William Alison

William Pulteney Alison FRSE FRCPE FSA (12 de noviembre de 1790 - 22 de septiembre de 1859) fue un médico, reformador social y filántropo escocés . Fue un distinguido profesor de medicina en la Universidad de Edimburgo . Ocupó los cargos de presidente de la Sociedad Médico-Quirúrgica de Edimburgo (1833), presidente del Real Colegio de Médicos de Edimburgo (1836-1838) y vicepresidente de la Asociación Médica Británica , cuya reunión convocó en Edimburgo en 1858.

Alison nació en Boroughmuirhead el 12 de noviembre de 1790, hijo mayor de Dorothea Gregory y el reverendo Archibald Alison , hermano mayor del abogado Archibald Alison ; y ahijado de Laura Pulteney, primera condesa de Bath . En su juventud escaló el Mont Blanc y otras montañas. Ingresó en la Universidad de Edimburgo en 1803, donde estudió con Dugald Stewart , amigo de su padre , y durante un tiempo se esperaba que se dedicara a la filosofía en lugar de la medicina. En 1811 se graduó como médico. ^{[ 3 ]}

En 1814 abrió el Dispensario de New Town en el número 4 de East James Street, en el extremo este de la ciudad de New Town . ^{[ 4 ]}

Su trayectoria académica fue impresionante. Se convirtió en profesor de Medicina Legal en 1820. De 1822 a 1842 impartió clases en los Institutos de Medicina. De 1842 a 1856 impartió clases de Teoría de la Física. ^{[ 5 ]}

Su casa adosada en Edimburgo estaba en el número 43 de Heriot Row, en la Segunda Ciudad Nueva de Edimburgo . ^{[ 6 ]}

En 1821 fue elegido miembro del Club Esculapio . ^{[ 7 ]} En 1821 Alison también fue elegido miembro de la Sociedad Harveiana de Edimburgo y se desempeñó como presidente en 1834. ^{[ 8 ]} Fue presidente del Real Colegio de Médicos de 1836 a 1838, miembro de la Sociedad de Anticuarios , presidente de la Sociedad Médico-Quirúrgica en 1833 y vicepresidente de la Real Sociedad de Edimburgo de 1842 a 1859.

Su tío era el profesor James Gregory y su primo era el profesor William Gregory .

Impactado por la pobreza que presenció, Alison abogó por que la asistencia a los pobres en Escocia se extendiera, además de a los enfermos y discapacitados, a los pobres que gozaban de buena salud. Esta era una sugerencia radical, ya que la mentalidad de la época dictaba que la asistencia a los pobres debía negarse a los indigentes sanos, a quienes se consideraba indolentes y pecadores.

Publicado en su informe sobre la generación de fiebre en el “Informe sobre la condición sanitaria de la población trabajadora” del reformador inglés Edwin Chadwick , a pesar del sentir general de muchos médicos de la época, Alison opinaba que las malarias, o enfermedades, no eran el resultado de materia animal y vegetal putrefacta o excreciones humanas, como creían muchos profesionales de la medicina, sino que estaba convencido de que algunas enfermedades estaban “casi fuera del alcance de la medicina, pero cuyas causas se conocen y, bajo ciertas circunstancias, pueden evitarse; y las condiciones necesarias para evitarlas están en gran medida al alcance de las comunidades, aunque más allá del alcance de muchos de los individuos que las componen. ^{[ 3 ]} ”

Alison propuso utilizar la Ley de Pobres escocesa para aliviar la pobreza como medio para mitigar las enfermedades, pero los comisionados de dicha ley apoyaron la postura de Edwin Chadwick, quien sostenía que las enfermedades eran causadas por la suciedad y los miasmas. Alison defendía la teoría del contagio, afirmando que su propagación se veía facilitada por la pobreza y el hacinamiento. Argumentaba que la pobreza se originaba en factores sociales, no en el pecado ni la pereza, y que se debían pagar salarios más altos a los trabajadores para mitigar las enfermedades reduciendo el efecto del hacinamiento y la miseria. Al defender la lucha contra las enfermedades, un ámbito que parecía estar fuera del alcance de la medicina contemporánea, Alison fue un pionero de la medicina "política", así como de la epidemiología social y la salud pública.

