Tigre blanco

El tigre blanco es una variante leucística del tigre , generalmente del tigre de Bengala . Los tigres blancos tienen las típicas rayas negras, pero su pelaje es blanco o casi blanco, y tienen ojos azules. Ocasionalmente se han reportado casos naturales de esta mutación en estado salvaje en la India. La gran mayoría de los tigres blancos son resultado de la endogamia intencional para el entretenimiento humano, una práctica prohibida por la Asociación de Zoológicos y Acuarios para las instituciones que desean obtener la acreditación. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Se han registrado tigres blancos en la India desde el siglo XVI d. C. El primer tigre blanco fue capturado en 1915. Un tigre blanco llamado Mohan fue capturado por el rey de Rewa , Martand Singh , en 1951 del bosque de Mukundpur , distrito de Sidhi , que ahora forma parte de la Reserva de Tigres Sanjay Dubri . Muchos tigres blancos que se encuentran en zoológicos de todo el mundo son descendientes de Mohan. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} Según Kailash Sankhala, el último tigre blanco visto en estado salvaje fue abatido en 1958. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]} Los tigres blancos de Bengala son distintivos debido al color de su pelaje. El pelaje blanco se debe a la falta del pigmento feomelanina , que se encuentra en los tigres de Bengala con pelaje naranja. En comparación con los tigres de Bengala naranjas, los tigres blancos de Bengala tienden a crecer más rápido y a ser más pesados. También suelen ser algo más grandes, tanto al nacer como en la edad adulta. Los tigres blancos de Bengala alcanzan su tamaño adulto a los 2 o 3 años de edad. Los machos blancos llegan a pesar entre 200 y 230 kilogramos (440 a 510 lb) y pueden medir hasta 3 metros (9,8 pies) de largo. Al igual que en todos los tigres, las rayas del tigre blanco de Bengala son como huellas dactilares: no hay dos tigres con el mismo patrón. Las rayas del tigre son una pigmentación de la piel; si se afeitara a un individuo, su distintivo patrón de pelaje seguiría siendo visible. ^{[ 10 ]}  

Para que nazca un tigre de Bengala blanco, ambos padres deben portar el gen inusual para la coloración blanca, que ocurre naturalmente solo una vez en aproximadamente 10 000 nacimientos. ^{[ 10 ]} Los individuos blancos con rayas oscuras están bien documentados en la subespecie del tigre de Bengala ( Panthera tigris tigris ) y también se han reportado históricamente en varias otras subespecies. ^{[ 10 ]} Actualmente, varios cientos de tigres blancos se encuentran en cautiverio en todo el mundo, con alrededor de cien encontrados en la India. Su coloración única los ha hecho populares en zoológicos y en espectáculos de animales exóticos. Su rareza podría deberse a que el alelo recesivo es el resultado de una mutación única, o a que los tigres blancos carecen de un camuflaje adecuado, lo que reduce su capacidad para acechar a sus presas o sobrevivir a la depredación cuando son cachorros.

