Ciervo de cola blanca

Se han descrito 38 subespecies; 17 de ellas se encuentran en América del Norte, ordenadas alfabéticamente ^{[ 13 ]} (los números entre paréntesis son las ubicaciones en el mapa de distribución).

América del Norte y Central

• O. v. acapulcensis  (1)– Venado de cola blanca de Acapulco ( Acapulco , suroeste del Pacífico mexicano)
• O. v. borealis  (2) – Ciervo de cola blanca del norte (noreste de EE. UU., este de Canadá, la subespecie más grande y oscura)
• O. v. carminis  (4)– Venado de cola blanca de las montañas Carmen (zona fronteriza entre Texas y México)
• O. v. chiriquensis  (5)– Venado cola blanca panameño ( Panamá )
• O. v. clavium  (6)– Ciervo de los Cayos ( Florida Keys )
• O. v. couesi  (7) – Venado cola blanca / cola de abanico de Coues / Arizona (Arizona, Nuevo México , Norte de México )
• O. v. dacotensis  (9)– Ciervo de cola blanca de Dakota o de las llanuras del norte ( Dakota del Norte y del Sur , EE. UU.)
• O. v. hiltonensis  (12)–Ciervo de cola blanca de la isla Hilton Head ( Carolina del Sur )
• O. v. leucurus  (13)– Venado de cola blanca colombiano ( Oregón y zona costera occidental)
• O. v. macrourus  (14)– Venado cola blanca de Kansas (Kansas, EE. UU.)
• O. v. mcilhennyi  (15)– Ciervo de cola blanca de Avery Island (Luisiana, EE. UU.)
• O. v. mexicanus  (17)– Venado cola blanca mexicano o de la meseta central (centro de México)
• O. v. miquihuanensis  (18)– Venado de cola blanca miquihuano (centro norte de México)
• O. v. nelsoni  (19)– Venado de cola blanca de Chiapas (desde el sur de México hasta Nicaragua )
• O. v. nemoralis  (20)– Venado de cola blanca nicaragüense ( Golfo de México hacia el sur hasta Surinam ; más restringido desde Honduras hasta Panamá)
• O. v. nigribarbis  (21)–Ciervo de cola blanca de la isla Blackbeard ( Georgia , EE. UU.)
• O. v. oaxacensis  (22)– Venado de cola blanca de Oaxaca ( Oaxaca , sur de México)
• O. v. ochrourus  (23) – venado de cola blanca del noroeste o venado de cola blanca de las Montañas Rocosas del norte
• O. v. osceola  (24)– Ciervo de cola blanca costero de Florida (costa del Golfo de Florida, Alabama )
• O. v. rothschildi  (26)– Venado de Isla Coiba ( Isla Coiba , Panamá)
• O. v. seminolus  (27)– Ciervo de cola blanca de Florida (Florida continental, EE. UU.)
• O. v. sinaloae  (28)– Venado de cola blanca de Sinaloa ( Sinaloa , México)
• O. v. taurinsulae  (29)– Ciervo de cola blanca de Bull Island ( Bulls Island , Carolina del Sur )
• O. v. texanus  (30)– Venado de cola blanca de Texas (Texas, EE. UU.)
• O. v. thomasi  (31)– Venado cola blanca de tierras bajas mexicano (sur de México)
• O. v. toltecu  (32)– Venado de cola blanca de la selva tropical (sur de México y Guatemala hasta El Salvador )
• O. v. venatorius  (35)– Ciervo de Hunting Island ( Hunting Island , Carolina del Sur )
• O. v. veraecrucis  (36)– Venado de cola blanca del norte de Veracruz ( Veracruz, México )
• O. v. virginianus  (37) – Ciervo de cola blanca de Virginia o del sur (Virginia y Virginia Occidental, EE. UU.)
• O. v. yucatanesis  (38)– Venado de cola blanca de Yucatán (norte de la península de Yucatán , México)

• Tres O. v. borealis , Nuevo Hampshire
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  O. v. nemoralis , hembra, Costa Rica
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  O. v. nelsoni , cervatillo de aproximadamente dos semanas de edad, Belice
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  Primer plano de un cervatillo de O. v. borealis .
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  O. v. Couesi , cierva en la granja de ciervos del Gran Cañón.

Sudamerica

• O. v. cariacou  (3)– Venado de cola blanca de los Llanos ( Guayana Francesa y norte de Brasil )
• O. v. curassavicus  (8)– Venado cola blanca de Curazao ( Curaçao )
• O. v. goudotii  (10)– Venado de cola blanca del páramo ( Andes colombianos hasta el oeste de Venezuela )
• O. v. gymnotis  (11) – Venado cola blanca venezolano (norte de Venezuela, incluida la región de los Llanos )
• O. v. margaritae  (16)– Venado de la Isla de Margarita ( Isla Margarita )
• O. v. nemoralis  (20)– Venado de cola blanca nicaragüense (desde el Golfo de México hasta Surinam en Sudamérica; su distribución se restringe además desde Honduras hasta Panamá )
• O. v. peruvianus  (25) – Venado de cola blanca andino o sudamericano (distribución más austral, hasta Perú y posiblemente Bolivia )
• O. v. tropicalis  (33)– Venado de cola blanca del oeste de Colombia (Perú y Ecuador , posiblemente Colombia)
• O. v. ustus  (34)– Venado de cola blanca de Ecuador (Ecuador; posiblemente sur de Colombia y norte de Perú)

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  Macho O. v. goudotii , Colombia
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  Macho de O. v. goudotii pastando, Colombia
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  Macho O. v. goudotii , Colombia