En su publicación de 1840, Observaciones sobre la gestión de los pobres en Escocia y su efecto en la salud de las grandes ciudades , Alison argumentó que el gobierno y sus agencias tenían un papel fundamental en la mitigación de la pobreza y que esta tarea no debía dejarse en manos de grupos religiosos ni de organizaciones benéficas privadas. Abogó por el uso de impuestos públicos para ayudar a viudas, huérfanos y pobres desempleados, y criticó a las autoridades por ignorar a quienes, estando en buena forma física, vivían en la pobreza. Las conclusiones de la Comisión Real de 1844 sobre las Leyes de Pobres (Escocia) respaldaron el punto de vista de Alison. Alison criticó duramente a la clase alta escocesa por no proporcionar lo que él consideraba una ayuda adecuada a los ciudadanos empobrecidos del país, al tiempo que elogiaba el sistema inglés, que contaba con un marco legislativo de larga tradición para mantener unos estándares mínimos de asistencia para quienes sufrían pobreza. A diferencia de los estándares gubernamentales ingleses, el sistema escocés se basaba en la caridad voluntaria de los miembros más adinerados de la sociedad, justificada con el argumento de que las garantías legales de apoyo y asistencia para los pobres eliminarían cualquier motivación para que estos salieran de su situación y, en cambio, los incentivarían a permanecer en la pobreza para recibir beneficios gubernamentales. Alison rebatió este argumento, afirmando que era la pobreza sin alivio la que realmente degradaba la moral de los pobres, y que la falta de asistencia no solo los hacía más propensos a contraer enfermedades, sino también más imprudentes y miopes. Además, Alison no veía ninguna evidencia de que el sistema inglés de asistencia gubernamental hubiera traído consigo las consecuencias negativas que los escoceses le atribuían, sino que, por el contrario, «el pueblo inglés recibe una recompensa temporal por su gestión más humana y misericordiosa de los pobres, al estar la mayoría de sus grandes ciudades exentas de la plaga de la fiebre contagiosa».

Alison también promovió la medicina social preventiva e inició un programa de vacunación infantil contra la viruela . Además, fundó la Junta de Fiebre de Edimburgo para combatir las epidemias. Abogaba por un diagnóstico rápido de los enfermos y, en caso de contagio, recomendaba la fumigación y ventilación de la vivienda y la hospitalización inmediata del paciente. Sus métodos dieron frutos durante la epidemia de cólera de 1831-1832, gracias a la cual Edimburgo tomó medidas inmediatas y eficaces para mitigar el brote sin esperar instrucciones de Londres.

Alison, al defender con vehemencia la intervención gubernamental para aliviar la pobreza como medio para combatir las enfermedades, se adelantó a su tiempo, pero vivió para ver cómo la opinión pública se acercaba cada vez más a sus iniciativas.

Se casó con su prima hermana Margaret Craufurd/Crawford Gregory (1809–1849), hija de James Gregory , en 1832; el matrimonio no tuvo hijos. ^{[ 3 ]}

Los ataques de epilepsia lo obligaron a retirarse en 1856. Fue sucedido por Thomas Laycock . Falleció en su casa, "Woodville" en Colinton ^{[ 9 ]} , el 22 de septiembre de 1859. Fue enterrado en el cementerio episcopal de St. John en Edimburgo. ^{[ 3 ]}

Un busto de Alison realizado por William Brodie se encuentra en posesión del Real Colegio de Médicos de Edimburgo . ^{[ 10 ]}

• Esquemas de fisiología (1831)
• Observaciones sobre la gestión de los pobres en Escocia y su efecto en la salud de las grandes ciudades. Alison WP. Edimburgo: Blackwood, 1840.
• Obituario. La difunta Dra. Alison. Edinburgh Medical Journal 1859; 5:469–86.
• William Pulteney Alison. Pitman J. Proc R Coll Physicians Edinburgh 1989;19:219–24.[Medline]
• Historia del Real Colegio de Médicos de Edimburgo. Craig WS. Oxford: Blackwell Scientific, 1976.
• Observaciones sobre la hambruna de 1846-47 en las Tierras Altas de Escocia e Irlanda, en Ilustrando la conexión del principio de población con la gestión de los pobres (1847) WP Alison Edimburgo, 1857.
• Observaciones sobre el informe de los comisionados de Su Majestad sobre las leyes de asistencia a los pobres de Escocia, WP Alison, Edimburgo, 1844.
• William Pulteney Alison (1790–1859), reformador social escocés. I Milne, Jefe de Servicios de Biblioteca e Información, Real Colegio de Médicos de Edimburgo. Revista de Epidemiología y Salud Comunitaria 2004; 58:887. BMJ Publishing Group Ltd.

• Clarke, N., Dorothea Alison (de soltera Gregory) (1754–1830) , Oxford Dictionary of National Biography 2004 (Se requiere suscripción)
• Jacyna, LS, William Pulteney Alison (1790–1859) , Oxford Dictionary of National Biography 2004 (Se requiere suscripción)