Secretario de prensa de la Casa Blanca

Durante los primeros años de Estados Unidos, no existía un solo funcionario ni una sola oficina encargada de gestionar la relación entre el presidente y el creciente número de periodistas y medios de comunicación que lo cubrían. ^{[ 2 ]} No fue sino hasta después de la administración del presidente Abraham Lincoln que el Congreso asignó formalmente fondos para un personal de la Casa Blanca, que al principio consistía simplemente en un secretario. El personal de la Casa Blanca de Ulysses S. Grant contaba oficialmente con seis personas a un costo de $13,800, aunque él complementaba con personal del Departamento de Guerra. Cincuenta años después, bajo la administración de Coolidge , el personal había aumentado a poco menos de cincuenta personas a un costo de casi $100,000. ^{[ 2 ]}

A medida que los presidentes contrataban más personal, algunos mostraron una tendencia a elegir ayudantes y confidentes con experiencia en el campo del periodismo. ^{[ 2 ]} Uno de los secretarios privados de Abraham Lincoln, John G. Nicolay , había sido editor y propietario de un periódico en Illinois antes de trabajar para el presidente en la Casa Blanca. ^{[ 3 ]} Si bien el equivalente moderno de un secretario privado o personal del presidente de los Estados Unidos se ocuparía más específicamente del cuidado y la alimentación del presidente, ^{[ 4 ]} el reducido tamaño del personal de la Casa Blanca en ese momento significaba que Nicolay interactuaba con la prensa ocasionalmente en el desempeño de sus funciones. ^{[ 3 ]} En ocasiones se le pedía que verificara historias o información que varios miembros de la prensa habían escuchado. ^{[ 3 ]} Aunque el título y el establecimiento de las funciones y responsabilidades del puesto de secretario de prensa aún tardarían décadas en definirse, el pequeño y creciente personal de la Casa Blanca interactuaba cada vez más con un número creciente de periodistas profesionales y entidades de medios de comunicación que cubrían al presidente y la Casa Blanca. ^{[ 3 ]} Andrew Johnson fue el primer presidente en conceder una solicitud formal de entrevista a un periodista, reuniéndose con el coronel Alexander K. McClure de Pensilvania. ^{[ 5 ]} Aunque varios presidentes y periodistas habían participado en conversaciones o diálogos antes de Johnson, los intercambios habían sido menos formales. ^{[ 6 ]}

Antes de la década de 1880 y la presidencia de Grover Cleveland , la relación entre el presidente, su administración y el pequeño pero creciente número de periódicos que lo cubrían era tal que había poca necesidad de un plan formal o un portavoz designado para gestionarla. ^{[ 2 ]} La relación entre el gobierno y la prensa no era tan inherentemente antagónica y distante como en los tiempos modernos. De hecho, antes del establecimiento de la Oficina de Imprenta del Gobierno de los Estados Unidos (GPO), algunos periódicos recibían contratos para imprimir publicaciones gubernamentales y a menudo apoyaban al presidente a cambio. ^{[ 2 ]} Por ejemplo, la Gazette of the United States ganó un contrato temprano del Tesoro de los Estados Unidos  y apoyó al presidente George Washington. ^{[ 5 ]} En general, aunque la cobertura del presidente podía ser dura y tendenciosa, los periódicos eran en cierta medida extensiones del aparato del partido político y, por consiguiente, no se consideraban entidades que requirieran una gestión específica y constante por parte de la Casa Blanca o la administración.

Los medios de comunicación habían cambiado significativamente para 1884, cuando Grover Cleveland fue elegido presidente de los Estados Unidos. Entre 1776 y 1884, Estados Unidos había cuadruplicado su extensión geográfica y aumentado su población de 2,5  millones a 56  millones. ^{[ 5 ]} El número de periódicos en circulación había aumentado de 37 a más de 1200 diarios, además de las numerosas revistas mensuales nuevas. ^{[ 5 ]} El rápido crecimiento del periodismo como industria en auge resultó en un aumento de reporteros que cubrían las actividades del presidente. ^{[ 7 ]}