El venado cola blanca es muy variable en tamaño, generalmente siguiendo tanto la regla de Allen ^{[ 16 ]} como la regla de Bergmann ^{[ 16 ]} que el tamaño promedio es mayor más lejos del ecuador. Los venados machos norteamericanos (machos) suelen pesar de 68 a 136 kg (150 a 300 lb) ^{[ 17 ]} , pero se han registrado machos maduros de más de 180 kg (400 lb) en los confines más septentrionales de su área de distribución nativa, a saber, Minnesota, Ontario y Manitoba. En 1926, Carl J. Lenander Jr. cazó un venado cola blanca cerca de Tofte, Minnesota, que pesaba 183 kg (403 lb) después de ser destripado (se le extrajeron los órganos internos y la sangre) y se estimó que pesaba 232 kg (511 lb) cuando estaba vivo. ^{[ 18 ]} La hembra (doe) en América del Norte generalmente pesa de 40 a 90 kg (88 a 198 lb) . Los venados de cola blanca de los trópicos y los Cayos de Florida son notablemente más pequeños que las poblaciones templadas, con un promedio de 35 a 50 kg (77 a 110 lb) , con alguna hembra adulta ocasional de tan solo 25 kg (55 lb) . ^{[ 19 ]} Los venados de cola blanca de los Andes son más grandes que otros venados tropicales de esta especie y tienen un pelaje grueso, de aspecto ligeramente lanudo. La longitud varía de 95 a 220 cm (37 a 87 in) , incluyendo una cola de 10 a 37 cm (4 a 15 in) , y la altura a la cruz es de 53 a 120 cm (21 a 47 in) . ^{[ 20 ] [ 21 ]} Incluyendo todas las razas, el peso promedio en verano de los machos adultos es de 68 kg (150 lb) y de 45 kg (100 lb) en las hembras adultas. Es una de las especies de ciervos más grandes de Norteamérica y también una de las más grandes de Sudamérica, solo superada por el ciervo de los pantanos. ^{[ 22 ]}                        

Los ciervos tienen visión dicromática (de dos colores) con colores primarios azul y amarillo; ^{[ 23 ]} los humanos normalmente tienen visión tricromática. Por lo tanto, los ciervos no distinguen bien los naranjas y rojos que los humanos perciben con tanta claridad. ^{[ 24 ]} Esto hace que sea muy conveniente usar el naranja de caza como color de seguridad en gorras y ropa para evitar disparos accidentales durante las temporadas de caza.

Los machos regeneran sus astas cada año. ^{[ 25 ]} Aproximadamente una de cada 10 000 hembras también tiene astas, aunque esto generalmente se asocia con el freemartinismo . ^{[ 26 ]} Los machos sin astas ramificadas a menudo se denominan "cuernos puntiagudos", "machos con astas puntiagudas", "machos con astas puntiagudas" o simplemente "espinas/espinadores". Las espinas pueden ser bastante largas o muy cortas. La longitud y la ramificación de las astas están determinadas por la nutrición, la edad y la genética. El crecimiento de la cornamenta tiende a ser muy importante desde finales de la primavera hasta aproximadamente un mes antes de que se caiga el terciopelo . Los ciervos sanos en algunas áreas que están bien alimentados pueden tener astas ramificadas de ocho puntas como jóvenes (1,5 años de edad). ^{[ 27 ]} Aunque el tamaño de las astas generalmente aumenta con la edad, las características de las astas (por ejemplo, número de puntas, longitud o grosor de las astas) no son buenos indicadores de la edad del macho, en general, porque el desarrollo de las astas está influenciado por el entorno local. Las necesidades nutricionales de cada ciervo para el crecimiento de las astas dependen de su dieta, especialmente de la ingesta de proteínas. Una buena nutrición para el crecimiento de las astas (calcio) y una buena genética se combinan para producir trofeos de pared en algunas zonas de su área de distribución. ^{[ 28 ]} Los ciervos con astas puntiagudas son diferentes de los ciervos con astas jóvenes o con astas pequeñas, que son cervatillos machos y generalmente tienen entre seis y nueve meses de edad durante su primer invierno. Tienen protuberancias cubiertas de piel en la cabeza. Pueden tener protuberancias óseas de hasta 10 mm ( 1/2 pulgada ) de longitud, pero esto es muy raro y no son lo mismo que las astas puntiagudas .  

Las astas comienzan a crecer a finales de la primavera, cubiertas por un tejido altamente vascularizado conocido como terciopelo. Los machos tienen una disposición de astas típica o atípica. Las astas típicas son simétricas y las puntas crecen rectas hacia arriba desde el asta principal. Las astas atípicas son asimétricas y las puntas pueden proyectarse en cualquier ángulo desde el asta principal. Estas descripciones no son las únicas limitaciones para la disposición típica y atípica de las astas. Los sistemas de puntuación de Boone and Crockett o Pope and Young también definen grados relativos de tipicidad y atipicidad mediante procedimientos para medir qué proporción de las astas es asimétrica. Por lo tanto, los machos con solo una ligera asimetría se clasifican como "típicos". La separación interna de las astas de un macho puede ser de 8 a 60 cm (3 a 25 pulgadas) . Los machos mudan sus astas cuando todas las hembras se han apareado, desde finales de diciembre hasta febrero.  

