Wilbur Dartnell

William Thomas Dartnell , VC (6 de abril de 1885 - 3 de septiembre de 1915), también conocido como Wilbur Taylor Dartnell , fue un soldado, actor y receptor de la Cruz Victoria , el máximo galardón por valentía frente al enemigo que se puede otorgar a las fuerzas británicas y de la Commonwealth . Nacido en Melbourne , sirvió en la Segunda Guerra de los Bóers cuando era adolescente y más tarde en la Rebelión Bambatha de 1906. Se casó, dirigió su propio negocio y trabajó como actor profesional antes de emigrar a Sudáfrica en 1912 o 1913.

Dartnell ofreció sus servicios al ejército británico al estallar la Primera Guerra Mundial y fue comisionado en el 25.º Batallón (Frontiersmen) de los Royal Fusiliers en febrero de 1915. Luchó en la Campaña de África Oriental y fue mencionado en los despachos de la Batalla de Bukoba , donde había asaltado el ayuntamiento en poder de los alemanes, derribado la bandera alemana y sustituida por la Union Jack . El 3 de septiembre de 1915, después de que su compañía fuera emboscada y a pesar de estar herido, Dartnell se quedó voluntariamente en un intento de salvar las vidas de los hombres heridos mientras el resto de la fuerza británica se retiraba del lugar. Dartnell murió en el intento, pero en reconocimiento a su determinación y sacrificio se le concedió póstumamente la Cruz Victoria.

William Thomas Dartnell nació en el suburbio de Melbourne de Collingwood el 6 de abril de 1885, hijo de Henry Dartnell, un frutero nacido en Inglaterra , y su esposa australiana Rose Ann (née Hanley). ^{[Nota 1]} Se crió en Melbourne y, después de dejar la escuela, se convirtió en actor. ^[1] En 1900, a la edad de 15 años, Dartnell se unió a los Rifles Montados Victorianos , una unidad de milicia colonial a tiempo parcial . El regimiento se movilizó como el 5.º Contingente Victoriano (Rifles Montados) a principios de 1901 para el servicio en la Segunda Guerra de los Bóers , y se embarcó hacia Sudáfrica el 15 de febrero. Al llegar a Puerto Elizabeth el mes siguiente, Dartnell prestó servicio en la Colonia del Cabo y el Estado Libre de Orange durante los siguientes doce meses y fue herido el 6 de abril, su decimosexto cumpleaños. Los Rifles Montados regresaron a Australia en marzo de 1902, y Dartnell se desmovilizó poco después. ^{[2] [3] [4]} Más tarde regresó a Sudáfrica y sirvió como parte del Caballo de Royston durante la Rebelión Bambatha en Natal en 1906. ^[3] Por su servicio en estas dos campañas, Dartnell recibió la Medalla de la Reina de Sudáfrica con broches de "Colonia del Cabo" y "Estado Libre de Orange", la Medalla del Rey de Sudáfrica con los broches "Sudáfrica 1901" y "Sudáfrica 1902", y la Medalla de la Rebelión Nativa de Natal con broche "1906". ^{[3] [5]}

Después de regresar a Australia, Dartnell se casó con Elizabeth Edith Smyth el 15 de abril de 1907 en la Holt's Matrimonial Agency en Queen Street, Melbourne . Se establecieron en Fitzroy y tuvieron una hija en 1908. ^{[3] [6]} Se sabe poco sobre la vida de Dartnell durante los siguientes años, aunque se cree que dirigió su propio negocio y trabajó como actor hasta 1912 o 1913, cuando partió nuevamente a Sudáfrica. ^{[3] [7]} Elizabeth y su hija permanecieron en Victoria , mientras que Dartnell se estableció en East London , una ciudad costera en la provincia del Cabo . Encontró empleo en la Standard Printing Company y fue colaborador habitual de su periódico de los sábados, el Weekly Standard . ^{[3] [6]} Durante este período, comenzó a usar el nombre de Wilbur Taylor Dartnell y, según el historiador Gerald Gliddon, se comprometió con otra mujer, Mabel Evans. ^[3]

Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial , Dartnell organizó y presidió una reunión de australianos en el este de Londres que estaban dispuestos a servir al Imperio Británico. Envió un cable al Ministerio de Guerra con una lista de nombres interesados ​​(incluido el suyo), ofreció sus servicios y solicitó pasaje a Inglaterra para alistarse. ^{[3] [6]} La solicitud fue evidentemente aprobada, ya que el grupo se embarcó hacia Gran Bretaña a fines de septiembre de 1914. ^[3] Usando su nombre falso, Dartnell se unió a la Legión de Hombres de la Frontera y posteriormente fue comisionado como segundo teniente temporal en el 25.º Batallón (Hombres de la Frontera), Fusilieros Reales el 12 de febrero de 1915. ^[8] Como la designación "Hombres de la Frontera" puede sugerir, el 25.º Batallón "incluía hombres de varias edades y con extrañas experiencias de todos los rincones del mundo", según la historia del regimiento. ^[1] El batallón había sido creado específicamente para operar desde el África Oriental Británica contra las posesiones coloniales vecinas de Alemania , y se decía que era la única unidad británica "enviada al servicio activo durante la guerra sin entrenamiento preliminar". ^{[1] [9]} El 25.º se embarcó desde Plymouth hacia Mombasa el 10 de abril, menos de dos meses después de haber sido creado. ^[10] Dartnell había pasado el tiempo intermedio estacionado en Swaythling , y había hecho varios viajes a Bélgica transportando caballos de artillería al Frente Occidental . ^{[3] [6]}

El 25.º Batallón llegó a Mombasa el 4 de mayo y fue enviado inmediatamente a Kajiado para defender la sección local del ferrocarril de Uganda de los grupos de asalto alemanes. Al ser una línea ferroviaria estratégica, había sido objeto de frecuentes ataques de estilo guerrillero desde la declaración de guerra. ^{[1] [10] [11]} En junio, Dartnell participó en el ataque al fuerte alemán y la estación de radio en Bukoba ; la base para las incursiones alemanas en la frontera ugandesa. ^{[1] [6]} El grupo de asalto, compuesto por aproximadamente 400 personas, tuvo que navegar a través del lago Victoria y escalar una "pendiente similar a un acantilado" antes de llegar a las afueras de Bukoba para comenzar su ataque el 21 de junio. ^[12] Las fuerzas británicas y alemanas lucharon por el control de la ciudad durante dos días antes de que el grupo de asalto pudiera apoderarse de la estación de radio y el ayuntamiento. En el asalto final, Dartnell había sido el primero en entrar en el ayuntamiento en poder de los alemanes y había arriado la bandera alemana para reemplazarla por la Union Jack . ^{[6] [12]} Las acciones de Dartnell fueron reconocidas más tarde con una mención en los despachos . También se informó que fue recomendado para la Orden de Servicio Distinguido por su desempeño en la batalla, pero esta no fue otorgada. ^{[12] [5] [13]} Sin embargo, fue ascendido a teniente temporal el 25 de julio. ^[9]

Poco después de la victoria en Bukoba, el 25.º Batallón se trasladó a Voi , donde se estaba construyendo un ferrocarril militar para un avance aliado en el África Oriental Alemana . El batallón fue empleado en tareas de protección durante este tiempo, mientras que en agosto se formaron dos compañías de infantería montada con la ayuda de la unidad y del 2.º Batallón del Regimiento Leal del Norte de Lancashire para patrullar la frontera alrededor de Maktau , a 40 kilómetros (25 millas) al este de Voi. A Dartnell se le asignó el mando de una sección dentro de una de las compañías. ^{[1] [6] [12]}

El 3 de septiembre, llegó la noticia de que un grupo de asalto alemán se encontraba en las proximidades de Maktau. Se formó una contrafuerza de 117 hombres de la compañía de Dartnell con el capitán John Woodruffe al mando y se envió para interceptar a las tropas alemanas. Sin embargo, la fuerza británica fue emboscada por un grupo alemán de aproximadamente 200 hombres, que incluía varios soldados nativos askaris . ^[12] Las bajas fueron altas y la situación pronto se convirtió en caos. Woodruffe, para entonces gravemente herido y preocupado por que sus hombres estuvieran siendo rodeados, ordenó que los heridos se retiraran rápidamente para que el resto de la fuerza pudiera retirarse. ^{[6] [12]} Sin embargo, dada la intensidad del tiroteo y los recursos limitados disponibles, los heridos graves no pudieron ser movidos. Dartnell había sido herido en la pierna y estaba siendo llevado a un lugar seguro cuando se dio cuenta de la situación. Temiendo lo que los askaris harían a los heridos británicos, exigió quedarse y luchar. ^[14] Aunque se le ordenó en dos ocasiones que se marchara, Dartnell se negó y dio la orden a sus hombres de abandonarlo. La última vez que se vio a Dartnell fue disparando contra las tropas alemanas, que se encontraban a 25 metros (27 yardas) de su posición. Cuando se recuperó su cuerpo varias horas después, estaba rodeado por siete soldados alemanes muertos. ^{[1] [6] [12] [15]}

La determinación y el sacrificio de Dartnell durante su última batalla fueron reconocidos póstumamente con la concesión de la Cruz Victoria (VC). ^{[Nota 2]} El anuncio y la mención que acompañaba a la medalla se publicaron en un suplemento de la Gaceta de Londres el 23 de diciembre de 1915, que decía:

Ministerio de Guerra, 23 de diciembre de 1915.