Grover Cleveland se casó con Frances Folsom, de 21 años, en 1886. El creciente número de reporteros y la agresividad cada vez mayor de su estilo de cobertura provocaron frustración cuando el presidente y su nueva esposa no pudieron librarse de los reporteros que los siguieron a su luna de miel en Deer Park , Maryland. ^{[ 7 ]} El presidente Cleveland confió en su secretario privado, Daniel Lamont, quien había sido editor del Albany Argus , para mantener a raya a los reporteros. ^{[ 7 ]} La controversia en torno a la cobertura del viaje resultó en un debate público sobre el equilibrio entre el derecho del presidente y su familia a la privacidad y el papel de la prensa en la cobertura de la figura pública más importante del país. ^{[ 8 ]} En un editorial, el New York World defendió el derecho de la prensa a cubrir al presidente en todo momento:

La idea de ofender la sensibilidad de soltero del presidente Cleveland o la reserva virginal de su esposa ha estado lejos de la mente de nadie... Debemos insistir en que el presidente es propiedad pública; que es perfectamente legítimo enviar corresponsales y reporteros para que lo sigan cuando emprende un viaje y vigilen a él y a su familia. ^{[ 8 ]}

Al final de la administración de Cleveland, surgió una nueva característica en la cobertura periodística de la Casa Blanca. William W. Price, un reportero sureño, se postuló para un puesto en el Washington Evening Star instalándose en la Casa Blanca para buscar historias. ^{[ 9 ]} Entrevistó a invitados que entraban y salían de reuniones o eventos con el presidente y finalmente publicó una historia en un artículo con el titular "En la Casa Blanca". ^{[ 9 ]} Los periódicos de la competencia respondieron enviando a sus propios reporteros para cubrir la Casa Blanca de manera diaria y constante, y pronto la Casa Blanca contó con reporteros dedicados a cubrir la sección de la Casa Blanca . Algunos señalan esto como los primeros orígenes de un cuerpo de prensa más formal en la Casa Blanca. ^{[ 9 ]}

Cuando el presidente Cleveland fue elegido para un segundo mandato no consecutivo en 1893, George B. Cortelyou , formalmente formado como taquígrafo , fue nombrado taquígrafo confidencial en la Casa Blanca y más tarde nombrado secretario ejecutivo. ^{[ 10 ]} Aunque no se le dio el título formal de secretario privado del presidente hasta más tarde y el término secretario de prensa aún no se había concebido, Cortelyou era muy respetado por la prensa y la biógrafa de William McKinley , Margaret Leach, llamó a Cortelyou "el primero de los secretarios de prensa presidenciales". ^{[ 10 ]} El sucesor del presidente Cleveland, William McKinley, mantuvo a Cortelyou durante la transición y más tarde lo nombró formalmente secretario privado del presidente, aunque ya había estado desempeñando el trabajo informalmente durante algún tiempo antes. ^{[ 11 ]} Bajo McKinley, Cortelyou se hizo notable por su popularidad entre los periodistas que cubrían la Casa Blanca. ^{[ 12 ]} Los corresponsales dependían de él para obtener información y su gestión como secretario privado fue notable por algunas de las mismas características laborales por las que se han popularizado los secretarios de prensa modernos, ^{[ 13 ]} incluyendo proporcionar información a los reporteros más tarde en la noche si los eventos habían ocurrido por la tarde, ofrecer copias anticipadas de los discursos preparados para el presidente y asegurarse de que los reporteros recibieran transcripciones de los discursos no preparados que el presidente hacía durante sus viajes, los cuales eran registrados por un taquígrafo. ^{[ 12 ]} Cortelyou también distribuía historias notables al presidente y a otros miembros del personal (en ese momento el personal de la Casa Blanca contaba con aproximadamente 18 personas), ^{[ 11 ]} lo cual es similar a los exhaustivos resúmenes de noticias que se distribuían formalmente al personal de la Casa Blanca en la era moderna. ^{[ 14 ]} El aprecio del incipiente cuerpo de prensa por la capacidad de respuesta de Cortelyou es similar a cómo la capacidad de respuesta de un secretario de prensa moderno de la Casa Blanca hacia el cuerpo de prensa puede moldear su opinión positiva o negativa sobre él o ella. ^{[ 15 ]}