Los venados de cola blanca comen grandes cantidades de alimento, comúnmente legumbres y forrajeando otras plantas, incluyendo brotes , hojas, cactus (en desiertos), hierbas de pradera, ^{[ 36 ]} y pastos . También comen bellotas, frutas y maíz. Sus estómagos multicamerales les permiten comer algunos alimentos que los humanos no pueden, como hongos (incluso aquellos que son tóxicos para los humanos) y hiedra venenosa . Sus dietas varían según la estación de acuerdo con la disponibilidad de fuentes de alimento. También comen heno, pasto, trébol blanco y otros alimentos que pueden encontrar en un corral. Aunque son casi completamente herbívoros, se sabe que los venados de cola blanca se alimentan oportunistamente de pájaros cantores anidando, ratones de campo y aves atrapadas en redes de niebla , si surge la necesidad. ^{[ 37 ]} Cuando necesitan cantidades adicionales de minerales como el calcio en su dieta, pueden recurrir a la osteofagia , masticando huesos de animales muertos. ^{[ 38 ]} Un ciervo adulto puede comer alrededor de 900 kg (2000 lb) de materia vegetal al año. Una población de alrededor de 8 ciervos por kilómetro cuadrado (20 / milla cuadrada) puede comenzar a destruir el entorno forestal en su área de alimentación. ^{[ 39 ]}   

Su dieta consiste principalmente en brotes leñosos, tallos y hojas de plantas leñosas, así como pastos, cultivos, nueces, bayas y flores silvestres. Los elementos de los que se alimentan no suelen ser abundantes en los bosques maduros y se encuentran principalmente en los "bordes". ^{[ 40 ]} Los bordes se describen como un "mosaico de tipos de vegetación que crean numerosos 'bordes' entrelazados donde se cruzan sus respectivos límites" y proporcionan una cobertura óptima para los ramoneadores como el venado de cola blanca. ^{[ 41 ]} El venado de cola blanca puede prosperar fácilmente en áreas suburbanas, ya que una combinación de mayor seguridad frente a algunos depredadores (incluida la caza humana), la alta calidad y abundancia de alimentos en huertos domésticos, parques urbanos, tierras de cultivo abiertas y otros factores crean paisajes con abundancia de hábitat de borde.

El venado cola blanca es un rumiante , lo que significa que tiene un estómago de cuatro cámaras. Cada cámara tiene una función diferente y específica que le permite comer una variedad de alimentos, digiriéndolos posteriormente en un área segura y protegida. El estómago alberga un conjunto complejo de microbios que cambian a medida que la dieta del venado varía según las estaciones. Si los microbios necesarios para la digestión de un alimento en particular (por ejemplo, heno) están ausentes, este no se digerirá. ^{[ 42 ]} Utilizando la fermentación del intestino anterior , el contenido fermentado (conocido como bolo alimenticio ) se regurgita y se mastica nuevamente, ^{[ 43 ] [ 44 ]} para mezclarlo con saliva y reducir el tamaño de las partículas. Un tamaño de partícula menor permite una mayor absorción de nutrientes y la saliva es importante porque proporciona líquido para la población microbiana, recircula nitrógeno y minerales, y actúa como amortiguador del pH del rumen. ^{[ 45 ]}

Hay varios depredadores naturales del venado de cola blanca, siendo los lobos , pumas , caimanes americanos , jaguares (en el suroeste americano, México y América Central y del Sur) y humanos los depredadores naturales más efectivos. Aparte de los humanos, estos depredadores frecuentemente eligen venados jóvenes o débiles que son fáciles de atrapar (lo que se cree que mejora el acervo genético de una población), pero pueden cazar y de hecho cazan adultos sanos de cualquier tamaño. Los linces rojos , linces canadienses , osos pardos y osos negros americanos , glotones y manadas de coyotes generalmente cazan principalmente cervatillos. Los osos a veces pueden atacar venados adultos, mientras que los linces, coyotes y glotones son más propensos a cazar venados adultos cuando los ungulados están debilitados por el duro clima invernal. ^{[ 20 ]} Muchos carroñeros dependen del venado como carroña, incluidos los buitres del Nuevo Mundo , rapaces , zorros rojos y grises y córvidos . Pocos depredadores salvajes pueden permitirse ser selectivos y cualquiera consumirá fácilmente ciervos como carroña. Existen registros de cuervos americanos y cuervos comunes que intentan depredar cervatillos de venado cola blanca picoteándoles alrededor de la cara y los ojos, aunque no se dan relatos de éxito. ^{[ 46 ]} Ocasionalmente, tanto las águilas reales como las águilas calvas pueden capturar cervatillos de venado con sus garras. ^{[ 47 ]} En un caso, se filmó a un águila real en Illinois intentando sin éxito depredar un venado cola blanca adulto de gran tamaño. ^{[ 48 ]}

Los venados de cola blanca suelen responder a la presencia de posibles depredadores respirando con mucha dificultad (también llamado resoplido) y huyendo. Cuando resoplan, el sonido alerta a otros venados en la zona. Mientras corren, el destello de sus colas blancas advierte a otros venados. Esto sirve especialmente para alertar a los cervatillos cuando su madre está alarmada. ^{[ 49 ]} La mayoría de los depredadores naturales del venado de cola blanca cazan por emboscada, aunque los cánidos pueden participar en una persecución prolongada, con la esperanza de agotar a la presa. Los felinos suelen intentar asfixiar al venado mordiéndole la garganta. Los pumas y los jaguares inicialmente desequilibran al venado con sus poderosas patas delanteras, mientras que los linces y los gatos monteses más pequeños saltan a horcajadas sobre el venado para propinarle una mordida mortal. En el caso de los cánidos y los glotones, los depredadores muerden las extremidades y los flancos, cojeando al venado, hasta que pueden alcanzar los órganos vitales y matarlo por pérdida de sangre. Los osos, que suelen atacar a los cervatillos, a menudo simplemente derriban a la presa y luego comienzan a comérsela mientras aún está viva. ^{[ 50 ] [ 51 ]} Los caimanes atrapan a los ciervos cuando intentan beber o cruzar cuerpos de agua, sujetándolos con sus poderosas mandíbulas y arrastrándolos al agua para ahogarlos. ^{[ 52 ]}

