gestión de emergencias por incendios forestales

Los incendios forestales son incendios al aire libre que ocurren en zonas silvestres u otros espacios vastos. ^{[ 1 ]} Otros nombres comunes asociados con los incendios forestales son incendios de maleza e incendios forestales . Dado que los incendios forestales pueden ocurrir en cualquier lugar del planeta, excepto en la Antártida , representan una amenaza tanto para las civilizaciones como para la vida silvestre. ^{[ 2 ]} En términos de gestión de emergencias, los incendios forestales pueden ser particularmente devastadores. Dada su capacidad para destruir grandes áreas de ecosistemas completos , debe existir un plan de contingencia vigente para estar lo más preparados posible en caso de un incendio forestal y para estar adecuadamente preparados para manejar también las consecuencias del mismo. ^{[ 3 ]}

La gestión de emergencias tiene cuatro fases distintas que conforman el proceso de gestión. Estas fases son mitigación, preparación, respuesta y recuperación. ^{[ 4 ]} Si bien cada fase tiene un rol específico en el proceso de gestión de emergencias, existen aspectos de cada una que se interconectan con las demás. Un proceso de gestión que no incluya alguna de las cuatro fases podría considerarse incompleto e inadecuado. ^{[ 5 ]} La mitigación se define fácilmente como prevención. La preparación es el acto de modificar comportamientos o procesos para reducir el impacto que un desastre pueda tener en una población o grupo. ^{[ 6 ]} La respuesta consiste en reunir equipos o unidades de servicios de emergencia en la zona afectada por el desastre. Finalmente, la recuperación tiene como objetivo restaurar la zona afectada por el desastre a su estado previo al mismo. ^{[ 7 ]}

Para ejercer una gestión de emergencias eficiente , los estados susceptibles a incendios forestales han colaborado para desarrollar el Programa de Reconocimiento de Comunidades Resistentes al Fuego de EE. UU . El Programa de Comunidades Resistentes al Fuego se centra en reducir la pérdida de vidas y propiedades, en términos de incendios forestales, proporcionando recursos que permitan a las comunidades construir de manera responsable en entornos naturales y ayudarse mutuamente en la preparación y recuperación de incendios forestales. Las comunidades inscritas en el Programa de Comunidades Resistentes al Fuego están sujetas a directrices de mitigación, que requieren que las comunidades resistentes al fuego desarrollen e implementen planes de acción para hacer que las propiedades sean más seguras frente a incendios forestales. ^{[ 8 ]} Las comunidades resistentes al fuego organizan a los miembros de la comunidad en reuniones programadas para conectar a los ciudadanos con bomberos , investigadores de incendios forestales y personal forestal estatal para educar a los ciudadanos sobre los riesgos de incendios forestales. De esta manera, se informa a los ciudadanos sobre los factores de riesgo para el desarrollo de incendios forestales y cómo prevenirlos y prepararse para ellos. En términos de recuperación, las comunidades resistentes al fuego reciben un trato preferencial y tienden a obtener recursos adicionales y asistencia de emergencia después de un incendio forestal. ^{[ 9 ]} Para ser elegible para ser miembro del Programa Comunidades Resistentes al Fuego, una comunidad debe verificar su susceptibilidad a incendios forestales obteniendo una evaluación de riesgo de incendios forestales del departamento de bomberos local o del servicio forestal. Luego, la comunidad debe formar un comité de resistencia al fuego y un plan de acción, así como contribuir con dos dólares per cápita para actividades de resistencia al fuego. Finalmente, la comunidad presenta una solicitud de membresía a un asociado de resistencia al fuego para ser considerada para el reconocimiento como comunidad resistente al fuego. ^{[ 10 ]} Actualmente hay 40 estados con comunidades reconocidas como miembros del Programa Comunidades Resistentes al Fuego, incluyendo Arizona , California , Colorado , Nevada , Oklahoma , Texas y Carolina del Norte . ^{[ 11 ]}

