William Gilmore Simms

Simms comenzó a escribir poesía a los ocho años. A los diecinueve, escribió una monodia sobre el general Charles Cotesworth Pinckney (Charleston, 1825). Dos años después, en 1827, publicó Lyrical and Other Poems y Early Lays . En 1828 se convirtió en periodista, además de editor y copropietario de la City Gazette , cargo que ocupó hasta 1832, cuando la publicación quebró. ^{[ 9 ]} Simms se dedicó por completo a la escritura y, en rápida sucesión, publicó The Vision of Cortes, Cain, and Other Poems (1829); The Tricolor, or Three Days of Blood in Paris (1830); y su poema extenso más destacado, Atalantis, a Tale of the Sea (1832). Atalantis consolidó su fama como autor. ^{[ 10 ]}

Su novela Martin Faber, la historia de un criminal , una versión ampliada de un cuento anterior titulado "Las confesiones de un asesino", se publicó en 1833. ^{[ 13 ]} Aunque no se considera una de las obras principales del autor, esta novela resultó trascendental para la carrera de Simms de dos maneras. ^{[ 15 ]}   Primero, "fue la publicación de Martin Faber la que transformó a un poeta en novelista", ya que el modesto éxito de esta primera obra de ficción de extensión considerable del escritor impulsó la carrera en prosa que dominaría el resto de la vida profesional de Simms. ^{[ 16 ]} Segundo, Martin Faber es sumamente innovadora en su adaptación de tropos góticos a la ficción sureña. ^{[ 15 ]}   Esto, combinado con el hecho de que su publicación es anterior a las primeras obras góticas de Poe, convierte a Simms, "a todos los efectos prácticos, en el fundador del género gótico sureño ". ^{[ 17 ]} La novela, por lo tanto, le granjeó a Simms una audiencia nacional. ^{[ 10 ]}

Simms también dirigió varios periódicos de Carolina del Sur y, en las décadas de 1840 y 1850, dirigió importantes revistas sureñas, como Magnolia , Southern and Western y la revista proesclavista Southern Quarterly Review . ^{[ 7 ]} Durante la controversia sobre la anulación de la esclavitud provocada por Carolina del Sur en 1832, Simms apoyó a la Unión. En la década de 1840, impulsó la independencia de Estados Unidos de los modelos literarios británicos y apoyó al grupo Young America, de marcado carácter nacionalista.

Debido a la popularidad de las novelas que se describen a continuación, Simms se integró a la clase terrateniente sureña . Llegó a apoyar firmemente la esclavitud (un «devoto de la esclavitud»), una postura que, al ser ampliamente difundida entre los sureños, contribuyó a la secesión y la creación de los Estados Confederados de América y la Guerra Civil estadounidense . Elegido miembro de la Cámara de Representantes de Carolina del Sur , Simms ocupó su cargo de 1844 a 1846. Sin embargo, perdió las elecciones a vicegobernador de Carolina del Sur por un solo voto. ^{[ 18 ]}

Simms escribió varios libros populares entre 1830 y 1860, a veces centrados en los períodos precolonial y colonial de la historia del Sur, y repletos de color local. Su primer éxito fue con The Yemassee (1835, sobre la Guerra de Yemassee de 1715 en la región costera de Carolina del Sur). Simms también publicó ocho novelas ambientadas en Carolina del Sur durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , comenzando con The Partisan (1835), que fue quizás la novela más leída de Simms, ^{[ 9 ]} y Katharine Walton (1851). Otros libros relacionados con Carolina del Sur incluyen Mellichampe (1836), The Kinsmen (1841), Woodcraft (1854), The Forayers (1855), Eutaw (1856) y Joscelyn (1867).

