Willard Dow

Willard Henry Dow (4 de enero de 1897 - 31 de marzo de 1949) fue un industrial químico estadounidense que expandió el conglomerado multinacional estadounidense Dow Chemical , fundado por su padre, Herbert Henry Dow . Graduado de la Universidad de Michigan en Ann Arbor, Michigan , fue un prolífico inventor de procesos químicos, compuestos, productos y plantas de producción que ayudaron a los Aliados a prevalecer en la Segunda Guerra Mundial y prepararon al país para el crecimiento posterior a la guerra. ^{[ 2 ]} Un artículo del periódico Midland afirmaba: "Willard era conocido en todo el mundo por su experiencia industrial, su perspicacia para los negocios y su brillante mente científica". ^{[ 1 ]}

Willard Henry Dow nació en 1897 en Midland, Michigan , el mismo año en que su padre fundó Dow Chemical. Fue el tercero de siete hijos de Herbert Henry Dow, fundador de Dow Chemical, y su esposa, Grace Anna Ball , maestra de Midland. El hermano menor de Willard, Osborn Curtis, murió de meningitis espinal antes de cumplir tres años en 1902. ^{[ 3 ]} Después de graduarse de la escuela secundaria de Midland en 1914, trabajó durante los veranos como asistente de laboratorio en Dow y se matriculó en la Universidad de Michigan para estudiar ingeniería química . ^{[ 1 ]} La hermana de Willard, Ruth, se casó con Leland Doan en 1917. La hermana mayor de Willard, Helen, se casó con el Dr. William Hale, pero murió en la epidemia de gripe española de 1918. [ ^{1 ] Dow} se graduó con una licenciatura en ciencias en 1919 y comenzó a ayudar a su cuñado en Dow Chemical. Willard Dow se casó con Martha Pratt el 3 de septiembre de 1921 en una ceremonia en los jardines familiares (ahora Dow Gardens ) detrás de la casa familiar en Midland. ^{[ 1 ]} De esta unión nacieron dos hijos: Helen (nacida en 1924) y Herbert Henry Dow II (nacido en 1927).

Su padre le exigió a Willard que trabajara en todos los departamentos de la planta de Midland para ampliar su conocimiento de la empresa. En 1922, Willard fue nombrado director de la empresa y se convirtió en gerente general de la planta de Dow en 1926. ^{[ 1 ]} Su padre murió el 15 de octubre de 1930 a causa de una cirrosis hepática ^{[ 4 ]} mientras recibía tratamiento en la Clínica Mayo en Minnesota . Willard tenía solo 33 años, pero demostró ser capaz de dirigir la empresa con éxito. ^{[ 1 ]} Dow invirtió fuertemente en investigación y desarrollo durante la Gran Depresión . ^{[ 2 ]}

El crecimiento de estos negocios convirtió a Dow en una empresa estratégica durante la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 6 ]} La inversión de la compañía en petroquímicos, magnesio y plásticos permitió a Dow contribuir significativamente al esfuerzo bélico. A su muerte, Willard había multiplicado por siete los ingresos de la compañía en un 700%, y su cartera de productos la posicionó para un crecimiento futuro cuando la demanda de productos químicos se disparó. ^{[ 2 ]}

Willard dirigió la empresa con una cultura familiar, ofreciendo buenos salarios, planes de pensiones, viviendas modelo para los empleados, generosos beneficios de seguro de vida y de salud, y apoyo corporativo a actividades e instalaciones culturales y comunitarias. Dow se convirtió en un ejemplo paradigmático de una gran corporación progresista. ^{[ 8 ]}

Willard Dow creía que, para que una empresa sobreviviera, debía responder a los desafíos que le presentaba su época. Estaba convencido de que la química ofrecía oportunidades ilimitadas. ^{[ 2 ]}

El 31 de marzo de 1949, Willard Dow, su esposa Martha; el asesor legal de Dow, Calvin Campbell, y su esposa Alta; y los veteranos pilotos de Dow, Frederick Clement y Arthur Bowie, despegaron del aeropuerto Tri-City de Freeland en un Beechcraft bimotor propiedad de Dow Chemical. Volaban a Boston para asistir a la Exposición de Ingeniería Química de Mediados de Siglo , organizada por el Instituto Tecnológico de Massachusetts . ^{[ 1 ]} Winston Churchill tenía previsto dar un discurso allí, y Dow siempre había querido conocerlo. Su hijo, Herbert II, era estudiante del MIT, por lo que el viaje era una oportunidad para que él y su esposa vieran a su hijo. ^{[ 1 ]} Una hora después del despegue, el avión se acercaba a London, Ontario, cuando experimentaron lluvia helada y las alas comenzaron a acumular hielo. Los descongeladores no funcionaban, por lo que los pilotos descendieron con la esperanza de encontrar aire más cálido, pero la pérdida de sustentación provocó que el avión se estrellara. La aeronave estalló en llamas y Calvin Campbell pudo salir arrastrándose por la puerta de carga. Intentó rescatar a su esposa, pero el intenso calor y las llamas se lo impidieron. Campbell informó que los Dow y los pilotos no se movían. Sufrió una lesión en la espalda, laceraciones en las piernas y quemaduras graves en los brazos. Tras recibir tratamiento, Campbell llamó a la compañía en Midland para informar de la tragedia. ^{[ 1 ]}

Telegramas, tarjetas de condolencia, llamadas telefónicas y homenajes llegaron a la sede de Dow desde todo el mundo. Las floristerías del área metropolitana de Saginaw, Midland y Bay City, en Michigan, tuvieron dificultades para satisfacer la demanda de arreglos florales. ^{[ 1 ]} El domingo 3 de abril, los ataúdes de Willard y Martha Dow fueron colocados en la rotonda del Palacio de Justicia del Condado de Midland, rodeados de flores. De 10:00 a 17:00, más de 12.000 personas presentaron sus respetos. El funeral fue privado y se celebró al día siguiente en la Iglesia Episcopal de San Juan en Midland. Muchos negocios en Midland cerraron, al igual que las Escuelas Públicas de Midland . Las instalaciones de Dow en todo el mundo cerraron sus puertas ese día. ^{[ 1 ]}

El martes 5 de abril, los directivos de Dow acordaron retomar sus actividades a pesar de su dolor. Leland Doan, esposo de Ruth, hermana de Willard, fue elegido presidente de Dow; Earl Bennett, suegro de Alden B. Dow, hermano de Willard , se convirtió en presidente del consejo de administración; el Dr. Mark Putnam fue nombrado gerente general; Calvin Campbell fue designado secretario y Carl Gerstacker fue elegido tesorero. ^{[ 1 ]}

• Doctorado en Ciencias, 1939, Michigan College of Mining and Technology.
• Doctorado en Ingeniería, 1941, Universidad de Michigan
• Medalla de Oro , 1944, Instituto Americano de Químicos
• Doctorado en Ingeniería, 1944, Instituto Tecnológico de Illinois.
• Medalla de la Industria Química , 1946 Sociedad de la Industria Química ^{[ 9 ]}
• Insignia por 30 años de servicio, 1949, Dow Chemical Company
• Shriner de grado 32 (Maestro del Secreto Real) Caballeros Templarios (Masonería)
• Incluido en el Salón de la Fama de los Plásticos, 1975 ^{[ 8 ]}