Los incendios forestales se diferencian de otros incendios por su tamaño, velocidad e imprevisibilidad. Pueden producirse por causas naturales o provocadas por el hombre. Los cuatro elementos naturales más comunes que pueden causar un incendio forestal son los rayos , la erupción de un volcán , las chispas de un desprendimiento de rocas y la combustión espontánea . ^{[ 12 ] [ 13 ]} Las causas más comunes provocadas por el hombre incluyen la quema de escombros u otras negligencias y el incendio provocado . Si bien no es tan común como el incendio provocado o la provocación intencional de un fuego, la eliminación inadecuada de una colilla de cigarrillo puede causar un incendio que podría volverse incontrolable. ^{[ 14 ]} La causa predominante de los incendios forestales varía en todo el mundo. En Estados Unidos, la causa natural más común de los incendios forestales son los rayos. Sin embargo, en todo el mundo, la ignición intencional se identifica como la causa más común provocada por el hombre de incendios incontrolables. ^{[ 15 ]}

Según el Servicio Forestal de Carolina del Norte (NCFS), durante 2010 se registraron 4053 incendios forestales en Carolina del Norte, que arrasaron un total de 14 095 acres. Informan que la causa principal de la mayoría de los incendios forestales en 2010 fue la quema intencional de escombros, que provocó 1617 incendios. Las sustancias incendiarias (como gasolina o propano) estuvieron involucradas en otros 805, y el uso de maquinaria en 435 más. El NCFS también indica que 162 de los incendios forestales en 2010 fueron causados ​​por fumar , 69 por rayos y 34 por fogatas mal gestionadas u otras actividades relacionadas con el campamento. ^{[ 16 ]} Determinar las causas de los incendios forestales es fundamental para comprender cómo se desarrollan, lo que permite desarrollar medidas preventivas para reducir la vulnerabilidad a los incendios forestales y minimizar sus efectos nocivos. ^{[ 17 ]} En cuanto a los incendios forestales, a menudo hay una gran cantidad de materiales combustibles que mantienen el fuego durante un tiempo prolongado. Las áreas con mayor humedad, como los bosques densos, son menos susceptibles a incendiarse, ya que cuentan con una provisión natural de sombra y humedad, que pueden retrasar la ignición. ^{[ 18 ]} Los incendios forestales tienen lo que se conoce como frentes , que es la porción del fuego que encuentra material nuevo no quemado, proporcionando combustible adicional para el fuego que se aproxima. ^{[ 19 ]} Los incendios forestales también pueden moverse a una velocidad increíble; en bosques y áreas densamente arboladas, los incendios forestales pueden arder a una velocidad de casi 7 millas por hora. ^{[ 20 ]} Otra amenaza de los incendios forestales es su capacidad de saltar . Las brasas y otros materiales encendidos, como hojas y otros escombros, pueden ser transportados por el viento a un área que no ha tenido contacto con el fuego hasta el momento. Esto podría posiblemente encender un fuego en un área separada, haciendo que el incendio forestal sea mucho más peligroso y más difícil de contener. ^{[ 21 ]}

La contención de un incendio forestal depende de su intensidad . En Estados Unidos, la intensidad se mide por la velocidad de propagación y la cantidad de calor producido por las llamas. Existen dos tipos de intensidad: la intensidad de reacción, determinada por la cantidad de calor liberado por el fuego por unidad de área quemada, y la intensidad de la línea de fuego, determinada por la longitud de las llamas en el borde del incendio y la altura de las marcas de quemaduras en los árboles afectados. Las marcas de quemaduras más altas son consecuencia de incendios de alta intensidad y suelen provocar un deterioro significativo de los árboles, hasta el punto de tener que retirarlos de la zona quemada. Además de consumir árboles, los incendios forestales más intensos tienden a producir grandes cantidades de humo al consumir material inflamable en el suelo. La hojarasca inflamable, también conocida como humus, con menor humedad , contribuye a la destrucción total de la cubierta vegetal , lo que a su vez contribuye directamente a la quema y erosión del suelo . ^{[ 22 ]} El tipo y la cantidad de hojarasca influyen directamente en la intensidad de un incendio forestal. Por ejemplo, un incendio forestal requiere 12 toneladas de hojarasca de pino para arder con alta intensidad, mientras que un incendio forestal de alta intensidad solo requeriría 7 toneladas de hojarasca de madera dura . Sin embargo, los incendios forestales requieren 60 toneladas de escombros picados en gran medida para arder con alta intensidad, pero solo requieren 40 toneladas de escombros picados en mediana medida para combustible de alta intensidad . ^{[ 23 ]} Como se explica más adelante en la sección de recuperación de este artículo, la intensidad de la combustión de un incendio forestal determina la extensión del daño causado por el fuego e influye en las estrategias de recuperación utilizadas por el personal de gestión de emergencias.

