Guillermo Smith

Wilhelm Smith (10 de abril de 1870 - 30 de octubre de 1925) fue un marinero de la Armada de los Estados Unidos y receptor de la más alta condecoración militar de los Estados Unidos, la Medalla de Honor .

Smith nació en Alemania y emigró a los Estados Unidos, donde se unió a la Marina estadounidense procedente de Nueva York . El 24 de enero de 1916, ya estaba sirviendo como artillero de primera clase en el USS  New York  (BB-34) . ^[1]

Ese día, se programó una limpieza rutinaria de un tanque sanitario que recogía el agua de escorrentía de la sala de torpedos, el armario de la cadena del ancla y la sala de máquinas del ancla. El tanque no estaba adecuadamente ventilado y se descubrió que el aire en el interior era demasiado viciado para que los hombres pudieran entrar. Después de dejar que el tanque vacío se aireara, se ordenó a la tripulación de limpieza de tres hombres que comenzara a trabajar. Se llevó una manguera al tanque desde una sala de manipulación de municiones, de la que Smith estaba a cargo, y un marinero, el marinero ordinario Peter J. Walsh, descendió al tanque para comenzar a limpiar. Walsh se vio rápidamente vencido por los vapores y cayó inconsciente al fondo de la cámara. Sus dos compañeros corrieron a la sala de manipulación donde trabajaba Smith y cerraron la manguera. Mientras uno de los hombres intentaba salvar a Walsh sin éxito, Smith juntó una cuerda y se preparó para hacer su propio intento de rescate. ^[2]

Smith, un tipo bajo y robusto, se esforzó por pasar su cuerpo de 87 kg por la pequeña escotilla hasta el tanque. Logró pasar con gran dificultad, trepó hasta el fondo y ató la cuerda al cuerpo inerte de Walsh. Mientras ascendía fuera del tanque, él también fue vencido por los gases nocivos y sus compañeros marineros lo sacaron inconsciente por la escotilla. Tanto Smith como Walsh fueron llevados a la enfermería y resucitados mediante el uso de un dispositivo Pulmotor . Un oficial del New York declaró que "Smith no solo salvó la vida de Walsh, que no podría haber sido resucitado si se le hubiera permitido quedarse más tiempo, sino que corrió un gran riesgo de no poder regresar por la boca de acceso debido a su gran corpulencia". ^[2] Por estas acciones, Smith recibió la Medalla de Honor tres meses después, el 6 de abril. ^[1]

Smith alcanzó el rango de artillero jefe antes de abandonar la Marina. Murió a los 54 años.

La mención oficial de la Medalla de Honor de Smith dice:

A bordo del USS New York , por entrar en un compartimento lleno de gases y rescatar a un compañero de barco el 24 de enero ^[1]

• Lista de destinatarios de la Medalla de Honor

• "Wilhelm Smith". Salón del Valor . Military Times . Consultado el 21 de diciembre de 2009 .