El concepto de "cobertura" de la Casa Blanca, iniciado durante la administración de Cleveland por el reportero William Price, continuó durante la administración de McKinley. ^{[ 11 ]} Alrededor del estallido de la Guerra Hispano-Estadounidense en 1898, los reporteros que cubrían la Casa Blanca fueron invitados a la mansión y se les proporcionó un espacio para escribir, realizar entrevistas y, en general, cubrir la Casa Blanca. ^{[ 11 ]} Ahora, informando desde el interior de la Casa Blanca, los reporteros utilizaron su nueva ubicación para entrevistar a los invitados que entraban o salían de la Casa Blanca o confirmar información de los secretarios del presidente mientras pasaban por allí en el ejercicio de sus funciones. Sin embargo, los reporteros que trabajaban en la Casa Blanca respetaban una regla tácita y se abstenían de hacerle preguntas al presidente si este pasaba por su área de trabajo. ^{[ 11 ]}

La presencia a largo plazo del Cuerpo de Prensa de la Casa Blanca en la Casa Blanca fue consolidada por Theodore Roosevelt , quien solicitó que los planificadores incluyeran un espacio permanente para el cuerpo de prensa en el edificio de oficinas ejecutivas ahora llamado Ala Oeste, cuya construcción había ordenado a principios del siglo XX. ^{[ 16 ]} Es el Ala Oeste la que finalmente albergó la Oficina del Secretario de Prensa ^{[ 17 ]} y la ahora famosa Sala de Prensa James S. Brady , que fue renovada por la administración de George W. Bush en 2007. ^{[ 18 ]}

Cuando Woodrow Wilson fue elegido gobernador de Nueva Jersey en 1910, le pidió a Joseph P. Tumulty que fuera su secretario privado. ^{[ 19 ]} Cuando fue elegido presidente dos años después, llevó a Tumulty consigo a la Casa Blanca, donde Tumulty se desempeñó como secretario privado del presidente. ^{[ 19 ]} Como secretario privado, Tumulty trató extensamente con la prensa. ^{[ 20 ]} Al comienzo de la administración, Tumulty convenció a Wilson, quien era conocido por su aversión a la prensa, ^{[ 19 ]} de celebrar conferencias de prensa con regularidad, a veces hasta dos veces por semana. ^{[ 21 ]} Durante la primera de estas conferencias de prensa, más de cien reporteros se agolparon en la oficina de Wilson para hacerle preguntas. ^{[ 22 ]} Wilson a menudo solicitaba que los reporteros no publicaran las respuestas dadas en estos encuentros y en una ocasión amenazó con cancelar las conferencias de prensa cuando un reportero reveló comentarios que había hecho sobre México. ^{[ 22 ]} Las conferencias de prensa se interrumpieron posteriormente tras el hundimiento del transatlántico británico Lusitania y, a pesar de los intentos por reactivarlas durante su segundo mandato, se celebraron solo esporádicamente durante los últimos años de Wilson en el cargo. ^{[ 23 ]}

Joseph Tumulty también estableció un calendario más regular para las ruedas de prensa. ^{[ 22 ]} Ofrecía ruedas de prensa diarias por la mañana, a las que asistían hasta treinta reporteros. ^{[ 22 ]} Al formalizar el proceso de las ruedas de prensa, Tumulty sentó las bases de lo que más tarde se conocería como la Rueda de Prensa de la Casa Blanca. ^{[ 24 ]} Tumulty también trabajó para aclarar las normas de embargo para la prensa, ordenando que se anotara la hora exacta en que se levantaba un embargo de prensa en la información confidencial que se publicaba. ^{[ 24 ]}

A pesar de ser apodado "Cal el Silencioso", muchos reporteros que cubrían la Casa Blanca encontraron al presidente Calvin Coolidge bastante accesible una vez que asumió el cargo en 1923 tras la muerte del presidente Warren G. Harding . ^{[ 25 ]} Durante sus más de cinco años en el cargo, Coolidge ofreció aproximadamente 520 conferencias de prensa, lo que equivale a un promedio de casi 8 por mes. ^{[ 25 ]} El término "portavoz de la Casa Blanca" se utilizó ampliamente por primera vez durante la administración Coolidge, ya que las reglas de las conferencias de prensa estipulaban que los reporteros solo podían atribuir citas o declaraciones a un "portavoz de la Casa Blanca" y no directamente al propio presidente. ^{[ 25 ]} El exeditor de Associated Press, W. Dale Nelson, sugiere que esta práctica fue precursora del uso más moderno de "alto funcionario de la administración" ^{[ 26 ]} que ofrece declaraciones o citas no directamente atribuibles a una persona específica, lo cual fue utilizado frecuentemente por Henry Kissinger durante la administración Nixon. ^{[ 27 ]}