La coloración pálida de un tigre blanco se debe a la falta de los pigmentos de feomelanina roja y amarilla que normalmente producen la coloración naranja. ^{[ 11 ]} Esto se había atribuido durante mucho tiempo a una mutación en el gen de la enzima tirosinasa (TYR). Una mutación de inactivación en este gen produce albinismo , la capacidad de no producir ni feomelanina (pigmentos rojos y amarillos) ni eumelanina (pigmentos negros y marrones), mientras que una mutación menos severa en el mismo gen en otros mamíferos produce una pérdida selectiva de feomelanina, el llamado rasgo Chinchilla . El fenotipo blanco en los tigres se había atribuido a una mutación Chinchilla en la tirosinasa, ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]} y en el pasado a los tigres blancos a veces se les denominaba "albinos parciales". ^{[ 12 ] [ 14 ]} Si bien la secuenciación del genoma completo determinó que dicha mutación TYR es responsable de la variante leucística del león blanco , se encontró un gen TYR normal tanto en tigres blancos como en leopardos de las nieves . ^{[ 15 ]} En cambio, en los tigres blancos, se encontró que una mutación puntual natural en el gen de la proteína de transporte SLC45A2 subyace a su pigmentación. La sustitución de un solo aminoácido resultante introduce un residuo de alanina que sobresale en el conducto central de la proteína de transporte, aparentemente bloqueándolo, y por un mecanismo aún por determinar, esto impide la expresión de feomelanina en el pelaje. ^{[ 11 ]} Se sabe que las mutaciones en el mismo gen dan como resultado una coloración "crema" en los caballos, ^{[ 11 ]} y juegan un papel en la piel más pálida de los humanos de ascendencia europea. ^{[ 16 ]} Este es un rasgo recesivo , lo que significa que se observa solo en individuos que son homocigotos para esta mutación, ^{[ 11 ]} y que si bien la descendencia de tigres blancos será toda blanca, los tigres blancos también pueden criarse a partir de parejas de tigres de Bengala de color en las que cada uno posee una sola copia de la mutación única. ^{[ 17 ] [ 15 ]} La endogamia promueve rasgos recesivos y se ha utilizado como estrategia para producir tigres blancos en cautiverio, pero esto también ha resultado en una variedad de otros defectos genéticos.

El color de las rayas varía debido a la influencia e interacción de otros genes. Otra característica genética hace que las rayas del tigre sean muy pálidas; a los tigres blancos de este tipo se les llama blancos como la nieve o "blanco puro". Los tigres blancos, los gatos siameses y los conejos del Himalaya tienen enzimas en su pelaje que reaccionan a la temperatura, haciendo que se oscurezcan en el frío. En el zoológico de Bristol , una tigresa blanca llamada Mohini era más blanca que sus parientes, que mostraban tonos más crema. Esto puede deberse a que pasaba menos tiempo al aire libre en invierno. ^{[ 18 ]} Kailash Sankhala observó que los tigres blancos siempre eran más blancos en el estado de Rewa , incluso cuando nacían en Nueva Delhi y regresaban allí. "A pesar de vivir en un patio polvoriento, siempre eran blancos como la nieve". ^{[ 7 ]} Un sistema inmunológico debilitado está directamente relacionado con la pigmentación reducida en los tigres blancos.

Tigres sin rayas

Una condición genética adicional puede resultar en una ausencia casi completa de rayas, haciendo que el tigre sea casi completamente blanco. Un espécimen de este tipo fue exhibido en Exeter Change en Londres en 1820, y descrito por Georges Cuvier como "A veces se ve una variedad blanca de tigre, con las rayas muy opacas, y que no se pueden observar excepto en ciertos ángulos de luz". ^{[ 19 ]} El naturalista Richard Lydekker dijo que, "un tigre blanco, en el que el pelaje era de un tono cremoso, con las rayas habituales débilmente visibles en ciertas partes, fue exhibido en el antiguo zoológico de Exeter Change alrededor del año 1820". ^{[ 20 ]} Hamilton Smith dijo, "Un tigre completamente blanco, con el patrón de rayas visible solo bajo luz reflejada, como el patrón de un gato atigrado blanco, fue exhibido en el zoológico de Exeter Change en 1820" y John George Wood afirmó que, "un blanco cremoso, con las rayas típicas del tigre tan débilmente marcadas que solo eran visibles en ciertas luces". Edwin Henry Landseer también dibujó a esta tigresa en 1824.

