Wilbraham, Massachusetts

El área que hoy se conoce como el pueblo de Wilbraham despertó interés por primera vez en 1636, cuando un joven llamado William Pynchon (fundador de Springfield) compró la zona a los Nipmuc , desde el río Connecticut en Springfield hasta las faldas de la cordillera de Wilbraham en 1674. Wilbraham fue fundada en 1730 por Nathaniel Hitchcock, junto con lo que hoy es Hampden, Massachusetts , como el Cuarto Distrito de Springfield . También se la conocía como Outward Commons, Mountains o Springfield Mountain. Hitchcock construyó una cabaña de troncos a lo largo de lo que hoy es Main Street. La caza y la tala de árboles se practicaban a finales del siglo XVII. ^{[ 2 ]}

Los nativos americanos no tenían aldeas antes de la llegada de los colonos a Outward Commons; sin embargo, cazaban y pescaban a lo largo del río Chicopee, ya que se consideraba un buen caladero. Existía una cantera de esteatita en Glendale Road y se pueden encontrar puntas de flecha por todo Wilbraham. Los álamos que crecían a lo largo del río Chicopee eran excelentes para construir canoas, y se han encontrado dos talladas a lo largo del río a lo largo de los años. Los nipmuc se referían a esta zona como "Minnechaug", que significa "Tierra de Bayas". ^{[ 2 ]}

El poema principal «Minneola» (1904), de Chauncey E. Peck, narra, a lo largo de varios cientos de páginas, las historias de los indígenas de los alrededores de Wilbraham. La última de ellas parece haber sido la de una mujer indígena llamada We-sha-u-gan, que vivió en Wigwam Hill en un wigwam durante muchos años, «después de la llegada del hombre blanco» ( Historia de Wilbraham , 1863). ^{[ 3 ]}

Muchos residentes de la ciudad participaron tanto en la Guerra Francesa e India como en la Guerra de Independencia de Estados Unidos, e incluso Wilbraham llegó a tener su propia unidad de milicia, que en un momento dado fue una batería de artillería de campaña y a menudo apoyaba al Regimiento de Hampshire. Los residentes de Wilbraham también han servido en numerosas guerras desde la Guerra Francesa e India . ^{[ 2 ]}

La primera iglesia de Wilbraham fue la Primera Iglesia Congregacional, organizada el 24 de junio de 1741. Esta iglesia se fusionaría más tarde con la Iglesia Unida de Wilbraham. El primer pastor del pueblo fue el Sr. Noah Merrick. ^{[ 4 ]} Los tres primeros concejales fueron el teniente Thomas Mirick, el diácono Nathaniel Warriner y Stephen Stebbins. Stebbins fue la primera persona en establecerse en la parte sur del distrito, en lo que hoy es Hampden, cuando construyó una casa en la orilla norte del río Scantic en 1741. ^{[ 2 ]}

Tras muchos años de presentar peticiones ante la Asamblea General de Massachusetts, la ciudad se incorporó oficialmente como la independiente "Wilbraham" en 1763, cuando su población era de aproximadamente 400 habitantes. Wilbraham se convirtió en una ciudad independiente debido a la distancia a pie hasta Springfield, además de que los diferentes intereses llevaron a los habitantes del cuarto distrito a solicitar en varias ocasiones la incorporación de una nueva ciudad. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

El 7 de agosto de 1761, en Wilbraham Mountain, un joven llamado Timothy Merrick fue mordido por una serpiente de cascabel y murió poco después. A lo largo de los años, se han transmitido relatos y leyendas sobre este incidente, incluyendo una canción titulada " On Springfield Mountain ". El suceso probablemente tuvo lugar en lo que hoy es la ciudad vecina de Hampden , pero en aquel entonces todavía formaba parte de South Wilbraham, aunque algunos afirman que ocurrió tan al sur como Connecticut. Esta canción fue una de las primeras baladas estadounidenses. ^{[ 2 ]}

El antiguo sendero Bay Path atravesaba el extremo norte de la ciudad. Fue este sendero el que utilizó Henry Knox para trasladar los cañones que capturó en Fort Ticonderoga en 1775. Estos cañones fueron llevados a Boston (tirados por bueyes) y colocados en Dorchester Heights , donde se utilizaron contra los británicos. Knox dirigió el convoy de artillería a través de la ciudad.