Cuando Herbert Hoover asumió la presidencia en 1929, llevó consigo a Washington a su antiguo ayudante George E. Akerson como su secretario privado. ^{[ 28 ]} Akerson no tenía el título formal de "secretario de prensa", pero era la persona designada para hablar en nombre del presidente Hoover. ^{[ 28 ]} Hoover pidió a la Asociación de Corresponsales de la Casa Blanca que formara un comité para discutir asuntos relacionados con la cobertura de la Casa Blanca y formalizó las conferencias de prensa, dividiendo las noticias presidenciales en tres categorías diferentes:

• Anuncios directamente atribuibles al presidente de los Estados Unidos,
• Declaraciones atribuibles a fuentes oficiales, pero no al propio presidente, y
• Información de contexto para el conocimiento del reportero pero no específicamente atribuible al presidente ni a la Casa Blanca ^{[ 29 ]}

George Akerson continuó la tradición de reunirse diariamente con los periodistas, y aunque solía tener un temperamento jovial, no se caracterizaba por la precisión que distinguía a algunos de sus predecesores, como Cortelyou. ^{[ 30 ]} En una ocasión, afirmó erróneamente que el juez titular de la Corte Suprema, Harlan Stone, había sido ascendido a presidente del Tribunal Supremo, para luego tener que emitir una declaración aclarando que el nominado real era Charles Evans Hughes. ^{[ 30 ]} Akerson también tuvo dificultades en ocasiones con su papel en un creciente equipo de la Casa Blanca. ^{[ 30 ]} Akerson era uno de los tres secretarios del presidente, y algunos especularon que la cercanía de Hoover con su otro secretario, Lawrence Richey, un ex detective y agente del Servicio Secreto, dificultaba que Akerson obtuviera el tipo de información que necesitaba para desempeñar su trabajo con eficacia. ^{[ 30 ]} A medida que la mala cobertura hacía que el presidente Hoover pareciera distante y desconectado en medio de una depresión cada vez más grave, Richey y Akerson discreparon sobre la estrategia de prensa más eficaz. Akerson promovía la idea de que Hoover debía aprovechar la plataforma cada vez más influyente de la radio, mientras que Richey argumentaba que la estrategia radiofónica no era digna de la presidencia. ^{[ 31 ]} Akerson renunció poco después, y Theodore Joslin, un antiguo reportero, fue nombrado nuevo secretario. ^{[ 31 ]} Las relaciones entre la administración Hoover y la prensa continuaron deteriorándose. ^{[ 32 ]}

Durante la presidencia de Franklin D. Roosevelt , el periodista Stephen Early se convirtió en el primer secretario de la Casa Blanca encargado exclusivamente de las responsabilidades de prensa. La manera en que Early abordó su cargo y la creciente relevancia del mismo han llevado a muchos a afirmar que Early es el primer verdadero secretario de prensa de la Casa Blanca, tanto en función como en título formal. ^{[ 32 ]} Antes de unirse a la campaña y administración de Roosevelt, Early había trabajado como editor del periódico militar Stars and Stripes y como reportero para Associated Press . ^{[ 33 ]} Cuando Roosevelt fue nominado en la candidatura de James Cox como candidato a la vicepresidencia en 1920, le pidió a Early que actuara como representante de avanzada. Como representante de avanzada, Early viajó por delante de la campaña, organizó la logística e intentó promover una cobertura positiva para los candidatos. ^{[ 33 ]}

Cuando el presidente Roosevelt ganó la presidencia en 1932, eligió a Early como su secretario responsable de las relaciones con la prensa, o como se empezó a conocer el cargo, "el secretario de prensa". ^{[ 34 ]} Tras aceptar el puesto, Early expuso a Roosevelt su visión de cómo debía desempeñarse el cargo. Solicitó tener acceso sin restricciones al presidente, que sus citas y declaraciones se le atribuyeran directamente como secretario de prensa, y ofrecer a la prensa toda la información veraz disponible. También convenció a Roosevelt para que aceptara conferencias de prensa presidenciales dos veces por semana, con horarios adaptados a los diferentes plazos de entrega del Cuerpo de Prensa de la Casa Blanca. Early también se puso a disposición de la prensa con la mayor frecuencia posible, y aunque no se le conocía por un carácter jovial o afable, se ganó una reputación de capacidad de respuesta y transparencia, llegando incluso a tener su propio número de teléfono publicado, a diferencia de algunos de quienes ocuparon el cargo después de él. ^{[ 34 ]}