Se toman medidas de mitigación para evitar que los eventos se conviertan en desastres y para prevenir que los desastres ocurran por completo. La mitigación son los esfuerzos que se toman para asegurar que la pérdida de vidas y propiedades sea limitada en caso de un desastre . ^{[ 5 ]} El Servicio Forestal de Carolina del Norte (NCFS) enfatiza las medidas que los residentes y visitantes de Carolina del Norte pueden tomar para prevenir eficazmente el desarrollo de incendios forestales provocados por el hombre. El personal del NCFS sugiere no encender fuego en días secos y ventosos porque los escombros secos pueden incendiarse fácilmente y los escombros más ligeros, como la hierba y las hojas , pueden ser transportados fácilmente por el viento . Por lo tanto, se recomienda a las personas que eviten quemar escombros más ligeros, que podrían utilizarse mejor como compost . También se recomienda a las personas que muelan los cigarrillos en la tierra en lugar de en tocones de árboles u otros escombros y que los desechen en los ceniceros de los vehículos. Además de limitar la quema y desechar la materia quemada, el NCFS sugiere que las personas supervisen la quema intencional de hectáreas y tengan a mano materiales para extinguir el fuego, como agua y tierra paleada. Mientras tanto, las directrices de NCFS para fogatas indican que los campistas deben construir fogatas pequeñas con poca cantidad de escombros y solo agregar escombros más grandes a medida que el fuego crece. También se les indica a los campistas que mantengan un área despejada de 3 metros de diámetro alrededor de la fogata para evitar que el fuego se propague a los escombros circundantes y que nunca dejen una fogata desatendida. La fogata debe ser monitoreada continuamente con agua y tierra a mano en caso de que el fuego se vuelva incontrolable. ^{[ 24 ]} De esta manera, se evita que los incendios mínimos o contenidos se conviertan en incendios forestales devastadores.

El NCFS utiliza una base de datos denominada "señal 14" para monitorear la actividad diaria de incendios en el estado de Carolina del Norte. Los datos contenidos en la base de datos señal 14 son una estimación de la ocurrencia de incendios forestales en todo el estado, con la excepción de los incendios forestales ubicados en propiedades federales . Por ejemplo, las estadísticas de señal 14 indican que ocurrieron aproximadamente 1252 incendios forestales entre enero y abril de 2012, de los cuales 45 ocurrieron en abril. El NCFS realiza un seguimiento de los incendios forestales para mapear las áreas donde ocurren y evaluar qué áreas son más propensas a desarrollarse. En cuanto al mapeo de incendios forestales, Carolina del Norte está dividida en doce distritos , y cada uno aporta conteos diarios de incendios forestales a la base de datos señal 14. De esta manera, se ayuda al NCFS a determinar la vulnerabilidad de cada distrito a los incendios forestales. ^{[ 25 ]}

Como ocurre con la mayoría de los desastres naturales y situaciones de emergencia, estar preparado es crucial para salvar vidas y propiedades. Los incendios forestales son un proceso natural del bosque y son ecológicamente beneficiosos para los bosques y las áreas silvestres. ^{[ 34 ]} Sin embargo, los incendios forestales se convierten en un problema cuando comienzan a extenderse a áreas pobladas. Esto suele ocurrir en áreas con asentamientos y otros entornos construidos que interactúan con áreas boscosas naturales o áreas con combustible potencial para incendios forestales; estas áreas se denominan interfaz urbano-forestal. ^{[ 35 ]} Con este aumento de personas y propiedades vulnerables a los incendios forestales, se desarrollaron políticas y programas para una mejor preparación ante estos fenómenos.

