alca bigotuda

El mérgulo bigotudo ( Aethia pygmaea ) es un pequeño pájaro marino de la familia de los álcidos . Su distribución es más restringida que la de otros miembros de su género , Aethia , ya que solo habita en las islas Aleutianas y en algunas islas cercanas a Siberia (como las Islas del Comandante ), donde se reproduce. Es uno de los álcidos más pequeños; solo el mérgulo menor , estrechamente emparentado , es de menor tamaño. Su nombre deriva de las largas plumas blancas de su rostro, que forman parte de su plumaje nupcial .

El mérgulo bigotudo es una especie poco estudiada y requiere mucha investigación. Originalmente se describió como dos especies diferentes, a partir de especímenes recolectados en extremos opuestos de su área de distribución; sin embargo, la investigación ha demostrado que se trata de una sola especie con variación clinal a lo largo de su área de distribución. No se cree que migre , sino que permanece en sus islas de cría durante todo el año, y se ha demostrado que se posa en tierra firme durante todo el año, una característica inusual en la familia. ^{[ 2 ]} Los mérgulos bigotudos ponen un solo huevo en una grieta rocosa, en colonias dispersas con otros mérgulos bigotudos y también con otras aves marinas coloniales. Ambos padres participan en la incubación y la crianza de los polluelos. Se ha demostrado que los bigotes les ayudan a orientarse para entrar y salir de sus nidos por la noche. ^{[ 3 ]}

Los alcas bigotudas se alimentan en la zona costera, generalmente a menos de 16  km de la costa, donde las corrientes de marea concentran a sus presas en densos cardúmenes. Se alimentan principalmente de copépodos durante los meses de verano, sobre todo de la especie Neocalanus plumchrus , y cambian a krill eufáusido en otoño e invierno.

El alca bigotuda fue descrita formalmente en 1789 por el naturalista alemán Johann Friedrich Gmelin en su edición revisada y ampliada del Systema Naturae de Carl Linnaeus . La incluyó con las demás alcas en el género Alca y acuñó el nombre binomial Alca pygmaea . ^{[ 4 ]} Gmelin basó su descripción en el "alca de pico plano" que había sido descrito por el ornitólogo inglés John Latham en 1785 y en el "alca pigmea" que había sido descrito por el naturalista galés Thomas Pennant en el mismo año. Ambos autores habían indicado la localidad como Isla de los Pájaros (ahora Isla de San Mateo ) en el mar de Bering . ^{[ 5 ] [ 6 ]} El alca bigotuda es ahora una de las cuatro alcas pequeñas incluidas en el género Aethia , introducido por el naturalista alemán Blasius Merrem en 1788. ^{[ 7 ] [ 8 ]} El nombre del género Aethia proviene del griego antiguo aithuia , un ave marina no identificada mencionada por Aristóteles. El epíteto específico pygmaea proviene del latín pygmaeus, que significa "enano" o "pigmeo". ^{[ 9 ]} La especie es monotípica : no se reconocen subespecies . ^{[ 8 ]}

Una característica peculiar de esta ave, que también comparte con el mérgulo crestado , es que su plumaje huele a cítricos.

Los barcos pesqueros representan una gran amenaza para esta ave, ya que se siente atraída por las luces durante la noche. ^{[ 10 ]}

• " Aethia pygmaea " . Sistema Integrado de Información Taxonómica . Consultado el 24 de febrero de 2009 .
• Byrd, GV y JC Williams. 1993. Alca bigotuda ( Aethia pygmaea ). En Las aves de Norteamérica, n.º 76 (A. Poole y F. Gill, eds.). Filadelfia: Academia de Ciencias Naturales; Washington, D.C.: Unión Americana de Ornitólogos.