La mayoría de los depredadores naturales primarios del venado cola blanca han sido prácticamente extirpados en el este de América del Norte, con un número muy pequeño de lobos rojos reintroducidos en peligro crítico de extinción , alrededor de Carolina del Norte y una pequeña población remanente de panteras de Florida , una subespecie del puma. Los lobos grises , la principal causa de mortalidad de venados donde coinciden, coexisten con venados cola blanca en el norte de Minnesota, Wisconsin, Michigan y la mayor parte de Canadá. ^{[ 49 ]} La abundante población de venados ha ayudado a desempeñar un papel en la recuperación saludable de la población de lobos de los Grandes Lagos. ^{[ 53 ] [ 54 ]} Los coyotes, extendidos y con una población en rápida expansión, suelen ser el único depredador no humano importante de la especie en el este de los EE. UU., además de algún perro doméstico ocasional . ^{[ 49 ]} En algunas áreas, los osos negros americanos también son depredadores importantes. ^{[ 50 ] [ 51 ]} En el centro norte de Pensilvania, se descubrió que los osos negros eran depredadores de cervatillos casi tan comunes como los coyotes. ^{[ 55 ]} Los linces rojos, todavía bastante extendidos, generalmente solo explotan a los ciervos como presa cuando las presas más pequeñas escasean. ^{[ 56 ]} Se han producido discusiones sobre la posible reintroducción de lobos grises y pumas en secciones del este de los Estados Unidos, en gran parte debido al aparente efecto de control que tienen a través de la depredación de ciervos en los ecosistemas locales, como se ha ilustrado en la reintroducción de lobos en el Parque Nacional de Yellowstone y su efecto de control sobre los alces previamente sobrepoblados . ^{[ 57 ]} Sin embargo, debido al fuerte desarrollo urbano en gran parte del este de los Estados Unidos y al temor por el ganado y las vidas humanas, tales ideas finalmente han sido rechazadas por las comunidades locales y/o por los servicios gubernamentales y no se han llevado a cabo. ^{[ 58 ] [ 59 ] [ 60 ]}

Los ciervos de cola blanca pueden correr más rápido que sus depredadores y se ha registrado que corren a velocidades de 60 km (40 mi) por hora y mantienen velocidades de 50 km (30 mi) por hora en distancias de 5–6 km (3–4 mi) ; ^{[ 61 ]} esto los sitúa entre los ciervos más rápidos, junto con el corzo euroasiático . También pueden saltar 3 m (9 pies) de altura y hasta 9 m (30 pies) hacia adelante. Cuando se les dispara, un ciervo de cola blanca correrá a gran velocidad con la cola hacia abajo. Si se asusta, el ciervo saltará en zigzag con la cola recta hacia arriba. Sin embargo, si el ciervo se siente extremadamente amenazado, puede optar por atacar, cargando contra la persona o el depredador que representa la amenaza, usando sus astas o, si no tiene ninguna, su cabeza para luchar contra su objetivo.          

En ciertas partes del este de Norteamérica, las altas densidades de venados han causado grandes reducciones en la biomasa vegetal, incluyendo la densidad y altura de ciertas flores silvestres forestales, plántulas de árboles y arbustos. Aunque pueden ser vistos como una especie molesta, los venados de cola blanca también juegan un papel importante en la biodiversidad. ^{[ 62 ] [ 63 ]} Al mismo tiempo, los aumentos en pastos y juncos tolerantes al ramoneo y helechos no apetecibles a menudo han acompañado la herbivoría intensiva de los venados. ^{[ 64 ]} Los cambios en la estructura del sotobosque forestal han alterado, a su vez, la composición y abundancia de las comunidades de aves forestales en algunas áreas. ^{[ 65 ]} En regiones de densidad intermedia, también se ha demostrado que la actividad de los venados aumenta la diversidad de plantas herbáceas, particularmente en áreas perturbadas, al reducir las plantas dominantes competitivas; ^{[ 66 ]} y aumenta las tasas de crecimiento de árboles importantes del dosel, tal vez por un mayor aporte de nutrientes al suelo. ^{[ 67 ]}

En los bosques de frondosas del noreste, las poblaciones de ciervos de alta densidad afectan la sucesión vegetal, particularmente después de talas rasas y cortes parciales. En la sucesión sin ciervos, las hierbas anuales y las plantas leñosas son seguidas por robles y arces tolerantes a la sombra, de gran valor comercial. Los árboles tolerantes a la sombra evitan la invasión de cerezos y hayas americanas menos comerciales, que son competidores más fuertes por los nutrientes, pero no tan tolerantes a la sombra. Aunque los ciervos comen plantas tolerantes a la sombra y bellotas, esta no es la única forma en que los ciervos pueden cambiar el equilibrio a favor de los competidores por los nutrientes. El consumo de plantas de sucesión temprana por parte de los ciervos permite que entre suficiente luz para que los competidores por los nutrientes invadan. Dado que los robles de crecimiento lento necesitan varias décadas para desarrollar sistemas de raíces suficientes para competir con especies de crecimiento más rápido, la eliminación del dosel antes de ese punto amplifica el efecto de los ciervos en la sucesión. Las poblaciones de ciervos de alta densidad posiblemente podrían ramonear hasta la extinción las plántulas de cicuta oriental en los bosques de frondosas del norte; ^{[ 68 ]} Sin embargo, este escenario parece improbable, dado que el ramoneo de los ciervos no se considera el factor crítico que impide el restablecimiento del abeto canadiense a gran escala. ^{[ 69 ]}