La mayoría de las políticas de Estados Unidos para incendios forestales generalmente favorecían la extinción del fuego sobre la prevención, con el Servicio Forestal de EE . UU. asumiendo el papel principal . ^{[ 36 ]} Sin embargo, con el tiempo, los estados comenzaron a asumir un papel más activo en la prevención de incendios forestales. Este cambio de la extinción a la prevención y el creciente papel de los estados en la prevención de incendios forestales fue producto del mayor conocimiento sobre incendios forestales y de varias leyes del Congreso, como la Ley de Asistencia Forestal Cooperativa (CFAA) de 1978, que proporciona fondos de contrapartida para los departamentos de bomberos rurales para equipos y capacitación. ^{[ 37 ]} Este mayor papel de las agencias estatales en la prevención de incendios forestales requeriría una coordinación intergubernamental para abordar mejor la preparación y la prevención de incendios forestales. Esta coordinación intergubernamental fue producto de la legislación del Congreso para equipos, capacitación y fondos para brigadas de bomberos estatales y locales y nuevas leyes ambientales federales que requieren comentarios y participación pública, lo que lleva a una mayor participación estatal en el desarrollo e implementación de planes de manejo de incendios forestales, pero las agencias federales tienen un papel de socio principal en esta relación debido a su experiencia en la extinción de incendios forestales y los recursos que tienen disponibles. ^{[ 38 ]} El papel de los estados en esta coordinación pronto cambió debido a los desafíos que enfrenta la gestión de incendios forestales en la interfaz urbano-forestal y los cambios en las políticas de uso de la tierra que son mejor manejados por organizaciones que se enfocan en políticas de estilo preventivo. ^{[ 39 ]} Esta nueva coordinación intergubernamental para incendios forestales ahora permite que las organizaciones locales y estatales ayuden a desarrollar políticas para la preparación y prevención de incendios forestales.

Al vivir en la interfaz urbano-forestal, los propietarios deben estar preparados para los incendios forestales que amenazan sus hogares. Las personas se mudan a las áreas forestales por muchas razones. Estas razones incluyen la naturalidad del área, la estética del paisaje, la vida silvestre, la recreación y la privacidad. ^{[ 40 ]} Con la gente mudándose a estas áreas, existen algunos procedimientos y estrategias que se pueden implementar para prepararse para los incendios forestales. Estas estrategias incluyen el espacio de seguridad, la plantación de vegetación resistente al fuego, materiales de construcción ignífugos y rociadores para ralentizar la propagación del fuego. ^{[ 41 ]} Si bien estas medidas ayudarán a los propietarios a prepararse para los incendios forestales, no todos los propietarios en los EE. UU. utilizan todos estos métodos para sus propiedades. Dado que los EE. UU. tienen una amplia variedad de ecosistemas y personas únicas que viven en diferentes lugares, diferentes partes del país adoptan diferentes métodos de preparación basados ​​en múltiples factores, incluido el valor del paisaje forestal. ^{[ 42 ]} Un ejemplo de la diferente percepción de la efectividad de estas medidas es que los propietarios de viviendas en Minnesota están más inclinados a usar tecnología a base de agua, mientras que los propietarios de viviendas en Florida tienen una opinión más favorable sobre la eficacia de los materiales de construcción ignífugos. ^{[ 43 ]} Si bien estas diferencias en la percepción de la efectividad de las medidas de preparación varían mucho, muchos propietarios de viviendas consideran que la reducción de combustible vegetal es el método más efectivo para prepararse para los incendios forestales. ^{[ 44 ]}