A pesar de la impopularidad de las conferencias de prensa al final de la administración Hoover, Roosevelt continuó con la tradición. ^{[ 35 ]} Eliminó las preguntas escritas enviadas con anticipación y estipuló que nada de lo que dijera en las conferencias de prensa podía atribuírsele a él o a la Casa Blanca, sino que estaba destinado a proporcionar información general a los periodistas. ^{[ 36 ]} Muchos periodistas consideraron esto útil, ya que permitía al presidente ser directo y sincero en sus evaluaciones y respuestas a sus preguntas. ^{[ 35 ]} A diferencia de algunos de sus predecesores que desempeñaron el papel, Early preparaba rutinariamente a Roosevelt para las conferencias de prensa, llamando la atención del presidente sobre los temas que podrían surgir, sugiriendo las respuestas apropiadas e incluso planteando preguntas o temas a ciertos periodistas. ^{[ 37 ]} Las conferencias de prensa también iniciaron una tradición en la que el reportero principal de la agencia de noticias concluye la sesión diciendo: "Gracias, señor  presidente", señalando que el tiempo para las preguntas ha terminado, ^{[ 37 ]} una tradición que continúa hasta hoy. ^{[ 38 ]} Roosevelt celebró más de 300 conferencias de prensa durante su primer mandato. ^{[ 37 ]}

Aunque algunos reporteros no estaban satisfechos con la cantidad de noticias reales o información nueva que recibían de las conferencias de prensa, muchos consideraban que la administración Roosevelt, bajo el liderazgo de Early, era eficaz en la gestión de la relación de la Casa Blanca con la prensa. ^{[ 39 ]} Durante la administración, US News informó que «El mecanismo para obtener y difundir las noticias funciona tan fluidamente como se podría desear desde cualquier perspectiva». ^{[ 39 ]}

La Casa Blanca de Roosevelt también se caracterizó por un aumento significativo en el número de personal que apoyaba al presidente y a la burocracia en general, en gran parte como resultado del aumento de la financiación del New Deal . ^{[ 40 ]} Early fue criticado en ocasiones por intentar gestionar de cerca a los responsables de prensa en varios departamentos y agencias del gobierno, y asignó varios de estos puestos a periodistas que conocía, en lugar de a los leales al partido que tradicionalmente habían recibido tales nombramientos. ^{[ 41 ]} Una investigación del Congreso realizada varios años después reveló que, en todo el gobierno, menos de 150 empleados se dedicaban a las relaciones públicas, junto con otros 14 trabajadores a tiempo parcial. ^{[ 41 ]} Este es un aumento significativo dado que el personal de la Casa Blanca contaba con 11 personas en total cuando Roosevelt asumió el cargo. ^{[ 39 ]}

Early participó en el aprovechamiento del medio radiofónico por parte de Roosevelt a través de sus charlas junto a la chimenea , una idea que algunos dicen que tomó de George Akerson, quien había intentado sin éxito convencer al presidente Hoover de hacer algo similar. ^{[ 42 ]} Early también fue criticado por las reglas que impedían a los periodistas afroamericanos asistir a las conferencias de prensa presidenciales. ^{[ 43 ]} Algunos han dicho que Early utilizó la aplicación de la regla vigente, que consistía en permitir únicamente la asistencia de periodistas regulares de Washington a las conferencias de prensa, para negar el acceso a las conferencias de prensa a los reporteros negros. ^{[ 43 ]} Dado que muchas, si no la mayoría, de las publicaciones negras de la época eran semanarios, se vieron restringidas como resultado de las reglas. ^{[ 43 ]} Cuando los reporteros afroamericanos de publicaciones diarias solicitaban acceso a las conferencias, Early supuestamente les decía que buscaran la acreditación de los oficiales de prensa del Capitolio, lo que era otro desafío a veces insuperable. ^{[ 43 ]} Los reporteros afroamericanos no obtuvieron la aprobación formal para asistir a las conferencias de prensa de la Casa Blanca hasta 1944. ^{[ 43 ]}

