¿Qué es la ópera, doctor?

Michael Maltese escribió la historia de la parodia y, en colaboración con Chuck Jones, las letras cómicas con arreglos de Milt Franklyn de la música de Wagner, incluyendo el dúo "Return My Love". ^{[ 9 ] [ 10 ]} Algunos elementos del dibujo animado se basaron en trabajos animados anteriores de Warner Bros. El propio Maltese había originado el concepto de representar a Bugs vestido de valquiria y montado en un caballo gordo. ^{[ 10 ]} Doce años antes de la producción de What's Opera, Doc?, había ideado una secuencia muy similar para el dibujo animado Herr Meets Hare dirigido por Friz Freleng . ^{[ 10 ] [ 11 ]} Ese corto antinazi fue estrenado por Warner Bros. en los cines estadounidenses en enero de 1945, solo unos meses antes de la rendición de Alemania a las fuerzas aliadas en la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 10 ]} Con una peluca rubia trenzada bajo un casco medieval con cuernos y portando un escudo, Bugs en esa película anterior cabalga por la pantalla al son del "Coro del peregrino", una selección de la ópera Tannhäuser de Wagner de 1845. ^{[ 11 ]}

Los fondos altamente estilizados y toda la paleta de colores de What's Opera, Doc? fueron creados por el director de arte Maurice Noble y, según se dice, fueron tan "atrevidos" en su momento que el diseño general de la producción "conmocionó al estudio " . ^{[ 9 ]} Noble comentó más tarde: "Pensaron que estaba loco cuando puse ese rojo brillante en Elmer con esos cielos morados". ^{[ 9 ]} Según él, algunos empleados del Departamento de Tinta y Pintura de Warner asumieron que varias especificaciones de color que les envió eran errores. El personal, recordó Noble, hacía preguntas como "¿De verdad quieres ese rojo magenta ahí?" Y yo decía: "Sí, así es". ^{[ 9 ]}

Durante la edición final del cortometraje, se omitió un "pequeño efecto de sonido" del metraje original, una omisión que durante décadas siguió perturbando a Chuck Jones cada vez que veía la caricatura después de su estreno inicial. ^{[ 5 ]} En agosto de 2017, la revista de animación en línea The Dot and Line publicó una entrevista que realizó a Stephen Fossati, quien fue el "último protegido " de Jones, trabajando con él desde 1993 hasta su muerte en 2002. ^{[ 5 ]} En esa entrevista, Fossati habló con Eric Vilas-Boas, cofundador de The Dot and Line , sobre la "diligencia de Jones en su oficio" y su "perfeccionismo implacable". ^{[ 5 ]} Con respecto al efecto de sonido ausente, Vilas-Boas citó los comentarios de Fossati sobre la obsesión de 45 años de su mentor con ese "minúsculo" detalle en la película:

Es como si al menos una docena, dos docenas de veces tuviera el privilegio de ver [¿ Qué es la ópera, doctor? ] con Chuck... Cada vez, llegábamos al punto en que Elmer Fudd clava la lanza en la madriguera del conejo, y Bugs Bunny aparece y se congela, y Elmer Fudd se congela mirando a Bugs Bunny, y los platos de su falda se mueven torpemente. Es una de las cosas que molestó a Chuck hasta el final... [Chuck] siempre había querido que esos platos cayeran, invertidos, sobre la falda de Elmer Fudd. Que hicieran Dink, dink, dink, dink, dink, dink, dink, dink, dink , pero Treg Brown [el editor de sonido responsable del corto] ^{[ 12 ]} olvidó poner los efectos de sonido. [Chuck] lo veía, y cada vez que lo veía, decía un 'Hurgh'. Algo así como, 'No puedo creer que eso haya pasado'. Fue bastante notable... Puedes verlo. Mira la caricatura... Cuando dice "¡Mata al conejo! ¡Mata al conejo! ¡Mata al conejo!" Se queda congelado ahí, y solo ves el " Dink, dink, dink, dink ". Ahora lo oirás. ^{[ 5 ]}

