Wightbus

Wightbus era una empresa de autobuses de la Isla de Wight , fundada y propiedad del Sr. Anand Pandya, el Sr. Ryan Reed y el Consejo del Condado de la Isla de Wight . Operaba una red de trece líneas de autobuses locales que recorrían la isla, en su mayoría servicios que no habrían sido viables para el principal operador comercial de la isla, Southern Vectis .

Wightbus también proporcionaba autobuses escolares y transportaba a adultos con discapacidad a diversos centros de día en nombre del departamento de servicios sociales del ayuntamiento. En algunas zonas de la isla se puso en marcha un servicio de autobús a demanda para los residentes que no podían salir de sus casas para coger un autobús de línea regular.

La flota de Wightbus estaba compuesta por 27 vehículos con capacidades que oscilaban entre 16 y 72 pasajeros. Empleaba a unos 40 conductores capacitados y personal de acompañamiento de pasajeros. Más de un millón de pasajeros viajaban anualmente en los servicios de Wightbus. ^{[ 1 ]}

El servicio de autobuses Wightbus fue suprimido por el nuevo Consejo Unitario de la Isla de Wight en febrero de 2011, y sus últimos servicios operaron el 2 de septiembre de ese mismo año. En el marco de una nueva "Asociación Comunitaria de Autobuses", Southern Vectis acordó hacerse cargo de varias rutas operadas anteriormente por Wightbus hacia las zonas rurales de la isla, en coordinación con el Consejo de la Isla de Wight y los ayuntamientos y consejos parroquiales por donde circulaban los servicios. Todos los servicios son operados por conductores voluntarios.

El nombre «Wightbus» era la denominación comercial de la flota de autobuses del Ayuntamiento de la Isla de Wight , con la que se la conoció durante los últimos 14 años de su funcionamiento. Antes de 1997, la flota lucía una librea amarilla con la inscripción «County Bus» en los laterales. El nombre «Wightbus» reducía la percepción de la relación entre el Ayuntamiento y la empresa. A veces, no quedaba claro hasta qué punto existía dicha relación.

A partir del nuevo curso escolar de septiembre de 2010, todos los trayectos escolares de la isla pasaron a ser operados por Southern Vectis bajo un único contrato. Como consecuencia, algunos conductores de Wightbus fueron despedidos, mientras que los demás pudieron incorporarse a Southern Vectis.

En diciembre de 2010, se anunció que el Consejo de la Isla de Wight planeaba suprimir todos los servicios de Wightbus a partir del 31 de agosto de 2011 en un intento por ahorrar alrededor de 175 000 libras esterlinas debido a los recortes de financiación causados ​​por el gobierno central para abordar el déficit nacional. ^{[ 2 ]} A pesar de las protestas de los isleños y las alternativas ofrecidas por otros concejales, fue aprobado por los concejales conservadores en la sesión plenaria del consejo el 23 de febrero de 2011. El último horario de Wightbus estuvo vigente hasta el 2 de septiembre de 2011 y no se continuó a partir de esa fecha. Todas las rutas pasaron a Southern Vectis , que opera en asociación con la comunidad junto con el Consejo de la Isla de Wight y los consejos locales de pueblos y parroquias. ^{[ 3 ]}

Inicialmente, la principal labor de Wightbus consistía en el transporte escolar. Dado que muchos asentamientos de la isla son pequeños, si bien la mayoría son lo suficientemente grandes como para albergar al menos una escuela primaria, existen pocos institutos públicos (y aún menos privados). Debido al sistema educativo de tres niveles que regía en la isla durante la época en que operaba Wightbus, también había escuelas intermedias, ubicadas en la mayoría de las ciudades, pero no en ninguno de los numerosos pueblos. Por ello, existía una extensa red de rutas de autobuses escolares, todas operadas bajo contrato con el Ayuntamiento, para trasladar a algunos alumnos de primaria desde zonas remotas hasta el asentamiento más cercano, transportar a alumnos de secundaria entre pueblos cercanos y trasladar a un gran número de estudiantes de bachillerato, a veces a la mitad del condado.

Algunas de estas rutas escolares no estaban disponibles para el público en general y operaban con destinos como "Autobús Escolar" sin número de ruta; sin embargo, muchas otras estaban disponibles para que cualquiera las utilizara, mostrando un número de ruta y apareciendo en el Manual de Transporte Público del propio Ayuntamiento.