El mandato de Early como secretario de prensa también estuvo marcado por estrictas restricciones a los fotógrafos, dirigidas principalmente a ocultar la gravedad de la poliomielitis de FDR y su creciente inmovilidad. ^{[ 44 ]} No se permitía a los fotógrafos acercarse a menos de 3,7 metros (12 pies) de FDR, o a menos de 9,1 metros (30 pies ) en eventos de mayor envergadura. ^{[ 44 ]}  

Debido a la creciente notoriedad del cargo y a la responsabilidad exclusiva de Early de gestionar las operaciones de prensa de la Casa Blanca, fue durante la administración Roosevelt cuando Early y el puesto que ocupaba comenzaron a ser denominados formalmente secretario de prensa. ^{[ 45 ]} Por consiguiente, muchos señalan a Steve Early como el primer secretario de prensa de la Casa Blanca. ^{[ 45 ]}

Como candidato a la presidencia, Dwight D. Eisenhower designó a James Hagerty , exreportero del New York Times , como su secretario de prensa. ^{[ 46 ]} Hagerty había sido previamente secretario de prensa del gobernador de Nueva York, Thomas E. Dewey, durante sus dos intentos por llegar a la presidencia. Tras ganar las elecciones, Eisenhower nombró a Hagerty secretario de prensa de la Casa Blanca.

La experiencia de Hagerty como periodista le ayudó a desempeñar su papel con mayor eficacia: «Tras haber pasado años como reportero al otro lado de la barrera informativa, no era ajeno a la dependencia del reportero de los plazos de entrega, las instalaciones de transmisión, los textos de discursos y declaraciones y la frecuente necesidad de tener que hacer preguntas aparentemente irrelevantes e intrascendentes», escribió John McQuiston en el New York Times . ^{[ 46 ]}

En su primer encuentro con los periodistas de la Casa Blanca el 21 de enero de 1953, Hagerty estableció unas reglas básicas que aún hoy sirven de modelo para el funcionamiento del secretario de prensa. Dijo:

Quisiera decirles a ustedes, señores, que no voy a mostrar favoritismo ni a divulgar ninguna historia exclusiva sobre el presidente o la Casa Blanca.

Cuando te digo "No lo sé", quiero decir que no lo sé. Cuando digo "Sin comentarios", significa que no voy a hablar, pero no necesariamente nada más.

Aparte de eso, estoy aquí para ayudarles a obtener las noticias. También estoy aquí para trabajar para un hombre, que resulta ser el presidente. Y lo haré lo mejor que pueda. ^{[ 46 ]}

La práctica de celebrar conferencias de prensa presidenciales periódicas se instauró durante la administración de Eisenhower. Hagerty abolió la antigua norma que impedía citar directamente al presidente sin su autorización; por primera vez, todo lo que el presidente dijera en una conferencia de prensa podía publicarse íntegramente.

En 1955, durante la administración de Eisenhower, se permitió por primera vez el uso de noticieros y cámaras de televisión en las conferencias de prensa presidenciales. ^{[ 46 ]}

Cuando el presidente Eisenhower sufrió un infarto en Denver en septiembre de 1955 y se sometió a una cirugía abdominal al año siguiente, Hagerty informó a la nación con calma y profesionalidad. «Su desempeño en ambas crisis le granjeó más respeto entre los periodistas que cualquier otro secretario de prensa presidencial que se recuerde», afirmó un periodista del New York Times . ^{[ 46 ]}

Hagerty permaneció como secretario de prensa durante ocho años, lo que aún ostenta el récord de mayor permanencia en ese cargo. Eisenhower llegó a confiar tanto en Hagerty que el puesto de secretario de prensa se elevó al de asesor principal del presidente.

Pierre Salinger , quien había sido secretario de prensa de la campaña presidencial de John F. Kennedy en 1960 , sería nombrado secretario de prensa de la Casa Blanca tras las elecciones. El propio Salinger nombraría a Andrew Hatcher , quien se convertiría en el primer secretario de prensa adjunto afroamericano.

