William Coward

William Coward (¿1657?–1725) fue un médico, escritor polémico y poeta inglés. Se le recuerda por sus escritos escépticos sobre el alma , que el Parlamento condenó como blasfemos y ordenó quemar en su presencia.

Nació en Winchester en 1656 o 1657. Su madre era hermana de John Lamphire , director de Hart Hall, Oxford . En mayo de 1674, Coward fue admitido como alumno común de Hart Hall; y en 1675, como becario del Wadham College . Obtuvo su licenciatura en 1677, y en enero de 1679-1680 fue elegido miembro del Merton College . ^{[ 1 ]}

En 1682 publicó una versión en latín de Absalón y Achitophel de John Dryden (1681). Esta fue eclipsada por una versión contemporánea publicada por Francis Atterbury , y Coward fue objeto de burlas. En 1683, Coward obtuvo la maestría en artes, en 1685 la licenciatura en medicina y en 1687 el doctorado en medicina. Ejerció en Northampton ; y en 1693 o 1694 se estableció en Lombard Street , Londres, teniendo que abandonar Northampton a consecuencia de la inmoralidad, según Thomas Hearne . ^{[ 1 ]}

Coward abandonó Londres alrededor de 1705 y en 1718 residía en Ipswich, desde donde en 1722 escribió a Sir Hans Sloane, ofreciéndose a presentar un epitafio en honor al duque de Marlborough a la duquesa, quien, según se dice, ofreció 500 libras esterlinas por tal acto. Fue admitido como candidato al Colegio de Cirujanos el 5 de julio de 1695 y permaneció en ese puesto hasta 1725, fecha en la que la ausencia de su nombre en las listas demuestra que debía de haber fallecido. ^{[ 1 ]}

En 1702, Coward publicó, bajo el seudónimo de «Estibius Psychalethes», Reflexiones sobre el alma humana, demostrando que la noción de alma humana como sustancia espiritual e inmortal unida a un cuerpo humano era una mera invención pagana... fundamento de muchas opiniones absurdas y supersticiosas, abominables para las iglesias reformadas y, en general, perjudiciales para el verdadero cristianismo. Su argumento posiblemente se inspiró en la especulación de John Locke sobre la posibilidad de que se «añadiera» capacidad de pensar a la materia. Sostiene, en parte basándose en argumentos bíblicos, que no existe un alma separada, sino que la vida inmortal se conferirá al hombre en su totalidad en la resurrección. ^{[ 1 ]}

Se dieron respuestas en *Conference with a Theist* de William Nichols , *Vindication of the Separate Existence of the Soul * de John Turner y *Psychologia* de John Broughton . Locke, en cartas a Anthony Collins , habla con desdén tanto de * Psychologia* como de la siguiente obra de Coward, * The Grand Essay; or a Vindication of Reason and Religion against Impostures of Philosophy* , a la que se adjuntó una respuesta epistolar a * Psychologia* . Tras la publicación de esta última, se presentó una queja en la Cámara de los Comunes el 10 de marzo de 1704. Se nombró un comité para examinar los libros de Coward. Coward fue llamado a declarar ante el tribunal y manifestó su disposición a retractarse de todo aquello contrario a la religión o la moral. ^{[ 1 ]}

La Cámara votó que los libros contenían doctrinas ofensivas y ordenó que fueran quemados por el verdugo común . El procedimiento aumentó la notoriedad de los libros de Coward; y ese mismo año publicó otra edición de Second Thoughts . En 1706 (aparentemente) apareció The Just Scrutiny; or a serious enquiry into the modern notions of the soul . ^{[ 1 ]}

El Discurso epistolar de Henry Dodwell , etc., en apoyo de la mortalidad natural del alma , apareció en 1706 y dio lugar a una controversia con Samuel Clarke y Anthony Collins. Coward distingue su propia postura de la de Dodwell y ataca a Clarke. ^{[ 1 ]}

En 1706, Coward también publicó su Oftalmoiatria , principalmente médica, pero en la que ridiculiza la noción cartesiana de un alma inmaterial que reside en la glándula pineal . Sir Hans Sloane corrigió las pruebas, y a pesar de las protestas de Sloane, Coward se negó a ocultar sus opiniones. Jonathan Swift y otros contemporáneos frecuentemente ridiculizan a Coward junto con John Toland , Collins y otros deístas . ^{[ 1 ]}

Coward publicó dos obras poéticas, Las vidas de Abraham, Isaac y Jacob, un poema heroico (1705), que parece haber desaparecido; y Licentia Poetica discutida... a la que se añaden observaciones críticas sobre... Homero, Horacio, Virgilio, Milton, Cowley, Dryden, etc. (1709). Se incluyen versos elogiosos de Aaron Hill y John Gay . Es una obra didáctica al gusto de la época, con un aparato de prefacio, notas y apéndice político. Sus obras médicas son  : 1. De Fermento volatili nutritivo conjectura rationis , etc. (1695). 2. Alcali Vindicatium (1698). 3. Remediorum Medicinalium Tabula (1704). 4. Ophthalmoiatria , etc. (1706). ^{[ 1 ]}

•  Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : " Coward, William (1657?-1725) ". Diccionario de Biografía Nacional . Londres: Smith, Elder & Co. 1885–1900. 

• Ann Thomson , Cuerpos de pensamiento: Ciencia, religión y alma en la Ilustración temprana , 2008 ISBN 978-0-19-923619-0