Para ayudar a los propietarios de viviendas a prepararse para los incendios forestales, el apoyo comunitario y las organizaciones pueden brindar información, apoyo y capacitación para prepararse ante un evento de incendio forestal. Para que una comunidad cree una estrategia de preparación que funcione eficazmente contra los incendios forestales, se deben incluir cuatro elementos en la base: el paisaje, el gobierno, los ciudadanos y la comunidad. ^{[ 45 ]} El paisaje es un elemento clave porque describe las condiciones de la vegetación local que pueden alimentar el incendio forestal, la ubicación de la comunidad que puede motivar a las personas a asumir la responsabilidad de la preparación comunitaria contra incendios forestales, y el paisaje promueve el apego al lugar que puede promover un vínculo positivo entre las personas y la tierra. ^{[ 45 ]} El gobierno es un elemento clave porque los representantes gubernamentales pueden colaborar con los funcionarios locales para la preparación comunitaria y, por lo tanto, abrir las comunidades al acceso a fondos, equipos y capacitación que de otro modo no estarían disponibles. ^{[ 45 ]} Los ciudadanos son un elemento clave en la preparación comunitaria porque los ciudadanos aplican sus conocimientos y habilidades para ayudar a la comunidad y, por lo tanto, empoderan a sus vecinos para ayudar en el proceso de preparación. ^{[ 46 ]} La comunidad es el elemento clave final para la preparación comunitaria porque se necesitan múltiples personas y grupos colaborativos para crear el marco para la preparación comunitaria. ^{[ 46 ]} Al utilizar estos elementos clave, la comunidad puede crear un programa de preparación comunitaria para prepararse mejor cuando los incendios forestales amenacen su comunidad. Algunos problemas que deben superarse para la preparación comunitaria son el desarrollo de materiales educativos que reflejen la audiencia prevista y la comunidad local, la creación de conexiones y redes entre los propietarios de tierras y las agencias, la coordinación entre las diferentes agencias locales, estatales y federales, y el reconocimiento de la importancia de la responsabilidad individual para preparar sus hogares. ^{[ 47 ]} Ejemplos de programas de preparación comunitaria distribuidos en todo Estados Unidos incluyen: el programa Firefree en Oregón , los consejos Firesafe en California y el programa nacional Firewise Communities/USA. ^{[ 48 ]} Cada uno de estos programas educativos proporciona a las comunidades información sobre cómo prepararse para los incendios forestales. El objetivo de estos programas es crear conciencia sobre el riesgo de incendios forestales, conocimiento sobre seguridad contra incendios forestales y ética de administración más allá del espacio defensivo alrededor de las viviendas individuales. ^{[ 49 ]}

Estados Unidos no es el único país que sufre incendios forestales como desastre natural. Australia también ha tenido su cuota de incendios forestales que han causado efectos significativos como la pérdida de vidas y daños a la propiedad, un ejemplo de lo cual es el incendio forestal del Miércoles de Ceniza en 1983 que resultó en 47 muertes y más de 2000 edificios destruidos. ^{[ 50 ]} A través de sus experiencias, los australianos desarrollaron su propio enfoque para el manejo de incendios forestales. Su enfoque para incendios forestales se llama "Quedarse y defender o evacuar temprano". ^{[ 51 ]} Este enfoque fue el resultado de investigaciones sobre las muertes en los principales incendios forestales australianos. Las investigaciones han encontrado que la mayoría de las muertes ocurren cuando las personas intentan evacuar en el último minuto y fueron el resultado de la exposición al calor radiante y accidentes vehiculares. ^{[ 52 ]} Evacuar en el último minuto puede ser fatal debido a la naturaleza de los incendios forestales y cómo pueden cortar las rutas de escape durante su propagación. Otro hecho encontrado en estas investigaciones es que las casas se incendian no por contacto directo con las llamas, sino por brasas que caen dentro o sobre la casa. ^{[ 52 ]} Este conocimiento de cómo arden los edificios durante los incendios forestales puede ayudar a los propietarios a identificar posibles fuentes de ignición y a manejar rápidamente la amenaza a su propiedad.

Los incendios forestales pueden causar una gran devastación generalizada en cortos periodos de tiempo. ^{[ 53 ]} Según la Administración de Incendios de los Estados Unidos , los incendios forestales fueron responsables de un promedio de 12,0 muertes por millón de habitantes en 2008. En Carolina del Norte, la tasa de mortalidad fue de 14,4 por millón de habitantes. ^{[ 54 ]} Sin embargo, a pesar de su baja responsabilidad en la pérdida de vidas, los incendios forestales son responsables de una enorme cantidad de pérdidas materiales. En 2009, la Administración de Incendios de los Estados Unidos informó de la pérdida de casi 6 millones de acres debido a un total de 78.792 incendios forestales. ^{[ 55 ]} En caso de incendio forestal, la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) aconseja a quienes viven cerca que notifiquen a los servicios de emergencia y, si el tiempo y la seguridad lo permiten, que tomen las siguientes medidas de protección en sus hogares antes de evacuar:

• Llena con agua tantos recipientes como puedas (piscinas, jacuzzis, cubos de basura, etc.).
• Coloque aspersores de césped en el techo y cerca de cualquier tanque de combustible que esté sobre el suelo.
• Moja el techo.
• Coloca una escalera contra la pared de la casa.
• Enciende tantas luces como sea posible en la casa. Esto aumenta la visibilidad de la vivienda a través del humo.
• Cierre las ventanas y las puertas, pero déjelas sin llave para facilitar el acceso a los bomberos. ^{[ 56 ]}

La respuesta ante emergencias involucra tanto a profesionales como a personas afectadas. Los primeros pasos en la recuperación incluyen a las agencias locales más cercanas al desastre: bomberos , servicios médicos de emergencia y policía local . Se deben realizar evaluaciones para determinar las necesidades humanas básicas y se toman medidas para asegurar que estas necesidades se satisfagan lo antes posible. Las tareas se delegan según las necesidades actuales: búsqueda y rescate , distribución de recursos y reubicación temporal inmediata para las personas desplazadas. La Ley Federal de Prevención de Incendios (FBI) permitió la creación de un sistema nacional de informes de incendios en todo el país. Este sistema se denomina Sistema Nacional de Informes de Incidentes de Incendios (NFIRS, por sus siglas en inglés). Su propósito es recopilar datos demográficos, estadísticos, características y otra información pertinente sobre los incendios, la cual se compila en una base de datos. Los objetivos del NFIRS son ayudar a los gobiernos estatales y locales a desarrollar un método concreto para informar sobre incendios y analizarlos. El NFIRS también se creó para proporcionar datos nacionales sobre incendios. Mediante el NFIRS, los gestores de emergencias pueden acceder a datos sobre la pérdida de vidas y bienes, así como sobre las causas de los incendios que provocaron dichas pérdidas. Aunque la participación en NFIRS es voluntaria, participan los 50 estados de EE. UU. y el Distrito de Columbia. ^{[ 57 ]}

En caso de incendio forestal, es frecuente que se produzcan inundaciones y deslizamientos de tierra tras la quema debido a los drásticos cambios que el fuego puede causar en el terreno y el estado del suelo. Quienes viven cerca de un incendio forestal son vulnerables a sufrir pérdidas y daños a causa de estos eventos. Las inundaciones y los deslizamientos de tierra pueden ocurrir mucho después de que el fuego se haya extinguido; los incendios dejan el suelo carbonizado con poca o ninguna vegetación, que normalmente absorbe la lluvia. Sin vegetación, el agua de lluvia puede provocar inundaciones repentinas hasta cinco años después de un incendio forestal. Las inundaciones posteriores a un incendio forestal suelen incluir los escombros que quedan tras el fuego, lo que puede convertir una inundación en un alud de lodo , causando daños considerables. ^{[ 58 ]}

En el verano de 2011, un incendio forestal ardió en el condado de Pender, Carolina del Norte, durante casi tres meses antes de ser controlado por completo. Conocido como el "Incendio de Juniper Road", este incendio que asoló el condado de Pender quemó más de 31.000  acres. Provocado por un rayo el 19 de junio de 2011, el fuego se propagó rápidamente y, a pesar de que más de 200 personas lucharon para contenerlo, ardió durante casi tres meses. ^{[ 59 ]} Equipos de bomberos, tanto locales como de otras regiones, algunos incluso de Alaska, ofrecieron su ayuda para contener este incendio forestal. Al concentrar su atención en los puntos calientes, los equipos lograron contener cada vez más el fuego, aunque no tan rápido como hubieran deseado. Si la zona no hubiera recibido un aguacero a principios de agosto, es posible que el fuego no se hubiera contenido a tiempo. Los equipos de bomberos informaron que el fuego podría haber ardido mucho más tiempo si no hubiera llovido. Cuando los equipos determinaron que el incendio estaba contenido en un 92%, el costo estimado para combatirlo fue de $3.5 millones. ^{[ 60 ]}

