William Conger

William Conger (nacido en 1937) es un pintor y educador estadounidense radicado en Chicago, conocido por un estilo de abstracción dinámico y subjetivo descendiente de Kandinsky , que emplea conscientemente espacio y luz ilógicos e ilusionistas y formas ambiguas que evocan asociaciones metafóricas. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Es miembro de los "Abstraccionistas Alusivos", un grupo informal de pintores de Chicago que se autodenominó así en 1981, cuyos estilos paradójicos contrarrestaron el minimalismo reduccionista que dominó el arte posterior a la década de 1960. ^{[ 3 ]} En 1982, la crítica Mary Mathews Gedo los aclamó como "profetas premonitorios del nuevo estilo de abstracción" que floreció en la década de 1980. ^{[ 4 ]} En su ensayo para la retrospectiva de cincuenta años de carrera de Conger, Donald Kuspit llamó a Conger audaz desde el punto de vista de la historia del arte por forjar un camino de abstracción subjetiva después de que el minimalismo supuestamente hubiera purgado la pintura de una vida interior. ^{[ 5 ]} A pesar de ser abstracta, su obra tiene una fuerte conexión con la geografía urbana y lacustre de Chicago y muestra variaciones idiosincrásicas de tendencias identificadas con el arte del Imagismo de Chicago . ^{[ 6 ]} Un sello distintivo de la carrera de Conger ha sido su capacidad perdurable para la improvisación y el descubrimiento dentro de los límites estilísticos autoimpuestos. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Conger ha expuesto en el Instituto de Arte de Chicago , el Museo de Arte Contemporáneo de Chicago (MCA), el Museo de Arte Krannert y el Museo Jonson, y en numerosas exposiciones individuales en Chicago y otros lugares. ^{[ 3 ]} Su obra ha sido comentada en publicaciones nacionales como Artforum , ^{[ 9 ]} Art in America , ^{[ 10 ]} Arts Magazine , ^{[ 11 ]} y ARTnews , ^{[ 12 ]} y en importantes diarios ^{[ 13 ]} incluyendo el Chicago Tribune ^{[ 14 ] [ 15 ]} y Los Angeles Times . ^{[ 16 ]} Ha sido reconocido por la Fundación Pollock-Krasner , las Comisiones Públicas de la Ciudad de Chicago, su inclusión en los Archivos Smithsonianos de Arte Americano y adquisiciones por colecciones públicas y privadas. ^{[ 17 ]} Además de su carrera artística, Conger ha enseñado y dirigido departamentos de arte en la Universidad DePaul y la Universidad Northwestern , y ha escrito sobre arte.

William Conger nació en Dixon, Illinois , y se crió en Evanston y en el barrio de Lincoln Park de Chicago. Desde temprana edad tuvo contacto con el arte, incluyendo viajes con su madre, pintora aficionada, al Instituto de Arte de Chicago (AIC) y estudios en su escuela primaria. ^{[ 18 ]} Tras una trayectoria escolar irregular, se matriculó allí en 1954, pero se trasladó a la Universidad de Nuevo México (UNM) en 1957 para emprender su propio camino. ^{[ 2 ]}

En la UNM, Conger estudió con Raymond Jonson —fundador del Grupo de Pintura Trascendental—, Elaine de Kooning y el escultor Robert Mallary . Jonson y de Kooning fueron influencias clave, al igual que el paisaje y la imaginería romántica del suroeste, incluyendo la cerámica nativa americana. Después de obtener una Licenciatura en Bellas Artes en 1960, Conger regresó a Chicago, pintó en un estudio compartido con el artista Robert Lewis y encontró trabajo publicitario con Montgomery Ward y Skil Power Tools. ^{[ 2 ]} Pronto conoció a su futura esposa, Kathleen —se casaron en 1964— y regresó a la universidad para dedicarse al arte a tiempo completo, eligiendo la Universidad de Chicago . Estudió con el profesor Seymour Rosofsky , volvió al trabajo figurativo por un tiempo y obtuvo una Maestría en Bellas Artes en 1966. ^{[ 3 ]}