Los ecólogos también han expresado su preocupación por el efecto facilitador que las altas poblaciones de ciervos tienen sobre las invasiones de especies de plantas exóticas. En un estudio de bosques de cicuta oriental, el ramoneo del ciervo de cola blanca provocó que las poblaciones de tres plantas exóticas aumentaran más rápidamente que en las áreas sin ciervos. Las plántulas de las tres especies invasoras aumentaron exponencialmente con la densidad de ciervos, mientras que la especie nativa más común disminuyó exponencialmente con la densidad de ciervos, debido a que los ciervos consumían preferentemente las especies nativas. Los efectos de los ciervos sobre las plantas invasoras y nativas se magnificaron en casos de perturbación del dosel. ^{[ 70 ]}

La población de venado cola blanca en Norteamérica ha disminuido en varios millones desde el año 2000, pero a partir de 2017 se considera saludable y es aproximadamente igual a la población histórica de venado cola blanca en el continente antes de la colonización. ^{[ 71 ]} La especie se ha recuperado considerablemente después de haber sido cazada en exceso casi hasta la extinción a finales del siglo XIX y principios del XX. ^{[ 71 ]} Por el contrario, los parientes más cercanos de la especie ( venado cola negra y venado bura ) han visto reducidas sus poblaciones a más de la mitad en Norteamérica después de alcanzar su máximo en 1960 y nunca han recuperado sus cifras previas a la colonización. ^{[ 71 ]} En el siglo XXI, la pérdida de depredadores naturales se ha visto más que compensada por la continua pérdida de hábitat natural debido al desarrollo humano y los cambios en las operaciones de tala. ^{[ 71 ]}

Se han desarrollado varios métodos para controlar la población de venados de cola blanca en áreas suburbanas donde se percibe que son sobreabundantes, y estos se pueden dividir en estrategias letales y no letales. El más común en los EE. UU. es el uso de la caza prolongada como control de población, así como una forma de proporcionar carne para el consumo humano. ^{[ 72 ]} En Maryland y muchos otros estados, una agencia estatal establece regulaciones sobre los límites de captura y la caza en el área según los niveles de población de venados evaluados. ^{[ 73 ]} Las temporadas de caza pueden variar en duración, o se pueden establecer restricciones para afectar la cantidad de venados o qué tipo de venado se puede cazar en ciertas regiones. Para la temporada de caza de venados de cola blanca de 2015-2016, algunas áreas permitieron solo la caza de venados de cola blanca sin astas. Esto incluía machos jóvenes y hembras, lo que fomentó el sacrificio de hembras, ayudando al control de la población. ^{[ 72 ]}

Una estrategia de eliminación más específica pero más costosa ^{[ 74 ]} que la caza pública es un método conocido como tiro de precisión. El tiro de precisión puede ser una opción cuando el área habitada por los ciervos no es apta para la caza pública. Esta estrategia puede funcionar en áreas cercanas a poblaciones humanas, ya que la realizan tiradores profesionales y requiere la presentación de un plan de acción a la ciudad con detalles sobre la hora y el lugar de la acción, así como el número de ciervos que se sacrificarán. ^{[ 74 ]} Otro método controvertido consiste en atrapar a los ciervos en una red u otra trampa y luego administrarles un agente eutanasiado químico o exterminarlos con un arma de fuego. Un problema principal al cuestionar la humanidad de este método es el estrés que sufren los ciervos mientras están atrapados y esperan ser exterminados. ^{[ 74 ]}

Los métodos no letales incluyen inyecciones anticonceptivas, esterilización y translocación de ciervos. ^{[ 75 ]} Si bien los métodos letales cuentan con el apoyo municipal por ser los más efectivos a corto plazo, algunos opositores a esta postura sugieren que la exterminación no tiene un impacto significativo en las poblaciones de ciervos. ^{[ 76 ]} Los opositores a los métodos anticonceptivos señalan que el control de la fertilidad no proporciona carne y resulta ineficaz con el tiempo, ya que las poblaciones en sistemas de campo abierto se desplazan. Se expresa preocupación por el hecho de que los anticonceptivos no se han investigado adecuadamente en cuanto a su posible efecto en los seres humanos. El control de la fertilidad tampoco afecta a la población actual ni a los efectos que su pastoreo pueda tener en la composición de la vegetación forestal. ^{[ 77 ]}

El traslado se ha considerado excesivamente costoso para el escaso beneficio que proporciona. Los ciervos experimentan un alto nivel de estrés y corren un alto riesgo de morir durante el proceso, lo que pone en duda su carácter humanitario. ^{[ 78 ]} Otra preocupación con respecto al traslado es la posible propagación de la enfermedad del desgaste crónico a poblaciones de ciervos no afectadas y la preocupación por la exposición a poblaciones humanas. ^{[ 79 ]}

Además del peligro de colisiones entre ciervos y vehículos, el Servicio Nacional de Estadísticas Agrícolas (NASS) informó que la pérdida estimada en cultivos de campo, nueces, frutas y verduras en 2001 fue de cerca de $765 millones ^{[ 80 ]} (equivalente a $ 1290 millones en 2024 ). ^{[ 81 ]} 

Ciervo de cola blanca macho montando a una hembra

Cierva de cola blanca con su cría

Las hembras entran en estro , coloquialmente llamado celo , en otoño, normalmente a finales de octubre o principios de noviembre, desencadenado principalmente por la disminución del fotoperiodo . La maduración sexual de las hembras depende de la densidad de población , así como de la disponibilidad de alimento. ^{[ 83 ]} Las hembras jóvenes a menudo huyen de un área densamente poblada por machos. Algunas hembras pueden alcanzar la madurez sexual con tan solo seis meses de edad, pero la edad promedio de madurez es de 18 meses. ^{[ 84 ]} La cópula consiste en un breve salto copulatorio. ^{[ 85 ] [ 86 ]}

