Campaña de Whanganui

La campaña de Whanganui fue una breve ronda de hostilidades en la Isla Norte de Nueva Zelanda , donde los indígenas maoríes lucharon contra los colonos británicos y las fuerzas militares en 1847. La campaña, que incluyó un asedio al incipiente asentamiento de Whanganui (entonces llamado "Petre"), ^{[ 8 ]} fue una de las primeras de las guerras de Nueva Zelanda del siglo XIX que se libraron por cuestiones de tierras y soberanía.

El asentamiento de Petre, conocido preferentemente como "Wanganui" por sus colonos, ^{[ 8 ]} fue establecido por la Compañía de Nueva Zelanda en 1840. William Wakefield declaró haber comprado las tierras para el asentamiento a los maoríes locales en noviembre de 1839, lo cual algunos maoríes disputaron. ^{[ 9 ] : 155} Para 1845, el asentamiento había crecido hasta alcanzar aproximadamente 200 personas y unas 60 casas. El área circundante estaba habitada por unos 4000 maoríes, con quienes los colonos comerciaban para obtener alimentos. ^{[ 4 ]} Sin embargo, existía fricción por la ocupación de las tierras, que algunos jefes maoríes negaron haber vendido, y los topógrafos de la Compañía de Nueva Zelanda informaron de obstrucción y acoso. ^{[ 9 ] : 177}

En marzo de 1846, estallaron hostilidades en el cercano valle de Hutt por problemas similares de ocupación de tierras en disputa. Uno de los combatientes más prominentes en el valle de Hutt fue Te Mamaku , un jefe principal de la tribu Ngāti-Hāua-te-Rangi del Alto Whanganui. ^{[ 4 ] : 139} Los colonos de Whanganui temieron que el conflicto se extendiera a su región, por lo que solicitaron protección militar.

Una fuerza compuesta por el 58.º Regimiento (5-6 oficiales, 4 sargentos y 160 hombres), la Artillería Real (4 hombres con 2 cañones de 12 libras en cureñas de guarnición), los Ingenieros Reales (1 oficial con herramientas para 200 hombres), el Comisariado (1 oficial con provisiones de sal para dos meses y 500 libras esterlinas) y el Servicio Médico (1 oficial) desembarcó del HMS Calliope en Wanganui en diciembre de 1846 para construir la empalizada de la guarnición. ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 4 ] : 136} El teniente Thomas Bernard Collinson , de los Ingenieros Reales, señaló:

13 de diciembre. Desembarcamos en botes en la desembocadura del río Wanganui: todos los ríos de esa costa del estrecho de Cook tienen puertos de barra; y tuvimos que remontar 4 millas hasta el pueblo. Fue una marcha bastante emocionante, ya que no teníamos ni idea de qué tipo de recibimiento nos esperaba; y tal vez tendríamos que abrirnos paso a la fuerza. Afortunadamente, el prestigio de los "Hoia" (es decir, los soldados) aún era considerable, y entramos en el pequeño asentamiento en un triunfo pacífico; para gran alegría de los pocos colonos blancos. ^{[ 10 ]}

Allí, Collinson y el capitán Joseph Henry Laye, del 58.º Regimiento, seleccionaron el pā de Pukenamu en el extremo norte del pueblo para la Empalizada de Rutland y comenzaron su construcción. Otros 100 soldados de la Compañía de Granaderos del 65.º Regimiento llegaron en mayo de 1847. ^{[ 4 ] : 138} La Empalizada de York se construyó en terreno elevado al sur. El establecimiento de la guarnición llevó a Te Mamaku a anticipar una mayor intervención del gobierno. Juró luchar contra los soldados, pero no contra los colonos. ^{[ 13 ]}

Hapurona Nga Rangi, un jefe menor de Putiki , fue contratado por el guardiamarina Crozier del cañonero para construirle una casa en la empalizada de Rutland. Mientras Nga Rangi cobraba su salario el 16 de abril de 1847, sufrió una grave herida de bala en la cabeza por el disparo de la pistola de Crozier. La bala le atravesó el pómulo derecho y se alojó en algún lugar del cráneo. Se alegó que el disparo había sido accidental ^{[ 14 ] : 170, 597 [ 15 ]} y Crozier fue inmovilizado mientras se investigaba el incidente. Nga Rangi fue puesto bajo el cuidado del Dr. Thomas Moore Philson del 58.º Regimiento, y una vez recuperado de su herida, confirmó que el disparo había sido accidental. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

Un pequeño grupo de maoríes decidió, sin embargo, tomar utu (venganza o compensación) por el derramamiento de sangre. Atacaron a John Alexander Gilfillan y a su familia en su casa el 18 de abril con tomahawks , matando a su esposa y a tres de sus hijos, hiriendo gravemente a Gilfillan y a su segunda hija, y dejando ilesos a dos bebés. Cinco de los seis asesinos fueron capturados por maoríes del bajo Whanganui y entregados a los británicos; cuatro fueron sometidos a consejo de guerra en Whanganui y ahorcados en Rutland Stockade. La ejecución exacerbó la situación, provocando un ataque de venganza mucho mayor. ^{[ 18 ] [ 16 ]}