Tras graduarse, Conger inició una destacada trayectoria en el ámbito educativo, primero en el Rock Valley College de Rockford, Illinois, y posteriormente como profesor y director de los departamentos de arte de la Universidad DePaul y la Universidad Northwestern. ^{[ 19 ]} Expuso con regularidad en el Medio Oeste y realizó exposiciones individuales en las galerías Douglas Kenyon (1974-1976), Zaks (1978-1983) y Roy Boyd (1985-2012) de Chicago. Desde entonces, ha estado representado por Zolla/Lieberman (Chicago) y Bruno David (St. Louis). Entre las exposiciones clave en las que participó se incluyen: las retrospectivas de AIC «Chicago y alrededores» (varias, 1963-1985), ^{[ 20 ]} las de MCA «Arte abstracto en Chicago» (1976) y «Arte en Chicago 1945-95» (1996-97), «Chicago, otras tradiciones» (itinerante, 1983-86) y «La conexión con Chicago» (itinerante, 1976-7). ^{[ 3 ]} Conger continúa trabajando y viviendo en Chicago con su esposa Kathleen. Tienen dos hijas, Sarah y Clarisa, y cinco nietos.

La obra de Conger tiene sus raíces en la abstracción figurativa de artistas como Kandinsky, Klee , Miró y los estadounidenses de antes de la guerra Jonson y Arthur Dove . ^{[ 1 ] [ 21 ] [ 18 ]} Los rasgos que lo unen a esta tradición más solitaria y simbólica son su espacio ilusionista, la mezcla de formas orgánicas y geométricas, y la apertura a referencias más allá del lienzo. John Brunetti escribió que el lenguaje fluido y "musculoso" de Conger refinó las gramáticas formales del Cubismo y el Surrealismo para incorporar la expresión intuitiva de sentimientos, recuerdos y compromiso, a menudo influenciados por su Chicago natal. ^{[ 6 ]} Ya en 1976, Conger etiquetó sus pinturas como "metáforas de la experiencia y el sentimiento... la mente como naturaleza". ^{[ 22 ]}

El crítico Saul Ostrow describió el método de Conger como «fluctuante entre lo racional, lo asociativo y lo subjetivo». ^{[ 1 ]} Aunque no representacional, su obra se conecta con el mundo cotidiano a través de significantes y títulos que deja emerger durante el proceso pictórico, los cuales evocan lo que él llama «lugares e historias "como si"» sin representar ninguno en particular. ^{[ 2 ] [ 23 ]} Lo hace basándose en su argumento de que la obra abstracta nunca puede ser completamente no referencial; que, intencionalmente o no, todo arte genera significado más allá de sí mismo. Para Donald Kuspit, el proceso produce un «medio espontáneo de introspección, incluso de autoanálisis», estéticamente resonante, que invita a la exploración psicológica. ^{[ 5 ]}

En Chicago, sin embargo, todo esto colocó a Conger en el lado "equivocado" de dos batallas alimentadas principalmente por la crítica. Primero, la identificación local con los cada vez más famosos Imagistas de Chicago, de estilo representacional, a menudo relegó el trabajo abstracto a una relativa oscuridad. ^{[ 24 ] [ 25 ] [ 8 ]} En segundo lugar, el minimalismo —representado por las ideas de Clement Greenberg y la obra de Frank Stella— dominó la abstracción posterior a la década de 1960. ^{[ 5 ] [ 21 ]} Caracterizado por la regularidad formal, la geométricaidad, el espacio plano y la no referencialidad, el minimalismo había, en palabras de Kuspit, purgado las raíces subjetivas de la abstracción y la había reducido "a un vacío emocional deshabitado por cualquier yo". ^{[ 5 ]}

Conger se resistió. ^{[ 4 ] [ 1 ] [ 2 ]} Aunque era un abstraccionista, sentía una afinidad personal con los imagistas y poca afinidad por las limitaciones del minimalismo greenbergiano. Su mezcla de formas y atmósferas ambiguas, referencialidad oblicua y alusiones metafóricas al arte, la historia y la geografía ocupaban un lugar único donde la abstracción y la representación se fusionaban, uniendo a los grupos. ^{[ 26 ] [ 27 ]} Con los pintores de Chicago Miyoko Ito , Richard Loving y Frank Piatek , de ideas afines pero visualmente diversos , Conger formó el grupo informal "Allusive Abstractionists" en 1981, para impulsar el diálogo y crear un espacio para una concepción más amplia de la abstracción. ^{[ 3 ] [ 25 ]} Los críticos han identificado elementos en su arte —"lenguajes" idiosincrásicos, luz graduada, formas orgánicas, espacio contradictorio y superficies meticulosamente elaboradas— relacionándolos con los imagistas, formalmente, si no en tono. ^{[ 25 ] [ 5 ] [ 21 ]}

