William Blezard

William Blezard (10 de marzo de 1921 en Padiham , Lancashire – 2 de marzo de 2003 en Barnes , Londres) fue un pianista y compositor que fue director musical de Noël Coward , Marlene Dietrich y Joyce Grenfell . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Los padres de Blezard trabajaban como tejedores en una de las muchas fábricas de algodón de Padiham . Como muchos otros niños de la zona, de pequeño usaba zuecos , tradicionales en la región y no un signo de pobreza. Su padre, tenor, cantaba de forma semiprofesional. ^{[ 2 ]} La hija del dueño de la fábrica descubrió su talento musical inicialmente con el armonio ^{[ 2 ]} y convenció al dueño, Teddy Higham, ^{[ 2 ]} para que le pagara clases de piano. En 1938 dejó la Clitheroe Royal Grammar School, donde había interpretado ^{[ 2 ]} la Rapsodia en Azul de Gershwin , tras haber ganado una beca del condado de Lancashire para el Royal College of Music de Londres, donde fue alumno de Arthur Benjamin . ^{[ 3 ]}

En 1954 se casó con la directora de orquesta Joan Kemp-Potter, a quien conoció en el Royal College. Ella fue directora de la Leatherhead Choral Society y de la Sutton Symphony Orchestra (1974-1992), además de profesora en la Guildhall School of Music y el London College of Music, y artista. Falleció en 2001, a los 80 años. Él la había cuidado después de que sufriera un derrame cerebral grave en 1994. ^{[ 4 ]} Tuvieron un hijo y una hija, conocidos como Paul y Pookie. ^{[ 1 ]}

Blezard nunca dejó de trabajar para mejorar su técnica pianística. Perdió su tartamudeo infantil y su marcado acento de Lancashire al comienzo de su edad adulta, pero luchó contra demonios personales de duda y preocupación durante toda su vida. ^{[ 1 ]}

Él y su familia vivían en una casa espaciosa cerca de Barnes Common, con el salón dominado por su piano de cola. Siempre que quería enfatizar algo, se levantaba de un salto para demostrarlo tocando las teclas. Nunca se jubiló y la noche anterior a su muerte actuó en un concierto benéfico en Barnes. ^{[ 1 ]}

Se unió a la Real Fuerza Aérea al estallar la Segunda Guerra Mundial y se convirtió en operador de código Morse en Wick , ^{[ 2 ]} Escocia. ^{[ 1 ]}

En 1946 regresó al Royal College y estudió piano con Arthur Benjamin y Frank Merrick , composición con Herbert Howells y orquestación con Gordon Jacob . ^{[ 2 ]} Ganó el Premio Cobbett por una composición para un Cuarteto de Cuerdas Fantástico . Luego escribió música para los documentales de Muir Mathieson , en los Denham Film Studios cerca del pueblo de Denham , y muchos otros, incluyendo "The Cardboard Cavalier", 1949, protagonizado por Margaret Lockwood y la versión cinematográfica de la obra de Noël Coward " The Astonished Heart " ^{[ 1 ] [ 5 ]} en 1950 protagonizada por Celia Johnson . Otro fue Beau Brummell , ^{[ 6 ]} 1954, protagonizado por Stewart Granger, Peter Ustinov , Elizabeth Taylor y Robert Morley .

En 1954, Blezard organizó una actuación para dos pianos con Donald Swann y Sydney Carter . Swann le presentó a Joyce Grenfell , quien lo contrató como su director musical. Durante los ensayos de ese mismo año para el espectáculo "Joyce Grenfell Requests the Pleasure", Blezard se casó con la directora de orquesta Joan Kemp Potter. El espectáculo se mantuvo en cartelera durante más de un año, finalizando su temporada en el West End en el Teatro St Martin's . El piano era tan malo que Blezard pidió a la gerencia que comprara un piano vertical Bechstein en la subasta de Harrods .

Después de esta producción, Grenfell decidió que las habilidades de Blezard al piano eran tales que ya no necesitaba una orquesta, puesto que él podía tocar cualquier melodía de oído, arreglarla en cualquier tonalidad o estilo y transcribirla en papel sin necesidad de un piano. Escribió en su primera autobiografía, de 1976, "En lugares agradables": ^{[ 7 ]}

"Es una persona llena de energía contenida, que emplea al máximo cuando toca el piano, momento en el que la controla por completo. Su familiaridad con el teclado es tan natural como respirar; y se mueve en él con confianza, destreza y gracia.

Entre 1954 y 1973 compuso muchas de las canciones de Grenfell y parodias de operetas como Freda y Eric. Actuaron en teatro y televisión por todo el Reino Unido, Estados Unidos y Australia. Podía interpretar todo su repertorio de memoria, aunque ella solía cambiar el orden de las canciones en el último momento. Para calentar antes de un espectáculo, improvisaban imitaciones de Debussy y Schubert; aprendió a tocar por encima de granizadas en Melbourne, películas del oeste en Sídney, gaitas en Auckland y la radio de la policía con el micrófono de Grenfell.

Grenfell insistió en que Blezard recibiera el mismo reconocimiento y se quejaba a los organizadores si no lo incluían en un cartel o no lo mencionaban en una reseña. También presionó para que le pagaran más y convenció a la BBC de que aumentara sus honorarios de 10 a 200 guineas por dos programas de televisión de Cabaret. Diana Lyddon, jefa de escena de la gira británica de Grenfell en 1960, dijo:

Los lugares donde se celebraban los conciertos solían ser ayuntamientos. Todos tenían un contrato para proporcionar un piano de cola Steinway afinado. Mientras yo intentaba arreglar la iluminación, Bill entraba dando pisotones y decía: «¡Otra vez ese maldito piano horrible!». La siguiente vez que salimos de gira juntos, siempre lo comprobé con antelación.