En marzo de 2008, Southern Vectis revisó su horario de autobuses escolares para incluir varios trayectos que ya operaba la red escolar de Wightbus. Dado que estos servicios adicionales le costaban al ayuntamiento alrededor de 400 000 libras esterlinas al año y, además, los autobuses circulaban vacíos, se suspendieron a partir de septiembre de 2008. ^{[ 4 ]}

Cuando los autobuses no se utilizaban para viajes escolares, y en el último año de operaciones de la compañía cuando dejó de operar servicios escolares, algunos se usaron en las pocas rutas normales que la compañía operaba en varias zonas rurales y fincas que no serían comercialmente viables para el operador principal, Southern Vectis. Esto comenzó inicialmente con Wightbus asumiendo una proporción mucho mayor de los servicios nocturnos y de fin de semana a partir de octubre de 2004, ya que licitar estos servicios a Southern Vectis sería mucho más costoso y habría resultado en recortes de servicio. ^{[ 5 ]} Sin embargo, finalmente todos estos servicios se programaron por separado de cualquier servicio de Southern Vectis. Algunos de estos (en particular el 16, que tenía un vehículo dedicado que circulaba con una librea modificada de Wightbus) operan durante los períodos de viaje escolar, por lo que se requirieron autobuses adicionales más allá de los que se usaban exclusivamente para fines escolares. ^{[ 6 ]}

Durante la Semana de Cowes hasta 2008, Wightbus operaba el "Sailbus", una ruta gratuita que conectaba los aparcamientos de Ward Avenue con Baring Road, Castle Hill, Parade, Queen's Road, a lo largo del paseo marítimo hasta Gurnard , Woodvale Road, Baring Road, Crossfield Avenue (para el helipuerto y el punto de descenso de autobuses) y los principales eventos de Cowes para los visitantes. Este servicio utilizaba tres autobuses de reserva —que no estaban en servicio debido a que la Semana de Cowes coincidía con las vacaciones escolares de verano— para mantener una frecuencia de cinco minutos. El Sailbus era el único vehículo público autorizado a acceder a Parade durante la Semana de Cowes. ^{[ 7 ]} Sin embargo, la falta de un patrocinador para el evento de 2009 y el hecho de que el Consejo de la Isla de Wight ya no recibiera ingresos del aparcamiento de Northwood House porque no lo gestionaba, llevó al consejo a llegar a un acuerdo con Southern Vectis para operar el servicio con una tarifa de 1 libra por trayecto. ^{[ 8 ]}

Autobús a demanda

Wightbus también operaba varios servicios de «autobús a demanda» que permitían a los pasajeros reservar un servicio con antelación y estaban dirigidos a personas con discapacidad que de otro modo no habrían podido salir de casa. Estas rutas no utilizaban números; solo mostraban «autobús a demanda» en el frontal. Los siguientes servicios estuvieron en funcionamiento desde el 3 de abril de 2008 hasta el último autobús el 2 de septiembre de 2011: ^{[ 10 ]}

• Ryde – Wootton – East Cowes – Newport (solo los lunes)
• Freshwater – Totland – Yarmouth – Newport (solo los martes)
• Bembridge – St Helens – Sandown – Shanklin – Newport (solo los jueves)
• Cowes – Newport (lunes y viernes)
• Ventnor – Whitwell – Niton – Newport (solo viernes)

Los estudiantes menores de 19 años matriculados a tiempo completo en la Isla de Wight recibían anteriormente tarifas con descuento a través de un programa llamado "Student Rider". Inicialmente, los estudiantes podían pagar 50 peniques por un viaje sencillo en cualquier autobús o tren de la isla, en cualquier lugar y a cualquier hora. Esto incluía viajes directos en los que todos los autobuses eran operados exclusivamente por una sola compañía, ya fuera Wightbus o Southern Vectis. Sin embargo, posteriormente, el precio se incrementó a 1 libra por viaje, y más tarde a 1,20 libras, después de que el éxito sin precedentes del programa provocara que el Consejo de la Isla de Wight no pudiera mantener el mismo nivel de apoyo. En julio de 2010, tras los recortes en la financiación del gobierno central a las autoridades locales de todo el país, se recomendó la supresión del programa. El día de la reunión se organizaron protestas con más de 100 estudiantes manifestándose frente al County Hall. A pesar de ello, el consejo votó a favor de suprimir el programa a partir de septiembre. ^{[ 11 ]}

Cualquier persona con un pase de autobús para mayores de 60 años o para personas con discapacidad puede viajar gratis en los autobuses de la isla, gracias al programa del gobierno . Estas tarifas subvencionadas provocaron un aumento considerable en el número de pasajeros que utilizan el autobús.

• Lista de operadores de autobuses del Reino Unido

• Información sobre el Wightbus en la página web del Ayuntamiento de la Isla de Wight. Archivado el 16 de agosto de 2007 en Wayback Machine – iwight.com
• Página web de Wightbus en la página web del Ayuntamiento de la Isla de Wight : iwight.co.uk