Las hembras dan a luz de una a tres crías manchadas, conocidas como cervatillos, a mediados o finales de la primavera, generalmente en mayo o junio. Los cervatillos pierden sus manchas durante el primer verano y pesan de 20 a 35 kg (44 a 77 lb) para el primer invierno. Los cervatillos machos tienden a ser un poco más grandes y pesados ​​que las hembras. Durante las primeras cuatro semanas, los cervatillos se esconden entre la vegetación con sus madres, quienes los amamantan de cuatro a cinco veces al día. Esta estrategia mantiene bajos los niveles de olor para evitar a los depredadores. Después de aproximadamente un mes, los cervatillos ^{[ 87 ]} pueden seguir a sus madres en sus viajes de búsqueda de alimento. Por lo general, se destetan después de 8 a 10 semanas, pero se han visto casos en los que las madres han continuado permitiendo la lactancia mucho después de que los cervatillos hayan perdido sus manchas (durante varios meses, o hasta finales de otoño), como lo han visto los rehabilitadores y otros estudios. Los machos se separan de sus madres después de un año y las hembras después de dos.  

Los machos suelen alcanzar la madurez sexual a los 1,5 años y comienzan a reproducirse incluso en poblaciones con una alta concentración de machos de mayor edad.

Los venados de cola blanca tienen muchas formas de comunicación que incluyen sonidos, olores, lenguaje corporal y marcaje. Además del bufido en presencia de peligro, todos los venados de cola blanca pueden producir ruidos audibles únicos para cada animal. Los cervatillos emiten un chillido agudo, conocido como balido, para llamar a sus madres. ^{[ 88 ]} Este balido se vuelve más grave a medida que el cervatillo crece hasta convertirse en el gruñido del venado adulto, un sonido gutural que atrae la atención de cualquier otro venado en el área. Una cierva emite gruñidos maternales cuando busca a sus cervatillos. ^{[ 88 ]} Los machos también gruñen, en un tono más bajo que el de la cierva; este gruñido se vuelve más grave a medida que el macho madura. Además de gruñir, tanto las ciervas como los machos también resoplan, un sonido que a menudo señala una amenaza inminente. Los machos adultos también producen un patrón de gruñido-resoplado-silbido, único en cada animal, que afirma su dominio, agresión y hostilidad. ^{[ 88 ]} Los venados de cola blanca también utilizan el "agitación de la cola", un comportamiento en el que levantan la cola cuando detectan una amenaza. Sin embargo, la función de este comportamiento es controvertida y parece ser más una señal para los depredadores que una comunicación intraespecífica para advertir a otros venados. ^{[ 89 ] [ 90 ]}

Los venados de cola blanca poseen numerosas glándulas que les permiten producir olores , algunos de los cuales son tan potentes que pueden ser detectados por el olfato humano. Cuatro glándulas principales son las preorbitales, las frontales, las tarsales y las metatarsianas. Se creía que las secreciones de las glándulas preorbitales (delante del ojo) se frotaban contra las ramas de los árboles, pero las investigaciones sugieren que no es así. El olor de las glándulas frontales o sudoríparas (ubicadas en la cabeza, entre las astas y los ojos) se utiliza para depositar olor en las ramas que sobresalen sobre las zonas de raspado (áreas raspadas por las pezuñas delanteras del venado antes de orinar ). Las glándulas tarsales se encuentran en la parte superior interna del corvejón (articulación media) de cada pata trasera. El olor se deposita desde estas glándulas cuando los venados caminan y se frotan contra la vegetación. Estos rasguños son utilizados por los machos como una especie de "poste de señalización" mediante el cual saben qué otros machos se encuentran en la zona, y para avisar a las hembras que un macho pasa regularmente por el área, con fines reproductivos. El olor de las glándulas metatarsianas, ubicadas en la parte exterior de cada pata trasera, entre el tobillo y las pezuñas, puede usarse como olor de alarma. El olor de las glándulas interdigitales, que se encuentran entre las pezuñas de cada pie, emite una sustancia cerosa amarilla con un olor desagradable. Se puede observar a los ciervos golpeando el suelo con sus pezuñas si perciben peligro a través de la vista, el oído o el olfato; esta acción deja una cantidad excesiva de olor para advertir a otros ciervos de un posible peligro. ^{[ 91 ]}

Durante todo el año, los ciervos se frotan para orinar , un proceso en el que se ponen en cuclillas para que la orina corra por la parte interna de sus patas, sobre las glándulas tarsales y sobre el pelo que las cubre. Los machos se frotan para orinar con mayor frecuencia durante la época de apareamiento. ^{[ 92 ]} Las secreciones de las glándulas prepuciales ^{[ 93 ]} y tarsales se mezclan con la orina y las bacterias para producir un olor fuerte. ^{[ 94 ]} Durante la época de apareamiento, las hembras liberan hormonas y feromonas que les indican a los machos que una hembra está en celo y lista para reproducirse. Los machos también se frotan contra árboles y arbustos con sus astas y cabezas durante la época de apareamiento, posiblemente transfiriendo el olor de las glándulas de la frente al árbol, dejando un olor que otros ciervos pueden detectar. ^{[ 95 ]}

El marcado de señales (raspones y frotamientos) es una forma muy evidente de comunicación entre los venados de cola blanca. ^{[ 95 ]} Aunque los machos son los que marcan la mayor parte del territorio, las hembras visitan estos lugares con frecuencia. Para frotar, un macho usa sus astas para arrancar la corteza de árboles de pequeño diámetro, lo que ayuda a marcar su territorio y pulir sus astas. Para marcar las áreas por las que pasan regularmente, los machos hacen raspaduras. A menudo se presentan en patrones conocidos como líneas de raspaduras, y son áreas donde un macho ha usado sus pezuñas delanteras para exponer la tierra desnuda. Suelen orinar en estas raspaduras, que a menudo se encuentran debajo de ramitas marcadas con el olor de las glándulas de la frente.

