División del Whig

La escisión del Partido Whig tuvo lugar entre 1717 y 1720, cuando el gobernante Partido Whig británico se dividió en dos facciones: una en el gobierno, liderada por James Stanhope ; y otra en la oposición, dominada por Robert Walpole . Coincidió con una disputa entre Jorge I y su hijo Jorge, Príncipe de Gales , quien se alineó con los Whigs de la oposición. También se conoce como el Cisma Whig . ^{[ 1 ]} Duró tres años antes de resolverse con una reconciliación entre las dos facciones. Walpole llegó a ser Primer Ministro desde 1721 hasta 1742.

Tras la sucesión hannoveriana en 1714, el gobierno tory, liderado anteriormente por Robert Harley, fue derrocado y el nuevo rey Jorge I nombró un ministerio dominado por los whigs, dando inicio a la oligarquía whig que duró cincuenta años . Este nuevo gobierno resistió con éxito la rebelión jacobita de 1715 , cuyo objetivo era restablecer al exiliado Jacobo en el trono.

La creciente tensión entre los principales ministros en 1716 se intensificó durante la visita de Jorge III a su electorado natal de Hannover ese verano. Lo acompañaba su secretario de Estado, James Stanhope. Durante su estancia en el continente, Stanhope desempeñó un papel fundamental en la negociación de la Alianza Anglo-Francesa, que revirtió la histórica oposición británica a la Corona francesa . Stanhope también apoyó a Jorge III en la Gran Guerra del Norte , en la que Hannover intentaba anexionarse tanto el Ducado de Bremen como el pequeño Ducado de Verden . Como resultado, una flota británica al mando de John Norris fue enviada al Báltico para apoyar a Rusia contra Suecia . Esta acción fue muy criticada por subordinar los intereses británicos a los de Hannover, algo que había sido específicamente descartado en el Acta de Asentamiento .

La creciente hostilidad también involucró al cuñado de Walpole y estrecho aliado político, Lord Townshend . Townshend fue destituido de su cargo al frente de la política exterior británica, pero fue transferido como Lord Teniente de Irlanda para mitigar el impacto. Sin embargo, en abril de 1717, Townshend fue destituido del gobierno tras votar en contra en la Cámara de los Lores por su política antisueca. Walpole, como Ministro de Hacienda , y sus partidarios dimitieron rápidamente del gobierno y la ruptura se formalizó. ^{[ 2 ]} Junto con su aliado, el Conde de Sunderland , Stanhope asumió el control total del gobierno como Primer Ministro. Para reforzar el gabinete, nombró brevemente al dramaturgo Joseph Addison como Secretario de Estado. ^{[ 3 ]}

La discordia se agudizó cuando el príncipe Jorge y su padre, cuya relación a menudo había sido tensa, tuvieron una dramática ruptura. Esto ocurrió cuando el duque de Newcastle , un joven ministro, tuvo un malentendido con el príncipe y creyó que este lo había retado a un duelo . ^{[ 4 ]} El rey reaccionó airadamente y, en consecuencia, el príncipe Jorge y su esposa Carolina de Ansbach fueron desterrados del Palacio de St. James , viéndose obligados a dejar atrás a sus tres hijas. Se instalaron en Leicester House , pasando los veranos en Richmond Lodge , cerca del río Támesis , y establecieron una corte rival a la del rey. Esto atrajo a políticos hostiles al gobierno de Stanhope, en particular a los whigs de la oposición. Tanto los jacobitas como las potencias extranjeras opuestas a Gran Bretaña intentaron sacar provecho de la ruptura real. ^{[ 5 ]}

Walpole y sus seguidores se aliaron con los tories, a quienes se habían opuesto con vehemencia recientemente, para oponerse a las nuevas propuestas del gobierno de Stanhope. Una victoria significativa para la oposición se produjo cuando el gobierno no logró destituir a Harley , ahora Lord Oxford, por su papel en la Paz de Utrecht . Tras dos años de prisión en la Torre de Londres , fue liberado en julio de 1717. Walpole criticó duramente la financiación de la nueva guerra contra España , librada en alianza con Francia. Se unió a los tories para apoyar la reducción del gasto militar.

Una victoria particularmente significativa tuvo lugar en 1719, cuando se rechazó el Proyecto de Ley de Nobleza . Esta propuesta pretendía limitar perpetuamente la membresía de la Cámara de los Lores a los miembros existentes y sus herederos, y fue elaborada en parte como respuesta a la controvertida creación por parte de Harley de una docena de nuevos pares en 1711 para establecer una mayoría tory en la Cámara de los Lores, dominada por los whigs. Dado que Stanhope había sido nombrado conde recientemente por el rey, Walpole sugirió con sarcasmo que ahora deseaba «cerrarle la puerta». ^{[ 6 ]}

Aunque en 1719 el duque de Newcastle había sugerido que Walpole estaba tan cerca de los tories que en las siguientes elecciones el gobierno whig no tendría problemas en presentarlos como parte de un solo partido con los jacobitas ^{[ 7 ],} en 1720 los rivales whig comenzaron a acercarse de nuevo. Se acordó una reconciliación formal entre el rey y su hijo.

Tanto Walpole como Townshend retomaron sus cargos en junio de 1720, convirtiéndose respectivamente en Pagador de las Fuerzas Armadas y Lord Presidente del Consejo . Stanhope continuó como primer ministro. A pesar de las garantías que Walpole le había dado, la princesa y su esposo no tuvieron pleno acceso a sus hijos. Si bien mantuvo una estrecha relación política con él, la princesa consideró que Walpole se había aprovechado de ella durante la reconciliación.

Durante el escándalo del colapso de la burbuja de los Mares del Sur , muchos whigs prominentes se vieron obligados a dimitir. Aunque Walpole no había participado en la gestión de la burbuja, defendió a quienes sí lo habían hecho. Dos meses después de la muerte de Stanhope, quien defendía la conducta del gobierno en la Cámara de los Lores, Walpole fue nombrado para reemplazarlo. Liderados por Walpole en las elecciones generales de 1722 , los whigs obtuvieron una victoria decisiva. Su mandato como primer ministro duró más de veinte años, consolidando firmemente el dominio del Partido Whig. Posteriormente, Walpole fue acusado de hipocresía por atacar en la oposición muchas de las mismas políticas que luego defendió en el gobierno. ^{[ 8 ]}

En la década de 1730, un nuevo grupo de whigs se separó para formar los whigs patriotas y estableció una alianza política con los tories. En 1742, su fuerza combinada fue suficiente para derrocar al gobierno de Walpole. Sin embargo, el dominio whig continuó bajo el mandato de Henry Pelham , ministro de larga trayectoria de Walpole, y su sucesor, el duque de Newcastle .

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