La recuperación, en términos de gestión de emergencias, se refiere a brindar apoyo inmediato a una comunidad afectada por un desastre para reparar la infraestructura y devolver a la comunidad a su estado de funcionamiento normal. ^{[ 61 ]} En términos de incendios forestales, los esfuerzos de recuperación posteriores a un desastre después de un incendio forestal comienzan con la evaluación de los daños causados ​​por el fuego a árboles , arbustos y suelo . Las estrategias de recuperación de incendios forestales dependen de la intensidad del fuego (escala de baja a alta), que determina la extensión del daño por fuego y la restauración efectiva del bosque . Los incendios de baja intensidad consisten en daños mínimos a los árboles pequeños sin quemar todo el bosque y la mayoría de las hojas aún permanecen en los árboles. Mientras tanto, los incendios forestales que arden a intensidad moderada hacen que la mayoría de las hojas y la cubierta del suelo sean consumidas por las llamas, mientras que los árboles más grandes y sanos permanecen intactos. Los incendios forestales más devastadores arden a alta intensidad y destruyen del 50 al 100% del bosque, incluida toda la cubierta del suelo. Se recomienda a los propietarios de tierras, con bosques afectados por incendios forestales, que mapeen el área de propiedad dañada para evaluar la intensidad del fuego y determinar métodos para restaurar el área. La recuperación tras incendios de alta intensidad requiere medidas adicionales para prevenir la erosión del suelo , como esparcir ramas cortadas y paja sobre el suelo para reducir el contacto con el agua de lluvia . Se debe advertir a los propietarios de tierras que el riesgo de erosión del suelo aumenta cuando:

• La intensidad de la quemadura es alta.
• Toda la cubierta vegetal se consume.
• La lluvia cae rápidamente
• La cubierta arbórea está destruida
• El terreno se encuentra en una ladera inferior a la de otras propiedades quemadas.
• Las pendientes son pronunciadas.

Se recomienda a los propietarios de terrenos en estas circunstancias que extiendan leña cortada y paja sobre las áreas quemadas para limitar el impacto del agua de lluvia, lo que permite que el agua se disperse sin contribuir a la erosión. Mientras tanto, se deben colocar barreras de paja, que son largas hebras de malla plástica, sobre las pendientes para evitar que el suelo se deslice ladera abajo. Además de prevenir deslizamientos de tierra, también se recomienda a los propietarios de terrenos que construyan barreras de agua, que son montículos de rocas o troncos colocados en la pendiente en diagonal, para desviar el agua de caminos y senderos . Una vez estabilizado el suelo, los esfuerzos de recuperación se centran en retirar los escombros muy dañados de las áreas afectadas y en rescatar la madera menos dañada . Para determinar la extensión del daño a los árboles, el propietario de terrenos debe examinar la corteza , las yemas y las raíces de los árboles quemados para evaluar qué árboles se pueden salvar y cuáles deben reemplazarse. La corteza del árbol protege el cambium, que transfiere nutrientes a través del árbol, y una corteza más gruesa evita que un fuego de alta intensidad afecte al cambium. La corteza gruesa y sin quemaduras es señal de que un árbol tiene posibilidades de sobrevivir. Además de la corteza, los árboles con posibilidades de supervivencia tienen yemas firmes al tacto y tallos flexibles. Los árboles recuperables también tienen raíces que no se quemaron debido a su profundidad. Se recomienda a los propietarios que fotografíen cualquier árbol marcado para su tala como prueba de los daños evaluados, ya que los árboles perdidos debido a incendios forestales pueden deducirse en la declaración de impuestos federales como pérdida por siniestro . De esta manera, los propietarios pueden reclamar hasta $10,000 para invertir en la restauración del paisaje . Para restaurar las áreas dañadas por incendios forestales, se dispersa tierra adicional mientras se replantan árboles y arbustos. Se recomienda a los propietarios que replanten árboles más resistentes a los incendios forestales. ^{[ 62 ] [ 63 ] [ 64 ]}

