Parque natural

En 1866, la parte sur del terreno que se convertiría en Wilderness Park albergaba un molino de maíz situado en Salt Creek . Poco después, un colono llamado Phillip Cooper represó Salt Creek para crear un estanque con el fin de producir hielo en invierno . En 1873, Cooper excavó una cueva en la zona para almacenar el hielo durante el verano. Cooper vendió el terreno al abogado y alcalde de Lincoln, A.J. Sawyer, en 1900. Sawyer reconstruyó la represa con hormigón e inauguró la zona como Lincoln Park. ^{[ 4 ]}

Algún tiempo después, el terreno fue adquirido por el ferrocarril Burlington para operar Lincoln Park y, más importante aún, para utilizar Salt Creek como fuente de agua para sus locomotoras de vapor . El ferrocarril bombeaba aproximadamente un millón de galones de agua desde Salt Creek a través de una tubería de doce pulgadas hasta su rotonda ubicada al suroeste de Lincoln. ^{[ 4 ]}

La primera tropa de Boy Scouts of America se formó en Nebraska en 1910, alcanzando rápidamente una enorme popularidad, y comenzó a reunirse en Lincoln Park en 1912. En 1916, el parque fue adquirido por Lincoln Traction Co., que utilizó la energía generada por la represa de Salt Creek para iluminar el parque con lámparas de arco e incandescentes , lo que le valió el apodo de Parque Eléctrico. ^{[ 4 ]}

El parque fue clausurado en 1935 y arrendado al Consejo Cornhusker de los Boy Scouts . El Consejo Cornhusker continuó utilizando el parque como zona de acampada, hasta que finalmente compró el terreno y lo renombró Campamento Minis-Kuya. El Campamento Minis-Kuya cerró posteriormente. ^{[ 4 ]}

Simultáneamente, a finales de la década de 1890, una organización metodista llamada Asociación Epworth intentó llevar a Nebraska el estilo de retiro de " reunión campestre " popularizado en Chautauqua, Nueva York . La Asociación Epworth celebró su primer retiro en Lincoln Park, pero posteriormente compró su propio terreno de 40 acres justo al sur de Lincoln Park para desarrollarlo. ^{[ 5 ]}

En 1903, la Asociación Epworth inauguró Epworth Park, vendiendo 1500 entradas diarias en su primera semana, y la asistencia aumentó a 5000 personas. En su primera temporada, Epworth Park recaudó 10 000 dólares, de los cuales donó 800 dólares a predicadores agotados y 1000 dólares a Nebraska Wesleyan [una universidad metodista cerca de Lincoln]. ^{[ 5 ]}

En 1915, Epworth Park contaba con un pabellón al aire libre con capacidad para 5000 personas, una cabaña de boy scouts y dos puentes peatonales que conectaban con la isla artificial llamada "Oxford Isle", ubicada en el centro del lago artificial Epworth . Alimentado por el arroyo Salt Creek, el lago Epworth permitía a los visitantes nadar y navegar en canoa. Epworth Lake también era el escenario de las "Noches Venecianas" del parque, donde las familias podían alquilar balsas y botes de remos ricamente decorados para pasear tranquilamente por el lago. ^{[ 5 ]}

La creciente popularidad del parque, que llegó a tener un promedio de 3000 residentes en su apogeo, propició la construcción de un conjunto de cabañas, una residencia estudiantil de 60 habitaciones y un hotel de 150 habitaciones, además de cuatro restaurantes, una tienda de comestibles, una panadería, una librería y una oficina de correos. Los ferrocarriles Burlington y Union Pacific transportaban pasajeros al parque desde Lincoln a mitad de precio. ^{[ 5 ]}

El objetivo principal del parque era la divulgación religiosa, pero también ofrecía espectáculos con animales; actuaciones musicales como la Banda del Ejército de los Estados Unidos , Enrico Caruso y los campaneros suizos; magos; y oradores populares como Theodore Roosevelt , William Jennings Bryan , Howard Taft , Booker T. Washington y Billy Sunday . ^{[ 5 ]}

En 1935, cayeron 35,5 centímetros de lluvia en el transcurso de una semana, provocando inundaciones que destruyeron la mayoría de los edificios del parque. Se hicieron esfuerzos infructuosos para reabrirlo, pero la cultura estadounidense había cambiado con la llegada de los automóviles y la comunicación de masas . Las familias ya no necesitaban asistir físicamente a grandes discursos o conciertos, ya que ahora podían escucharlos por la radio. De igual manera, los automóviles permitieron que las familias pudieran conducir rápidamente a donde quisieran a un costo relativamente bajo y ya no dependieran de los trenes y tranvías que habían contribuido al auge de Epworth Park. ^{[ 5 ]}

En 1966, Epworth Park fue donado a la ciudad de Lincoln . ^{[ 6 ]} Cuatro años después, en 1970, el condado de Lancaster adquirió Camp Minis-Kuya (anteriormente Lincoln Park) por $60,000. ^{[ 4 ]} Epworth Park, Camp Minis-Kuya y varias otras parcelas de tierra de dominio público se consolidaron para crear Wilderness Park. ^{[ 4 ]} Aunque la vegetación, la erosión, las inundaciones y los asentamientos han ocultado gran parte de las antiguas características de Epworth Park y Lincoln Park, aún se pueden encontrar evidencias de los desarrollos en el área, como piezas de las presas de concreto y tuberías de metal. ^{[ 4 ]} Además, la entrada original a Epworth Park, un arco de piedra, se puede encontrar en el lado sur de las calles 1st y Calvert en el borde del parque. ^{[ 6 ]}

El lugar del accidente ferroviario de Rock Island de 1894 , un acto de sabotaje que causó 11 muertos, se encuentra dentro del Parque Natural. ^{[ 7 ] [ 8 ]} El viaducto donde ocurrió el descarrilamiento pasa por encima del Sendero Jamaica North en 40°44′38″N 96°42′45″W / 40.74389°N 96.71250°W / 40.74389; -96.71250 ( accidente ferroviario de 1894 ) . ^{[ 9 ]}

El Parque Wilderness alberga al menos una docena de puentes peatonales de diversa arquitectura y antigüedad. En 2010, la parte central de un puente en el extremo sur del parque se derrumbó unos cuatro metros y medio mientras unos veinte niños de un campamento de verano lo cruzaban. Aunque nadie resultó gravemente herido en la caída, el incidente motivó una revisión de todos los puentes del parque. ^{[ 10 ]}