El primer presidente de los Estados Unidos, el general George Washington , viajó por la ciudad dos veces y en una ocasión durmió en una casa a lo largo del Bay Path en 1790 mientras iba y venía de Boston . ^{[ 2 ]}

El 29 de abril de 1799, una tragedia en Nine Mile Pond cobró la vida de seis personas, entre ellas tres chicas de 16 años. La barca en la que viajaban volcó. Una de las víctimas no fue encontrada hasta dieciséis días después, y fue necesario cavar una zanja para drenar el estanque y poder encontrarla. Esta zanja, ubicada al otro lado de la calle en Boston Rd, se convirtió en el primer vertedero municipal. ^{[ 2 ]}

El Ferrocarril Subterráneo atravesaba la ciudad y varias casas a lo largo de Main Street y en Wilbraham Mountain servían como estaciones. ^{[ 2 ]} El centro de Wilbraham es una de las áreas históricas designadas más grandes del país, con magníficos ejemplos de casas coloniales y victorianas que datan de la década de 1730 a lo largo de las zonas históricas de Main Street. La casa de reuniones metodista más antigua de Nueva Inglaterra se encuentra en el centro de la ciudad, al igual que el campus de la Academia Wilbraham & Monson , fundada en 1804. ^{[ 2 ]}

North Wilbraham era la zona industrializada del pueblo y albergaba la Collins Manufacturing Company y otros negocios. La Collins Manufacturing Company fue en su momento el principal empleador del pueblo. El edificio, también conocido como la Fábrica de Papel Collins (que aún se conserva), fue construido alrededor de 1872. Fabricaba papel de escritura de alta calidad y, durante un breve período, papel moneda del gobierno. La fábrica cerró oficialmente en 1940, pero algunas secciones continuaron operando hasta la década de 1950. Un incendio en 1945 causó graves daños al edificio, que ahora alberga varios pequeños negocios. ^{[ 2 ]}

En su momento, Wilbraham fue muy famosa por sus huertos de duraznos, algunos de los cuales aún se cultivan en la ladera de la cordillera de Wilbraham. También se cultivaban manzanas en las laderas. ^{[ 2 ]}

Wilbraham Center era la zona agrícola del pueblo y albergaba la granja de pavos de Bennett, la granja de faisanes y la granja de frutas de Rice, que cultivaba los melocotones que más tarde se celebrarían durante el Festival del Melocotón. Wilbraham tenía varias granjas de patatas en el extremo sur del pueblo en la época de la Segunda Guerra Mundial. Ninguna de esas granjas sigue en funcionamiento hoy en día. Wilbraham fue en su día sede de un bar clandestino llamado "Worlds End" en Burleigh Road. Fue destruido por un incendio a mediados de la década de 1930. ^{[ 2 ]}

En el verano de 1928, el autor H.P. Lovecraft se hospedó en casa de la maestra y anticuaria Evanore O. Beebe (coautora del Libro de Historia de Wilbraham de 1913) en su granja en Monson Road, al oeste de Wilbraham, recorriendo la zona con su amiga y escritora, la Sra. Miniter, oriunda del lugar. Posteriormente, Lovecraft se inspiró en la combinación de pueblos de la zona para crear la ciudad ficticia de Dunwich en su relato « El horror de Dunwich ». También utilizó el folclore local en la historia. Tras su muerte, el albacea de Lovecraft, August Derleth, escribió el relato «La herencia Peabody», ambientado en Wilbraham. Evanore Beebe falleció en 1935. ^{[ 7 ]}

El huracán de 1938 causó daños considerables en la ciudad y destruyó el antiguo puente cubierto sobre el río Chicopee en Cottage Ave. Hoy en día, un puente de acero se alza en ese lugar.

Durante la Primera Guerra Mundial , la ciudad sufrió la pérdida de George M. Kingdon, quien murió luchando en Francia . Fue la única baja de Wilbraham. Cuando el Departamento de Bomberos de Wilbraham se constituyó en 1919, se le dio el nombre de Compañía de Bomberos George M. Kingdon en su honor. ^{[ 2 ]}

La inundación de 1955 arrasó muchas de las carreteras de la ciudad. La presa cerca del río Chicopee cedió, arrasando las vías del ferrocarril, así como partes de Mountain Road y Boston Road. ^{[ 2 ]}

En la tarde del 1 de junio de 2011 , dos tornados azotaron Wilbraham: un EF-1 y un EF-3. El EF-3, que se originó en Westfield y recorrió West Springfield y Springfield, causó daños extensos en el corredor de Tinkham Road de la ciudad. Se registraron graves daños estructurales en viviendas, postes de luz y árboles. Posteriormente, ese tornado se desplazó hacia el este, causando daños extensos en las ciudades de Monson, Brimfield y Sturbridge. El EF-1 se formó después del EF-3 y causó principalmente daños en postes de luz y árboles a lo largo de un tramo desde Stony Hill Road hacia el este, cruzando Main Street, justo al sur de la iglesia de Santa Cecilia hasta Crane Hill Road.