La cría de ciervos se ha expandido hasta convertirse en un sector ganadero importante, que provee carne de venado, astas en terciopelo, pieles y animales reproductores. ^{[ 112 ]} Los ciervos son preferidos en los sistemas de producción debido a su alta eficiencia reproductiva, adaptabilidad climática y capacidad para utilizar pastos inadecuados para la agricultura convencional. ^{[ 113 ]}

Los productores se enfrentan a estrictos requisitos reglamentarios para evitar que los ciervos de granja se mezclen con las poblaciones silvestres. Muchas jurisdicciones exigen cercas altas y reforzadas para reducir el riesgo de fugas, transmisión de enfermedades y alteraciones ecológicas. Las explotaciones de alta densidad también requieren una supervisión ecológica y veterinaria rigurosa, ya que las manadas sin control pueden dañar la vegetación, alterar la estructura del hábitat y aumentar la propagación de enfermedades como la enfermedad del desgaste crónico (CWD). ^{[ 114 ]}

La mayoría de las operaciones comerciales se dividen en dos categorías:

• Granjas de cría, que se centran en la genética, la mejora del rebaño y la venta de animales.
• Ranchos de caza, que crían y gestionan animales para cacerías guiadas y servicios recreativos relacionados.

Ambos modelos generan ingresos fiables, respaldados por una demanda sostenida de carne de venado, productos especiales de astas y actividades recreativas basadas en la vida silvestre. ^{[ 113 ]}

Las colisiones de vehículos con ciervos son un problema importante en muchas partes de su área de distribución, especialmente de noche y durante la época de celo, causando lesiones y muertes tanto en ciervos como en humanos. Los daños a los vehículos pueden ser sustanciales en algunos casos. ^{[ 115 ]} En Estados Unidos, dichas colisiones aumentaron de 200 000 en 1980 a 500 000 en 1991. ^{[ 116 ]} Para 2009, la industria de seguros estimó que se habían producido 2,4 millones de colisiones de ciervos con vehículos en los dos años anteriores, estimando que el costo de los daños superaba los 7 mil millones de dólares y que se habían producido 300 muertes humanas. A pesar de la alta tasa de estos accidentes, el efecto sobre la densidad de ciervos sigue siendo bastante bajo. Las colisiones de vehículos con ciervos se monitorearon durante dos años en Virginia, y la mortalidad anual colectiva no superó el 20 % de la población estimada de ciervos. ^{[ 117 ]}

Se han investigado muchas técnicas para prevenir la mortalidad en las carreteras. Se ha demostrado que las vallas o los pasos subterráneos o elevados de las carreteras reducen las colisiones entre ciervos y vehículos, pero son costosos y difíciles de implementar a gran escala. ^{[ 118 ] [ 119 ]} Las modificaciones del hábitat en las carreteras también podrían reducir con éxito el número de colisiones en las carreteras. ^{[ 119 ]} Un procedimiento esencial para comprender los factores que dan lugar a los accidentes es cuantificar los riesgos, lo que implica el comportamiento del conductor en términos de velocidad segura y capacidad para observar a los ciervos. Algunos han sugerido que reducir los límites de velocidad durante los meses de invierno, cuando la densidad de ciervos es excepcionalmente alta, probablemente reduciría las colisiones entre ciervos y vehículos, pero esta puede ser una solución poco práctica. ^{[ 120 ]}

Otro problema que existe con la alta densidad de ciervos es la propagación de enfermedades infecciosas. El aumento de las poblaciones de ciervos conlleva una mayor transmisión de enfermedades transmitidas por garrapatas, que representan una amenaza para la salud humana, el ganado y otros ciervos. El ciervo de cola blanca es el huésped principal de la garrapata de patas negras adulta ( Ixodes scapularis ) , que transmite la bacteria de la enfermedad de Lyme a los humanos. ^{[ 121 ]} La enfermedad de Lyme es la enfermedad transmitida por vectores más común en el país con casos confirmados, según datos de los CDC de 2019, en prácticamente todos los estados de EE. UU. con los niveles de incidencia más altos en los estados desde Maine hasta Virginia, Minnesota y Wisconsin. En 2019, el número de casos confirmados y probables totalizó alrededor de 35 000. ^{[ 122 ]} Además, la incidencia de la enfermedad de Lyme parece reflejar la densidad de ciervos en el este de los Estados Unidos, lo que sugiere una fuerte correlación. Si bien los ciervos son huéspedes críticos para el ciclo de vida de la garrapata, no son susceptibles a la infección por la espiroqueta de la enfermedad de Lyme. El ratón de patas blancas ( Peromyscus leucopus ) es el reservorio más importante de Borrelia burgdorferi , el agente etiológico de la enfermedad de Lyme. ^{[ 123 ] [ 124 ]} Los ciervos de cola blanca también actúan como huéspedes de otros vectores de garrapatas de importancia médica que transmiten enfermedades como la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas, la rickettsiosis por Rickettsia parkeri y la ehrlichiosis monotrópica humana . ^{[ 116 ] [ 117 ]}

En los EE. UU., la especie es el animal estatal de Arkansas , ^{[ 131 ]} Georgia , ^{[ 132 ]} Illinois , ^{[ 133 ]} Michigan , ^{[ 120 ]} Mississippi , ^{[ 134 ]} Nebraska , ^{[ 120 ]} New Hampshire , ^{[ 135 ]} Ohio , ^{[ 120 ]} Pennsylvania y Carolina del Sur , ^{[ 136 ]} el animal de caza de Oklahoma y el símbolo de la vida silvestre de Wisconsin . El venado de cola blanca también es la inspiración del equipo de baloncesto profesional Milwaukee Bucks . El perfil de un venado de cola blanca corona el escudo de armas de Vermont , está en la bandera de Vermont y está en una vidriera en la Casa del Estado de Vermont . Es el animal nacional de Honduras y Costa Rica y el animal provincial de Saskatchewan (Canadá) y Pirkanmaa (Finlandia) . Aparece en el reverso del billete de 1000 colones de Costa Rica . La adaptación cinematográfica de Bambi de Disney de 1942 cambió, como es bien sabido, la especie de Bambi, pasando del corzo de la novela al ciervo de cola blanca.