Posteriormente publicó diez novelas que trataban sobre la expansión hacia el territorio fronterizo desde Georgia hasta Luisiana, incluyendo Richard Hurdis; o, el Vengador de Sangre. Un cuento de Alabama (1838) y Border Beagles: Un cuento de Misisipi (1840). También escribió sobre los conflictos entre nativos americanos, españoles y franceses en Florida en The Lily and the Totem, o, Los hugonotes en Florida (1850); Vasconselos (1853; un relato de la expedición de DeSoto desde el punto de vista de los nativos americanos); y las experiencias superpuestas de nativos americanos, españoles e ingleses en The Cassique of Kiawah (1859; una novela ambientada durante la década de 1680 en Charleston en la época colonial). ^{[ 19 ]} Respecto a la población nativa de Estados Unidos, Simms dijo una vez que "Nuestros prejuicios cegadores... se han fomentado como necesarios para justificar la mano imprudente e implacable con la que [los estadounidenses blancos] los han golpeado en sus hogares y los han expulsado de su país". ^{[ 20 ]}

Al principio, los lectores sureños, especialmente los de su ciudad natal de Charleston, no apoyaron la obra de Simms, en parte porque carecía de un trasfondo aristocrático. Sin embargo, con el tiempo, se le conoció como la versión sureña de James Fenimore Cooper , y los residentes de Charleston lo invitaron a su prestigiosa Sociedad de Santa Cecilia . ^{[ 9 ]} En 1845, Simms publicó The Wigwam and the Cabin (1845); una recopilación de cuentos, uno de los cuales describe a un esclavo leal. Edgar Allan Poe pensó que la colección era "decididamente el más americano de los libros americanos". ^{[ 21 ]} y declaró que Simms era "inconmensurablemente el mejor escritor de ficción de Estados Unidos". ^{[ 22 ]} En 1852, Simms publicó As Good as A Comedy; Or, The Tennessean's Story. Este y "Paddy McGann" (1867) constituyen sus dos obras completas de humor sureño; También escribió «Sharp Snaffles» y «Bill Bauldy», dos relatos fantásticos. Además, escribió poesía y, en una carta al crítico literario y poeta Rufus Wilmot Griswold , Simms afirmó que no le interesaba tanto la forma como el contenido, dividido «entre el deseo de parecer correcto y el deseo aún mayor de ser original y auténtico». ^{[ 23 ]}

La Historia de Carolina del Sur de Simms (1842) sirvió durante varias generaciones como libro de texto escolar estándar sobre la historia del estado. También escribió El principio social: la verdadera fuente de la permanencia nacional (1843) y varias biografías muy populares de los héroes de la Guerra de la Independencia Francis Marion , Nathanael Greene y John Laurens . Además, escribió un compendio de las obras del capitán John Smith que abarca la fundación de la colonia de Virginia, así como un libro que detalla al caballero Bayard . Simms escribió una historia de Alabama y fue un popular conferenciante sobre historia estadounidense. Acumuló una de las mayores colecciones de manuscritos de la Guerra de la Independencia del país. La mayor parte de esta colección se perdió cuando los seguidores del Ejército de la Unión incendiaron su casa, "Woodlands", ubicada cerca de Bamberg, Carolina del Sur . ^{[ 18 ] [ 24 ]}

Simms apoyó firmemente la esclavitud . En el número de noviembre de 1837 del Southern Literary Messenger , Simms publicó una extensa reseña de La sociedad en América de la reformadora social inglesa Harriet Martineau , una reseña que esencialmente funcionó como una defensa extendida de la esclavitud. Este ensayo se publicaría como un folleto independiente al año siguiente bajo el título Esclavitud en América ; el ensayo se republicaría en 1852 bajo el título "La moral de la esclavitud" como parte del volumen editado El argumento a favor de la esclavitud . ^{[ 25 ]} Simms fue muy crítico con La cabaña del tío Tom y escribió reseñas negativas. ^{[ 6 ]} Algunos estudiosos han argumentado que su novela de 1852 La espada y la rueca —republicada en una edición ligeramente revisada en 1854 bajo el título Artesanía en el bosque— es un ejemplo de literatura anti-Tom ; estos estudiosos a menudo se basan en las lecturas de Joseph V. Ridgely. ^{[ 26 ] [ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]} Otros estudiosos consideran errónea la lectura de Ridgely, citando una excesiva confianza depositada en un comentario casual que Simms hace en una carta de 1852 y problemas con la cronología de la composición de Woodcraft por parte de Simms junto con la publicación de La cabaña del tío Tom . ^{[ 30 ] [ 31 ] [ 32 ]}