Además de evaluar los daños al paisaje, los propietarios de propiedades dañadas por incendios forestales también deben evaluar los daños estructurales. Se recomienda a los ciudadanos no regresar a casa después de un incendio forestal hasta que el personal de bomberos determine que el área es segura. Las personas que regresan a casa después de un incendio forestal deben evitar los cables eléctricos caídos o expuestos y tener precaución al ingresar a áreas quemadas, ya que aún pueden existir puntos calientes de escombros en llamas. Para minimizar el riesgo, se recomienda a los propietarios rociar los escombros con agua para apagar cualquier fuego residual y usar mascarillas cerradas para evitar inhalar polvo de los escombros. Se recomienda a las personas que participan en la remoción de escombros y la limpieza que usen zapatos de suela gruesa y guantes de cuero para protegerse de la exposición a escombros peligrosos. ^{[ 65 ]} También se recomienda a las personas inspeccionar sus hogares en busca de brasas que puedan haber quedado después del incendio forestal y que aún puedan estar ardiendo en el ático u otros espacios. También se recomienda a los propietarios revisar los interruptores automáticos en caso de un corte de energía después de un incendio forestal, ya que los incendios forestales pueden causar cortocircuitos en los interruptores. Para reducir el riesgo de incendios provocados en el futuro, se recomienda a las personas inspeccionar cualquier tanque de propano o petróleo que pueda haber estado expuesto al incendio forestal. También se aconseja a los propietarios que comprueben la estabilidad estructural de la vivienda y retiren cualquier árbol que consideren inestable, ya que podría caer fácilmente sobre la casa. Asimismo, se recomienda a los propietarios que retiren los escombros del techo , las canaletas y las unidades de aire acondicionado para prevenir nuevos incendios. ^{[ 66 ]}

Cuando un incendio forestal alcanza zonas pobladas, puede causar daños masivos. Esta combinación de un incendio forestal que amenaza una importante área urbana se evidenció con el incendio forestal de Oakland de 1991. El incendio forestal de Oakland se inició por un fuego de origen sospechoso el 19 de octubre de 1991. ^{[ 67 ]} El fuego se descontroló el 20 de octubre después de que las chispas de las brasas humeantes fueran arrastradas por fuertes vientos locales. El fuego comenzó a crecer después de que las brasas cayeran sobre la vegetación cercana y el viento comenzó a mover las llamas en varias direcciones al mismo tiempo. ^{[ 68 ]} Pronto, muchas casas en los vecindarios de Hiller Highlands, Buckingham Place y muchos otros se vieron amenazadas por las llamas y los equipos de bomberos comenzaron a apresurarse para apagar el fuego. El fuego se propagó sin control hasta alrededor de las 5 p. m., cuando las temperaturas más frescas y la disminución de la velocidad del viento ralentizaron su avance. ^{[ 69 ]} Durante el transcurso del evento, el fuego se convirtió en una tormenta de fuego cuando el calor, los gases y el movimiento del fuego crearon sus propias condiciones climáticas. ^{[ 70 ]} El fuego causó daños significativos a Oakland y las áreas circundantes. El fuego mató a 25 personas que querían personal de emergencia, destruyó 2449 casas y causó daños estimados en $1500 millones. ^{[ 71 ]} La respuesta a este incendio fue rápida, sin embargo, el fuego y los vientos hicieron que fuera difícil extinguirlo. ^{[ 72 ]} También hubo varios problemas con la respuesta. Las comunicaciones se interrumpieron debido a la intensidad del fuego, la rápida propagación del fuego y los sistemas de comunicación se bloquearon debido al volumen de tráfico telefónico y de radio. ^{[ 73 ]} Las estrechas calles de los vecindarios no permitieron que tanto los equipos de bomberos como los civiles salieran o entraran a la zona, lo que provocó que los vehículos quedaran atrapados durante horas y causó la muerte de once víctimas. ^{[ 74 ]} La evacuación también causó problemas debido a los fuertes vientos, el humo denso y las carreteras estrechas, lo que generó confusión tanto para los residentes que huían como para los bomberos. Las evacuaciones se realizaron de forma individual porque el sistema de transmisión de emergencia se consideró ineficiente para la tarea, lo que provocó que muchas personas fueran tomadas por sorpresa por el fuego. ^{[ 75 ]} La combinación de los factores meteorológicos, la intensidad del fuego y la falla en la comunicación y la evacuación hicieron que la respuesta al incendio forestal fuera lenta e ineficaz hasta el cambio en las condiciones meteorológicas durante la noche. Este evento de incendio forestal muestra el peligro del fuego en la interfaz entre zonas forestales y urbanas.

• Pyrotron , un dispositivo diseñado para ayudar a los bomberos a comprender mejor cómo combatir la rápida propagación de incendios forestales.
• Monitoreo remoto de incendios forestales

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• NFPA
• Comunidades resistentes al fuego
• Paisajes resistentes al fuego
• Gestión de incendios forestales: financiación federal y estadísticas relacionadas. Servicio de Investigación del Congreso.