La cepa moderna de tigres blancos como la nieve surgió de repetidos apareamientos entre los hermanos Bhim y Sumita en el zoológico de Cincinnati . El gen involucrado puede provenir de un tigre siberiano , su ancestro parcialmente siberiano, Tony. La endogamia continua parece haber causado que un gen recesivo se volviera homocigoto y produjera el fenotipo sin rayas. Aproximadamente una cuarta parte de la descendencia de Bhim y Sumita no tenía rayas. Su descendencia blanca rayada, que ha sido vendida a zoológicos de todo el mundo, también puede portar el gen del rasgo sin rayas. Debido a que el genoma de Tony está presente en muchos pedigríes de tigres blancos, el gen también puede estar presente en otros tigres blancos en cautiverio. Como resultado, han aparecido tigres blancos sin rayas en zoológicos tan lejanos como la República Checa ( Liberec ), España y México. Los magos Siegfried & Roy fueron los primeros en intentar criar selectivamente tigres sin rayas; Poseían tigres de Bengala blancos como la nieve procedentes del zoológico de Cincinnati (Tsumura, Mantra, Mirage y Akbar-Kabul) y de Guadalajara , México (Vishnu y Jahan), así como un tigre siberiano sin rayas llamado Apolo. ^{[ 21 ]}

En 2004, nació un tigre blanco sin rayas y de ojos azules en una reserva natural de Alicante , España. Sus padres son tigres naranjas comunes. El cachorro fue bautizado como "Ártico".

Defectos

Fuera de la India, los tigres blancos endogámicos han sido propensos al estrabismo, una condición conocida como ojos bizcos , [ ^{22 ] debido} a vías visuales incorrectamente conectadas en el cerebro de los tigres blancos. Cuando están estresados ​​o confundidos, todos los tigres blancos bizquean. ^{[ 23 ]} El estrabismo está asociado con tigres blancos de ascendencia mixta de Bengala y Siberia. La única tigresa blanca pura de Bengala reportada con estrabismo fue Rewati, la hija de Mohini. El estrabismo está directamente vinculado al gen blanco y no es una consecuencia separada de la endogamia. ^{[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]}

Los hermanos de camada naranjas de los tigres blancos no son propensos al estrabismo. Los gatos siameses y los albinos de todas las especies estudiadas presentan la misma anomalía en la vía visual que se encuentra en los tigres blancos. Los gatos siameses también son bizcos en ocasiones, al igual que algunos hurones albinos . La anomalía en la vía visual se documentó por primera vez en tigres blancos en el cerebro de un tigre blanco llamado Moni después de su muerte, aunque sus ojos estaban alineados normalmente. La anomalía consiste en una interrupción en el quiasma óptico . El examen del cerebro de Moni sugirió que la interrupción es menos grave en los tigres blancos que en los gatos siameses. Debido a la anomalía en la vía visual, por la cual algunos nervios ópticos se dirigen al lado incorrecto del cerebro, los tigres blancos tienen problemas con la orientación espacial y chocan con las cosas hasta que aprenden a compensar. Algunos tigres compensan bizqueando. Cuando las neuronas pasan de la retina al cerebro y llegan al quiasma óptico, algunas se cruzan y otras no, por lo que las imágenes visuales se proyectan al hemisferio cerebral equivocado. Los tigres blancos no ven tan bien como los tigres normales y sufren de fotofobia , al igual que los albinos. ^{[ 29 ]}

Otros problemas genéticos incluyen tendones acortados de las patas delanteras, pie zambo , problemas renales, columna vertebral arqueada o torcida y cuello torcido. La reducción de la fertilidad y los abortos espontáneos, observados por el "hombre tigre" Kailash Sankhala en tigres blancos de Bengala puros, se atribuyeron a la depresión por endogamia . ^{[ 7 ]} Una condición conocida como "mirada de las estrellas" (la cabeza y el cuello se levantan casi rectos, como si el animal afectado estuviera mirando las estrellas), que está asociada con la endogamia en grandes felinos, también se ha reportado en tigres blancos. ^{[ 29 ]}

Había un tigre blanco macho bizco de 200 kg (450 lb) en el zoológico Pana'ewa Rainforest de Hawái , que fue donado al zoológico por el mago de Las Vegas Dirk Arthur. ^{[ 30 ]} Hay una foto de un tigre blanco que parece ser bizco solo de un lado en el libro Siegfried and Roy: Mastering the Impossible . ^{[ 31 ]} Una tigresa blanca, llamada Scarlett O'Hara, que era la hermana de Tony, era bizca solo del lado derecho.  