En sus inicios, Conger pintó con un estilo que recordaba a Hans Hoffmann, que hacia 1970 dio paso a obras con formas moduladas y de bordes definidos, dispuestas en complejas yuxtaposiciones sobre fondos claros. ^{[ 28 ]} Según Mary Mathews Gedo, con Flossy's Night (1972), el estilo maduro de Conger comenzó a emerger con formas más orgánicas, parecidas a cintas, en luminosos tonos joya, bordeadas de luz y contrastadas con un fondo rojo oscuro casi negro. ^{[ 28 ]} También se desarrollaron plenamente sus superficies inmaculadas y bellamente esmaltadas, y su iluminación "metafísica", similar al neón, que, al carecer de una fuente visible o sombras proyectadas, creaba una cualidad surrealista. ^{[ 28 ] [ 29 ] [ 21 ]} Críticos como CL Morrison de Artforum pronto notaron la creciente seguridad de Conger con el color y la composición, y un giro arquitectónico que empleaba aberturas en forma de marco para contener sus formas fracturadas y vivaces en un estado de equilibrio de vidriera. ^{[ 9 ] [ 30 ] [ 3 ]}

La obra de Conger de la década de 1980 hacía referencia de manera más explícita a los mundos natural y urbano. Pasajes de pinceladas y modelado sugerían lagos, cielos y horizontes detrás de formas cuasi florales que chocaban y se superponían en un espacio ilusionista. ^{[ 29 ] [ 8 ]} Explicó: "Mi objetivo era sugerir una condición furiosa de la naturaleza, algo rápido, aterrador y, sin embargo, hermoso". ^{[ 31 ]} En obras como Broadway a gran escala —que no se refiere a Manhattan, sino a la bulliciosa avenida de Chicago cerca de la cual Conger creció— o South Beach (ambas de 1985), evocó, en sus palabras, "el materialismo jazzístico, la sensualidad y la tensión de Chicago". ^{[ 28 ]} En la década de 1990, Conger llevó los elementos naturalistas y geométricos —como formas modeladas parecidas a asteroides o rectángulos, círculos y orbes inexplicables— más allá para crear paisajes de otro mundo, a veces de color metálico, vislumbrados en fragmentos entre formas. ^{[ 32 ]}

Con sus series "Circus" (1997–8), "Childhood" (2000) e "Iron Heart City" (2002) llegó un nuevo dinamismo, una lúdica formalidad y un tono más ligero. Capturó la vitalidad, el desorden visual y el flujo emocional cambiante del espectáculo, el patio de la escuela y la ciudad primitiva en pinturas de colores exuberantes como City on the Make (2001) o Trolley (2007), cuyas composiciones tipo rompecabezas de formas geométricas y sinuosas, cobran vida y se mantienen unidas por líneas audaces y ondulantes. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Los críticos, y Conger, compararon estas obras con un acto de circo, haciendo malabares con tensiones no resueltas entre el espacio plano e ilusorio, el impulso y el contraimpulso compositivos, y relaciones de color discordantes que ARTnews dijo que se unían con un "extraño sentido del equilibrio". ^{[ 7 ] [ 5 ] [ 27 ] [ 6 ] [ 10 ]}

A lo largo de su trayectoria, Conger ha realizado y expuesto de forma intermitente pequeños collages de papel y madera, así como pinturas al gouache. En 2010, comenzó a mostrar pinturas al gouache de pequeño formato: obras más espontáneas e inmediatas que presentan trazos dinámicos y entrecruzados, y que constituyen una forma de experimentación. ^{[ 26 ]} Estas obras, y pinturas posteriores como Say When (2017), muestran una tendencia hacia un espacio ligeramente menos profundo y formas más geométricas.