A veces, a What's Opera, Doc? se la conoce informalmente, tanto en referencias en línea como impresas, como «Kill the Wabbit». ^{[ 13 ] [ 14 ]} Este título alternativo no oficial deriva de la frase que canta Elmer con la melodía de « La cabalgata de las valquirias » de Wagner, parte del pasaje inicial del Acto Tres de Die Walküre , que también es el leitmotiv de las valquirias . ^{[ 15 ]}

En su artículo de 2016 sobre la caricatura, "Cómo Bugs Bunny y 'Mata al conejo' inspiraron a una generación de estrellas de la ópera", Michael Phillips de The Wall Street Journal examinó cómo "un conejo de dibujos animados y su némesis con problemas del habla" proporcionaron a muchos niños en 1957 y en las décadas posteriores su primera, aunque absurda, exposición a las composiciones de Wagner y al mundo de la ópera. ^{[ 13 ]}

Phillips en su artículo proporciona comentarios de varios intérpretes de ópera y equipos de escena sobre cómo ver What's Opera, Doc? los afectó personalmente cuando eran niños y en algunos casos contribuyó al desarrollo temprano de sus carreras operísticas. La mezzosoprano Elizabeth Bishop , originaria de Greenville, Carolina del Sur, e intérprete destacada en la Ópera Nacional de Washington , la Ópera de San Francisco y la Ópera Metropolitana , declaró a Phillips: " ' Podría cantarte todo el dibujo animado antes de saber qué era realmente la ópera ' " , y agregó: " ' Aquellos de nosotros que no nos asustamos al ver a un conejo con un casco alado deslizándose del lomo de un caballo gordo , nos dedicamos a la ópera ' " . ^{[ 13 ]} Jamie Barton , otra destacada mezzosoprano estadounidense , también compartió con Phillips sus reacciones al ver el corto por primera vez a mediados de la década de 1990, cuando era una estudiante de secundaria que crecía en Athens, Georgia . Mientras se preparaba en 2016 para su interpretación de Waltraute en Götterdämmerung de Wagner en el Kennedy Center de Washington, D.C., Barton reflexionó sobre What's Opera, Doc? y reconoció que tanto esta película como el cortometraje burlesco anterior de Warner Bros., Rabbit of Seville, fueron los que inicialmente la atrajeron a la ópera y le inculcaron un "amor" por las obras clásicas, especialmente la música del compositor italiano Gioachino Rossini . ^{[ 13 ]} "Nunca había estado expuesta a la música de ópera antes de Bugs Bunny", comentó a Philips. ^{[ 13 ]}

Michael Heaston, antiguo pianista de la Ópera de Dallas y en 2016 asesor del director de la Ópera Nacional de Washington , también le describió a Phillips sus recuerdos de cuando, de niño, veía What's Opera, Doc? y otros dibujos animados de Warner Bros. en West Des Moines, Iowa . Para Heaston, esos cortos sirvieron como catalizadores que finalmente lo llevaron a forjar una carrera en la ópera. «En esencia», señaló, «eso es lo que aprendí de los Looney Tunes a una edad muy temprana: aprendí a contar historias a través de la música». ^{[ 13 ]}

El atractivo perdurable de What's Opera, Doc? trasciende a los profesionales del teatro y las fronteras de Estados Unidos. En Canadá, en 2007, el periódico Toronto Star publicó en su edición del 8 de julio un artículo de Steve Watt titulado "50 gloriosos años de 'mata al conejo'". ^{[ 16 ]} Watt, historiador de la animación y propietario de una galería de arte de animación en Toronto, analiza en su artículo el cincuentenario que dos días antes había marcado el estreno del cortometraje y evalúa su continua popularidad. ^{[ 16 ]} "Nadie", escribe, "que conozca y ame 'What's Opera, Doc?' escuchará jamás 'Der Ring des Nibelungen' de Wagner sin oír, en su propia mente, 'Mata al conejo... mata al conejo'". ^{[ 16 ]} Watt continúa: "Si bien a los aficionados a la música clásica les puede ofender este hecho, a mí me parece bien. Más que bien". ^{[ 16 ]} Luego describe un evento anterior que había organizado y realizado en un cine de Toronto, donde presentó una selección de dibujos animados de Chuck Jones. También describe la reacción del público al ver los cortos en la "pantalla grande", incluyendo What's Opera, Doc? :