Un tigre macho llamado 'Cheytan', hijo de Bhim y Sumita, nacido en el zoológico de Cincinnati, murió en el zoológico de San Antonio en 1992 debido a complicaciones de la anestesia durante una endodoncia . Al parecer, los tigres blancos también reaccionan de forma extraña a la anestesia. El mejor fármaco para inmovilizar a un tigre es el CI 744, pero algunos tigres, en particular los blancos, experimentan un efecto de resedación entre 24 y 36 horas después. ^{[ 32 ]} Esto se debe a su incapacidad para producir tirosinasa normal, una característica que comparten con los albinos, según el veterinario del zoológico David Taylor . Él trató a una pareja de tigres blancos del zoológico de Cincinnati en el parque de safari de Fritz Wurm en Stukenbrock, Alemania, por intoxicación por salmonela , que reaccionó de forma extraña a la anestesia. ^{[ 33 ]}

Mohini fue examinado para detectar el síndrome de Chédiak-Higashi en 1960, pero los resultados fueron inconclusos. ^{[ 34 ] [ 35 ]} Esta condición es similar a las mutaciones albinas y causa un aclaramiento azulado del color del pelaje, estrabismo y sangrado prolongado después de la cirugía. Además, en caso de una lesión, la sangre tarda en coagularse. Esta condición se ha observado en gatos domésticos, pero nunca ha habido un caso de un tigre blanco con el síndrome de Chédiak-Higashi. Ha habido un solo caso de un tigre blanco con degeneración retiniana central , reportado en el Zoológico del Condado de Milwaukee, que podría estar relacionado con la reducción de la pigmentación en el ojo. ^{[ 34 ] [ 36 ]} El tigre blanco en cuestión era un macho llamado Mota prestado por el Zoológico de Cincinnati.

Existe el mito de que los tigres blancos tienen una tasa de mortalidad infantil del 80%. Sin embargo, la tasa de mortalidad infantil de los tigres blancos no es mayor que la de los tigres naranjas comunes criados en cautividad. El director del zoológico de Cincinnati, Ed Maruska, declaró:

"No hemos experimentado muertes prematuras entre nuestros tigres blancos. Cuarenta y dos animales nacidos en nuestra colección siguen vivos. Mohan, un gran tigre blanco, murió poco antes de cumplir 20 años, una edad envidiable para un macho de cualquier subespecie, ya que la mayoría de los machos viven menos tiempo en cautiverio. Las muertes prematuras en otras colecciones pueden deberse a las condiciones ambientales del cautiverio... en 52 nacimientos tuvimos cuatro mortinatos, uno de los cuales fue una pérdida inexplicable. Perdimos dos cachorros más por neumonía viral, lo cual no es excesivo. Sin datos de líneas de tigres no endogámicas, es difícil determinar con precisión si esta cifra es alta o baja." ^{[ 34 ]}

Ed Maruska también abordó el tema de las deformidades:

«Aparte de un caso de displasia de cadera que se produjo en un tigre blanco macho, no hemos encontrado otras deformidades corporales ni trastornos fisiológicos o neurológicos. Algunas de estas dolencias reportadas en tigres mutantes de otras colecciones pueden ser consecuencia directa de la endogamia o de una gestión inadecuada de la cría de tigres en general.» ^{[ 34 ]}

Debido a la extrema rareza del alelo del tigre blanco en estado salvaje, ^{[ 7 ]} el acervo de cría se limitó al pequeño número de tigres blancos en cautiverio. Según Kailash Sankhala, el último tigre blanco visto en estado salvaje fue abatido en 1958. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]} Hoy en día, un gran número de tigres blancos se encuentran en cautiverio. Un tigre de Amur blanco pudo haber nacido en Center Hill y haber dado origen a una estirpe de tigres de Amur blancos. Un hombre llamado Robert Baudy se dio cuenta de que sus tigres tenían genes blancos cuando un tigre que vendió al zoológico de Marwell en el Reino Unido desarrolló manchas blancas, y los crió en consecuencia. ^{[ 37 ]} El zoológico Lowry Park en Tampa Bay tenía cuatro de estos tigres de Amur blancos, descendientes de la estirpe de Robert Baudy.