Su Majestad el REY ha tenido a bien otorgar la Cruz Victoria a los oficiales mencionados a continuación:

Teniente temporal Wilbur Dartnell, ex 25.º Batallón (de servicio) (Frontiersmen), Royal Fusiliers (Regimiento de la ciudad de Londres).

Por su valentía más conspicua cerca de Maktau (África Oriental) el 3 de septiembre de 1915.

Durante un combate de infantería montada, el enemigo se acercó a unos cuantos metros de nuestros hombres y resultó imposible retirar a los heridos más graves. El teniente Dartnell, que estaba siendo trasladado herido en una pierna, al ver la situación y saber que las tropas negras del enemigo asesinaban a los heridos, insistió en quedarse atrás con la esperanza de poder salvar las vidas de los otros hombres heridos.

Él dio su propia vida en el valiente intento de salvar a otros. ^[16]

Dartnell fue uno de los cuatro miembros del personal que recibió la Victoria en la Campaña de África Oriental . ^{[3] [Nota 3]} Él y siete de los otros soldados británicos muertos en la emboscada fueron enterrados inicialmente en el Cementerio Militar de Maktau, pero luego fueron enterrados nuevamente en el Cementerio de Tumbas de Guerra de la Commonwealth en Voi. ^{[3] [17]} Sus efectos militares se vendieron en octubre y las ganancias se enviaron a su prometida Mabel, a quien Dartnell había nombrado en su testamento. Pero los fondos fueron reclamados más tarde por su viuda. ^[3] Elizabeth Dartnell recibió la Victoria de su esposo de Sir Ronald Munro Ferguson , el Gobernador General de Australia , en una ceremonia privada en la Casa de Gobierno, Melbourne, el 7 de octubre de 1916. Sir Arthur Stanley , el Gobernador de Victoria , y Sir Edmund Barton , un juez del Tribunal Superior y ex Primer Ministro de Australia , también estuvieron presentes. ^[18] Elizabeth, que en ese momento vivía con su hija en el suburbio de Murrumbeena , en Melbourne , más tarde nombró su casa "Maktau", en honor al lugar de las acciones y la muerte de su esposo, y más tarde fue invitada a las celebraciones del centenario de la VC en Londres en 1956. ^[19]

El estatus de Dartnell como actor profesional no cayó en el olvido. Varios artículos periodísticos posteriores a su muerte postularon si su VC fue la primera concedida a un actor, ^{[20] [21] [22]} y se le conmemora en una placa en el Theatre Royal, Drury Lane . La calle Dartnell en Canberra también lleva su nombre, ^[3] mientras que la bandera alemana que capturó en Bukoba está en la colección de la sede de los Royal Fusiliers en Londres. ^[5] En 1981, la VC de Dartnell y otras medallas se vendieron en una subasta de Sotheby's a Spink & Son por 24.000 dólares australianos . La casa de subastas conservó las medallas durante poco más de dos años antes de subastarlas de nuevo en 1983 por 36.000 dólares australianos. El comprador donó el conjunto al Australian War Memorial , ^{[3] [23]} donde se exhiben en el Salón del Valor. ^[24]

Notas al pie

Citas

• Arthur, Max (2005). Símbolo de coraje: los hombres detrás de la medalla . Basingstoke, Inglaterra: Pan Books. ISBN 978-0-330-49133-4.
• Gliddon, Gerald (2005). The Sideshows . VCs de la Primera Guerra Mundial . Gloucestershire, Inglaterra: Sutton Publishing. ISBN 978-0-7509-2084-1.
• Murray, PL (1911). Registros oficiales de los contingentes militares australianos en la guerra de Sudáfrica, 1899-1902. Melbourne, Australia: Imprenta del Gobierno. OCLC  13323046.
• Staunton, Anthony (2005). Victoria Cross: Australia's Finest and the Battles they Fought (La cruz de Victoria: los mejores de Australia y las batallas que libraron) . Prahran, Australia: Hardie Grant Books. ISBN 978-1-74066-288-8.
• Uys, Ian (1973). Por valor: la historia de los héroes de la Cruz Victoria de África meridional . Johannesburgo, Sudáfrica: Ian Uys. ISBN 978-0-620-00822-8.
• Wigmore, Lionel (1963). Se atrevieron poderosamente . Canberra, Australia: Memorial de Guerra Australiano. OCLC  671722263.
• Wright, Christopher J.; Anderson, Glenda M., eds. (2013). La Cruz Victoria y la Cruz Jorge: La historia completa . Vol. II: La Primera Guerra Mundial, 1914-1918. York, Reino Unido: Methuen. ISBN 978-0-413-77217-6.