El cambio climático está afectando al venado de cola blanca al cambiar sus patrones de migración y aumentar el tamaño de su población. ^{[ 137 ] [ 138 ]} Esta especie de venado está restringida para moverse hacia el norte debido a los inviernos fríos y duros. ^{[ 139 ] [ 137 ] [ 140 ] [ 141 ]} En consecuencia, a medida que el cambio climático calienta la Tierra, estos venados pueden migrar más al norte, lo que resultará en el aumento de las poblaciones de venado de cola blanca. ^{[ 138 ] [ 139 ] [ 137 ]} Entre 1980 y 2000 en un estudio de Dawe y Boutin, la presencia de venado de cola blanca en Alberta, Canadá , fue impulsada principalmente por cambios en el clima. ^{[ 138 ]} Las poblaciones de venado de cola blanca también se han movido desde 50 a 250 km (31 a 155 mi) al norte del sitio de estudio del este de Alberta. Otro estudio realizado por Kennedy-Slaney, Bowman, Walpole y Pond encontró que si las emisiones actuales _de CO2 se mantuvieran iguales, el calentamiento global resultante del aumento de los gases de efecto invernadero en la atmósfera permitirá que el venado de cola blanca sobreviva cada vez más al norte para el año 2100. ^{[ 139 ]}  

Cuando se introducen especies en ecosistemas foráneos , pueden causar estragos en la red trófica existente . Por ejemplo, cuando los ciervos se desplazaron hacia el norte en Alberta , las poblaciones de lobos grises aumentaron. ^{[ 138 ]} Este efecto mariposa también se observó en el Parque Nacional de Yellowstone cuando los ríos cambiaron debido a la reintroducción de lobos en el ecosistema. Asimismo, es posible que el aumento de las poblaciones de ciervos de cola blanca los convierta en una especie invasora para diversas plantas en Alberta, Canadá. ^{[ 138 ]}

Los ciervos son vulnerables a enfermedades que son más frecuentes en verano. ^{[ 137 ]} Los insectos portadores de estas enfermedades como la enfermedad de Lyme generalmente mueren durante la primera nevada. Sin embargo, con el paso del tiempo, pueden vivir más tiempo que antes, lo que significa que los ciervos tienen un mayor riesgo de enfermarse. Es posible que esto aumente la tasa de mortalidad de los ciervos por enfermedad. ^{[ 142 ]} Ejemplos de estas enfermedades son la enfermedad hemorrágica (EH), la enfermedad hemorrágica epizoótica y los virus de la lengua azul , que se transmiten por mosquitos picadores . ^{[ 139 ]} Los veranos más calurosos, las sequías más largas y las lluvias más intensas crean el ambiente perfecto para que los mosquitos prosperen. ^{[ 143 ]} Las garrapatas también prosperan en climas más cálidos; el calor produce un desarrollo más rápido en todas sus etapas de vida. ^{[ 143 ]} 18 especies diferentes de garrapatas infestan a los ciervos de cola blanca solo en los Estados Unidos. Las garrapatas parásitas del venado cola blanca transmiten enfermedades que causan irritación , anemia e infecciones . ^{[ 143 ]}

Los ciervos son huéspedes definitivos comunes del parásito Parelaphostrongylus tenuis (también conocido como gusano meníngeo o gusano cerebral) y Fascioloides magna (también conocido como duela hepática gigante) y contribuyen a la propagación de estos parásitos entre la población de ciervos de cola blanca y otros cérvidos. ^{[ 144 ]} A medida que el clima se vuelve más cálido y la densidad de la capa de nieve disminuye, más ciervos se desplazan a lugares como el norte de Minnesota, donde el clima había sido previamente demasiado riguroso para que prosperara una gran población, y propagan estos parásitos a la población de alces , resistentes al invierno . ^{[ 145 ]}

Los ciervos pueden albergar un parásito adulto del gusano cerebral durante muchos años, mostrando pocos o ningún síntoma de infección. ^{[ 144 ] [ 146 ]} Los alces y otras especies de cérvidos (como el uapití ) son huéspedes finales para el parásito del gusano cerebral ; donde el parásito reside en la materia cerebral de estos cérvidos y causa una enfermedad neurológica grave. ^{[ 146 ]} Este parásito eventualmente causa la muerte o contribuye a una mayor probabilidad de mortalidad a través de la depredación para los huéspedes finales. Factores como la densidad de ciervos infectados, el clima y la temperatura determinan los niveles de transmisión de este parásito. Un clima más cálido probablemente aumenta la tasa de transmisión debido a la migración de ciervos al hábitat de los alces y las condiciones climáticas favorables para que la transmisión ocurra con mayor frecuencia. ^{[ 147 ] [ 148 ]} La Autoridad del Tratado de 1854 monitorea la densidad de infección por gusano cerebral y duela hepática gigante dentro de la población de ciervos del noreste de Minnesota, y utiliza esta información para asesorar al DNR de Minnesota cuando toma decisiones de manejo en el Territorio Cedido de 1854.