También ha sido posible ampliar el acervo genético blanco cruzando tigres blancos con tigres naranjas no emparentados y luego utilizando los cachorros para producir más tigres blancos. Los tigres blancos Ranjit, Bharat, Priya y Bhim fueron cruzados, en algunos casos con más de un tigre. Bharat fue cruzado con un tigre naranja no emparentado llamado Jack del zoológico de San Francisco y tuvo una hija naranja llamada Kanchana. ^{[ 38 ]} Bharat y Priya también fueron cruzados con un tigre naranja no emparentado del zoológico de Knoxville , y Ranjit fue cruzado con la hermana de este tigre, también del zoológico de Knoxville. Bhim engendró varias camadas con una tigresa naranja no emparentada llamada Kimanthi del zoológico de Cincinnati. ^{[ 9 ]}

Los últimos descendientes de los tigres blancos del zoológico de Bristol fueron un grupo de tigres naranjas provenientes de cruces con otras razas, adquiridos por un senador pakistaní y enviados a Pakistán. Rajiv, el tigre blanco del zoológico de Pretoria, nacido en el zoológico de Cincinnati, también fue producto de cruces con otras razas y engendró al menos dos camadas de cachorros naranjas en el zoológico de Pretoria. Los cruces con otras razas no necesariamente se realizan con la intención de producir más cachorros blancos mediante la endogamia posterior. Son una forma de introducir sangre nueva en la línea de tigres blancos. El zoológico de Nueva Delhi prestó tigres blancos a algunos de los mejores zoológicos de la India para realizar cruces con otras razas, y el gobierno tuvo que imponer una orden para obligar a los zoológicos a devolver los tigres blancos o sus crías naranjas.

Siegfried & Roy realizaron al menos un cruce. ^{[ 39 ]} A mediados de la década de 1980 ofrecieron trabajar con el gobierno indio en la creación de una cepa más sana de tigres blancos. Según se informa, el gobierno indio consideró la oferta; ^{[ 40 ]} sin embargo, India tenía una moratoria sobre la cría de tigres blancos después de que nacieran cachorros en el zoológico de Nueva Delhi con lomos arqueados y patas zambas, lo que hizo necesaria la eutanasia . ^{[ 40 ]} Siegfried & Roy han criado tigres blancos en colaboración con el zoológico de Nashville .

Para preservar mejor la diversidad genética y evitar defectos genéticos, la Asociación de Zoológicos y Acuarios prohibió a los zoológicos miembros la cría intencional para producir tigres blancos, leones blancos o guepardos rey, según un documento oficial adoptado por la junta directiva en julio de 2011. El documento explica que seleccionar a favor o en contra de cualquier alelo en particular resultaría en una pérdida de diversidad genética. En cambio, los alelos deben mantenerse en sus frecuencias naturales. La endogamia para producir apariencias anormales también puede producir defectos congénitos que afectan la salud y el bienestar. A veces, los rasgos en sí mismos pueden causar problemas, como los efectos visuales y neuronales del albinismo. Además, los animales con una apariencia anormal no sirven tan bien como embajadores de su especie en la misión de los zoológicos de educar al público. ^{[ 41 ]}

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• Tigerlink.org
• Tigres Blancos (con árboles genealógicos)
• Tigres blancos
• Sociedad de Bienestar de los Tigres de la India ; Archivado el 24 de febrero de 2018 en Wayback Machine.
• Tigre blanco de Bengala
• Intercambio de Tigres