En su última actuación, durante la cena de Waterloo en el Castillo de Windsor en junio de 1973, Grenfell insistió en que solo cenaría con la Reina si los Blezard también estaban invitados. La Reina eligió el programa, que incluía la canción favorita de Blezard, "The Battle March of Delhi", una melodramática pieza victoriana con coroneles, merodeadores y cornetas.

Grenfell apoyó a la familia Blezard de muchas maneras: les compró un lavavajillas una Navidad; escribió canciones de cumpleaños para sus hijos y contribuyó (sin saberlo) a la primera motocicleta de su hijo. Cada verano, Joyce y Reggie Grenfell invitaban a William y Joan a pasar una semana en el Festival de Música de Aldeburgh . Para la inauguración real de la sala de conciertos Snape Maltings en 1967, Blezard y Grenfell compusieron una canción sorpresa para Benjamin Britten , quien se emocionó tanto que rompió a llorar. ^{[ 1 ]}

En 1957, trabajó en dos producciones de la Royal Shakespeare Company con Peter Brook : Tito Andrónico y La Tempestad . ^{[ 2 ]} Ese mismo año fue director musical en Londres y Nueva York de The Entertainer de John Osborne , protagonizada por Laurence Olivier como el fracasado artista de music-hall Archie Rice. Interpretó el mismo papel para Max Wall 20 años después.

En el lanzamiento de BBC2 en 1964, Blezard era director musical del programa infantil Play School con Johnny Ball y Brian Cant . Anne Reay, una de las productoras, dijo:

"Su trabajo consistía en improvisar música en función de las acciones de los presentadores: desde una tormenta en el mar hasta un helado derritiéndose. Su interpretación siempre era exuberante."

En 1965 sucedió a Burt Bacharach como director musical de Marlene Dietrich y realizó giras con ella por todo el mundo. Dijo:

"Teníamos una discusión en todos los hoteles Hilton de Europa. Pero ella siempre lo compensaba después con champán."

Estuvo con Dietrich en Australia en 1975 cuando ella se rompió la pierna en el escenario durante su última actuación. En la década de 1970 trabajó en el programa de alfabetización para adultos de televisión On the Move con Rolf Harris . También trabajó con Elisabeth Welch en su espectáculo unipersonal A Marvellous Party . En 1983, Sheridan Morley contrató a Blezard como director musical para el espectáculo sobre Noël Coward y Gertrude Lawrence , Noël and Gertie , que comenzó una larga temporada con Joanna Lumley en el King's Head de Islington . Lumley dijo:

"Éramos un elenco reducido en un teatro pequeño sin camerinos, pero Bill contribuyó a que fuera uno de los trabajos más felices que he tenido. Era una persona que te animaba y que trataba cada función como si fuera en el Wigmore Hall".

Blezard fue director musical en 1986 del musical Café Puccini de Robin Ray ^{[ 8 ]} con Nichola McAuliffe en el Wyndham's Theatre , y luego tocó para Honor Blackman en The Life and Times of Yvette Guilbert y Dishonorable Ladies . Blezard y Blackman trabajaron juntos durante los siguientes 10 años. Blackman dijo: "William fue mi apoyo incondicional y un acompañante brillante. Nadie, absolutamente nadie, será jamás tan bueno".

También compuso numerosas piezas para piano y música de cámara a lo largo de toda su carrera, representativas de diversos géneros, estilos y matices, incluyendo sonatinas, preludios, scherzi, numerosas piezas de carácter y un conjunto de variaciones escritas en sus últimos años, dedicadas al pianista estadounidense Neil Galanter . Su composición favorita, escrita en 1951, fue el oscuro y casi mahleriano Duetto (para conjunto de cuerdas), que su esposa Joan Kemp-Potter también consideró su obra más lograda. Su música orquestal, en la que la influencia de su ídolo Maurice Ravel es fácilmente perceptible, especialmente en sus patrones armónicos, ha experimentado un importante resurgimiento desde finales de la década de 1990 tras un largo periodo de olvido. La mayoría de sus obras principales están ahora disponibles en grabaciones comerciales. William Blezard fue también un prolífico arreglista, que colaboró ​​en varias ocasiones con el cantautor de pop Louis Philippe hacia el final de su vida.

• La música para piano de William Blezard (2001), interpretada por Eric Parkin , en dos volúmenes (Priory Records, 1999, 2003).
• Battersea Park Suite , en la colección British Light Music Discoveries 4, (ASV, 2002)
• Caramba (1966), publicado en British Light Overtures (ASV, 2002)
• Duetto (1951), en English String Miniatures, Vol 3 (ASV, 2001)
• Noel y Gertie de Sir Noël Coward, William Blezard, Reparto original de Londres (TER 1117, 1986)
• The River (1969), en The British Light Music Collection, Vol. 1 (Resonance, 2007)
• Soliloquio y Vals peculiar , en The Oboe d'Amore Collection, Vol. 2 (Amoris International 1997)
• Dos piezas celtas , sobre conciertos para oboe en inglés (ASV, 2001)

• Partituras gratuitas de William Blezard en el Proyecto de Biblioteca Internacional de Partituras Musicales (IMSLP).
• Joyce Grenfell en 1972 con William Blezard al piano.
• Duetto , de William Blezard
• El río , poema sinfónico de William Blezard