Simms formaba parte de un "círculo sagrado" de intelectuales sureños, entre los que se encontraban Edmund Ruffin , James Henry Hammond , Nathaniel Beverley Tucker y George Frederick Holmes . Juntos publicaron numerosos artículos que abogaban por una reforma moral del Sur, incluyendo un papel de responsabilidad de los amos en relación con la esclavitud. ^{[ 33 ]}

Durante la Guerra Civil Estadounidense , Simms defendió la causa de los secesionistas en un periódico semanal. Solo su hijo mayor, que compartía su nombre, tenía edad suficiente para servir en el ejército confederado, y debido a la similitud de apellidos, no está claro si fue voluntario o soldado raso. Si bien lo más probable es que los seguidores del ejército de la Unión incendiaran la casa de Simms, "Woodlands", uno de los antiguos esclavos que vivían allí, Isaac Nimmons, fue acusado del incendio, pero absuelto. ^{[ 24 ]} En el incendio se perdieron, según se informa, 10 000 libros y manuscritos de la época revolucionaria. ^{[ 34 ]}

A excepción de la novela rural Paddy McGann (1863), Simms publicó poco después del inicio de la Guerra Civil. Asesoró a varios políticos sureños y elaboró ​​propuestas complejas para la defensa militar confederada. Durante la guerra, escribió escasas obras de relevancia literaria.

Al final de la Guerra Civil, con su reputación hecha añicos como resultado de su apoyo público tanto a la esclavitud como a la secesión, Simms intentó sin éxito relanzar su carrera literaria. Compiló una antología irregular ^{[ 35 ]} de poemas de guerra sureños en 1866. ^{[ 36 ]} Murió de cáncer de colon en Charleston el 11 de junio de 1870 y fue incorporado póstumamente a la Academia de Autores de Carolina del Sur en 1986. ^{[ 37 ]}

Los académicos de DocSouth señalan que el volumen de trabajo de Simms describe la diversidad histórica y cultural del Sur, desde la jerarquía de clases, la autoconciencia seccional y la economía agraria de Low Country; hasta la violencia y la civilización del sur del Golfo (que tenía tanto plantaciones como frontera); y el espíritu pionero de los Montes Apalaches . ^{[ 7 ]} David Aiken, miembro del consejo editorial de la organización nacionalista blanca , neoconfederada y supremacista blanca The League of the South , ^{[ 39 ]} lamentó que Simms fuera purgado del canon de la literatura estadounidense debido al "pecado imperdonable que Simms cometió cuando publicó un relato de la destrucción de Columbia, Carolina del Sur, en el que se atrevió a negar al Norte una victoria justa". ^{[ 40 ]} Simms afirmó sobre las tácticas del Norte en la Guerra Civil, "todo lo que pudo haber existido en virtud de su causa, se ha perdido por los procesos que han tomado para mantenerla". ^{[ 41 ]} El autor y segregacionista Donald Davidson afirmó: «El olvido de la figura de Simms no es sino un escándalo cuando resulta... en la desaparición de sus libros del mercado común y, por lo tanto, de las estanterías de los lectores. Esto es un asesinato literario». ^{[ 42 ]}

Los estudiosos de la literatura y los historiadores siguen reconociendo a Simms como una figura importante en la literatura anterior a la Guerra Civil y un intelectual destacado. La Universidad de Carolina del Sur ha digitalizado la mayor parte de sus obras y documentos, que han sido digitalizados por la disponible como libros impresos bajo demanda. ^{[ 43 ]} Durante los últimos años, un "renacimiento de Simms" ha incluido a académicos como James E. Kibler, Mary Ann Wimsatt, Sean Busick, Charles S. Watson y John C. Guilds. Kibler puede ser actualmente la principal autoridad en la poesía de Simms; Guilds produjo la biografía principal del prolífico autor; Busick se ha concentrado en el trabajo de Simms como historiador; Wimsatt ha publicado "The Major Fiction of William Gilmore Simms" así como una versión editada de sus cuentos, titulada Tales of the South (un escritor de The Virginia Quarterly Review calificó la introducción de Wimsatt a los cuentos como "magistral"). Contribuyendo al renacimiento está una revista titulada The Simms Review . Publicada anualmente, contiene artículos recientes sobre el autor. ^{[ 2 ] [ 33 ]}