En diciembre de 1960, Salinger propuso que las conferencias de prensa del presidente se transmitieran en vivo por televisión: el propio Kennedy tenía dudas al respecto, principalmente debido a la preocupación por la sobreexposición y la reacción negativa de los periodistas de la prensa escrita, aunque permitió que Salinger se reuniera con las cadenas para desarrollar la política. Los asesores designados de Kennedy, especialmente el secretario de Estado designado, Dean Rusk , temían que los deslices verbales pudieran provocar incidentes internacionales, aunque la política finalmente se adoptó. ^{[ 47 ]} Más tarde, en enero de 1961, también realizó muchas otras revisiones a las políticas establecidas por Hagerty, incluyendo la cancelación de una política que exigía a los reporteros identificar sus afiliaciones en voz alta antes de hacer preguntas, debido a que consideraba que proporcionaba publicidad innecesaria a los medios de comunicación. ^{[ 48 ]} También puso fin a la práctica de la oficina de prensa de filtrar las llamadas telefónicas de los reporteros que buscaban entrevistar a los asesores presidenciales, aunque esto tuvo el efecto secundario de dar lugar a entrevistas con Kennedy de las que Salinger no se enteró hasta que ya habían ocurrido. ^{[ 49 ]}

Salinger fue el primer secretario de prensa al que se le encomendó la tarea de determinar las políticas de divulgación de información presidencial. A pesar de abogar por una "transparencia informativa abierta", Salinger estableció, de forma controvertida, estrictos sistemas de control sobre la información divulgada al público. Kennedy defendió públicamente estas políticas durante una conferencia el 25 de enero de 1961, citando la seguridad nacional como justificación. ^{[ 50 ]} El propio Salinger se enfrentó a dificultades debido a esto en abril de 1961, cuando no pudo proporcionar detalles sobre la desafortunada invasión de Bahía de Cochinos y se le instruyó que declarara que solo estaba al tanto de lo que había leído en los periódicos. No se le proporcionó ninguna otra información. ^{[ 51 ]} Aún más controversia surgió debido a las declaraciones públicas posteriores de Kennedy, que implicaban que buscaba imponer "pruebas de seguridad nacional" a los medios de comunicación, similares a las de la Segunda Guerra Mundial, en tiempos de paz. ^{[ 52 ]} De manera similar, la Primera Dama Jacqueline Kennedy mantendría un control aún más estricto sobre su cobertura de prensa, refiriéndose a las periodistas como "arpías" mientras elogiaba a Salinger por manejar la tarea, refiriéndose a sí misma como "la mayor cruz que tienes que cargar". ^{[ 53 ]}

Cuando Kennedy fue asesinado el 22 de noviembre de 1963 , Salinger volaba a Japón desde Honolulu en un avión como parte de una misión liderada por Rusk. La muerte de Kennedy fue anunciada por el vicepresidente Lyndon B. Johnson en el aeropuerto Dallas Love Field , donde se encontraba el Air Force One , y Johnson asumió la presidencia ese mismo día. No se publicaría más información hasta esa noche por la oficina de prensa de la Casa Blanca. Cuando Salinger finalmente regresó a la Casa Blanca, volvió a casa poco después debido a que quedaba muy poco trabajo por hacer. ^{[ 54 ]}

Johnson y Salinger mantenían una relación cordial, y este último se sintió aliviado por la notable disminución de la seguridad de la información al principio, especialmente en lo que respecta a la Primera Dama, Lady Bird Johnson . Sin embargo, en el plano profesional, Salinger se sentía incómodo con el comportamiento de Johnson, que consideraba inapropiado para la televisión en comparación con Kennedy, incluyendo los arrebatos del presidente a los periodistas; el escaso aviso para las ruedas de prensa en el Despacho Oval , inspiradas en FDR y destinadas a reemplazar las conferencias de prensa; una desastrosa entrevista televisiva en marzo de 1964; y la costumbre de Johnson de reunirse con miembros del Gabinete mientras él estaba en el baño . Finalmente, Salinger renunció en marzo de 1964 al no poder desvincular el cargo de su época con Kennedy, para postularse al escaño del Senado de los Estados Unidos que ocupaba Clair Engle (demócrata por California), quien fallecería en julio de ese mismo año. Salinger fue nombrado senador interino por el gobernador demócrata Pat Brown , antes de ser derrotado en las elecciones por el republicano George Murphy . ^{[ 55 ]}

• Nelson, W. Dale (1998). ¿Quién habla en nombre del presidente? El secretario de prensa de la Casa Blanca desde Cleveland hasta Clinton . Syracuse University Press. ISBN 0815605145.