Entre 500 y 600 maoríes fuertemente armados formaron un taua (grupo de guerra) que descendió por el río Whanganui en canoas de guerra a principios de mayo, saqueando e incendiando las casas de los colonos y matando ganado. Los guerreros mataron y mutilaron a un soldado del 58.º Regimiento que se aventuró a salir del pueblo. Los residentes del pueblo comenzaron a dormir en un pequeño grupo de casas fortificadas, abandonando sus hogares cada noche. ^{[ 4 ] [ 13 ]}

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  El jefe Ngati Haua-te-Rangi, Te Mamaku
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  Gobernador George Grey , 1854
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  Teniente coronel William McCleverty , c. 1852
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  Hori Kingi Te Anaua
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  John Alexander Gilfillan y su hija, 1856

El 19 de mayo, los guerreros de Te Mamaku lanzaron su primer ataque contra la ciudad, acercándose desde el oeste y el norte, sitiando efectivamente el asentamiento. Se saquearon más casas. La cañonera británica disparó desde el río, hiriendo mortalmente a Maketu, un jefe. El 24 de mayo, cuando llegó el gobernador George Grey , se dispararon cohetes contra los sitiadores desde dos barcos armados. El gobernador estaba acompañado por Tāmati Wāka Nene , el futuro rey maorí Te Wherowhero y varios otros jefes del norte en un intento por apaciguar la situación. ^{[ 4 ]}

En junio se organizaron misiones de reconocimiento en el valle del río Whanganui desde la guarnición —que ahora contaba con entre 500 y 600 soldados—, lo que dio lugar a algunas escaramuzas menores. ^{[ 2 ] : 43–45} A mediados del invierno, los líderes maoríes, al darse cuenta de que habían llegado a un punto muerto y conscientes de que se acercaba la temporada de siembra de patatas, decidieron lanzar un ataque frontal contra la ciudad para atraer tropas desde sus fuertes. ^{[ 2 ] : 45}

El 19 de julio, unos 400 combatientes maoríes se acercaron a la ciudad desde las colinas del interior, ocupando una cresta en St John's Wood donde cavaron trincheras y fosos de fusilería, y luego parapetos . Unos 400 soldados imperiales al mando de William Anson McCleverty ^{[ 19 ]} se vieron envueltos en una serie de escaramuzas a lo largo de un estrecho sendero a través de terreno pantanoso. Tras ser bombardeados con fuego de artillería, las fuerzas maoríes cargaron contra las tropas, que respondieron con una carga de bayoneta, deteniendo el avance maorí. Los maoríes se retiraron a las trincheras y parapetos, manteniendo el fuego sobre las tropas británicas hasta el anochecer. Tres soldados británicos murieron y uno resultó herido en el enfrentamiento; tres maoríes murieron y unos 12 resultaron heridos en la llamada Batalla de St John's Wood. ^{[ 4 ]}

El 23 de julio, las fuerzas de Te Mamaku, al menos 600 hombres, regresaron a sus trincheras en la colina de St John's Wood e izaron una bandera roja. McCleverty preparó a sus tropas para defender la ciudad y avanzar hacia el combate. Los cañones abrieron fuego contra algunos maoríes que aparecieron en las colinas bajas, quienes se retiraron. El jefe de Putiki, con permiso para hablar con los oponentes, salió con el intérprete, el Sr. Duncan, y conversó con Te Oro, hermano de Te Mamaku. Les informó que los maoríes no atacarían las posiciones británicas debido al peligro del fuego de la artillería británica, y como los soldados tampoco atacarían las trincheras maoríes, las fuerzas maoríes se retirarían al día siguiente. Te Oro afirmó que los maoríes estaban decididos a no aceptar la paz, pero el comandante británico preveía que esta retirada pondría fin a la guerra durante el invierno. Las fuerzas de Te Mamaku partieron al día siguiente; se dividieron en dos grupos y se reportaron algunos enfrentamientos entre ellos. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

Poco después, los colonos de Wanganui volvieron a salir de la ciudad, regresaron a sus granjas, resolvieron los asuntos relacionados con las pérdidas de ganado con sus sitiadores y restablecieron el comercio con ellos, de modo que la paz se estableció en general unos dos meses después. ^{[ 2 ] : 45} En febrero de 1848, con Hōri Kīngi Te Ānaua como intérprete, Grey y Te Mamaku negociaron un acuerdo de paz sobre la cuestión de la tierra subyacente, que llevaba mucho tiempo sin resolverse. ^{[ 21 ]} Sobre ese asunto, Collinson observó en 1855:

«Así concluyó el último disturbio grave ocurrido en Nueva Zelanda hasta la fecha; y como la paz se confirmó y fortaleció en 1848, mediante el pago de las 1000 libras esterlinas por la tierra y la concesión total por parte de todos los nativos afectados del bloque reclamado por la Compañía de Nueva Zelanda, puede considerarse que la paz y la prosperidad de este distrito populoso y problemático están tan permanentemente establecidas como las de cualquier otro asentamiento en la Colonia.» ^{[ 2 ] : 45}

Siguieron doce años de cooperación y desarrollo económico, con la progresiva enajenación de aún más tierras maoríes, lo que provocó más conflictos. ^{[ 21 ]}

• Barthorp, Michael (1979). Para enfrentarse a los audaces maoríes: Impresiones de los soldados sobre la Primera Guerra Maorí, 1845-1847 . Londres: Hodder and Stoughton. ISBN 9780340227190.
• Belich, James (1986). Las guerras de Nueva Zelanda y la interpretación victoriana del conflicto racial . Auckland: Penguin. ISBN 9780140275049.