Hace unos años, cuando organicé un homenaje a Chuck y su increíble obra, proyectando 15 de sus mejores dibujos animados en la gran pantalla tal como fueron concebidos originalmente, no fue "What's Opera, Doc?" la que causó mayor revuelo inicialmente. Las casi 500 personas presentes reaccionaron con más entusiasmo a los créditos iniciales de "One Froggy Evening", protagonizada por Michigan J. Frog , y "Rabbit of Seville", la famosa canción de barbería de Bugs Bunny y Elmer Fudd. Sin duda, ambos son grandes dibujos animados y figuran entre los 10 mejores de cualquier historiador de la animación. Lo interesante fue que, durante semanas después, la gente me comentaba lo conmovidos que estaban por "What's Opera, Doc?". Algunos nunca la habían visto. Otros la habían visto en televisión, pero sin la gran pantalla y el sonido envolvente, no habían logrado cautivarlos. Al verla ese día, tal como la vieron por primera vez en 1957, quedaron fascinados. ^{[ 16 ]}

Tales reacciones a la "mini epopeya wagneriana" ^{[ 17 ]} medio siglo después de su estreno dan fe una vez más de la composición y el atractivo únicos del dibujo animado, cualidades que incluso fueron reconocidas como "especiales" en 1957 por algunas publicaciones de la industria cinematográfica . Por ejemplo, la revista Motion Picture Exhibitor , con sede en Filadelfia , que en 1957 tenía un público lector compuesto principalmente por propietarios y gerentes de salas de cine, reseñó el corto en agosto de ese año y lo calificó de "excelente". ^{[ 18 ]} El Exhibitor observó entonces proféticamente: "Esto está muy por encima de la media de los dibujos animados y debería tener una acogida especial en las salas de cine de arte y ensayo, créanlo o no". ^{[ 18 ]}

En 1992, la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos consideró a What's Opera, Doc? "cultural, histórica o estéticamente significativo" ^{[ 19 ]} y lo seleccionó para su ingreso al Registro Nacional de Cine , convirtiéndose en el primer cortometraje de animación en recibir ese honor. ^{[ 20 ]} Posteriormente, otros tres dibujos animados de Warner Bros. fueron incluidos en el registro: Duck Amuck en 1999, Porky in Wackyland en 2000 y One Froggy Evening en 2003. ^{[ 17 ]}

¿Qué hay de nuevo, doctor? En 1994, ¿qué pasa, doctor? ocupó el primer lugar en una lista de los 50 mejores dibujos animados de todos los tiempos. ^{[ 21 ]} La lista, compilada por el historiador de animación Jerry Beck , fue el resultado de su encuesta y evaluación de las opiniones de 1000 animadores profesionales. ^{[ 21 ]} Uno de esos profesionales fue Steve Schneider, un empleado de larga trayectoria de Warner Bros. y una autoridad en la historia de las producciones animadas del estudio, además de un ávido coleccionista de arte de dibujos animados. ^{[ 9 ]} En la encuesta de Beck, Schneider ofrece su propia valoración de lo que hace que este corto sea tan excepcional:

Desde sus primeras imágenes, la de las supuestas figuras grandiosas al estilo de Fantasía que se desvanecen en la sombra del insignificante y ceceante Elmer Fudd, la película acumula pretensiones solo para luego destruirlas. Gloriosamente exagerada, la película revela que, en última instancia, solo estaba preparando material para la sátira. Al reducir el Anillo de Wagner a un subtexto para una persecución arquetípica de Bugs Bunny y Elmer Fudd, ¿ Qué ópera, doctor? logra una deslumbrante mezcla de reverencia y burla. ^{[ 22 ]}

Roger Ebert incluyó What's Opera, Doc?, Duck Amuck y One Froggy Evening en su canon de Grandes Películas. ^{[ 23 ]}