ser rutas de transporte interno. ^{[ 24 ]} El servicio Berlín-Ramelau opera servicios internos de ferry en Timor Oriental que conectan Dili con Manatuto , Baucau , Lautém y Viqueque a través del estrecho de Wetar. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

Si se produjera alguna interrupción en el flujo del transporte marítimo comercial en la ruta Malaca-Singapur, la ruta Ombai-Wetar también desempeñaría un papel crucial en el comercio mundial, especialmente para la región de Asia-Pacífico. ^{[ 24 ]}

Los buques y aeronaves de todas las naciones, incluidos los buques de guerra, auxiliares y aeronaves militares, gozan del derecho de paso sin obstáculos a través de estrechos como la ruta Ombai-Wetar y sus accesos. Los submarinos pueden transitar la ruta sumergidos, ya que ese es su modo normal de operación. ^{[ 27 ]}

Los canales de la ruta Ombai-Wetar son extremadamente profundos. ^{[ 4 ]} Timor-Leste ha rechazado las propuestas de China que buscan derechos petroleros en alta mar y permiso para instalar sistemas de radar supuestamente para combatir la pesca ilegal. ^{[ 24 ]} Por lo tanto, los dos estrechos proporcionan una ruta para el acceso no detectado de submarinos de propulsión nuclear entre los dos océanos que conectan. ^{[ 4 ] [ 24 ]}

A mediados de la década de 1970, la ruta Ombai-Wetar había sido identificada como uno de los cinco estrechos internacionales esenciales para el paso de los submarinos de misiles balísticos estadounidenses , siendo los otros Gibraltar , Malaca-Singapur, Lombok y Sunda . ^{[ 24 ] [ 28 ]} En 1977, un documento publicado por el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos , con sede en Londres, clasificó la ruta Ombai-Wetar como el segundo estrecho más importante del mundo para los intereses de defensa de Estados Unidos, después del estrecho de Gibraltar. ^{[ 29 ]} Actualmente, China también considera que ambos estrechos son estratégicamente significativos. ^{[ 24 ]}

En Timor-Leste, la actividad pesquera es baja en comparación con otros pequeños países insulares. A lo largo de la costa norte de la isla de Timor, y alrededor de Atauro, incluyendo el estrecho, los niveles de pesca son más altos que en otras partes del país, salvo en zonas aisladas de la costa sur. Muchos pescadores se dedican a la pesca a tiempo parcial o estacionalmente, y además realizan otras actividades como carpintería, trabajos manuales o de seguridad. La mayoría de las capturas corresponden a pequeñas especies pelágicas, como la caballa , las sardinas ( Clupeidae ), los jureles y los carángidos ( Carangidae ). ^{[ 2 ]}

La industria de avistamiento de ballenas de Timor Oriental se centra en la ruta Ombai-Wetar y ha experimentado un rápido crecimiento desde la década de 2010. ^{[ 16 ]} Las migraciones anuales de ballenas y delfines a lo largo de esta ruta ofrecen algunos de los mejores y más accesibles avistamientos de ballenas del mundo. ^{[ 16 ] [ 30 ]}

Los delfines, y aún más las especies de ballenas más pequeñas, como el calderón de aleta corta y el cetáceo cabeza de melón, pueden avistarse en el estrecho de Wetar durante todo el año. Entre octubre y diciembre, el estrecho se convierte en una importante ruta migratoria: se pueden observar muchas especies, tanto grandes como pequeñas, incluyendo ballenas azules, ballenas picudas, ballenas jorobadas , cachalotes , orcas , calderones de aleta corta y cetáceos cabeza de melón, junto con grupos muy grandes de delfines . ^{[ 15 ]}

Los cetáceos que migran a lo largo de esta ruta suelen estar muy cerca de la costa norte de Timor Oriental. Las montañas costeras que rodean Subaun , en el estrecho entre Dili y Manatuto, incluyen acantilados y laderas con excelentes vistas panorámicas. Redes de residentes locales registran los movimientos y el comportamiento de los cetáceos y luego los reportan en tiempo real a investigadores y operadores turísticos de avistamiento de ballenas con base en Dili. ^{[ 16 ]}