Conger ha escrito sobre pintura abstracta, dibujo, teoría del arte, educación y la obra de Delacroix , ^{[ 33 ]} Manet , ^{[ 34 ]} Monet y Louise Nevelson . Ha colaborado en publicaciones como Critical Inquiry , Whitewalls , ^{[ 35 ]} Dialogue , ^{[ 36 ]} Pulse , ^{[ 37 ]} The Analytic Press , ^{[ 38 ]} Neoteric Art , ^{[ 39 ]} y Chicago/Art/Write , así como en los libros Looking at Art from the Inside Out de Mary Mathews Gedo (1994) ^{[ 40 ]} y What Do Artists Know de James Elkins (2013). ^{[ 41 ]}

Su ensayo en Linguistic Sciences , «Pintura abstracta y lingüística integracionista» (2011), propuso la idea de que la forma visual y el lenguaje son inherentemente interdependientes y han sido separados artificial y erróneamente por la práctica y el discurso artísticos. Aplica el integracionismo del lingüista Roy Harris al arte abstracto, señalando la inclusión de características biomecánicas, macrosociales y circunstanciales (extralingüísticas) en el proceso de comunicación. ^{[ 42 ]}

Conger comenzó una carrera de cuarenta años en la educación en Rock Valley College (1966–71). Allí, se le unió el pintor realista James Valerio , quien se convertiría en un amigo y colega de por vida. En 1971, Conger fue nombrado director del Departamento de Arte e Historia del Arte en la Universidad DePaul. Sirvió allí hasta 1984, cuando el Departamento de Teoría y Práctica del Arte de la Universidad Northwestern lo contrató por recomendación del pintor imagista Ed Paschke . En 1985, el departamento nombró a Conger profesor y director, y también contrató a Valerio. ^{[ 18 ]} Los tres artistas expusieron juntos en "Painting at Northwestern: Conger, Paschke, Valerio" (1986) en el Museo Mary y Leigh Block de la universidad . ^{[ 47 ]} Cuando Paschke murió en 2004, Conger pronunció un elogio fúnebre en el Instituto de Arte y en Northwestern.

Conger se jubiló como profesor emérito en 2006. Su legado incluye el nombramiento de las artistas Judy Ledgerwood y Jean Dunning como profesoras, y de destacados exalumnos como Michelle Grabner , Anna Kunz, John Sabraw, Joan Backes , Maria Tomasula, Chris Cosnowski y Chris Kahler. El enfoque docente de Conger era abierto, pero tradicional en cuanto a su creencia en la práctica de estudio. También alentó a los artistas a ser lectores, escritores y pensadores cultos y bien informados, e impulsó el uso del examen estandarizado GRE como parte del proceso de admisión al estudio, buscando estudiantes que se tomaran en serio la erudición. ^{[ 18 ]}

El arte de Conger está representado en numerosas colecciones públicas y privadas, incluidas las del: Instituto de Arte de Chicago, ^{[ 48 ]} Museo de Arte de Georgia , MCA, Museo Estatal de Illinois , McCormick Place , ^{[ 49 ]} Museo de Arte de la Universidad de Virginia Occidental, ^{[ 50 ]} Museo de Arte Smart , Museo de Arte Contemporáneo de Madison , Museo Mitchell y Eli y Edythe Broad, entre muchos. ^{[ 19 ]} Ha sido reconocido con una beca de la Fundación Pollock-Krasner (2011), Comisiones Públicas de la Ciudad de Chicago (2001-2, 2014), ^{[ 51 ]} inclusión en los Archivos Smithsonianos de Arte Americano y becas del Consejo de las Artes de Illinois (2009, 2012).

• Sitio web oficial de William Conger .
• Documentos de William F. Conger, 1950–2013 , Archivos Smithsonianos de Arte Americano.
• Entrevista de historia oral con William Conger, del 18 al 20 de mayo de 2015 , Archivos Smithsonianos de Arte Americano.
• William Conger, Archivo de Historia Oral de Artistas, Instituto de Arte de Chicago . Entrevista con Linda L. Kramer y Sandra Binion , 2010.
• Entrevista con el artista William Conger , Geoform , enero de 2008.
• El proyecto "¿Qué es la pintura?": Con la participación de William Conger , Neoteric Art , julio de 2014.
• William Conger, Galería Zolla/Lieberman .